雖然直接住在聖殿確實是一個一勞永逸的方法, 但費爾南多還是十動然拒地拒絕了這個提案。
無他，紐約聖殿雖然能夠遮蔽大部分具備惡意的魔法術式，但同樣地，對混沌魔法的使用也有著不少的干預。
“就算你開放了聖殿的許可權……我總不能隨隨便便做個占卜就要撤掉整間屋子的加護術式。”
費爾南多聳了聳肩：“那太麻煩了。”
“我知道你想說你打得過那只惡魔……”
斯特蘭奇嘆了口氣，他總覺得名為克勞利的惡魔似乎並沒有多大惡意在, 但畢竟對方確實嘗試襲擊了費爾南多沒有錯, 因此他也只能將此定義為來自地獄的生物果然都是狡詐多變的：“但是很痛的吧？強行讓魔術迴路過載, 你少用那種誇張的辦法比較好。”
其實我不記得了，費爾南多很想這麼說，但最終還是把話咽了回去。
無論在什麼時代, 過於異常的力量都會引起恐慌，尤其是這種力量還很不可控的情況下。捆綁在火刑柱上的女巫就是個中典範, 但凡瞭解過中世紀獵巫行動對女巫和大量普通人的迫害到底有多嚴重, 就能夠瞭解人類對於“排除異己”的執念有多強烈。
空白的記憶和磅礴的魔力所帶來的那種不安，終於在一切顯得逐漸步入正軌, 塵埃落定之後反撲了回來，它們的來勢洶洶足夠讓一個魔法師三緘其口保持沉默。
而這種沉默, 又被另一個心思很多的人解讀出了全然不同的含義。
看來除卻混沌魔法的層面, 如何聯絡到惡魔這個課題也該提上日程了。等到對方從傳送門當中空間跳躍離開之後，斯特蘭奇站在空曠的聖殿之中, 良久，掏出了手機。
首先是魔法·梅莉，斯特蘭奇在社交平臺上翻了半天，居然真讓他找到了這麼一個冷門的虛擬偶像, 不過一想到偶像的背後是活了上千歲的梅林，斯特蘭奇就不得不感慨這些時間太過充裕的老怪物用來消遣的手段果然不一般，除了阿瓦隆之庭如何連上網際網路這種高深的迷惑之外，斯特蘭奇對於這個社交賬號並未做他想。
大概是現代夢魔的自助餐手段，畢竟要恰飯的……而人類追星或者對於偶像的崇拜，說不定對於他而言也是不錯的糧食。
至於和對方商談什麼的——還是算了吧，就當是一個不用透過星之內海也能夠聯絡到梅林的社交渠道好了。
斯特蘭奇很快就關掉了那個畫風不明的網頁，他在手機通訊錄裡劃了幾圈，很遺憾地發現，除卻被強行加了好友的復仇者聯盟成員之外，他確實沒幾個私交不錯的朋友，尤其是能夠進行這種太過私人的聊天的那種。
不過現在去後悔當醫生時期的恃才放曠也沒什麼意義了。神經外科醫生敲開了通訊錄中聯絡還算頻繁的那一位，沒做多想就發了個郵件過去。
[斯特蘭奇：克里斯汀？我有點問題想要請教你。]
或許護士站今天不算很忙，很快他就收到了對方的回覆。
[克里斯汀：是斯特蘭奇醫生還是斯特蘭奇法師想要請教？不得不說無論是哪一個的問題我都很難答上來……你說吧，順帶一提你這個開頭讓我覺得很有挑戰性。]
[斯特蘭奇：……沒那麼誇張，是作為我個人想要諮詢一點事情。]
[斯特蘭奇：上次你說主動請人吃頓飯可以拉近關係，但是如果有這麼一個人，對方根本不在乎這一頓兩頓飯，時刻有可能陷入危險而不自知，實力強勁但那種力量時刻有可能會傷害到自己，在這種情況下……]
[克里斯汀：你想要解決這種危險？]
[斯特蘭奇：不，我只是想和他好好說話。]
[克里斯汀：……]
對方似乎是被這句話給震懾到了，很長一段時間都沒有回覆。隔了差不多能背下兩段咒文那麼長的時間，克里斯汀才有些無語地發回了資訊：“既然這樣的話，你其實可以省略掉之前那麼長一大段定語的。”
男人都是大豬蹄子。
克里斯汀無比清晰地意識到了這一點，尤其是她在面對一個成年的、性格彆扭的社交障礙患者的時候——或許沒那麼誇張，但在看完了斯特蘭奇一長串對於不具名友人的單方面控訴之後，她更加清晰地意識到在這傢伙當醫生的那些年裡她和她的同事們到底有多慣著他。
才讓這傢伙居然一點社交辭令和溝通技巧都沒學到。
“你那種命令式的態度和冷笑話都該改一改了，還有明明你們都曾經當過醫生的話應該會有不少共同語言？”
“我和中世紀的醫學能有什麼共同語言！”
斯特蘭奇下意識地回覆道，緊接著又發了個省略號：“……好吧，但是法師的部分佔了大多數，而且他總是和他的高中生朋友待在一起，談到法師的那部分的時候我們的魔法體系又不太一樣，法師之間的隔行如隔山其實也是差別很大的，比胸心外科和傳染病學之間的差距還要大一些。”
就算想要單獨好好談談，每次這傢伙來聖殿都帶著他的高中生朋友，導致他們明明同為法師卻硬生生看著像是差出了輩分。
大概是活得太久的生物的通病，費爾南多對於各種年齡段的變裝都適應程度良好，以至於託尼·斯塔克曾經一度想要讓對方變個四五歲或者四五十歲的樣子看一看，這也很尷尬地讓他們站在一起的場面往往是在“大魔法師費爾南多和他的跟班”或者“斯特蘭奇和自己的被監護人”之間反覆橫跳。
這個有趣的抱怨讓克里斯汀在無人的辦公室裡笑得前仰後合，時間正值下班，這也讓從傳送門當中踏出來準備當面詳聊的斯特蘭奇翻了個白眼：半年前這姑娘還是他忠心的好夥伴，結果現在都已經開始堂而皇之地嘲笑他了。
她笑他像是在觸碰一塊只有自己覺得會一觸即潰的玻璃飾品，但在別人的眼裡這傢伙強得像是一柄無堅不摧的出鞘利劍。
“那不一樣克里斯汀，你或許不明白，那家夥的身上有太多謎團亟待查清，而他連自己的記憶都弄不清楚，噢天，我真該告訴你他可能從中世紀就活著了，但太多的神秘學知識對於一個普通人來說又不是什麼好事——如果這句話有冒犯到你的話，我道歉。”
“這沒什麼值得道歉的，斯特蘭奇，我只是有點驚訝。”
女護士接下來的話讓斯特蘭奇覺得自己是不是剛剛開始學習英文。
“我從來沒有想過這個世界上竟然能有這麼一個人，讓你連‘想要長久地站在對方的身邊’都要鼓起勇氣。”
——這就像是某種羅曼蒂克橋段的開端。
從醫院裡空間跳躍回聖殿的斯特蘭奇清晰地感覺到自己面頰發燙，這實在是太荒謬了，那怎麼可能，這傢伙甚至可能連人類都不是，而他迄今為止的人生規劃裡可從來沒有給自己設定過這種高難度選項。
紐約市，中城高中。
“高難度選項”正在操場上伸展四肢，做著一千五百米跑之前的熱身準備。
體育考試大概是就連向來避免在眾目睽睽之下進行運動的彼得·帕克都難以避免的活動，只不過這場考試對他而言主要需要考驗的是演技。
他需要出汗，需要大喘氣，需要表現出一切尋常高中生在劇烈運動時會出現的體徵，而不是面無表情地跑完一千五百米彷彿只是散了個步——只要有一天不願意曝光蜘蛛俠的身份，這就都是他需要完成的必修功課。
“我大概需要在一千米之後往頭上澆點水，這樣大家就看不出來我到底出沒出汗……”
三人圍在一起裝模作樣的做跑步之前的準備工作：“費爾你呢？我好像也從來沒見過你運動。”
“沒有魔法校準的情況下，我和普通的高中生身體素質差不多。”
費爾南多搖搖頭，衝著二人伸開五指，指縫之間深紅色的魔力一閃而過：“但是現在這種情況來看，魔力對身體的保護也不是我想控制就能控制得了的。”
內德：“……”
我時常因為沒有開掛而和你們格格不入。
唯一的體育廢宅顯得痛心疾首：“這種崇尚唱、跳、rap和打籃球的教育方針對於想要潛心搞技術的人而言實在是太不公平了！”
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“我幫你減輕一點地球對你的引力？”
費爾南多建議道。
“不用！”
小胖子顯得悲憤極了：“我自己跑！”
除卻一千五百米之外，引體向上之類的運動專案上，費爾南多和彼得·帕克也都各自觀察著班級裡其它人的情況拿了個頗為平均的成績，不得不說彼得在演技上頗為敬業，比起費爾南多面無表情地拉了幾下就直接鬆手，對方甚至還想要表演全套，抓住單槓皺起眉來，可惜再怎麼用力也一滴汗都沒流下。
費爾南多：“……”
演得看上去有點用力過猛。
他抬起手指，在人群當中念了個咒語。
[fracta]
重力操作。
彼得·帕克頓覺自己的身體陡然沉重了起來，想要向上牽引自己的身體都變得困難了不少，腦袋很靈活的少年一下子就意識到了這是費爾在增加他的考試難度……好！那就乾脆一鼓作氣地用逼真的演技結束考試！
“加油！再做一個！”
人群當中甚至還有不明真相的圍觀群眾開始叫好。在少了那些排擠他的大塊頭之後，彼得·帕克如今作為斯塔克工業的實習生，和他大多數的同學都相處得不錯。
捲髮少年抓住單槓，將身體用力向上牽引，緊接著咣噹一聲，過大的拉力將整個單槓拽了下來，連人帶槓都在地上摔出一片揚塵。
眾人驚訝地捂住了嘴。
費爾南多：“……”
嘖，忘記強化單槓的承重了。
等到斯特蘭奇懷著複雜的心情用傳送門跳躍到中城高中的操場上空的時候，第一眼就看到費爾南多坐在操場的邊沿，周圍圍了幾個“噓寒問暖”的姑娘。
“……”
至尊法師覺得自己的智商有點不夠用了。斯特蘭奇站在半空，突然很想掏出手機給克里斯汀打場外求救電話。
說起來這傢伙到底為什麼莫名其妙地受女高中生歡迎？現在的小姑娘喜歡這個型別嗎？斯特蘭奇摸著下巴向下俯瞰，距離太遠讓他沒辦法聽清楚對方到底在說什麼。
按照美國如今的教育方式，那些潛心搞技術又不擅社交的傢伙高中大多不會過得有多光彩熠熠，斯特蘭奇自己就是個獨來獨往又gpa冠絕全校的獨行俠，對高中時期女同學的印象已經淡泊到回憶不起來。
但兩個博士學位的天才還不至於意識不到一件事：他的法師小夥伴比想象中的要融入社交。
“費爾，彼得的情況沒問題吧？”
其中一個人問道：“我看他剛剛好像摔得很重……”
“內德叫了救護車。”
費爾南多面無表情地撒謊：“我猜問題不大。”
為什麼三人分工的結果是他要負責留下來撒謊啊，現在好想用精神干擾或者催眠術！
“那你能不能幫我把這個帶給他？我有點擔心他能不能出席聖誕舞會……”
其中一個姑娘有些羞赧地說道：“我知道你們三個最近一直都形影不離。”
她的手裡拿著一個禮物盒，費爾南多接了過來：“我會幫你轉交的。”
“那真是太感謝了！”
被簇擁著的那個姑娘點了點頭，一群人又像是被驚飛的鳥雀一樣離開了。年輕的人類所迸發出的生命力是一種頗為有趣的東西，只要站在原地看著就會忍不住被感染，費爾南多彎起嘴角，不知道彼得收到這個的時候會是什麼表情。
彼得·帕克當然不會因為被單槓砸到而受傷，只不過為了看起來更像是個正常人一點，內德第一時間就眼疾手快地將他按住，然後聯絡了負責看管實驗室的凱文探員一起裡應外合地裝作救人的樣子把他抬了出去，如需必要的話，可能在未來的幾天之內這個倒黴孩子還需要在身上纏點繃帶什麼的以示自己已經得到了治療。
說到底還是單槓不夠牢靠的錯，費爾南多站起身來伸了個懶腰，剛一轉身，就發現斯特蘭奇一聲不吭地站在自己的身後。
？！
紅髮的魔法師被驚嚇得倒退兩步：“你怎麼連聲音都沒有！找我有什麼事？”
斯特蘭奇的眼睛盯著對方手裡的禮物盒：“我找你確實有點事情，這個——”
“噢對，還要幫忙送這個東西。”
魔法師恍然道：“反正你的傳送門比較方便，能不能順便幫我把這個交給彼得？他同學讓我幫他帶這個。”
哦，是這樣啊，斯特蘭奇表面毫無波動地接了過來，然後一個能夠透過手臂的小傳送門將禮物盒丟了進去，徹底忽視了傳送門內部傳來的“這是什麼東西”以及“哇真不愧是魔法”的驚歎。
認知干擾的區域靜默著張開，費爾南多在面對斯特蘭奇的時候更加習慣變回自己本身的模樣，紅髮的魔法師眯起狹長的眼睛：“所以你來找我是有什麼問題需要解決嗎？”
“呃，不。”
在口舌上從來都不落下風的神經外科醫生第一次說話顯得有些磕絆：“我是來……”
——差不多也該展開戀愛方向的故事了吧？梅林的說法如遭耳畔，斯特蘭奇的喉結艱難地上下滾動了一下，這件事情的難度在他看來無異於是一級小號線上屠龍。
他們之間隔著時間，隔著至尊法師的責任，隔著迥然不同的命運，與一片無邊無垠的混沌之海。
是什麼？紅髮的魔法師安靜地等著下文，就看見斯特蘭奇的身後出現了一圈金紅色的火光。同為聖殿法師的王滿臉驚惶地從門內大踏步地邁了出來：“史蒂芬？有好多的聖殿法師都失去了音訊！還有人說莫度把他們的魔力奪走了！”
——你說什麼？
卡爾·莫度自從多瑪姆一役之後就消失得無影無蹤，就算理念不同，斯特蘭奇也從未想過這位嚴格但可靠的大師兄會做出這種事情來。
他猛然回頭，緊接著就聽到身後傳來對方恍然大悟般的感嘆：“原來是來叫我幫忙嗎？這種事情有什麼不好意思的。”
不，不是，好吧但是這件事情看上去確實也非常緊急……
斯特蘭奇摸了摸鼻樑，確保他自己現在的表情沒有出現任何的異樣：“好吧，那麼就來一起解決這件事。”
作者有話要說： 斯特蘭奇：我不是說這個！等等……好吧，我就是想說這個
費爾南多：你怎麼回事小老弟？