時間一分一秒地過去, 再度打破寂靜的是卡奧斯突然響起的電話。
彼得·帕克和內德·利茲總算熬到了放學，迫不及待地打電話過來詢問情況，卡奧斯把手機掏出來一推，從手術檯的檯面劃到克里斯汀的跟前：“你幫我接，你來解釋。”
“誒？我的話——”
戴著口罩的女護士驚訝了一下, 就聽見卡奧斯頭也不回地說道：“我不想浪費時間。”
好吧, 這確實是個讓人無法拒絕的理由。克里斯汀接起電話走到牆角, 儘可能壓低了聲音。聽筒的另一面聽上去是個青澀的少年，在一發現話筒對面的聲音不對勁之後就磕磕絆絆了起來，最後反倒是克里斯汀安撫了對方, 又簡單敘述了情況。
“——現在這位……小先生正在閱讀那本魔法書。”
克里斯汀說道：“能冒昧地問一下你的名字嗎？”
“——蜘蛛俠。”
手機的另一端傳來先是遲疑後又變得篤定的聲音：“我是蜘蛛俠。”
夜色之中有關於蜘蛛俠的影像記錄；斯特蘭奇車禍現場的蜘蛛絲；醫院裡流傳開來的關於瘟疫醫生的都市傳說和斯特蘭奇本人劃開的空間之門全部聯絡到了一起……護士克里斯汀雖然早有預料，在這一刻還是驚訝地捂住了嘴角。
而遠在中城高中, 彼得·帕克一出校門, 剛剛換上蜘蛛俠的衣服就被一大群神盾局的探員們堵在了牆角。
彼得：“……”
他還沒來得及開口，金紅色的鋼鐵戰衣就從天而降, 斯塔克早在神盾局發出訊息的時候就已經截獲和介入了彼得的手機通訊，伴隨著面甲開啟, 小鬍子商人伸手拍了拍彼得的肩膀：“情況我們已經都知道了。”
“這種危險的事情, 你不要自作主張。”
“可是費爾他現在……！！”
少年瞪大了眼睛，但還是沒能越過一大群神盾局和託尼·斯塔克本人組成的防線：“索爾現在還在地球上, 我會讓他和阿斯加德聯絡瞭解黑暗維度相關的事宜，斯塔克工業的衛星武器已經在前期充能階段，除此之外，我想聖殿的那些法師們也不會無動於衷。”
他注視著面前一臉惶急的少年：“從得知卡奧斯是魔法師的那一刻開始……或者說更早, 從你的學校裡突然出現這種怪物的那一刻，我們就已經在為了這種情況做出預案了。”
“如果一群成年人還要等待一個孩子來代替我們拯救世界的話，那也太丟人了。”
託尼聳了聳肩，寬慰道。
紐約市，映象空間。
天地陡轉，世界變換，整個紐約市就像踏進了愛麗絲的夢境。
卡西利亞斯的映象空間已經強大到足矣干涉現實世界，加上了川流不息的車輛和人群之後，整個世界變得更加複雜難辨。
魔浮斗篷帶著斯特蘭奇在不斷變動的世界當中狼狽地左衝右突，他和莫度兩人簡直就像是暴風雨夜之下漂泊在海浪上單薄的帆船，面對著完全無法與之抗衡的疾風怒濤。
斯特蘭奇邊跑邊扯著嗓子問莫度：“你就不能讓這地方變得更好走一點嗎？他們能干涉映象空間你應該也能才對吧？！”
莫度非常憤怒地剜了他一眼：“我要是有這個本事的話早就用出來了！我又不是至上尊者！”
可是我就見到有人用出來過，斯特蘭奇有種想要翻白眼的衝動，但是在這種狼狽逃竄的時刻，還是不要激怒隊友得好。
兩人並駕齊驅跑出了百米運動員的速度，在變換交疊的世界當中，莫度凌空踏躍幾步，和斯特蘭奇一起劃開一道屈光結界，突然道：“那本《混沌魔法》，是至上尊者讓王放在那裡的。”
“我就知道。”
斯特蘭奇給自己的手指套上懸戒：“不會有人亂放這種危險的書籍。”
“你覺得她是什麼意思？”
莫度又問。
“還是你告訴我不要隨便揣測至上尊者的意圖。”
斯特蘭奇回敬道。
兩人對視一眼，藏匿身形的結界被卡西利亞斯一記斬擊徹底劈開，透明的魔力刀尖擦著鼻樑而過，斯特蘭奇猛然退後幾步差點從空間的邊緣墜落下去。
戰鬥力差距格外懸殊，卡西利亞斯得意洋洋地注視著兩個被自己攻擊得毫無還手之力的同門，黑暗維度的力量已經徹底侵蝕了他自身，整個人看上去眼眶深黑，形容枯槁，而在這已經面色破敗的身軀之中，卻又迸發出異樣磅礴的魔力。
一眼就能夠看得出來，這是黑暗維度帶來的力量。
“你被騙了，醫生。”
卡西利亞斯俯瞰著險些墜落，狼狽的抓住建築物邊緣的斯特蘭奇：“被古一還有這個世界所欺騙。黑暗象限會賦予我們力量和永遠的生命，祂將成為這個世界全新的主宰。”
“得了吧，看看你那張臉。”
斯特蘭奇費力地爬上來，整個身上遍佈著塵土和劃痕，看上去相當狼狽，但一雙眼睛仍舊熠熠生輝：“相信你的話我還不如去信奉卡奧斯（混沌魔法）。”
莫度一偏頭，本能地覺得這句話有哪裡不對。卡西利亞斯也微微一愣，隨即忽視掉這句話當中的歧義，頗有些瞭然地笑了笑：“沒錯，混沌魔法，黑暗維度，還有地獄領主梅菲斯特——看來你所知道的東西比我想象的要多一些。”
“而既然你已經知道了這麼多的東西，那就應該非常清楚，維山帝是多麼吝惜於自己的魔力，而諸多源流又是何等的慷慨，祂們將賦予你漫長到趨於永恆的生命，而不是在時間尺度上朝生夕死的那一瞬間！你以為古一是怎樣活到現在的！”
我不知道，斯特蘭奇想，而且我也不在乎。
但是起碼我知道人類的靈魂會隨著漫長的時間而不斷被消耗和磋磨，以及太過漫長的生命未必是一件好事。或許在一無所知的時候斯特蘭奇可能會對於永生這種太過奇妙的念頭投注以驚鴻一瞥，但在見識過了如今的費爾南多·卡奧斯之後，老天，帶著幾乎已經消失殆盡的記憶來到一個陌生的時代？這是什麼全新的冷笑話嗎？
他只是想治好自己的雙手罷了。
“一個理智的成年人往往能夠管理好自己的慾望，並且在做每一個決定的同時考慮後果。”
他注視著卡西利亞斯，慢條斯理地說道：“如果我是你的話，我起碼會在這幾家糟糕的公司之間先權衡一下在決定是否入職。不過無論如何，我是個醫生，所以遵守包括日內瓦宣言在內的一切醫生該遵守的東西，這其中可不包括向什麼黑暗象限俯首稱臣。”
“我要儘可能地維護人的生命。”
神經外科醫生深吸了一口氣，顫抖著雙手說道：“即使在威脅之下，我將不運用我的知識去違反人道[1]……我是說，一切知識，不止我的醫術。”
“那你或許就要死於你的固執了，醫生。”
卡西利亞斯扯開嘴角笑了笑，毫不猶豫地舉起了手中透明的魔力刀刃。
手術室裡一片寂靜。
克里斯汀在被叮囑“不要讓任何人進來”之後直接從內側反鎖了手術室的門，將自己連同卡奧斯一起鎖在了一方房間當中。她儘可能地抑制著自己的動作和呼吸，生怕打擾不遠處看上去脾氣算不了多好的魔法師，尤其是在對方和斯特蘭奇的安危息息相關並且身邊還亮著一個看上去頗覺兇險的魔法陣的情況下。
那個魔法陣甚至是由斯特蘭奇自己的鮮血繪製的，周圍環繞著一圈她看不懂的符文。
空氣靜謐而焦灼，克里斯汀甚至能夠感受到自己胸腔之下心臟的跳動聲，越是寂靜的環境裡反倒人類就越是焦躁，她關掉了心率監測儀，但即便是這樣也無法抑制這種發自身體內部彷彿全部的神經都焦躁不安的蜂鳴。
“你可以問。”
突然，魔法師一聲稱得上友善的話語打破了沉默：“在思維分割的狀態下，回答你幾個問題其實影響不了我的閱讀速度。”
那你為什麼讓我去接電話？克里斯汀有些莫名其妙地看了費爾南多一眼，想起電話裡蜘蛛俠連珠炮一樣的問句和過快的語速，十分懷疑這人根本就是猜到了電話到底由誰打過來，根本懶得接而已。
當然，任何一個懂得審時度勢的人都不會在這種時候揭穿這點小心思。克里斯汀飛快地把腦海之中最為重要的幾個問題撿了出來：“你是誰？斯特蘭奇身上到底發生了什麼？你們接下來要去做什麼危險的事情？你……”
她的話語頓了頓：“你為什麼承諾要保護他？”
現實世界裡從來都沒有童話故事，天下沒有免費的午餐。在考慮到這些秘術師們出生入死境況危險的情況下，對方這個太過篤定的承諾就顯得有些發人深思。
“費爾南多·卡奧斯，大概是個混沌魔法（chaos）的魔法師，如你所見，斯特蘭奇也成為了一名法師，是和我專業不相同的那種。”
他非常簡短的回答道：“他們那一個派別的傢伙大概就像是魔法師中的超級英雄一樣，力量和守護世界的責任互相伴生。”
這聽起來就像是一場太過荒唐的夢，克里斯汀面色怔忪地想道：“那麼你到底是為什麼……”
“如果非要解釋的話，你可以將其理解為一場投資。古一法師和維山帝選擇了斯特蘭奇，就像是等到股票上漲之前買入——”
紅髮的魔法師牽動嘴角扯出一個微笑：“我當然是為了他的魔力，等到他真正的成為了至尊法師之後。”
看到克里斯汀悚然凝重的表情，魔法師不得不繼續做出解釋：“放心吧，我所需要的那些魔力對於一個至尊法師而言算不得什麼，我當然也不至於竭澤而漁地把一個人的力量徹底榨乾。”
卡奧斯輕描淡寫地吐出了不算安撫的安撫：“對於沒有魔力的人而言，知道這些已經足夠了，總而言之他不會有事，或許等到魔法師的業務熟練之後，還能有空回來兼職當醫生。”
克里斯汀點了點頭，正要徹底將手術室的裝置斷電，結果卻被手術室當中的另一個人出言阻止：“不用這麼費勁，這些裝置等一會兒你還用得上。”
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“什麼意思？”
面容俊俏的女護士立刻就警覺了起來：“你承諾過要保護斯特蘭奇的安全的——你是說之後還會有患者來到這裡嗎？”
“或許。”
魔法師先生用不那麼篤定的語氣說道：“你覺得一個人如果能夠預知到自己的死期，對方是會願意死在醫院裡，還是別的什麼地方？”
“……”
對於這個問題，克里斯汀顯然無法應對，她只能重新把搶救裝置擺放回了原有的位置，靜靜等待時間的推移。
那是現任的至尊法師為自己所提前設定好的、最後的退場。
後來很多年過去，每次想起當時的場景，卡奧斯都會覺得古一法師為自己所安排好的最後一戰實在是太過敷衍。
——仔細想想，就好像對方有多著急想要退休一樣。
要不然的話，一個徹底繼承了奧姝圖強大白魔法的魔法師怎麼會被自己的弟子輕而易舉的殺死呢。
她甚至已經能夠窺探過去與未來，她的謀劃和佈置貫穿了很多年。只不過在如今的這個時間節點上，無論是斯特蘭奇還是卡奧斯對未來都還一無所知。
神經外科醫生終於帶上了驚惶和焦灼的神色，他從未想過至尊法師也會有朝一日在自己的面前隕落，更別說是如今這個千鈞一髮的時刻。古一法師的心跳勉強的維持了幾拍，在剛剛接上了呼吸機之後，就徹底拉平成為了一條直線。卡奧斯現在手術室的角落裡冷眼旁觀著這一切，不知為何，除卻斯特蘭奇和克里斯汀以外，竟然沒有任何人發現手術室裡多了一位不速之客。
這是認知干擾。
搶救已經無濟於事，魔法師的目光冷靜又淡然，注視著古一法師和斯特蘭奇的靈魂先後離開。
好醫生的身體像是突然休克一樣倒下，呼吸均勻又彷彿只是睡著了。醫生們又是一陣手忙腳亂，人群當中，克里斯汀的目光穿過手術檯，迎上了魔法師安撫的一眼。
“讓他和他的老師好好聊一聊吧。”
卡奧斯嘆息道：“這就是最後一次了。”
人生不過百年，而斯特蘭奇和古一法師相處的時間在源流的尺度上更是轉瞬即逝。維山帝將他們聯絡在一起，維山帝的力量又註定了他們的緣分深厚又淺薄，古一法師的靈魂在離開之前瞥了一眼卡奧斯，嘴角微動，做出無聲的口型。
——他就拜託你了。
那不然呢，籤合同的時候可沒說這傢伙遇到的麻煩會是這種級別，卡奧斯在心裡用力翻了個白眼，目送著兩個靈魂一前一後的離開。他當然不會打斷這對前後至尊法師最後的會面，卡奧斯的腦海當中迴盪著的是一些別的東西——有關於混沌魔法，和一些碎片化的記憶。
這本書當中所記載的知識毋庸置疑是真實的。
自從甦醒開始，每當他看到一些自己所熟悉的景色時，偶爾就會觸動一些零星記憶的片段，這包括但不限於作為瘟疫醫生的記憶和喜馬拉雅山的風景，以及曾經年幼的古一法師，而這一次，在觸控到這本書之後，他同樣像是獲得了記憶的閃回片段一般回想起一些關於混沌源流（chaos）的碎片。
被黑死病所波及的村莊當中，唯一存活的那個醫生站在原地，用自己和村民的鮮血繪製出了巨大的魔法陣。
獵巫行動的火刑架前，人群背後那注視著熊熊火焰的憤恨目光。
喜馬拉雅山的山尖，雲靄在腳下攢動，翻滾升騰，一眼望不到盡頭。
畫紙上癲狂繚亂的畫面，吟遊詩人帶著故事的低吟，耳鬢各色的翎羽和羽管鍵琴的清脆琴聲。
記憶匯聚成鋪天蓋地而來的洪流，像是一場重工業時代來自倫敦的酸雨，將那些生長在心裡的植被澆得無聲悲鳴。卡奧斯的手指尖捏住書頁，這些莫名而來的情緒糅雜在心頭，讓來到如今這個時代的魔法師先生初次感到了一些難以言明的複雜。
不過現在這個緊要的關頭，並不能夠讓他再去仔細剖析這些突然喚醒的記憶，卡奧斯注視著古一法師離去的方向，明明是四面封閉的手術室，明明空氣中彌散著酒精和血液混雜的味道，克里斯汀卻驀然覺得自己感受到了一陣溫暖的南風。
——那是為某個在人世間滯留了數百年的靈魂所送行的路引。
作者有話要說： 通用附註：
[1]：節選和區域性修改自日內瓦宣言，原文如下
當我成為醫學界的一員：
我鄭重的保證自己要奉獻一切為人類服務。
我將會給予我的師長應有的尊敬和感謝。
我將會憑著我的良心和尊嚴從事我的職業。
我的病人的健康應是我最先考慮的。
我將尊重所寄託給我的秘密，即使是在病人死去之後。
我將會盡我的全部力量，維護醫學的榮譽和高尚的傳統。
我的同僚將會是我的兄弟姐妹。
我將不容許年齡、疾病或殘疾、信仰、民族、性別、國籍、政見、人種、性取向、社會地位或其他因素的考慮介於我的職責和我的病人之間。
我將會保持對人類生命的最大尊重。
我將不會用我的醫學知識去違反人權和公民自由，即使受到威脅。
我鄭重地做出這些承諾，自主的和以我的人格保證。