“說到混沌魔法的話, 就不得不先提及與混沌魔法建立聯系的另一個東西——混沌之海。”
咖啡店裡，“洛普特”先生拖長了語調，慢吞吞地說道：“一個神正在為你講述世界的秘密，斯特蘭奇先生，看看你這是什麼輕慢的態度。”
斯特蘭奇狼狽不堪地瞪了對方一眼, 從口腔到食管都是火辣辣的痛覺——他自己已經是對於不良食物耐受度頗高的型別了, 但不知道這份麻婆豆腐到底是用什麼東西製作出來的, 辣度哪怕遮蔽了咽喉部位大部分區域的痛覺都仍舊讓人如此難以忍受。
他覺得自己的嘴絕對腫了。
嗓子啞得說不出話來，斯特蘭奇用手勢催促對方有話快說，不得不說這副狼狽的表情確實大大愉悅了某位自稱九界第一法師的傢伙, 對方擺出一副惡作劇得逞的神色，繼續說了下去。
“而說到混沌之海, 那就要追溯到你們米德加德誕生之前——諸神誕生之前, 一切的最開始，生命誕生之海。”
蘇美爾神話當中, 鹹海和甜海交匯，創造了世界, 誕生出眾神, 而提亞馬特和阿普蘇即為眾神父母。這些最初的神先是殺死了眾神之父阿普蘇，又將矛頭對準了眾神之母提亞馬特, 在與提亞馬特所生育的十一頭魔獸進行了殊死搏殺之後，眾神將她的屍體一分為二，以此締造天地。[1]
“當然，這種創造世界的故事, 各個體和維度都有著不同的說法——畢竟這個世界是多元的，開闢某個維度確實算得上是驚人的偉業，但由於方法和手段的不同，流傳的故事也各有區別。”
綠眼睛的年輕神祇給斯特蘭奇倒了一杯水，有些好笑地注視著明顯經驗尚欠的法師：“喏，這是第一個故事，吃完這些你就可以獲得更多。”
斯特蘭奇：“……”
第二個故事仍是神話。
希臘神話，混沌（chaos）之中誕生了最初的五神，大地女神蓋亞，地獄之神塔爾塔洛斯、愛神厄洛斯、黑夜女神尼克斯和昏暗之神厄瑞波斯[2]。卡奧斯是一片空無一物的空間，自那之後，創世諸神們衍生出了第二代、第三代的神祇，而人類所熟知的萬神之主宙斯已經是第三代。
從大地（蓋亞）當中誕生出了烏拉諾斯（天空），此即為希臘神話當中眾神的開端。
第三個故事是埃及。
最初的時候，世界是一片混沌，在這混沌之中有一片名為諾恩的海。
海水當中孕育出了太陽之神，太陽之神繁衍出空氣之神和溼氣女神。這兩位新神在混沌之海當中和他們的父親走散，太陽神取出了自己的雙眼，急切地搜尋兩人的下落，在終於找到孩子之後喜極而泣。
埃及神話之中，人類就是那諸神的淚滴。
“當然，如果你想要計較一個原初之神到底是怎樣繁衍出更多的……反正肯定超過了你們米德加德的理解能力，姑且當做是孢子生殖或者出芽繁殖都可以。”
“洛普特”聳了聳肩膀，說道：“眾所周知，從混沌之中誕生之秩序，最初的那些古神和現代的神完全不一樣，雖然都被稱之為‘神’，但是那群傢伙強大卻理性欠缺，渾身上下都帶著混沌的無序，以你們人類的大腦構造說不定看一眼就會造成精神汙染。”
[這不重要，說重點。]
終於想起來還能進行思考發生的斯特蘭奇將聲音投影過去：“我對於神的繁殖方法一點興趣都沒有。”
“好吧好吧，你真是缺乏幽默細胞。”
法師妥協道：“要不是為了方便你理解，我也不願意舉這麼多例子，你們中庭的詞匯量想要闡述混沌之海就是得這麼費勁。”
[那你也可以試試看別的語言。]
斯特蘭奇根本沒給對方開嘲諷的機會，他直接在對方的腦海當中用阿斯加德語出言提醒：“我看了你那本書的封面，阿斯加德語我也會，你完全可以用別的語言跟我說話。”
“你閉嘴！別在我腦袋裡跟我講話！”
結果這位魔法師態度惡劣毫不領情：“你那個中庭口音的阿斯加德語聽起來簡直太噁心人了！”
斯特蘭奇：“……”
好吧，你說啥就是啥。
他重新閉上了嘴，做出洗耳恭聽的態度來，於是，面前的這位自稱是神的傲慢傢伙終於開始講述第四個故事，北歐眾神。
斯堪的納維亞地區的傳說當中，最初的世界是一片終年不散的陰冷霧氣。尼夫海姆溼冷的霧氣和火之國穆斯貝爾海姆的熱氣互相交融，誕生了最初的生命，冰霜巨人始祖尤米爾以及一隻名為歐德姆布拉的怪物。尤米爾身上混沌邪惡的特性分離出冰霜巨人，而秩序和力量化作了北歐眾神，眾神之父奧丁的父親波爾就是最初的神。
神秘學領域的“神”和人類的信仰截然不同，本質來說，這代表著“神性”，以及僅靠自己不依賴外界源流就能夠汲取魔力的能力。神的力量有強有弱，和人類的區別在於神具備名為神核的魔力源泉。
斯特蘭奇觀察著面前這位法師的表情，從對方的言談舉止來看，不出意外他應該是一位阿斯加德人，或者華納海姆的神族：“所以你想要告訴我什麼？如果是北歐神用岑木和榆木為根基造人的故事的話，我是不相信這些的，這頂多只不過是自律式人偶的建造被當初的先民看到所衍生出來的以訛傳訛，我在自己的工房裡就能夠用黏土或者水銀造人，要是在遙遠的過去，這也算得上是某種傳說了。我們星球上的鋼鐵俠甚至還能用鎢鋼或者別的什麼材料來製作自律機械。”
“當然，大家都是法師，哪怕你還是個不上檯面的新人，也該知道這些基礎的常識。”
對方一挑眉：“耐心一點，接下來是最後一個故事了，等我講完了以後，有的是時間來讓你告訴我你的讀後感。”
最後一個故事是來自中國的神話。
早期的人類們將整個宇宙的最初想象成為一個內容混沌的雞蛋，盤古誕生在這片混沌之中，用斧子將雞蛋殼劈開，這些混沌的內容物中，輕者上升成為了天空，重者下沉成為了大地，這即為最初的世界。
斯特蘭奇皺起眉頭，將這麼多創世紀的故事放在一起他無法不想多，除了面前的神所告訴他的這五個故事之外，作為一個對於神秘學瞭解頗豐的至尊法師，他起碼還能說出四五種——比如上帝創世紀的故事，以及日本神話之中別天神五神的誕生。
“所以你要我說出的讀後感到底是什麼？”
他不禁問道：“你是說最初的神都源自於一片混沌（chaos）？不同的神話體系所對應的力量截然不同，這太荒謬了。”
“我最佩服你們中庭人的一點就是，明明每個人都生出了腦子，但往往有不少人不願意去使用它。”
對方用那種繞了一大圈的方式來貶損斯特蘭奇的理解能力：“那你還不如告訴我這些故事裡每一個都提到了混沌之海，這樣說不定我還能夠肯定一下你的記憶力。”
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“聽好了，這是眾神之間的秘密，這些故事的起源都是同樣的，是同一片海孕育出了不同的生命，提亞馬特，希臘的太陽神la，中國的巨神盤古，始祖巨人尤彌爾。只不過在多元宇宙當中衍生出了各種各樣的故事和不同族裔的諸神。”
自稱“洛普特”的傢伙壓低了嗓音：“這是眾神誕生的秘密。”
聽上去確實很驚人，也的確像那麼回事兒，斯特蘭奇想，但是他想知道的內容是關於混沌魔法的，混沌之海到底能夠生長出什麼東西來和他有什麼關係，那都是千萬年前的故事了。
[你到底想表達什麼？]
“我想說的是，和那片海有關係的東西向來都是危險而瘋狂的，如果你是想要利用混沌之海的魔力的話，我個人建議你別想著去尋死——你們中庭人的生命已經夠短暫的了，沒必要再自己給自己打個折扣。”
對方說道：“混沌之中也可能會誕生秩序，而秩序卻構成了這個瘋狂世界的基石，這聽起來很有意思也很駁論，不是嗎？當真正的神誕生之後，和混沌之海所接壤的母體就沒有價值了，只會給整個世界帶來毀滅，所以大多數文明的神話當中最初從混沌之海里誕生的古神都死了——祂們的屍體成為了構建世界的一部分基礎材料，這才是我想要讓你去弄懂的第一層含義。”
“至於混沌魔法？很多人都說那片海是無比寬容的，對於渴求其力量的人大都予取予求，在我看來不過是無所謂罷了，你們人類連那些原初之神的力量都無法想象，更別說從中誕生出祂們的那片海，從大海當中撈起杯水這樣的行徑，與其說感慨大海的慷慨倒不說是根本不在乎來得恰當一些。”
話音說完，“洛普特”先生在斯特蘭奇的面前放下那一枚被魔法環繞的鑽石，站起身來重新戴上自己的大角盔：“那麼就這樣，斯特蘭奇先生，十五天後的這個時候我會再度蒞臨這家店，希望那個時候你已經完成了我的委託——屆時，我會將剩下的那一半故事告訴你。”
一道魔法契約漂浮在面前，斯特蘭奇猶豫了半天，最終還是伸手在上面劃下了自己的名字。
如果混沌之海的力量與眾神的誕生相關聯，那麼無論如何他都需要進一步瞭解這些人類存在之前就已經存在的知識——它們與那個人的安全息息相關。
“那麼，契約成立，祝我們合作愉快。”
年輕的魔法師揮了揮手，消失在咖啡館的大門前。
紐約，復仇者聯盟基地。
姍姍來遲的雷霆之神終於趕上了感恩節活動的末班車，金髮的大塊頭摸了摸自己的鼻樑，表情帶著些歉意：“抱歉吾友們，放假的時候還要把你們叫起來加班。”
託尼·斯塔克斜靠在沙發上，衝著索爾遙遙舉杯，整張臉上都帶著酒精所導致的醉意：“哈，沒關係，反正具體負責加班的那個傢伙又不是我。”
“抱歉，費爾，他已經有點喝得神志不清了。”
臨時被叫來救場的佩珀·波茨女士很熟練地把“一灘爛泥”扶正，再用某些原本適用於醫療行業的器械把自己的老闆固定在沙發上：“但願不要打擾到你們。”
史蒂夫·羅傑斯其實也喝了不少，但在沒有阿斯加德土產蜜酒的情況下尋常酒精根本就喝不醉他，此時此刻作為現場為數不多清醒的人之一，也湊到費爾南多·卡奧斯的身邊一起去看索爾帶回來的這堆東西——各種各樣的神造兵裝堆成了小山，因為長時間深埋地下或者長眠海底，大多數上面都有著斑駁鏽痕和海底苔蘚的生活痕跡，遠遠看上去……就像是個垃圾堆。
託尼之前的那句“地球又不是阿斯加德的垃圾場”，如今看來確實抱怨得恰如其分。
“我之前聯絡過阿斯加德，這幾樣是父親不打算回收的部分，說是留在中庭或者扔在宇宙空間裡都可以。”
索爾拍了拍手，抱怨道：“我把它們從山溝裡搬出來還費不少力氣呢。”
“所以才委託費爾來對這些東西做處理嗎……”
史蒂夫恍然道：“確實，由法師來解決這些問題再好不過。”
“有些湊合改良一下其實還能用，就算奧丁看不上，在法師的地下交易場所當中也能拿來賣錢，斯塔克以前不就幹過把退役飛機出售給一些第三世界國家的事情。”
在場唯一的魔法師挽起了袖子，伸手在這堆“垃圾山”裡翻了翻，撿出一根細長的標槍狀物體：“唔，比如這件，用來做空間錨就很好用，靠著這個能夠建立起穩定的空間傳送門。”
短時間的相處讓索爾對這個不太搞事的法師心生好感：“卡奧斯吾友，雖然你這個人的名字起得很膨脹但是意外地是個可靠的傢伙嘛。”
“本身這種工作是應該透過神盾局移交給斯特蘭奇協同處置的，但是從昨晚開始一直都沒辦法聯絡到他本人。”
娜塔莎揉了揉自己的太陽穴：“你真的不知道他去什麼地方了？”
“斯特蘭奇的話現在應該不在地球上，不過他是至尊法師，所以應該也不會離地球太久，畢竟美國總統也不會常年出國。”
費爾南多又從這些東西裡翻出一個泛著銅綠和苔蘚的鏡子，只一照，就看到自己的相貌在鏡面當中扭曲了起來。深紅色的魔力沿著手臂一路流注到鏡面之上，緊接著，鏡面啪嚓一聲裂開了一道細紋，鏡中扭曲的面貌變回了原狀。
“你們需要排查所有和這件禮裝接觸過的人，普通人如果注視太久的話可能會有精神分裂的危險。”
費爾南多將鏡子放下：“我灌了過量的魔力進去，現在這東西已經不能用了。”
負責跟著索爾一起監督的一名神盾局探員頓時倒抽一口冷氣，幸好他自己沒有好奇地上手亂看亂摸。
克林特如今還醉得癱倒在地上，於是史蒂夫就肩負起了給弗瑞發短信的工作，盧恩符文是費爾南多難得瞭解不多的領域，但奧丁丟在地球身上的東西大多數是基於盧恩符文所開發出來的神造兵裝，因而一個一個去遴選分類和破解它們仍舊需要時間。
好在，他現在最不缺的就是時間。
魔法師慢條斯理地將這堆東西一個一個分揀開來，再一股腦扔進紐約聖殿用於儲存的虛數空間之中等待著之後的增改和調整——這得益於斯特蘭奇以自己的名義賦予了費爾南多全權接管紐約聖殿所有功能的權利，以及如今的聖殿法師是脾氣相對好說話一些的王。
如果現在還是那個卡爾·莫度在接管的話，對方要是看到現在的場面，說不定白眼要翻到天上去吧。
一切安排妥當，假期也只有一天，在需要返校的第二天裡，費爾南多剛踏上上學的路，就察覺到自己的身後傳來傳送門徐徐展開的魔力波動。
失蹤了一天假期的至尊法師從傳送門的後面大踏步走了出來，費爾南多眯起眼睛，看到對方有些發腫的嘴唇（麻婆豆腐辣的）以及難得漲紅的一張臉（同理），還有有些凌亂的魔浮斗篷（慘遭某不具名北歐神的好奇心和魔爪），腦袋裡一輛接一輛的坦克車轟隆隆地壓了過去。
“你魔力缺成了這樣？”
他震驚道：“你身上經歷了什麼？”
斯特蘭奇：？？？？
作者有話要說： 通用附註：
[1]提亞馬特的神話：月球歷史上的提亞馬特的下場是被她的孩子們放逐到了虛數空間當中，本文引用的版本來自蘇米爾神話和月球版本提亞馬特神的混合產物
[2]希臘神話的創世五神，也有版本是其中三神，神話的版本太多，沿用了其中一個
部分神話內容和具體描述因文章劇情架構做了酌情調整。