儘管後來黑魔王的外貌改變了很多，當那個幾近透明的影子出現在日記本上方時，鄧布利多還是一眼就認出，這是十六歲的湯姆·裡德爾。
穿戴整齊的全套校袍，胸口的院徽和男生會主席徽章，平整熨帖的條紋領帶，精心打理的三七分捲髮，以及英俊迷人的外表和禮貌的微笑。
——魂片狀態的黑魔王依然保持著他學生時代的樣子，只不過他的目光異常陰沉兇狠。
脫離了軀殼，這位模範學生的狠辣和陰毒也隨之暴露無遺。
“鄧布利多……真意外，你竟然還活著……你老得讓我噁心。”
福克斯急促地鳴叫了一聲，白巫師安撫地看了它一眼，示意稍安勿躁。
牆上的畫像們也跟著噤聲。
鄧布利多很清楚，當前狀態下的伏地魔困在日記本中，根本沒有能力逃走。
如果不是他自願提供了一點生命力，這個弱小的魂片連顯形都做不到。
他手裡的寶劍依然抵在日記本的紙頁上，湛藍的眼睛透過鏡片，緊盯著魂片的臉。
“抱歉，讓你失望了，說實話，我也覺得自己活得太久了——簡直不像話。”他用右手的中指和無名指夾住魔杖，食指將眼鏡往鼻樑上推了推。
“看來你知道了我的秘密實驗。”魂片臉上的笑容漸漸消失，這讓他看起來有些猙獰，“這次你又打算怎麼懲罰我呢？”
“是燒掉我的衣櫃，還是取消我的入學資格，就像你曾經對我做過的那樣……教授？”
花白頭髮的老人目光微黯，嘆了口氣說道：“我的確做過很多錯事。”
“年輕時的我過於剛直，謊言和心機總是令我無比惱火。”
“抱歉當年沒能照顧你的感受——”
“哈哈哈哈哈——”魂片彷彿聽見了極其可笑的事，難抑的大笑中帶著幾分憎恨和愴然，“鄧布利多，鄧布利多！”
“你當時面對的只是一個十一歲的孤兒——你告訴我，如果沒有謊言和心機，他還能靠什麼在孤兒院那樣的地方存活！你告訴我！”
十六歲的湯姆·裡德爾徒勞地伸出胳膊，想要掐住白巫師的脖子，但是抵在魂器上的劍刃很快令他動彈不得。
白巫師的表情，有那麼一瞬間，看上去非常悲傷。
不過他沒有頹喪多久，目光重新銳利起來。
“我很抱歉，但那不是你墜入黑暗的理由，也不能成為你謀殺巫師、殘害麻瓜的藉口……”
“少教訓我，你自己也乾淨不到哪裡去。”魂片抱著胳膊冷哼了一聲，“你口口聲聲說我，你自己又有什麼權利決定我的生死？”
“高尚又仁慈的白巫師，還不是一樣做劊子手。”
鄧布利多微微皺眉：“比起消滅邪惡和危害，乾淨的羽毛並沒有那麼重要。”
“哈，‘為了更偉大的利益’？”英俊的少年唇邊浮現出惡毒的諷笑，“你一直都這樣安慰自己嗎，這樣足以令你那可笑的良心得到安寧？”
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少年優雅的聲線彷彿毒蛇，一詞一句無不精準地刺中對方心臟。
“你與我……又有什麼不同？”
白巫師握著劍的手微微顫抖，他深吸了一口氣，好不容易才平靜下來。
鳳凰和畫像們擔憂地注視著他，生怕他被黑魔王的話語擊潰。
“好吧，我承認，這個理由並不能讓我好過一點。”鄧布利多重新迎上魂片的目光，神色間流露出深深的疲憊。
“但是湯姆，如果你想用這一點刺傷我，那將是徒勞。”
“正如你所說，我活得實在太長了。”
“這麼多年下來，比起年輕時，我恐怕沒有多少長進，但是至少我學會了兩件事，那就是‘原諒’和‘承擔後果’。”
“這也正是我與你最大的不同。”
他說著，毫不猶豫地用劍刺破紙張，半空中的魂片發出了一陣淒厲的尖叫，詛咒和哀嚎——
“啊啊啊啊啊——”
原本透明的魂片漸漸凝成一團黑色，湯姆·裡德爾英俊的五官變成一團漆黑，幾個詭異的空洞扭曲成一個可怖的笑臉——
“鄧布利多，‘其他人’會撕碎你……”
“……curse you！！！”
隨著蘊含光明力量的寶劍徹底穿透日記本的封皮，空中的那一團黑影徹底消散。
被摧毀的魂器不斷湧出各種顏色的墨水，它們從焦黃的紙張上滲出來，嘶嘶地冒著煙，將紙張全部染成黑色。
直到日記本徹底安靜，白巫師才鬆開手裡的兵刃。
格蘭芬多寶劍掉在辦公桌上，發出不輕不重地一聲響。
老人修長的手指輕輕撫摸紙張邊緣，疲憊的眼睛裡有著淡淡的悲憫：“這也許是我的錯……但願下次有人能夠更加耐心地教導你。”
“嘰。”
乖巧的鳳凰從鳥架飛到主人肩頭，用腦袋蹭了蹭他蓄著大鬍子的臉頰。
“哦，謝謝，福克斯。”鄧布利多笑著坐回椅子上，“無意冒犯，夥計，但是你對我這把老骨頭來說，有點太重了。”
鳳凰委屈地跳到桌上，順便一爪子抓破了日記本的紙頁。
“……那就是黑魔王的魂器？”牆上的畫框中，一位年代較早的前代校長忍不住開口。
“不錯。”白巫師嘆了口氣，給自己要了一杯熱可可，“但願奇洛不會有所察覺。”
菲尼亞斯·布萊克的畫像皺起眉毛：“我以為，你正在尋找其他的……魂器。”
“你本可以套套話，也許這一個知道一些線索。”
鄧布利多用嘴唇碰了碰杯口，確定不是很燙之後一飲而盡。
他砸了咂嘴，將杯子放回桌上，等著體貼的家養小精靈收走。
“我原本是有這樣的打算。”他站起來，背著手踱到窗邊，鳳凰跟著他落到窗臺上。
“但是他遠比我想象的危險，他吸收著我的生命力，趁機窺探我的過去，並且如願以償地找到了弱點……我無法確定，自己是不是能承受那些。”
他回頭瞥了一眼辦公桌上的兩個空相框。
“湯姆是個非常聰明的孩子，聰明得可怕……一旦出現什麼閃失，我無法承擔那樣的後果。”
老巫師從八樓的窗戶向下看去。
他看見城堡庭院中來來往往的學生，他們穿著不同顏色的校服，談論著各種古怪而有趣的話題，臉上帶著煩悶或歡快的表情……
恍惚間，他們的面容變成了他們的父親、母親。
他們的父母大多也是霍格沃茨的學生，老校長也曾這樣注視過他們。
只是他們中的有些人，已經永遠地離去。
鄧布利多回過神來，摘下眼鏡低頭拭了拭，沒有重新戴上。
“畢竟我曾做出承諾……”他喃喃道。
蔚藍的眼睛凝視著寂靜的群山。
山峰不遠處的天空中，明亮的太陽肆意散發光輝，似乎昭示著光明的未來。
但是，再明媚的陽光，也只能透過窄小的窗戶，在地窖的地面上投下一個個大小均勻的小方塊。
四月尚寒，陰雨不斷，城堡底層格外溼冷，斯萊特林們依然穿著厚實的靴子和斗篷。
即便愛美如潘西，也不敢輕易脫去棉襖和毛衣。
然而一向不怎麼在意外表的斯萊特林院長，卻早早地換上他單薄的窄袖黑袍。
斯內普經常在高領長擺的黑袍裡面穿一件白色的立領襯衫，純白的領口和袖口恰到好處地露出一截，得體而優雅。
這副打扮的魔藥教授不論出現在哪裡，總能吸引一大幫女生的視線，以至於他在格蘭芬多的男孩們那裡風評更糟。
只有希爾清楚，他dad這副裝扮絕不是出於“風度”或者“形象”方面的考慮。
他這麼穿完全是工作需要。
——熬製魔藥的過程中，寬大的袖口非常不便，長長的下襬則能替代圍裙，以阻擋魔藥噴濺。
露出一截的襯衫袖口和領口，能夠防止手腕和脖子附近的皮膚意外接觸到藥劑。
白色則是為了染上藥劑之後足夠醒目，能讓藥劑師第一時間發現，採取相應處理措施。
至於穿得少……整天守在熱烘烘的坩堝邊，完全不冷好嘛。
總而言之，窄袖長袍本來就是魔藥大師標配，只不過他dad蜂腰猿背、身高腿長、氣質出眾……穿得格外好看而已。
“希爾凡·斯內普先生，我再給你最後一次機會——”
“把黑袍穿得格外好看”的斯內普抱著胳膊靠在辦公桌邊上，低調樸素的黑李木魔杖在手指間轉來轉去，唇邊那一抹冷笑看起來異常兇殘。
“除了沃林頓身上的複方湯劑之外，你還有沒有別的要緊事告訴我？”
黑髮男孩猶豫地看了一眼老老實實趴在沙發上的德拉科。
德拉科面色凝重地微微搖頭。
希爾在心裡微微嘆氣，鄭重地告訴斯內普：“dad，真的沒有。”
斯內普瞥了一眼趴著的教子，冷哼了一聲。
“希爾凡，必要的時候工作制服的袖子這樣卷，以免受到汙染、影響精確實驗——看好了，我只示範一次。”
希爾點點頭，目不轉睛地看著他的動作。
斯內普把魔杖杖尖朝下地插進衣袋，然後解開窄窄的袖口側邊的一排釦子，按一英寸一層，仔細地把袖子捲到小臂以上……襯衫袖子也一樣，只不過每疊一層的寬度略有差別。
德拉科轉過頭看見他的動作，下意識地咽了一口唾沫。
疊好袖子之後，黑髮男人看向兒子：“看清楚了？”
希爾點點頭。
“很好，現在去你的房間呆著，給馬爾福先生留一點尊嚴和體面。”
於是希爾在同伴悽惶的目光中離開了現場。
沒過多久，他就隔著門板聽見了手掌奮力擊打臀部的“啪啪”聲，以及小少爺鬼哭狼嚎般的求饒。
……何苦。
希爾默默地同情了一下德拉科，然後從床頭摸了一本沒看完的遊記接著讀。
由於前一晚被德拉科的那聲“哥”收買，希爾今天向斯內普報告時，有意隱瞞了龍蛋的存在。
然而男孩們忘記了，魔藥教授同時還是個大腦封閉術大師。
這意味著，他在“攝神取念”這個咒語上也有一定造詣。
發現兒子表情不對後，斯內普立刻就隱蔽地使用了這個咒語。
希爾對他毫無防備，他輕而易舉地就發現了，德拉科就算被打屁股也要捂住的秘密。
他的教子竟然打算從獵場看守手裡黑一顆龍蛋——沒準還打算偷偷摸摸地養在身邊，還說動了他兒子一起隱瞞……
好極了。
正好來到這邊之後，他還沒正兒八經地打過教子屁股呢。