“你什麼時候跟我的小妹妹成了好搭檔？”
晚餐前的一個小時總是公共休息室人最多的時候，即使是在斯萊特林。
通常大家都有自己的事做，不過如果有人願意分享一下有趣的見聞，他們也不介意停下手頭的事，貢獻一下自己的注意力。
就像現在這樣。
長相可愛的一年級首席抱著靠墊坐在小沙發上，聽她說話的人圍了規模可觀的一小圈。
她得到許可分享一些“斯內普學長閒聊時提起的家庭小故事”，就連欺負她好幾天的二年級首席都不動聲色地出了只耳朵。
別的學習小組成員都潛伏在聽眾間默默記梗，達芙妮卻捕捉到好友和妹妹之間隱秘的交流。
有貓膩。
“這可怎麼說呢？”行跡敗露，潘西也沒有露怯，反而搭上好友的肩膀，露出一個漂亮的微笑，“親愛的，嫉妒了嗎？”
“我嫉妒什麼，你比我更好地跟我妹妹相處？”達芙妮受到冒犯似的飛快說道， “這笑話不錯。”
“哦，這也不失為一個角度。”潘西挑了挑眉，“但你要知道，我預想的原本是‘最好的朋友被人搶走’之類的回答。”
達芙妮閉上嘴巴不吭聲。
潘西獲勝般地微微笑著，正要抱抱她作為安撫，一抬頭卻不經意瞥見休息室外圍掠過的人影。
少爺無疑也注意到那頭黑髮，他立刻拋下他們，穿過稀稀拉拉的人群追上去。
這個時候就該她出面了。
帕金森小姐拉了拉室友的手示意暫離，從容不迫地起身跟上。
阿斯託利亞靠著她那一張甜死人的嘴吸引其他人的注意力，好讓希爾順利且低調地穿過休息室；盧娜·洛夫古德負責全程關注他，一旦有什麼不測就立刻求助鄧布利多。
至於她，潘西·帕金森，既沒有非凡的天賦又沒有誇張的人設，不過她對他們的重點防範物件有著足夠的瞭解，於是她負責盯著德拉科。
男生寢室的走廊對淑女的拜訪沒有限制，不過沒有得到邀請的情況下，教養良好的淑女沒有輕易涉足。
潘西站在過道口，遠遠就看見盡頭的大畫框，以及靜物畫前恨恨擂牆的男孩：“dear，一切正常？”
“並不。”德拉科盯著畫中的寢室，隔著一條走廊，頭也不回地說道，“感謝你的好心，不過最好還是讓布雷斯過來——斯內普先生也許不小心反鎖了門。”
“你確定他回來過嗎？”潘西沒有照做，她站在原地，說著關切的話，卻也沒有掩飾自己的不以為然，“如果布雷斯看見室友回來，來的就會是他了。”
“我看見他了——他的確在這。”德拉科不耐煩地回答，“也許你應該親自過來聞一聞，我就是感冒了也不會認錯普林斯一貫的薰香。”
潘西這才慢悠悠地走進來，嗅了嗅之後懶洋洋地說道：“你確定這不是你身上的味道？”
“當然不……雖然的確是同一種香料。”德拉科略微惱火，但是他無法因為對方不比他更熟悉他的未婚夫而苛責，只好耐著性子解釋，“你再聞聞看，這裡的味道更濃郁——普林斯莊園的臥室裡一定徹夜點著安神香，也許他一直都睡不好……”
小少爺不知道想到什麼，聲音漸漸低下去。
他垂下眼簾，臉上沒什麼表情，輪廓的陰影卻悄悄訴說擔憂。
儘管潘西並不認為空氣中的香味更加濃郁，但這不是提出異議的好時機。
阿斯託利亞說她是他的“娘家人”，她沒說錯。
即使潘西不會嫁進馬爾福家，她也依然憐愛這個可恨的小混蛋。
因而，當她發現對方是真的愛慘了另一個人的時候，並不覺得解氣，反而有點心疼。
“well，如果你只是想看他一眼，而不是打探其他秘密……”潘西伸手替他理順一撮亂毛，賣著關子說道，“也許可以試一試收買我。”
“你們果然是一夥的。”金髮男孩眼睛亮了亮，得意地翹了翹嘴角又忍住，“說吧，小姐，你想要什麼？”
畫像背後的房間裡，小斯內普先生對外面的事一無所覺。
房間裡的陳設和畫中有一點出入，傢俱搬走了一些，床鋪也推到角落，一大片空地為了中間圓形的魔法陣騰出。
和克拉倫斯的描述倒是沒太大出入。
希爾曾經見過一個用於獻祭的法陣，眼前這一個比埃默裡描繪出的那個更加精妙繁複。
檢查過四周，確定沒有其他防護措施之後，黑髮巫師按照畫像“生前”的指示，將之前取得的曾祖父的血倒在花紋中央。
血液滲入地板的瞬間，華麗的法陣緩緩轉動。
灰暗蒙塵的線條“活”了過來，伸出圖案本身，攀附上巫師的腳踝，暗紅的色澤彷彿危險的蛇信。
一個人站在法陣上，希爾有點不安。
埃默裡和盧娜對此有過相關的猜測，他們認為這裡可能與霍格沃茨的防護陣相連。
霍格沃茨作為一座屹立千年、魔力構成複雜的古堡，灌注的魔力再多也不會拒絕。
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如果這一推斷屬實，儀式中當然就不需要具體的承受者。
年輕的巫師做了個深呼吸，努力克服內心的抗拒，放任那些咒文組成的線條纏上小腿，緩緩啟唇，唸誦咒語。
隨著最後一個音節吐露，攀至胸膛的線條頓了頓，然後迅猛地扎進心口——
並不很疼。
希爾覺得身體變得很輕，彷彿墜入夢境——別人的夢境，陌生又熟悉。
昏暗的底下，巨大的血陣，困在陣眼中的幼兒和數不清犧牲的人……
血腥又神聖，無比純潔的存在從骯髒殘酷的花紋中央誕生。
希爾看著這並非真實的一切，沒有什麼特別的感覺——這些對他來說，和一朵花的綻放或枯萎沒有很大不同。
這也不是夢境，他意識到這是某個人珍視的記憶。
他用著對方的視角，卻很快根據別人的稱呼判斷出“自己”的身份。
從“神”的誕生到沉寂，這段不短的記憶囊括了了四巨頭時代精彩的開端和沉重的落幕——再加上他本人是所謂“神”的伴侶，克拉倫斯的一生無疑是個傳奇。
可惜以悲劇收場。
本性良善的“神”自誕生就揹負無數血債和族人屠戮征伐的期望，被迫承載的不詳噩名令他受盡折磨。
僅從克拉倫斯看見的、他承受的那些苦難來說，自戕是一種可以預見和理解的結果。
“神”無法善良，也不甘遂了仇敵的心願墮入邪惡，無法躲避紛爭，於是在黑與白的交界處探尋遊走。
克拉倫斯追隨他，陪伴他，卻有著自己的信仰。
為了最偉大的利益，即便是“神”，也未嘗不可犧牲。
希爾看著他執迷，悔悟，停下來認真反省，啟程時卻再次走上歧途——直到一切無可挽回，他才意識到自己不止失去了一個“神”，還弄丟了愛人。
這讓小斯內普先生不由自主地想到繼父，太公和老師。
為什麼這些傑出的人在“愛”面前，總是表現的如此笨拙？
呈現給他的記憶戛然而止，因乏力而站立不穩的年輕人落入一個充滿草木香的懷抱。
儀式不知道什麼時候已經結束，那些貪婪的咒文線條不知去向，希爾卻無法感到輕鬆。
短時間輸出了太多魔力，他虛弱得甚至需要攙扶才能站好，他需要立刻閉上眼睛休息，但是眼前這個絕不該出現的人實在讓人難以安心。
復生的煉金術師給自己變了衣服，散落的長髮也被窗簾自己裁成的發帶束好。
這一切發生的同時，他抱著人發出滿足的喟嘆：“一千年過去了，你終於找到我。”
他看著年輕人的目光中充滿眷戀，希爾卻無法不盯著他脖子上、露出領口的深色咒文。
他輕率發起的獻祭讓法陣中的靈魂重獲新生。
“……你利用我。”希爾感到憤怒和無力，他惱火於自己的輕信，又擔心自己釋放了新的惡魔，“你和你的畫像，你們合起夥來設計我。”
“這可怎麼說？我可是剛剛才‘回來’。”克拉倫斯笑了笑，擁著他的手略微收緊，他召來牆角落灰的沙發，扶著虛弱的巫師坐下，“但願你沒有為我的畫像哀悼很久——”
“我原本準備一輩子紀念他，就像對另一個父親那樣。”希爾冷聲說道，“難以置信，我從未懷疑過你們。”
“這麼說，你不是為我而來。”克拉倫斯不笑了，他眉毛微微蹙起，“那你為什麼費那麼多力氣為我做這副身體？”
“別再說你不知情。”氣質溫和的煉金術師慍怒地掐住他的下巴，強迫他看著自己的眼睛，受傷的情緒盡埋於眼底，“那不可能，我不相信。”
“但事實就是——”
年輕人沒能把話說完，就被原先捏著下巴的手扼住咽喉，他無力擺脫禁錮，只好用眼睛拼命瞪他。
但願盧娜看見了這些，並且正以最快的速度聯絡教授——最好不止一個，單憑某個人的力量恐怕對付不了他放出來的這個怪物。
“你已經找到合適的人……替代我，是嗎？”