紐約市, 皇后區，中城高中。
在經歷了一番磋磨之後，卡奧斯徹底宣佈了放棄。險些淹死在知識的海洋裡，少年有些心有餘悸的抬起頭來，覺得就連手邊的《哈姆雷特》都顯得格外親切。
作為一個魔法師, 他對於這本莎士比亞最為著名的戲劇瞭解不算很多, 但記憶之中遠遠聽過那幾次反響都很不錯, 讓他對於這場演出也難能可貴的多了些許期待。
唔……總而言之，作為無聊生活當中打發時間的手段，它聊勝於無的價值足以讓人花些心思。
同一時間裡, 彼得·帕克心滿意足地停下了筆，他覺得按照這個進度的話, 期末考試拿下全門優秀不成問題, 他的新戰衣幾乎已經在未來向他招手了。
“辛苦啦，費爾。”
他把一大堆的零食丟在了桌子上, 除卻最初承諾的三明治和巧克力之外，內德也買了不少這個年齡的人一定會喜歡的小吃, 膨化食品和高熱量的即食乳酪將桌面堆成了小山, 以供維持著超高演算速度的人肉計算機能夠隨時正常運轉：“抱歉，最近耽擱了你這麼多的時間……我是真的很想要那件新戰衣。”
卡奧斯翻了個白眼, 他知道這肯定是那個小鬍子商人的詭計，不過這點程度的叨擾還算在他自己的接受範圍以內。
他們三人迅速吃完了午飯，短暫的休息過後，又將迎來一週一次的化學實驗課。自從知道實驗室的那名有點娃娃臉的年輕老師也是神盾局探員的滲透之後, 卡奧斯對這門課的態度就顯得更加寫意起來。
“既然你們有這種閒工夫的話，為什麼不把精力集中在解決那些從天而降的怪物身上？”
他曾經頗覺不解的向這位探員發出過質疑：“反正你們就是幹這行的……魔鬼獵人，對吧？”
“呃不，你的理解可能有些問題。”
空無一人的實驗室裡，凱文·科威斯探員態度非常坦然地刷著試管，面對著自己的監視物件摸魚：“我只是負責基層工作的，像你說的那種程度的工作，估計還得要交給斯塔克他們——雖然不太願意承認，但那家夥最近這一段的時間裡表現確實不錯。”
他總不能說“我就是負責來監視你的”，那聽上去也太過不友善了。
所以你是給真正的魔鬼獵人們打雜的，卡奧斯看了他一眼，抬了抬眉毛：“神盾局的薪水不錯？”
“起碼不是一般人能夠進得去的地方，怎麼，你以後打算幹這行？如果這樣的話可以申請過來實習，我們部門缺人得很。”
小探員誇張地聳了聳肩：“行了，準備上課吧，起碼現在我還是你們的化學實驗課老師。”
咣噹一聲，斯特蘭奇狼狽地摔在了紐約聖殿之中。
三所聖殿和卡瑪泰姬一起庇護著世界的和平，張開足矣籠罩整個地球的大型法陣將這顆星球隔絕在黑暗維度的陰影之外。他知道這個，只要是書本上講過的知識他都一眼就能夠好好地記住，只不過哪怕已經見識過了卡西利亞斯及其黨羽的恐怖，他還是很難將這一切和自己的生活聯絡在一起。
一個普通人突然變成秘術師尚且還能夠接受，但一下子再加上需要逃亡的身份和拯救世界的重擔，脖子上掛著的阿戈摩托之眼一下就變得沉重而灼燙了起來。
莫度和古一法師顯然與卡西利亞斯等人陷入了鏖戰，那個不知名的、來自於倫敦聖殿的秘術師就生生死在了自己的面前，太過血腥的場面讓他只消想起就會覺得喉嚨深處翻滾想吐——哪怕他自己在手術臺上見識過十倍有餘的血腥場面，但卻從未有一次……生命在自己面前被掠奪而去的感覺如此真實。
經驗不夠豐富的魔法師狼狽地帶著阿戈摩托之眼從聖殿的正門離開，紐約市布裡克街的行人如織，根本沒有任何人察覺到世界即將毀於一旦，這是一座太過開放和包容的城市，哪怕他自己現在穿著與通用服裝截然不同的裝束，也不會有人多看哪怕一眼。
八百五十一萬人口的城市之中，他突然覺得有些恍惚。源流的魔力牽引可以輕而易舉地定位他自己的方向，反詛咒的手段作為一種更為高階的術法他還尚未學到，哪怕是拿著阿戈摩托之眼逃脫，被逮到也不過是時間的問題……
危急關頭，斯特蘭奇步履匆匆地穿行在紐約市的人流當中，腦袋裡想到的卻都是些無關緊要的內容。
離開卡瑪泰姬之前，他看過的最後一本書是《黑暗維度》，再之前是《混沌魔法》，《維山帝》，還有《不可視的太陽》（invisible sun）……在閱讀每一本的時候，他想起的都是同一個人。
完全不像是個正經高中生的紅色齊肩發，哪怕不用重力調整的術法都顯得過輕的體重，和那些傳承自不同方向的知識。
卡奧斯的神秘學知識既多且雜，大多數人都認為這是由於對方所經歷的時間太過漫長的緣故，而相處得更久一些的斯特蘭奇則早有疑惑，因為一個魔法師往往專精於其中的某一流派，而非貪多嚼不爛地想要把各種各樣的知識都學上那麼一點點。
卡西利亞斯的威脅迫在眉睫，可是明明在如此生死危急的關鍵時刻，他卻一點也沒有想要尋求那個人幫助的意思——哪怕對方在第一面的時候就承諾過：我將負責讓你在成為獨當一面的魔法師之前隔絕險境，順利地活下去。
——向混沌源流訴求魔力的人，將在死後獻上自己的靈魂。
如果真的如此的話，那麼一旦死亡，所遭受的結果或許比死亡本身還要可怕得多。
神經外科醫生咬了咬牙，他的身後已經傳來了足夠讓人脊背發涼的魔力波動，史蒂芬·斯特蘭奇轉過身去，手掌心泛起金色的火光。
“你就不能用火柴老老實實地點酒精燈嗎？”
彼得·帕克壓低了嗓音：“讓同學看到怎麼辦？”
“看到也會以為我用了個奇怪的打火機。”
卡奧斯一邊用手指尖燃著的火苗點燃了蒸餾燒瓶下面的酒精燈，一邊敷衍道：“我給我的右手臂加了認知干擾，一般不會有人隨便注意到這裡。”
“那我怎麼能看出來——”
“因為你一直盯著我看，帕克先生，而且說不定因為你是蜘蛛俠。”
卡奧斯剛一開口，彼得·帕克就非常警覺地環顧四周，下意識地捂住了紅髮少年的嘴巴，手勁兒之大害得對方差點翻白眼。小規模的騷亂結束之後，兩個人開始用分液漏斗小心翼翼地把萃取液提取出來，卡奧斯皺著眉頭嫌棄速度太慢，剛打算用魔法來強行分液，就被彼得按住了手。
“這樣就失去了化學實驗本身的意義了。”
他認真地說道：“我在體育課的時候也不會用蜘蛛俠的力量去破壞規則。”
好吧好吧，你們這些古板的傢伙。被阻止的大魔法師翻了個白眼，這是個生成某種芳香烴的化學實驗，那些複雜的苯環說實話他一個也沒記住，好在實驗步驟在書本上寫得足夠詳細，能夠讓他按圖索驥地一步一步繼續進行下去。
冷凝管還在一點一點地工作著，彼得·帕克滿臉警覺地盯著自己的小夥伴，生怕對方耐心耗盡一個冰凍咒吹上去，把整個試劑全部都凍成冰塊。卡奧斯一邊有一搭沒一搭地等待冷凝結束，一邊在自己的試驗報告書上填寫每個分步驟的結果，筆尖刷刷地搖動著，儼然已經習慣了作為一個高中生的身份。
神盾局的凱文·科威斯探員有一搭沒一搭地坐在講臺上走神，豎起的教案之下，手遊已經肝了大半的體力，說實在的講課對他們這種學歷的傢伙來說真沒什麼難度，況且整個班裡真正意義上需要他注意的目標人物只有一個人，而正由於這位“大魔王”先生的存在，其它的熊孩子都根本不敢造次。
——進過校長室還一臉無事發生的樣子，這樣的狠角色可不是一般人能夠招惹的。
這次的試驗最終產物將生成絳色的液體，彼得·帕克有自信他們這一次的實驗成績絕對會名列前茅。實驗的每一個過程步驟都精準無比，蜘蛛俠對於試管和實驗藥劑的掌控能力遠非他人能比，而作為一個大魔法師，卡奧斯本人也秉承了對於鍊金術藥劑足夠的敬畏和面對鍊金術的嚴謹，總而言之，在化學實驗課這門非考試科目上，平時成績就是一切，彼得相信這門課上無論是他還是費爾都能拿到那個事關他自己全新戰衣的a。
就在他信心滿滿地填上了下一個步驟的藥劑狀態時，啪嚓一聲，卡奧斯摔碎了一個試管。
玻璃管碎裂在地面上的聲音足夠清晰，起碼能夠讓大半個班的同學探頭探腦地窺探過來，並且在發現摔碎試管的是校內公認的大魔王之後又小心翼翼地收回了目光。彼得·帕克猛地一回頭，卡奧斯的臉色難看極了，讓他不知道是應該先安慰對方試驗總有失誤的時候，還是應該先在內心中哀痛說不定他的新戰衣要泡湯了。
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“嘿，費爾，你……”
短暫地糾結了一下，彼得還是決定先照顧一下自己小夥伴的情緒：“你沒事吧，我記得你平時手挺穩的……”
卡奧斯死死盯著地面上的玻璃碎屑，就好像要將瓷磚地板盯出一個洞來。他只要揮揮手就能夠讓這些玻璃恢復原狀，重新拼湊出一根透明試管出來，只不過當著這群學生的面不方便讓他這麼做罷了，但如今讓卡奧斯心情格外不妙的原因並非如此……
“他被攻擊了，被別的源流的魔法。”
卡奧斯看著那堆地面上的碎玻璃碴：“有些麻煩事即將發生。”
“什麼，誰？”
彼得·帕克壓低了嗓音驚呼一聲，後來又意識到既然卡奧斯能夠這麼說，那麼對方顯然就是他也認識的那位……
“——斯特蘭奇醫生有危險？”
他壓抑著情緒震驚道。
魔法師先生沒直接回答，只是抬起頭瞥了一眼仍舊還在講臺上玩手機的神盾局探員，衝著老師扔了一根粉筆頭。
同學們：“……”
粉筆頭高高越過遮住臉的教案，正中年輕探員的腦門。科威斯老師從書本和手遊當中抬起頭來，眼神迷茫地看著“罪魁禍首”：“怎麼了，費爾南多先生？”
“如果現在我不離開的話，有個朋友可能會死。”
他說：“所以我想我可能得提前離開。”
同學們：“？？？”
不得不說這聽起來有點像是幫派火併。
小探員一下子就清醒了。
“嗯咳，你起碼得告訴我到底發生了什麼事……”
他手速飛快地一邊說話一邊給自己的頂頭上司發消息：“而且你的試驗還沒做完。”
“我做完了。”
卡奧斯泰然自若地一指自己的試管，那裡面確實裝著一管的絳色液體，彼得·帕克聞言嘴角一抽，顯然是看到了對方抽屜裡少了一截的可口可樂。
“抱歉，不過無論如何，我得走了。”
眾目睽睽之下，少年揹著書包奪門而出，在離開了所有人的視野之後，卡奧斯的裝束邊跑邊發生著變化，尋常的格子衫在身上不斷拉長變黑，成為了鴉黑色齊及腳面的外袍，鴨舌帽從頭頂滑落下來扣在面部，化作森白色的鳥喙。瘟疫醫生縱身一躍，在無人發現的認知干擾當中越過校門，消失在一片深紅色的傳送門當中。
目瞪口呆的教室裡，不知道是誰帶頭發出了“哇哦”一聲。
從各種意義上講，這也太酷了吧。
紐約市，一間醫院。
發現斯特蘭奇穿著奇裝異服心臟填塞生命垂危就已經足夠讓人惶惑無幾了，護士克里斯汀在這一天裡發現，她所遭受的刺激還遠遠不止於此。
深紅色的光輝遍佈了整個手術室，傳送門在面前徐徐展開，從中走出了一個……一個都市傳說。
流傳自他們醫院的都市傳說。
瘟疫醫生從傳送門當中大踏步地走出，繞開一地的線纜和心率監測儀，徑直走到了史蒂芬·斯特蘭奇的身邊。神經外科醫生的胸口有著可怖的貫穿傷，周遭的皮肉都異常地翻卷了起來，淤血流進身體內腔，卡奧斯注意到克里斯汀的手術托盤裡已經裝了一針管的淤血，顯然是已經進行過緊急搶救。
女護士驚叫了一聲，差點沒拿穩手中的針筒。卡奧斯瞥了一眼躺在手術臺上的斯特蘭奇，醫生的整張臉都顯得無比蒼白，在無影燈的照耀下幾乎已經看不出什麼血色。心率指示儀堪堪停留在三四十的水平上，胸腔之下的心臟傳來微弱的搏動聲。
“你是……”
大活人從空間中驟然出現實在是太嚇人了，不過考慮到他們醫院沸沸揚揚的傳說和屢次發生的奇蹟，克里斯汀深吸了好幾口氣強迫她自己平靜下來：“你認識他？你是來救他的是嗎？”
“他的靈魂不在這裡。”
鳥喙面具之下傳來瘟疫醫生的聲音，卡奧斯伸手對著面前的空氣狠狠一抓，隨後猛然將什麼東西摜在地上，斯特蘭奇的靈魂連帶著一名陌生法師的靈魂被一起逮了過來，狠狠摔向了地面。
史蒂芬·斯特蘭奇的靈魂被毫不留情地扔回了自己的身體裡，另外的那一具被深紅色的魔力所拘束著固定起來，病床上的醫生微微抬起眼皮，看到那張熟悉的——好吧，算不得多熟悉的面具，輕輕開口：“你來啦。”
“當然，我在你身上下了感應魔咒，太嚴重的創傷我會直接感知到。”
卡奧斯抱起手臂，睥睨著這間手術室裡的一切：“你得給我解釋不少東西呢，學徒。”
作者有話要說： 此處特別鳴謝某個學材料學的用可樂來充當化學實驗絳色液體的大學同學。
這個極限操作永生難忘（雖然我們不學這個）
通用附註：
《不可視的太陽》：一本原著裡斯特蘭奇醫生看過的魔法書。