七月底，鄧布利多的鳳凰光臨了斯內普宅，這只美麗的生物為希爾帶來了霍格沃茨的錄取通知書和一首悠揚的樂曲。
希爾樂壞了，他試圖喂它一些手指餅乾作為感謝，結果被福克斯責備地輕輕啄了一口。
斯內普翻看了一下兒子的通知書，確認無誤後滿意地收好：“馬爾福們也要去對角巷，我委託了盧修斯把你捎上——他明早來接你。”
福克斯用腦袋蹭了蹭男孩的臉頰，展翅扎進窗外的夜空。
希爾有點遺憾：“你為什麼不能陪我去？”
“我今年分到了接引新生的工作。”黑髮男人把涼了一會的牛奶推到他面前，“上午要去接人，晚上和你匯合。”
“好吧。”男孩垂著腦袋直嘆氣，轉身邁步準備回房間睡覺——
“回來。”
斯內普挑起眉毛：“你忘了你的牛奶。”
“拜託！”希爾的小心思被識破，他煩躁地瞪了一眼……牛奶。
——他還沒膽子直接瞪他老爸。
“你不僅不陪我去對角巷，還逼迫我喝一點糖都沒加的……哦。”
魔藥教授面無表情地掏出了一小罐白糖，和一瓶灰綠色的健齒魔藥。
那意思很明顯：加糖可以，但是強制買一送一，不接受選擇。
好不容易把男孩趕去睡覺，斯內普回到客廳，把那兩張印著霍格沃茨校徽的羊皮紙又看了一遍。
一樣的印章、信封、紙張和翠綠的墨水……
和普通通知書唯一的區別是第一張左下角的教授落款——不是一貫的“米勒娃·麥格”，而是“阿不思·鄧布利多”。
所以說，希爾其實沒有被霍格沃茨的搜尋魔法檢測到，也就沒有收到學校統一寄出的通知書。
於是鄧布利多按照和斯內普的約定，親自給他寫了一封。
是年齡的問題，還是……他不是巫師？
希爾早早顯露出的那些天賦罕見而珍貴，但與之相對的是巨大的魔力負擔和消耗，如果魔力本源因此受到影響，那恐怕只能在能力和魔法之間做選擇題。
他的檢測魔法無法瞭解這孩子的具體情況——正常情況下人們在現有的檢測魔法面前是透明的玻璃盒，而他是個頑固的鐵皮箱。
如果他無意中已經選擇了能力，魔法也許就與他無緣，人為地讓他去霍格沃茨，會不會反而害了他？
也許連魔杖都不會選擇他。
斯內普的心沉重起來。
第二天早上，希爾沒有等到來接他的盧修斯，反倒是他另有工作的dad穿戴整齊之後領他出門——
“你不是要去接別人？”
“行程更新了。”斯內普不緊不慢地扣上最後一粒釦子，“馬爾福們會晚一點到，把你交給他們之前，我先帶你去買魔杖。”
希爾歡呼了一聲，又好奇地問道：“我的魔杖會跟你的一樣嗎？”
“當然不，每支都不一樣。”斯內普鎖上家門後回頭深深地看了兒子一眼，“你會擁有一支獨一無二、只屬於你的魔杖。”
“一定。”
此前希爾去過幾次對角巷，不過從真正的入口進入,還是第一次。
——斯內普堅持認為“有的經歷是必要的，現在跳過，以後後悔”。
希爾將來後不後悔很難說，他父親倒是很快就後悔了。
髒兮兮的酒吧裡魚龍混雜，認識斯內普的人不少，但是真正向他打招呼的，只有酒吧老闆湯姆，和斯內普的一個同事。
希爾倒是得到了不少關注，其中大多數來自醉翁之意不在酒的女巫。
黑髮的魔藥教授五官深刻、身材修長，他不僅吸引了女巫們的注意，而且把湊上來寒暄的同事襯得愈發畏縮古怪。
“早上好，奇洛教授，這是犬子希爾凡。”斯內普藉著介紹的姿勢，不著痕跡地將奇洛從兒子身邊擋開，“希爾，奇洛教授。”
“我下學期的新同事，也是你未來一年的黑魔法防禦術教授。”
希爾悄悄打量奇洛頭上古怪的頭巾：“你好，教授。”
“你-你-你好，孩子。”奇洛的面部肌肉神經質地抽搐著，頭上包著的怪圍巾讓他看起來像個洋蔥怪物。
他直勾勾地盯了一會希爾，接著又看向斯內普，結結巴巴地說：“抱-抱歉，西弗勒-勒斯，我不-不-不知道-道，你有-有兒子……”
“現在你知道了。”斯內普有點不耐煩，“如果沒有別的事，我現在要帶我兒子去對角巷了。”
“哦，當-當然，再見西-西-西弗勒斯，再-再見，孩子。”奇洛無措地讓開了路。
“他也是生來如此嗎？”希爾忍不住回頭看了一眼。
“不是。”斯內普牽著男孩的手把人往前拽了拽，“不用同情他——是他自己拐錯了岔路口。”
希爾懵懵懂懂地跟著dad走到吧檯後面的天井，斯內普抽出魔杖敲了敲牆上的某塊磚，他們面前的破舊磚牆以肉眼可見的速度變成了一道拱門，一條白色的鵝卵石路從他們腳下延伸出去。
“這才是對角巷的正確進入方式。”斯內普輕聲說著，然後推著男孩走了進去。
希爾彷彿看到一個全新的世界向他敞開懷抱——
“謝謝你，dad。”
“不客氣。”斯內普微微翹了一下嘴角。
儘管是早晨，對角巷已經熱鬧起來。
不少家長帶著自家孩子迫不及待地來到這裡選購上學用品。
其中不乏麻瓜裝束的家長，在接引者的帶領下一臉驚奇地打量著周圍的商鋪……不過他們還是要先去古靈閣兌換貨幣。
斯內普們直接去了奧利凡德魔杖店。
走進破舊的店門後，街上的喧鬧立刻被遠遠地隔開。
狹窄昏暗的小店裡，細長的紙盒密密地碼放著，一直頂到天花板。
希爾覺得這裡跟家裡的書牆異曲同工，不過那些書更有生活氣息，而這裡更加肅穆神秘。
不知道從哪裡透進來的一縷微光，讓男孩產生了“這裡塵封著時間”的錯覺。
“這裡的每個盒子裡都裝著一支魔杖嗎？”希爾小聲問道。
斯內普點點頭。
男孩隨之驚歎。
沉默的男人將他興奮的神情看在眼裡，心中愈發忐忑。
萬一……
“早上好，先生們。”輕柔的聲音從店堂後面傳來。
少頃，一個瞳色極淺的老人走到他們面前，“哦，斯內普先生……我們去年剛見過，你的新魔杖還好嗎？黑李木和獨角獸毛杖芯，非常適合你……”
“早上好，奧利凡德。”斯內普乾巴巴地說，“我們今天是來給我兒子選魔杖——”
“當然——但是選擇權永遠在魔杖，而不是巫師。”奧利凡德感興趣地看向希爾，“你好，小斯內普先生……哈，你恐怕會很受歡迎。”
“習慣用哪隻手？”
“呃，你好，奧利凡德先生。”希爾有點好奇老人的眼睛——它們看起來就像兩個小月亮，“右手，謝謝。”
經過一番極其細緻的測量後，奧利凡德收起捲尺，思索片刻後確定了幾個備選名單。
他搬來了小梯子，準備抽出高處的幾個長盒子，沒想到他腦袋上方的魔杖們突然騷動起來。
碼好的盒子牆坍塌了一小半，幾乎將瘦弱的魔杖店老板從梯子上砸下去。
“……矜持點，夥計們，矜持。”奧利凡德煩惱地嘀咕著，抱著三四個長盒爬下梯子。
他開啟最上面那個，拿出裡面的魔杖塞進希爾手裡：“雪松木，鳳凰尾羽，十英寸整……試試這個，孩子。”
希爾有點尷尬地揮了一下，杖尖慢吞吞地吐出一個灰藍色的泡泡。奧利凡德立刻把魔杖奪走，然後又塞了一根給他。
希爾試了一根又一根，已經不怎麼覺得尷尬了。
每一根魔杖對他都有反應。
斯內普緊繃的神經徹底放鬆，愜意地看著他兒子被魔杖店主戲弄。
梅林知道，當年直面黑魔王的時候他都沒那麼緊張過。
不知道過了多久，奧利凡德終於發出滿意的驚呼：“好了，沒錯了！就是這個！”
希爾這才後知後覺地發現，他手裡的魔杖製造了多麼美麗的景象——
他的杖尖不斷湧出一串又一串小星星，它們漂浮著、迴旋著上升，在狹小昏暗的魔杖店裡組成了一條蜿蜒璀璨的星河。
“太美了。”奧利凡德愉快地稱讚，“金合歡木，獨角獸毛內芯，十一又四分之一英寸……近乎偏執的忠誠，只選擇天賦強大的巫師……金合歡的認可本身就是很高的評價。”
希爾撫摸著金合歡魔杖杖身光滑的螺紋，忍不住咧開嘴：“謝謝。”
“拿穩了，別傻笑。”付完錢之後，斯內普提著男孩的後領把人拎出了魔杖店。男孩笨拙地試圖給自己一個漂浮咒，不過他老爸很快鬆開了他。
他們剛好趕在約好的時間之前和等在冷飲店的馬爾福一家匯合，德拉科慷慨地讚美了希爾的魔杖，然後不經意地露出自己的那支。
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“很漂亮，嗯。”希爾給面子地說。
“是嗎？”德拉科試圖讓自己不要看起來太過得意，他謙虛地笑了一下，“山楂木和獨角獸內芯……其實我覺得它有點過於簡約了。”
希爾挑了挑眉，前幾天這人還在信裡擔心他的新魔杖造型“花裡胡哨”。
不論對魔杖還是對人，“讓德拉科·馬爾福大大方方地表達滿意”一直都不是個簡單的任務。
斯內普離開後，馬爾福們也決定分頭行動：盧修斯有一些“大人的事”要去翻倒巷，納西莎去給男孩們購置課本和一些學習用具，德拉科和希爾則需要去長袍店訂做校服。
摩金夫人長袍店的生意今天一定會非常火爆，不過這會人還不是很多。
顯然人們總是喜歡先去更有意思的店鋪。
希爾量完尺寸後跳下圓凳，去店鋪另一頭的休息區坐著等德拉科。
先前給小少爺量尺寸的那根捲尺似乎出了點故障，總是對男孩動手動腳……
德拉科眼睜睜看著跟他同時站上凳子的希爾順利完事，立刻向忙得腳不著地的店主提出控訴——
“女士！這把該死的尺子騷擾我——還能不能管管了！”