小少爺暫時取得“合法未婚夫”身份之後，終於如願知道了他的蛇不在他身邊時的遭遇。
儘管他溫柔的未婚夫敘述時有意打亂了“摔傷”和“失聯”的先後順序，他還是敏銳地察覺了其中的因果關係。
德拉科恨不得回到過去扇自己一巴掌。
如果不是他胡亂搞什麼占卜，也不會誤打誤撞地鑽進命運的圈套，親自補全設給對方的危局。
他抿著嘴解開希爾的袖口，盯著男巫手臂上未消盡的鱗紋紅了眼圈，牙一咬又去扯對方的衣領——
“這可不行。”黑髮巫師捉住他作亂的手，眼中滿是戲謔，“雖然我答應過，但你最好還是防著點。”
少爺瞪了他一眼，過了一會又訥訥問他疼不疼。
“不疼。”希爾低著頭把玩他的手指，他幫男孩屈起中指和無名指，剩下的手指擺直，比成了“我愛你”的手勢，“沒有你‘消失’的時候疼。”
德拉科悻悻抽回手，沮喪地回桌邊坐下：“我總是拖累你。”
他以前任性胡鬧，給他惹禍添亂，後來想替他做點什麼，卻也弄巧成拙……他簡直搞砸了所有事。
偏偏他喜歡的人還一夜之間長大了，成年之後，他的蛇會不會嫌棄他的笨拙？
苦惱的男孩忘了他發情期中的未婚夫能夠洞悉他的心緒。
他沉浸在自己的擔憂中，沒有發現身邊的人注視他的目光有多溫柔。
“你說的沒錯。”希爾用魔杖敲了敲扶手，指揮輪椅挪到男孩身邊，“我要不要把信物還你？”
上一秒還耷拉著腦袋的人“啪”的一聲拍著桌子站起來：“你摘下試試！”
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“那還是算了。”希爾用咒語接住滾落桌面的茶壺，又指揮一隻圓滾滾的茶杯去撞男孩的臉蛋，“趁著dad還沒回來，我得多戴一會。”
鉑金男孩對他怒目而視了一會，又消沉地趴回桌邊：“教父會殺了我。”
“他可能會先殺了我。”想到家長，希爾忍不住嘆了口氣，“還有令尊令堂。”
“要不然，”小少爺蔫了，自暴自棄地伸手要摘他別在身上的胸針，“你還是先還我——”
“不還。”對方毫不猶豫地拍掉他的手，“想都別想。”
儘管他們達成了一致，真正向家長攤牌的時候，先斬後奏的兩個人還是不免緊張。
大馬爾福先生還沒有下班，馬爾福夫人在書房會客。
於是希爾開著他老師免費贈送的魔法輪椅，帶著小未婚夫去馬場轉了一圈，打算等客人離開，再告知納西莎他們幹的“好事”。
他們回到大廳時，卻剛好撞見馬爾福夫人挽著客人的胳膊走下臺階。
視力不好的希爾遠遠看了一眼，覺得黑發黑眸的客人有點眼熟。
“湯姆？”對方靠近之後，他驚訝地站了起來，“dad跟我說你們開學之後才回來——”
“計劃趕不上變化。”黑魔王瞥了一眼繼子胸口的蛋白石，意有所指，“你離開的幾個小時裡，發生了不少事。”
希爾正要追問，另一位家長已經發現他們幹的好事——
“德拉科·馬爾福先生，解釋一下你的所作所為。”
女巫柔美的臉上陰雲密布，尖銳的目光扎在兒子身上，聲音冷得嚇人。
“如你所見，媽媽。”鉑金男孩略微緊張地說道，“我有未婚夫了。”
馬爾福夫人正要發火，挽著她的湯姆擺了擺手，示意她稍安勿躁：“這麼說為時尚早。”
他微微偏頭，看向年輕的被求婚者：“我想你不介意？”
德拉科猛地想起，眼前這位大人，好像也有資格以“對方長輩”的身份干涉他們的婚約。
他緊攥著未婚夫的手，在心裡拼命呼喚對方，希望他能想辦法阻止。
但希爾只是把手抽出來，握了握他就再次鬆開。
年輕的男巫往邊上讓了讓，面容平靜地示意繼父：“請便。”
如果不是對方退開前抱了他一下，德拉科幾乎以為自己遭到拋棄——他終於有那麼一點理解希爾當時的感受。
得到同意之後，湯姆抽出了魔杖，納西莎也壓下情緒退到一邊。
“教授……”黑魔王的決鬥邀請來的猝不及防，德拉科緊張地幾乎暈過去，“未，未成年人校外不能施魔法。”
“那你就別用，”湯姆意味深長地看了他一眼，“但是那樣，你就連小命都不一定能保住，更別說擊飛我的魔杖了。”
“你求婚的時候就該想到自己是未成年，不是嗎？”
他說的對。
小少爺咬了咬牙，微微顫抖地抽出自己的魔杖。
希爾分明地感受到他心裡的驚惶，他想到接下來的結果，於心不忍地閉上了眼睛。
“我只是生氣，你們訂婚的時候我竟然不在場。”納西莎知道他心裡不好受，溫柔地拍了拍他的肩膀，“你不必……”
“我沒打算放手。”希爾微微搖頭，“但是他至少該有子嗣。”
以信物為憑的婚約中，求婚者和被求婚者受到的約束極端不平等。
德拉科自願接受嚴格的約束，只是希爾不想放任他這麼做。
翼蛇的天性套牢了他，他卻想為對方保留選擇的權利。
“他還小，再怎麼理智也有所侷限，不應該這麼早做出這種沒法反悔的決定。”黑髮男孩輕聲說道，“我畢竟成年了，應該對他負責。”
女巫知道無法說服他，忍不住嘆氣：“我以魔杖起誓，絕不會讓你受到辜負。”
“謝謝你，我也會自己爭取。”希爾淡淡說著，卻突然感覺到對方不同尋常的情緒。
他沒能捕捉到預料中的挫敗和不甘。
恰恰相反，德拉科驚訝，歡呼，雀躍不已。
他不可能贏，也不該贏的。
黑髮男孩睜開眼睛，發現黑魔王已經失去了他的魔杖，當即擰了眉毛：“湯姆——”
“啊，我輸了。”黑魔王接過對手遞還的魔杖，留給繼子一個愛莫能助的假笑，“但願西弗給我留點臉面，不然就太難堪了。”
既然尊敬的lord都輸了，食死徒無論如何也不會壓他的面子。
這一場硬是被他壓成了終局。
希爾瞪著他說不出話。
納西莎倒是松了口氣，轉臉對新家庭成員笑了笑：“這樣也好，每個人都該為自己行為負責，不是嗎？”
“很失望？”德拉科回到他身邊，不滿地挑了挑眉，“難道你更想看到我被揍的鼻青臉腫、半死不活？”
希爾接收到他心裡的委屈，壓下紛亂的心緒搖搖頭：“半死不活就算了。”
“鼻青臉腫就行？”小少爺生氣地踢了一腳他的輪椅。
“別鬧。”拉著臉的年輕巫師把更年輕的未婚夫塞進椅子，然後把輪椅拖到岳母身邊，請她幫忙推出去，“我待會去找你。”
納西莎咯咯笑著推兒子離開，給另外兩個斯萊特林讓出空間。
“你受到本能束縛，他受婚約束縛，這很公平，你父親也不會反對。”湯姆注視著馬爾福們的背影，輕描淡寫地提醒。
既然已經定下，再爭辯也沒什麼意義。
希爾搖了搖頭，低聲說了句“謝謝”——如果來的是他dad，小少爺肯定逃不過一頓毒打。
“不客氣。”湯姆此刻心情很好——他和他的魔藥大師關係更進一步之後，看到落單的傢伙就想手動湊成一對，自家小輩理應首當其衝，“你的發情期怎麼樣？”
“還可以，在他身邊就很安心。”晚輩老實回答，“只是有的時候有點……”
“難以自持？”年長者臉上露出曖昧的微笑，“我以為你父親教的很清楚。”
“我知道……”希爾微微紅了臉，不自在地轉移話題，“對了，你怎麼會提前回來，dad沒有一起？”
“怎麼說呢。”湯姆眸色微深，神情稍微凝重了一點，“你還記不記得，上次那位死得其所的冠冕？”
希爾前腳被格林德沃打包送走，後腳白巫師就收到布萊克寄來的掛墜盒。
包裹拆開的瞬間，湯姆就察覺到不對——
送包裹的貓頭鷹竟然沒有被魂片弄死或者逼瘋，這本身就很不合常理。
果然，他們收到的掛墜盒完好無損，而且乾乾淨淨。
除了殘留的一點黑魔法痕跡，這簡直就是再普通不過的一個古董。
魂片掛墜盒不見了，他這個“冒牌貨”的力量卻沒有半分增加，湯姆立刻想到那個陰魂不散的嬰兒。
困在魂器裡的靈魂無法自由離開，除非掛墜盒吸乾了西裡斯布萊克，或者被嬰兒吞食。
而那條蠢狗顯然還活著。
畢竟他誠惶誠恐地寄來了魂器，還附贈了一張充滿愧疚和自責的小紙條。
鄧布利多不願意輕易懷疑他的隊伍裡出現叛徒，格林德沃願意陪他慢慢排查，湯姆卻沒耐心等。
他們因為孩子的事已經耽擱太久。
嬰兒已經吃了主魂和掛墜盒，眼看著就要佔據半數，留給外來者的時間實在不多。
為了搶時間，黑魔王和食死徒兵分兩路。
一個來找馬爾福夫人取貝拉特裡克斯的金庫鑰匙，找到金盃就地銷燬；另一個去找布萊克盤查嬰兒行蹤，順便確認波特母子的安全。
既然這個世界也存在同樣的預言，那麼波特就還是伏地魔命中註定的死敵，只要嬰兒還想著東山再起，那對倒黴的母子就不安全。
但無論魂片還是主魂，都沒有親耳聽到過預言的內容，在這一點上兩個外來者佔有優勢——
他們也沒有聽（完整）過，但作為過來人，黑魔王和食死徒一致認為那條預言沒太大用處。
說不定他們還能利用這一點，讓嬰兒誤以為預言是非常重要的線索，然後提前在魔法部設埋伏甕中捉鱉……
“不過這樣一來，我可能就沒有那麼多時間幫你尋找線索，”作為半個家長，湯姆不免對孩子感到抱歉，“你自己可以？”
“沒問題。”懂事的晚輩點點頭，“德拉科在學古代魔文，我可以自己琢磨蛇語的部分。”
“我記得古代魔文是三年級的課程？”湯姆有一點小羨慕，“那孩子對你很上心。”
希爾嘴角彎了彎，忍住沒有炫耀。
“說到這個，過幾天就開學了，你有沒有考慮好，五年級還是七年級？”
五年級是為了學期結束跟班考o.w.ls，七年級則是按照他的實際年齡作出的安排。
雖然n.e.w.t課程大多對o.w.ls成績有要求，但是哪個教授會拒絕這麼一個三性魔法都能用一點的學生？
黑髮男孩愣了愣，這個他還真沒考慮：“我恢復得差不多，縮身藥劑應該沒問題……還是先把基礎打好？”
他本意是老老實實接著讀二年級，黑魔王卻沒能準確領會他的意思。
湯姆覺得他完全沒必要浪費時間，把差不多瞭解的東西再學一遍。
而且比起滿大街都是的中性，格林德沃教他的那些黑魔法知識要稀罕得多——多則不精，作為黑巫師老前輩，湯姆自然希望他把重點放在黑魔法學習上。
“那就三年級，我替你跟老蜜蜂打招呼。”黑魔王自以為體貼地作出決定，然後頭也不回地跨進壁爐裡。