“疼嗎？”湯姆按照指示給戀人上藥，想起老家主的反應又忍不住上火，“我明明一句話都還沒說。”
“是啊，你只是一上來就管他叫‘外公’。”斯內普涼涼地說。
客人尷尬地咳了一聲，試圖狡辯：“我只是在向長輩表示尊重。”
“長輩？”傷員戲謔地勾起嘴角，“您可比我們這位‘長輩’小不了幾屆。”
湯姆黑了臉。
合著老普林斯不是介意外孫跟黑魔王有染，而是氣他找了個老男人？
老一點怎麼了！
他們老男人成熟風趣優雅體貼！
而普林斯家對他的挑剔還沒完。
畫象室裡的那些老東西一看見他就紛紛皺起眉毛，嫌棄的不行：“嘖嘖，斯萊特林。”
“混血吧。”
“混了媚娃吧，長得跟其他棺材臉不一樣。”
“是不是有點老啊……”
“好像還有點弱？”
黑魔王按捺住炸掉普林斯家祖墳的衝動，心平氣和地向“長輩們”自我介紹。
畢竟是自家小輩帶回來的人，年輕一點的畫像嘀咕了幾句就落下帷幔，眼不見為淨。
但不是所有“長輩”都那麼想得開。
“這就是那個給你打上標記的斯萊特林？”掛在最中間的蘭伯特還是那副傲慢無禮的樣子，“在座的各位如果還活著，你大概能成功氣死三分之二。”
斯內普懶得跟他過招，直接提出要見老祖宗海瑟。
脾性乖戾的老人掀了掀眼皮，陰陽怪氣地說道：“如果我父親想見你，你自然會知道。”
“我兒子希爾出事了。”斯內普面無表情，“當然，如果他對你們一點也不重要，那就當我什麼都沒說。”
他說著要拉湯姆離開，沒走兩步就被另一個聲音叫住——
“他怎麼了？”
聲音和緩得多，巫師們轉過頭，發現中間的空畫框裡多了一個年輕人。
斯內普認出這是蘭伯特老頭早逝的哥哥克拉倫斯，他對這位前輩印象不錯，當即放軟了態度，詳細地敘述希爾目前的處境，希望得到畫像的幫助。
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克拉倫斯卻讓他失望了。
聽說翼蛇懵懵懂懂地被一個巫師幼崽繫結，這個看起來溫文爾雅的年輕家主一反常態地拉長了臉，天生帶笑的眼角也透出冷意。
“為什麼不直接殺了那個叫‘德拉科’的男孩。”他淡淡問道。
斯內普皺起眉毛：“因為不能。”
“希爾凡視你為父親，你卻寧願他忍受折磨？”克拉倫斯暴躁地錘了一下畫框，語氣尖刻得不像他，連他的兄弟都驚訝極了，“他本來也不該有配偶，死亡是那個愚蠢的男孩應得的結局——”
意識到自己的失態，年輕的畫像懊惱地揉了揉太陽穴——這大概是他生前習慣性的動作。
“根據你們的描述，那個男孩根本不知道自己幹了什麼，他根本不可能履行一個伴侶的職責。”平復了一下心情的克拉倫斯冷靜地解釋，“我見過獨自經歷發情期的……他會極其痛苦，又無比危險。”
“而且他情況特殊，你們不會想領教他的破壞力。”
湯姆懷疑地揚起眉毛：“喪偶難道不會讓問題更嚴重嗎？”
“……他的發情期還沒有開始。”畫像目光微閃，“趕在那之前，就不會太糟。”
“現在是文明社會，我們不會殺掉任何人。”斯內普不耐煩地打斷他，“難道就沒有別的辦法？”
“那就讓那個德拉科趕快逃走吧。”克拉倫斯斂眸垂首，唇邊浮起嘲弄，“躲得遠遠的，長大以後娶妻生子……再也別跟他扯上什麼關係了。”
“謝謝你的建議。”斯內普審視地看了畫像一眼，面無表情地轉身離開。
他終於有點理解老祖父的心情，自家孩子被人惦記的感覺真是糟透了。
而且他正覺得畫像心思可疑，冷不丁又意識到，他養的豬崽子已經差不多被教子拖進了另一間豬圈，頓時很想去找埃默裡借柺杖，跟那小子好好“談談人生”。
湯姆還有問題想問，畫像也沒有趕他走。
“希爾到底是什麼？”巫師直截了當地問道，“你似乎認識他。”
“我不會說，也沒有人能告訴你。”年輕的畫像瞥了一眼同樣好奇的弟弟，冷淡地說道，“所有知情的人都立過誓，即便是畫像中的一點殘念都不會違背誓言。”
“我原本不屬於這裡。”湯姆斟酌著說道，“薩拉查·斯萊特林讓我來這裡，看一看‘永生’。”
“可我沒有看見‘永生’，只看見希爾，那孩子變化的時候，我聽見世界的聲音——”
“住口，斯萊特林。”克拉倫斯沉聲呵止，“我勸你剋制住自己的野心，別再打‘永生’的主意，那代價你承受不起。”
“好吧，那換個問題。”湯姆無奈，“在你們那個時代，黑巫師的禁制一般都用什麼當鑰匙？”
“既然你什麼都不能說，我們需要自己找方法幫助那個孩子。”
“如果是斯萊特林——”年輕的家主輕蔑地說道，“仇敵的鮮血和奴隸的牙齒。”
巫師禮貌地道謝離開。
其他畫像也紛紛重新陷入沉睡，蘭伯特·普林斯卻沒有立刻離開兄長畫框的意思。
“你嫉妒那個叫‘德拉科’的男孩，”鬚髮花白的老者在年輕的哥哥面前不敢逾矩，他悄悄打量對方的面容，謹慎地問道，“為什麼？”
克拉倫斯沉默了一會方才開口，冷淡的聲音裡聽不出情緒：“有些東西，有的人擁有得太輕而易舉。”
命運厚此薄彼，叫人怎麼能不嫉妒。
偏偏被鍾愛的人不知道自己得到了怎樣的饋贈，奢侈地揮霍著這份幸運，不僅不知足，還仗著寵愛，驕傲矜持地挑三揀四。
“你不知道那些龍——梅林，說到這個詞我的心都會滴血……”
提前結束度假旅行的小少爺回來之後立刻纏著父母坐車來霍格沃茨，行頭都沒來得及換一身，臉上是言語掩不住的倦色。
但他堅持把這一舉動解釋為“上門索賠，順便確認存活”。
希爾吐出信子碰了碰他的頭髮，那上面還殘留著海風的腥鹹，卻不打算戳穿。
德拉科卻對他的沉默很不滿意：“喂，我損失慘重，你快想好怎麼賠我。”
希爾覺得自己才是真的“損失慘重”，對方不過是失去了一頭不聽話的龍而已。
而且這個句式一看就是要獅子大張口，機智的翼蛇一邊嘶嘶嘶，一邊毅然舉起尾巴，在地上畫了兩個字母：不賠（no）。
然而不講道理的小少爺一會看天一會看樹，就是不看地上的留言，還故意曲解他的蛇語：“好的，我也覺得‘以身抵債’這個主意不錯。”
他說著伸手就要摸翼蛇的腦袋，希爾想起那天詭異的感覺，下意識地往後縮，不讓他碰自己的角。
而他一退避，德拉科就更要摸了。
“又不是沒碰過。”小少爺理直氣壯。
但翼蛇還是滑進湖水裡，只肯留翅膀和一截尾巴在外面，偶爾碰一碰他的手掌心。
雙方僵持不下，德拉科只好宣佈放棄，希爾這才慢吞吞地遊上岸，允許他摸摸自己的脖子和翅膀。
大人們在附近的小木屋裡給馬爾福夫婦掃盲，男孩則更願意呆在湖邊，陪翼蛇曬太陽。
希爾懶洋洋地趴在岸邊，聽德拉科有一搭沒一搭地說後來發生在海邊的事，嘲笑一下除了莉莉之外的格蘭芬多，抱怨抱怨德拉庫爾家眼高於頂的大小姐和嘰嘰喳喳的小小姐。
“媽媽和露阿姨竟然還想聯姻——這太可怕了。”鉑金男孩驚恐地說道，“不是我誇張，誰要是攤上加布麗，以後絕對過不上一天安靜日子，況且那個小丫頭每天都吵著問——”
問希爾哥哥去了哪裡，為什麼不回來。
德拉科突然閉上嘴巴，自私地不想轉達小姑娘對好友的關心。
空氣突然有點沉悶。
“加布麗很可愛。”垂著腦袋的翼蛇一邊嘶嘶說著，一邊慢慢地在地上書寫，“你們在一起會很有趣。”
兩個星期下來，他寫在地上的字已經很端正，德拉科卻覺得那行字莫名地刺眼。
這個人，不，這條蛇，他怎麼還說得出這種話……
難道他什麼都不在乎的嗎！
“你胡說什麼，怎麼可能有趣！”男孩猛地站起來，用力踩沒了那些字，低著頭，聲音卻尖得嚇人，“而且多虧了你的角，我不僅失去了龍，以後也不可能再和其他人訂婚——”
“難道不是嗎……”驕傲的男孩猛地驚醒，硬生生吞掉發顫的尾音，堅決不讓自己表現出一絲一毫的脆弱。
這些指責向鋼刀一樣刮過翼蛇的身體，原本小小的嫉妒情緒發酵出苦澀的味道。
也許是因為趴著太久，希爾覺得心臟壓得發麻。
他豎起身子，甩了甩尾巴，在地上慢慢寫道：“不是的。”
“你不願意，可以不算數，不用放在心上。”
德拉科瞪著那些字母，恨不得剁了他扔進湖裡。
一抬頭卻發現對方垂著腦袋，心虛得不敢看他。
少爺發現了端倪，迅速冷靜下來，希望這是一個欲擒故縱的把戲。
“要是我和加布麗訂婚，你怎麼辦？”他試探著問道，決定如果得到深情守候、至死不渝之類的賣慘答案，他就勉為其難地配合、假裝感動一下。
然而翼蛇的尾巴嗖嗖地扭來扭去，飛快地在地上寫道：“放心，我遲早會找到辦法解除魔法，不會耽誤事。”
“耽誤你個頭，不許找辦法！”德拉科氣得臉色鐵青，盯著那條靈活過頭的尾巴，滿腦子都是“剁了它”。
“如果，我是說如果，”他深吸了一口氣，謹慎地說道，“如果我喜歡你呢？”
希爾愣了一會，沒急著寫字，用蛇佬腔慢慢地說道：“那我就帶著信物，去你家求婚。”
鉑金男孩揚著眉毛看他。
希爾知道他聽不懂，微微嘆氣，抬起尾巴，準備寫的是“沒有如果”。
寫了沒兩個字母，卻突然被攔住。
“斯內普先生，請你解釋一下，”德拉科那雙漂亮的灰眼睛似笑非笑，“為什麼寫的跟說的不一樣？”