1992年對於英國巫師界來說，註定不同尋常。
不提上半年發生在霍格沃茨的幾樁大案，普林斯家的迴歸以及暑假裡的怪獸奇聞，光是九月份開始的變故，就讓人一時難以細數。
從阿茲卡班覆滅、格里莫廣場失火，到魔法部將矛頭指向霍格沃茨、大型審判、福吉下臺，再到“神秘人”高調歸來、公然挑釁霍格沃茨……即便輿論受到有意識的正面引導，人們還是覺得事情越來越邪乎。
果然，魔法部遭到襲擊，麻瓜罪犯捲入……
誰都料不到明天會如何。
萬聖節一週後，阿茲卡班的巨大風暴將黑暗帶至頂峰。
可是雲開霧散之後，一切竟也像那海面一樣浪平風息。
等到傲羅們趕到海島上時，危機已經解除，就像有個不留名的救世主，悄悄救他們於無形之中。
就連當事人也說不出發生了什麼。
群眾一頭霧水。鄧布利多說伏地魔徹底死去，他們只有信服，然後在茶餘飯後好奇一下那位“幕後英雄”。
一切都走上正軌，只有《預言家日報》還時不時關注一下阿茲卡班附近的天氣。
前幾個月裡遭到不公正對待的人們，各自恢復了健康或者名譽。
除了魔法部的官員還在為新監獄選址和應付麻瓜而頭疼，其他人已經準備好享受和平，以及近在咫尺的聖誕假期——
“我當然也會想念你，親愛的小姐，明年見。”校外的站臺上，車門外的金髮男孩懶洋洋地躲過淑女的擁抱，“我畢竟是個有夫之夫，只好失禮啦。”
潘西剜了他一眼，跳下踏板，報復性地撲進他身邊的紳士懷裡。
同樣是“有夫之夫”，這一位可比少爺禮貌多了——希爾不僅沒推開她，怕她沒站穩還順手扶了一把。
德拉科立刻眯起眼睛，而潘西回敬了他一個假笑。
小姐和少爺眼看著又要翻臉，寢室組的兩個好小夥趕緊各自把人拉開——布雷斯好聲好氣地把潘西勸回去，希爾則直接架著胳膊，直接把人抱了起來。
小少爺不甘心地直蹬腿，結果不小心踢中火車門框，疼得他嗷嗷叫。
希爾有點無語，抱著他往後退了幾步。
布雷斯好不容易把大小姐哄回去，沒一會又從車窗伸出腦袋，咧嘴笑出八顆白牙：“先生們，明年見。”
“說得好像聖誕節你不會去我家一樣……”德拉科剛咕噥了一句，就被他的未婚夫用圍巾纏得結結實實，只留了一對眼睛露在外面，像個圍巾怪物。
“明年見，布雷斯，祝你一切順利。”希爾向室友送出了指向明確的祝福——
據扎比尼先生自己透露，今年聖誕節，他也許準備向某位大小姐告個白什麼的。
他其實用不著那麼著急，小少爺自得地想，扎比尼先生其實沒什麼對手，畢竟最好的已經被他收入囊中。
汽笛響起，留校的人們目送朋友們遠去。站臺上，瘦高的黑髮斯萊特林依然抱著他的小男朋友，簡直就是給不回家過節的粉絲發福利。
就算小馬爾福差不多整個頭都包在圍巾裡，畫面還是溫馨得要命。
站臺附近的後援會成員暗自激動，渾然不知現在這個可愛依舊的小少爺，內心已經不是幾個月前的十二歲男孩。
“這來來去去，你都快二十了……”希爾在圍巾怪物耳邊壓低聲音，“親愛的，我們能不能成熟一點？”
“你也知道我快二十了？”德拉科扒拉掉自己腦袋上的圍巾，然後狠狠瞪了他一眼，“憑什麼你什麼都不用改，我卻要從頭裝……阿嚏！”
寒風鑽進衣領，凍得他一縮脖子。
小少爺悻悻扯過剛才扔到一邊的織物，識相地往自己脖子上繞了兩圈，又往他懷裡拱了拱。
他看起來恨不得變成阿尼瑪格斯，趴到某人暖和的頸窩裡去。
希爾覺得他有點好笑，立刻又被狠瞪一眼。
黑髮斯萊特林把臉移開了一點，免得惱羞成怒的人用腦殼撞他下巴，一邊無辜地說道：“是誰說不想家裡擔心，非要接上時間線，數了一天的沙漏也要跑回來？”
“那還不都怪你！”一提起這事少爺就來氣。
他在阿爾達等了三年才等到希爾過去，重逢之後又在那裡停留了兩年，第六年春天才找到方法回來。
他們原本應該直接回到阿茲卡班決戰那天，但是希爾凡這個不靠譜的傢伙！又一次搞錯時間！
他們直接落到了離開那天的整整五年後。
那是什麼概念？
在那個時間點，潘西她們還有半年要畢業了。
偏偏某人剛用完法術，緩個幾年才能開啟下一次傳送，他們只好拿時間轉換器將就一下。
可是那個天殺的倒黴破東西，翻轉一下只能倒退一個小時。
某人失衡之後和時間轉換器犯衝，於是他只好親自動手，把那個該死的小破玩意轉了四萬三千八百下。
死希爾凡一開始還說幫他數，結果才數到一萬出頭就睡得像頭豬——
這四萬三千八百圈全靠他自己。
不過他敢說，誤差不超過三小時。
他確實精準——他們剛剛好趕上家長們萬念俱灰之前去到阿茲卡班。
這真是……準過了頭。
那時，沉浸在悲傷中的家長們看見憑空出現的兩個人，雙方具是一愣。
兩個年輕人眨一眨眼睛的功夫，家長的表情已經走出悲傷，掠過喜悅……
而後漸趨兇狠。
按照過往的經驗，接下來的劇情發展一定是他們兩個雙雙落網，被斯內普吊起來狠狠打一頓——
就算眼下活蹦亂跳，將來也要半死不活。
小斯內普先生和小馬爾福先生對視一眼，立刻明白對方也不想將來半死不活，於是一致選擇放棄眼下的活蹦亂跳——
雙雙倒地裝死。
有沒有用？
德拉科不知道。
反正他再一睜眼人就在校醫院了，希爾凡在他隔壁床……理論上他們沒捱揍。
小少爺回來之前學了未婚夫用過的小魔法，用一道淺而長久的傷口，換取自己保持十二歲的外貌。
五年後的魔藥教授告訴他們“必須如此”，德拉科不敢忤逆，即便不樂意扮回小時候，也只有照做。
他這副模樣確實讓父母略感安慰。
希爾除了個子又躥了一頭，別的倒是變化不大。
原本他們不想家人擔心，還妄圖以容貌為憑，編造一個“從未去到異世”、“在虛空中迷了一會路又迷回來”、“魂片一透過法陣就分崩離析”的說辭。
可惜家裡人被他們誆怕了，哪怕他們的說法暫時挑不出錯，也沒人肯信。
在盧修斯的逼問、白巫師的勸誘以及魔藥教授的吐真劑警告下，兩個斯萊特林最終老老實實交代了他們在阿爾達的經歷。
以及，五年後，時間轉換器那四萬三千七百九十七次轉動。
他們毫無意外地遭到嘲笑——湯姆簡直笑得停不下來。
不過嘲笑歸嘲笑，孩子受了那麼多罪，大人們心裡還是不好受。
況且他們確實消滅了魂片，還救下了波特夫人，解決了他們沒能及時解決的難題。
一開始，這幫家長想的都是人回來就好，就連斯內普也沒忍心苛責。
後來麼……
嘖。
他們快到城堡了，風越來越大，希爾用斗篷罩住懷裡的人。少爺抱著他的脖子，手藏進圍巾底下，還順便替他護住了胸口。
兩人都不冷。
他們就這麼回到禮堂。
“這樣也挺好。”把小少爺放下來的時候，希爾忍不住比了比他的身高，覺得還是小時候可愛。
“你竟然這麼想？”德拉科沒好氣，“希望你最近三年都別發情，不然我可不陪你鑽密道。”
他說的是“幾個月前”的一件事。
希爾不自在地咳了一聲，牽著人往地窖走：“說到密道，回家之前，要不要我帶你去密室看看？”
他想轉移話題，德拉科偏不讓他如願。
“你確定只‘看看’，不做點別的？”小少爺挑了挑眉，看著他微笑，“我可不是十二歲了。”
他只是出於某種原因，必須維持當前的狀態，並不是變不回去。
他又不像有些人白鮮不耐，必要的時候，傷口抹點藥立刻就能癒合
他話中意味引人遐思，希爾乾咳一聲別過臉，跟路上遇到的教授說話。
假正經。
德拉科在心裡翻了個白眼，然後繞過他，主動和新來的教授打招呼：“波特夫人。”
他們遇到的正是莉莉·波特。
短短一個月，波特夫人失蹤又歸來的隱情在地下流傳開數十個版本，這一方面某個神秘的學生組織功不可沒。
不少人猜測就是她最後消滅了神秘人，理由是最後一戰發生在阿茲卡班，而她是“唯一”在場的人。
也許就是因為那一場戰鬥，她的紅髮全都褪成了銀白。
女士本人對這些猜測不置可否——她的大兒子不希望真相洩露，她不介意幫忙分散一些人的注意力。
風波過去之後她很快恢復健康，除了幫忙照顧西裡斯，平日裡基本無所事事。
正好黑魔法防禦術教授收到了斯克林傑的聘書——魔法部部長希望聘請他以“顧問”的身份加入法律執行司。他明顯對政治更有興趣。
校長先生只好拿出湯姆節省下的那一份薪資，另外聘請一位代課教授。
莉莉當然不會錯過這個機會。
但是抱有同樣想法的人，還有剛出院不久的西裡斯·布萊克。
公平起見，麥格為求職者們安排了一場面向所有學生的公開課，讓學生來做選擇。
兩個格蘭芬多的教學風格其實差別不大，非要說就是莉莉嚴格一點，而布萊克更跳脫。
他們在另外三個學院那裡的支持率不相上下，最終的人選取決於斯萊特林的態度。
斯萊特林們心情複雜，因為選來選去還不都是格蘭芬多。
不過選擇並不難做。
布萊克不僅是格蘭芬多還和院長有仇，波特雖然是格蘭芬多但跟小斯內普沾親。要是選布萊克，這貨以後上課說不定還要找茬扣他們的分，留下波特夫人還能賣希爾凡一個人情……
孰優孰劣，一目瞭然。
憑藉斯萊特林短暫的偏向，波特女士最終戰勝了強有力的競爭對手布萊克先生，成為霍格沃茨明年的“波特教授”。
裡德爾教授雖然忙碌，但還沒有正式決定離職，她對教學也還生疏，於是兩人共同負責黑魔法防禦術這門課，分工合作相安無事。
即便髮色不再鮮豔，她也依然風趣活潑，上任後很快和格蘭芬多打成一片，也陸續贏得其他院學生的認可。
看在院長父子的份上，斯萊特林也沒使什麼絆子。
這是個明智的決定，因為女巫學生時代就見識過各種各樣的惡作劇，識破和反擊都很在行。
有些人似乎天生就受歡迎。
有這位女士在學校，小波特先生和小斯內普先生都比平時快活了不少。
德拉科卻對她親近不起來。
“希望你能正確地稱呼我為‘教授’，馬爾福先生。”面對斯萊特林男孩的冷淡，莉莉只是笑了笑，“當然，如果你願意直呼我的名字，那就更好。”
小少爺拍掉未婚夫試圖安撫的巴掌，衝教授假笑了一下：“我要是不願意，您要扣我分嗎？”
“也許。”莉莉似乎充滿耐心，“不過在那之前，我也許會採取一些私人手段——我聽說，是你求的婚？”
德拉科感覺不妙。
果然，他男友的老媽眨了眨眼睛：“裡德爾教授說他跟你打過一場，那我是不是也有資格和你決鬥？”
“……”
就在希爾覺得他不會低頭的時候，小少爺毫不猶豫地服了軟——不僅改口叫了聲“莉莉阿姨”，還邀請她有空去馬爾福莊園用餐。
這個果斷的態度轉變讓莉莉有些意外。
她原本以為會看到小家夥氣鼓鼓的樣子，沒想到被聰明的小狐狸反撓了一爪子……
惡婆婆真難做。
她確實有必要拜訪一下希爾父輩那邊的親戚朋友，但是做好十全準備之前，馬爾福莊園她是絕對不會去。
不過，小狐狸沒把時間說死，她也就不急著回絕。
女巫知道他們要趁斯內普封死壁爐之前趕去魔藥辦公室，於是沒再多說什麼，就放他們過去。
分別前沒忘了摸了一把少爺毛茸茸的腦袋。
嗯，婆婆福利。
德拉科那個氣。
他都成年了竟然還要受此等“折辱”。
莉莉看起來是從魔藥辦公室出來，那麼魔藥教授本人可能已經走壁爐回家去了。
留給他們的時間很緊張，女巫轉身後，希爾扛起他的小短腿未婚夫就跑。
“這完全就是你的錯……”小少爺趴在未婚夫肩頭嘀咕，“你一點都不袒護我。”
“剛回來那會我就提醒過你，多刷點莉莉的好感對你沒壞處。”經過其他世界的歷練，小斯內普先生體力更好了，扛著個少爺一路跑進辦公室喘都不帶喘一下，“那會某些人說什麼來著？”
“本來我是覺得，我都是你兒子的爹了，她再不喜歡我又能把我怎麼樣……”希爾找飛路粉的功夫，小少爺從藥櫃裡摸出來一罐白鮮，恨恨地把手指頭按進藥膏裡，“但是她竟然摸我頭捏我臉還嘲笑我‘可愛’！”
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“而且每次她羞辱我，你就在一邊看著不管！”
“啊……你確定那是羞辱？”希爾一邊說著，一邊尋找可能面目全非的飛路粉盒——他daddy總是以此表達對他們不老老實實坐火車的不滿，“我找到了，過來。”
他終於在壁爐一側，找到被變形成廢紙團的灰盒子，身後卻無人回答。
希爾莫名其妙地回過頭，藥櫃前卻只剩一堆匆匆脫掉的冬裝。
視線再往另一邊移，他發現了一個意外復原的光屁股小美人。
顯然他癒合傷口之前，忘了先換掉不合身的衣服。
少爺正背對著人，躡手躡腳地往裡間移動，企圖在糗事敗露之前收拾好自己，全然沒發覺身後的視線。
希爾憑毅力剋制住，始終沒有笑出聲。
幸好這會天花板上沒有蛇。
他看著窘迫的美人一步一步挪，好像生怕發出動靜，被發現之後顏面無存。
眼看著就能溜進臥室，德拉科正要鬆口氣，背後忽然響起透著笑意的聲音——
“需要我幫忙嗎？”
作為回答的是響亮的關門聲。
出了醜的傢伙惱羞成怒，希爾卻沒急著過去敲門——一些不尋常的事物絆住了他。
辦公室裡只剩下他自己，他卻有種奇怪的感覺。
巫師看向壁爐裡跳動的火苗。
他隱隱覺得，火焰之後似乎有一道目光，正注視著這裡。
在阿爾達時的某段經歷浮上心頭。
時隔多年，被他忘在腦後的某個猜想，終於在此刻得到應證。
巫師不由驚奇。
與此同時。
與之相隔重重時空的阿爾達，魔多可怖的末日火山口。
有那麼一瞬，黑髮青年的視線似乎越過不斷翻騰的岩漿，窺見了遙遠的、“將來”的一隅。
這也許又是索倫的幻術，但他願意當作真實。
距離讓“過去”和“將來”的並行成為可能。
也許英國那邊，他和德拉科已經回去。
不論如何，他現在需要一點信念支撐——他們現在落到這個世界的大魔王手裡了。
根據德拉科的知識，這個索倫墮落前曾是最強大的半神。追隨魔苟斯之後，他似乎鑄造了許多有魔力的戒指，一面把這些戒指贈給各族強者，另一面又透過一枚至尊魔戒支配眾戒，腐化人心的同時挑起戰爭。
索倫將他的意志和力量灌注在魔戒中，只要戒指尚在人間，他就精魂不死。
聽上去和伏地魔的魂器很相似。
但魔戒的威力不是世俗中的任何一件古董可以匹敵，索倫的能耐也不是凡人巫師能夠想象。
而且，那枚小小的戒指據說早就在整個世界範圍內失落了。
即便魔頭暫時虛弱，希爾凡也不是索倫的對手——對方或許摸不清他的底細，他自己卻很清楚，他這個“維拉”頂多是半吊子。
打不過，暫時也跑不了，希爾只好老老實實跟他做交易。
半獸人一發現德拉科恢復，就催促他來見主人，“維拉”拖延了一會，到底還是跟著怪物出門，登上這座貌似沉睡的火山。
邪惡的魔王就在這裡等候。
他上一次戰敗時失去了身體，如今只剩下精魂之類的一團影子，但他的力量在火山口附近才充分體現，希爾分明感受到壓力。
索倫的虛影打量了他一會，最終說出自己的要求：“維拉，你要為我造一件‘衣服’。”
希爾已經知道，所謂的“衣服”就是身體，但他並不清楚該怎麼做。
“你不必擔心。”索倫似乎看出他的迷惑，“信仰魔苟斯之前，我曾追隨工藝之神，旁人稱我為‘天賦宗師’——”
“我自然知道該怎麼做，你只需要借給我力量。”
維拉眼睛一亮：“沒問題。”
他正愁無處消耗。