儘管知情的巫師不多，但直到最後一隻陰屍犬也被馬人的弓箭射中，霍格沃茨這一次的危機才算真正解除。
禁林裡的傲羅們將一百多個裹屍袋悄然運走的時候，鄧布利多正在大禮堂裡，向全校師生發表講話。
“我們所畏懼的，往往是伴隨黑暗與死亡而來的未知，除此之外再無別物。”
白巫師向人們闡述了魂器的原理，伏地魔的暴行和慣用的伎倆。
當然，適當略去了不利於黑魔法防禦術教授的部分。
教授和學生們大為震悚，但相比之下更多的是氣憤。
就連最偏激的斯萊特林，也說不出那些麻瓜死有餘辜的話——就在幾個小時前，他們親眼見到了那些悲慘的亡者。
哪怕靈魂和血脈一樣有貴賤之分，也沒人活該得到那個結局。
校長的做法似乎沒什麼不妥，只是龐弗雷夫人氣壞了——
儘管人們白天義憤填膺、恨不得立刻組成一支軍隊討伐邪惡的黑魔頭，夜深人靜時還是會有人做噩夢。
緩和劑供不應求，同樣存貨緊張的是無夢睡眠藥水，以至於接下來的整整一週裡，所有年級的魔藥課內容都是這兩份藥劑。
斯內普有心幫忙，但是他不得不將大量精力集中在研製解毒劑上。
支援霍格沃茨時，好幾個傲羅被陰屍咬到，禁林裡的一些居民也同樣遭殃，以防恐怖分子重複使用同樣的招數，魔法部斥巨資成立了醫療救濟小組，所有持有初級以上資格的英國魔藥師都收到了邀請。
一共還不到十個人，魔藥教授責無旁貸。
同事兼戀人的幫助為他省去大半查詢資料的時間，進度比同行快出不少，方向也大致準確。
他的外公對此嗤之以鼻。
埃默裡拒絕了魔法部的徵召，理由是自己“年事已高、精力不濟”，不過他同意供應這個專案所需的大部分藥材，並且提供一點“力所能及”的技術支持。
費用上當然也給予了一定折扣。
第二天的《預言家日報》頭版刊登了鄧布利多講話的原文，只有一個小豆腐塊報道了了福吉正式下臺的訊息。
英國魔法部被迫開始新一輪選舉，“頭一個發覺神秘人歸來”的傲羅辦公室主任斯克林傑聲望暴增，票數甚至越過他的上級，阿米莉亞博恩斯女士，成為新一任魔法部部長。
新部長的就職報告上，斯克林傑部長態度明確地將“神秘人”定性為“罪犯”，並號召民眾在保護自身安全的同時，與之鬥爭到底。
這也是各方力量一致支援斯克林傑的原因：伏地魔攻擊了霍格沃茨，麾下是陰屍和攝魂怪，顯然他意圖摧毀，而非統治。
沒了“從龍之功”的誘惑，沒人會傻到為虎作倀。
經歷過恐怖時期的成年巫師們依然心有餘悸，但霍格沃茨裡孩子們寄出的訊息給了他們很大鼓勵。
學生的信裡討論著城堡和教授對他們的保護，雖然驚險，但是總比外面安全。
也不是沒有家長想把孩子接回家，但是沒哪個頭腦清醒的巫師敢說自己家能抵擋一百只以上的攝魂怪。
這次沒有個別人搗亂，學校的董事們難得達成一致，另外籌集了一筆款項用於加固城堡防禦，並在禁林背面的山丘上建造防禦措施。
霍格沃茨一時成為巫師社會各界關注的焦點，然而除了最開始幾天，小巫師們在城堡裡的生活卻幾乎沒再受到影響。
除了內容更加實用的黑魔法防禦術課，學生之間的流行話題又回到前幾天的魁地奇——斯萊特林的找球手在攝魂怪襲來前的最後一瞬撲到飛賊。
這幾天小少爺走到哪都有人發出意味不明的讚歎聲，就連之前不看好他的格蘭芬多們，都不好意思再說他收買院長、靠關係玩票。
自己人反倒不買他的帳。
潘西為此整整三天拒絕跟他說一個字，因為他“根本不為關心他的人考慮”。
而他的母親當天就板著臉給他的校徽施了魔法，一旦他靠近飛天掃帚，或者形狀類似其他東西，校徽就會自動播放馬爾福夫人的嚴厲訓斥。
納西莎的魔法失效前，他就連路過費爾奇的掃帚櫃都會遭到譴責。
贏了比賽德拉科反而更加鬱悶，他甚至有點後悔把那只“失而復得”的飛賊交給霍琦夫人——
是的，失而復得，飛賊會記錄第一個捉到它的人，少爺很確定這就是他那一個。
原本他已經對此不抱希望，甚至開始真正反省自己的錯誤，然而第二天他從床上醒來，這只莫名其妙的飛賊就在他腦袋周圍撲騰。
他的寢室外面是黑湖，這球當然不可能是自己從窗戶飛進來的。
不論是在整個學校範圍找回飛賊，還是悄悄進入他的房間又悄悄離開，都只有那個人做得到。
德拉科覺得也許他的未婚夫可能已經不生他的氣，希爾也確實沒再對他那麼兇——
魔藥教授投身實驗後，三年級首席自覺擔任了他的助手，再加上忙碌如常的課程和錯開的日程表，他們已經好幾天沒有好好說過話。
哪怕是在餐桌上。
“你真的這麼忙？”小少爺看著忙於狼吞虎嚥的未婚夫，忍不住皺起眉毛，“連過來跟我說早安的時間都沒有？”
“這點時間應該還是有的，”希爾咽掉嘴裡嚼了兩下的火腿，說話的同時又戳了塊土豆——早上他其實不用這麼著急，只是中晚飯趕時間習慣了，“那麼，早上好？”
“早上好，斯內普，你知道我在說什麼。”德拉科眯起眼睛，“我記得我付足了錢，而你已經拖欠很多了。”
不知情的人說不定會以為他在說什麼骯髒的交易，希爾卻立刻明白他在說什麼：“現在？”
黑髮斯萊特林轉頭看了看，這剛好是禮堂人最多的時候。
小少爺不以為意地哼了一聲，放下叉子動了動魔杖，連混淆咒都自覺放好。
雖然可能矇蔽不了幾個人，但他為此偷偷練習了好一陣。
原本只想看人一臉為難、最終就範的樣子，希爾真正靠近，他卻不由自主地屏住呼吸。
他無法不想起他們最親密的回憶，可是對方只是挨了挨他的頭髮就退回原位。
德拉科極度不滿，瞪著人半天卻只憋出來一句：“你擦嘴了嗎？”
“應該擦了。”希爾伸手戳了戳他氣鼓鼓的臉蛋兒，心情突然很好，“我們這節課要去大棚——中午見。”
他說著起身離開，臨走前還不忘揉亂男孩的頭髮。
髮型被毀的少爺瞪了一會他的背影，正要向其他人抱怨，突然發現哪裡不對勁。
人們坐在他身邊和對面，聲音卻彷彿從很遠的地方傳來，朦朧而模糊。
禮堂裡的人進進出出，應當和以往一樣嘈雜，他耳邊卻一片靜謐。
“早上好。”冷淡的男聲自身旁傳來，這聲音穩定、清晰，那些模糊的雜音立刻淪為背景，“只會撒嬌可不行。”
蒼白的煉金術師不知道什麼時候坐在希爾凡的空位上，德拉科抿了抿嘴，大概知道自己正處於他的遮蔽魔法中。
“早上好，斯萊特林教授，我記得我沒報你的課。”
“當然，你還不夠格。”克拉倫斯瞥了一眼他胸前的口袋，猜測那裡也許收著某個護身符，“再放聰明點吧，小德拉科。”
“不然，你也要失去他了。”
煉金術師蒼白的皮膚上浮現出暗紅色的咒文，又轉瞬間隱沒在寬大的衣袍中。
他平靜地起身離開，每走遠一步，被驅逐的噪聲就退回來一點。
隨著他回到教師席的位置，德拉科重新置身於嘈雜之中。
“……搞什麼鬼。”金髮男孩忍不住嘟囔。
“你也這麼想？”潘西轉過臉，煞有介事地說道，“我也這麼覺得，小格林格拉斯小姐絕對是在裝神弄鬼，她姐姐到處找她的時候她一定早就回城堡了……但是小傻瓜達芙妮就是聽不進去。”
“誰跟你說格林格拉斯？”德拉科愕然，“我說的明明是……”
他突然意識到什麼，扭頭看向教師席——鍊金術教授正和格蘭芬多院長交談，彷彿從沒離開過他的位置。
小少爺只好壓下疑惑，一邊聽潘西描述格林格拉斯姐妹錯綜複雜的關係，一邊忍不住懷疑自己做了個夢。
不過他確實應該打起精神——最近就連波特跟希爾在一起的時間都比他多，明明是他的蛇。
鄧布利多自始至終沒有出現，自從那一天之後他就很少露面，似乎變得更加忙碌。
人們對他寄予厚望，當然也都理解這一點。
因此，希爾在草藥學課上被叫出來的時候感到非常意外，而在大棚外等候他的，正是白巫師本人。
“湯姆私下裡跟我說了禁林裡的事，也許你願意跟我去散散步？”鄧布利多讚賞地看著年輕人，語調輕快地提出邀請，“你的草藥學成績很好，我想斯普勞特教授不會介意。”
“我不確定……好吧，榮幸之至。”
於是他們穿過草地，來到樹林邊。
“謝謝你，海格，但我確信我們可以照顧好自己。”校長先生溫和地拒絕了海格引路的建議，領著學生鑽進禁林的小路。
“好吧好吧，上次是誰一出來就被變成了石頭？”獵場看守忍不住嘀咕，“哦，走開，牙牙，走開。”
林子裡的霧已經徹底散開。
白巫師和學生沒走多遠，就來到離出口最近的一個陰屍就擒之地，濃重的邪惡氣息讓前者擰緊了眉毛。
“這些狂妄自大的傲羅。”鄧布利多不悅地譴責道，同時舉起魔杖，嘗試用白魔法淨化這裡。
希爾學著他的樣子想要幫忙，一邊隨口問道：“教授，你的魔法能不能治愈陰屍咬傷？”
“我很希望自己能做到，那樣你父親和他的同行們也就不用費心。”白巫師搖了搖頭，“除了他們的創造者，大概沒有誰比我們的裡德爾教授更瞭解這些可怕的東西了。”
“而他根本沒來問過我，恐怕我確實幫不上忙。”
希爾不說話了。
他們又往深處走了一段，在聽到馬蹄聲時默契地駐足，以免引起不必要的衝突。
待馬群離開後，黑髮男孩從一個馬蹄形的淺坑中撿起一小塊灰色的箭羽：“他們在巡邏。”
“後山的防禦工事大概給他們造成了一些困擾。”鄧布利多對此表示贊同，“不過對馬人來說，逗留一時的巫師應該比闖入的陰屍更易於忍受。”
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斯萊特林禮貌地笑了一下。
他們又走出一段路，透過參差的灌木，隱約可以看到遠處銀湖的光澤。
他們向空地走去，路上學生猶豫著開口：“教授，你信任湯姆？”
“我儘量信任他。”比起委婉的斯萊特林，校長先生的態度要坦率得多，“但是我們都知道，裡德爾教授有一種讓人忍不住懷疑他的特質——過於美麗的外表總是令我心生警惕。”
希爾忍不住想到某個漂亮的小少爺，看來他缺少成為智者的潛質。
“我的父親們也許已經告訴你了，我在和魔鬼做交易——就是那天那位不速之客。”
鄧布利多並不意外：“是的，我對此早有耳聞。”
“您對他怎麼看？”
“我猜你希望我能告訴你一些他們之間的共性，但是抱歉，孩子，我恐怕他和你的黑魔法防禦術教授完全不同。”白巫師說著在四周落下防護，以免他們的對話被“樹”聽去，“他絕對不是湯姆·裡德爾，也不完全是伏地魔。”
“湯姆似乎有按容器給他們命名的習慣，那我們不妨老實稱呼這一位為‘因芬忒’，或者更直接一點，‘嬰兒’。”
按這個說法他應該直接叫“哈利”才對。
小斯內普先生這麼想著，沒有插嘴。
“你父親告訴我，另一場勝利中，黑魔王的敵人讓他歸來的過程中遭受了一次又一次不可思議的失敗。”
希爾點點頭：“是的，所以他想把哈利儘早培養成那個救世主。”
鄧布利多沉吟道：“不僅如此，西弗勒斯認為他需要更強大，才有可能避免那邊的犧牲。”
斯萊特林男生挑眉：“而你不這麼想？”
白巫師沒有正面回答，而是意味深長地看著他：“你父親……閱歷豐富，但兩個世界的情形並不完全相同，甚至存在根本差別，也許你也已經意識到——”
“那個世界裡沒有我。”希爾垂眸，沉靜的嗓音中有幾個音節特別像他父親，“他剛來的時候，知道你們每個人，卻不認識我。”
“我相信你明白，這並不代表你多餘，而是恰恰相反。”鄧布利多微微皺眉，他希望正確地啟發這個孩子，而不是再次把人逼去歧途，“你可能非常重要。”
他的擔心其實有點多餘。
年輕時的黑魔王不怠於索取，而他面前這個孩子始終在守護。
“當然。”年輕人笑了笑，“必然有一份責任和使命非我不可。”