翼蛇嘶嘶地向教授敘述他們的遭遇，鄧布利多認真聽著，沒有分心翻譯，時不時轉臉看一眼站在一邊的另一個學生。
德拉科不知道希爾說了多少他幹的蠢事，略微不自在地玩弄釦子。
“謝謝你們。”站在他身後的金髮男巫說著掏出一雙手套，變成鞋子遞給他。
“我們沒做什麼。”小少爺不明就裡，卻也沒急著推辭。
對方身上那種上位者的氣勢令他暗暗心驚，他懷疑裡德爾教授在他面前也略顯遜色。
語調中的德國口音讓他產生了一些可怕的聯想。
氣度不凡的中年巫師沒有讓他揣度很久，就自己道清了原委：“鳳凰感應到你們這裡的危險之前，我們兩個老頭子正在……激烈地爭執。”
“如果不是你們兩個小鬼闖了禍求救，我們也許會動手。”
這怎麼聽都不是好話，德拉科覺得面子有點掛不住。
他不想再談這些，於是恭維道：“您看起來風華正盛。”
“只是看起來罷了。”自稱“老頭子”的男巫挑了挑眉，“我和阿不思差不多大——”
“只是我們更習慣彼此年輕時的樣子。”希爾剛好也問到這個問題，解答時，一向溫和的白巫師難得有些尖刻，“畢竟和一個‘老得掉渣’的老人同行，實在不是什麼令人愉快的旅行經歷。”
“我可沒那麼說過……”金髮男巫面無表情，“我只是說你在我心裡永遠是二十出頭的樣子，阿不思。”
鄧布利多只當沒聽見，自顧自地給學生的家長發守護神說明情況。
德拉科眉毛跳了跳，覺得這二位的關係跟傳聞裡不太一樣。
希爾對校長的好友有點好奇，嘶嘶地向他說著什麼。
“你好。”拄著手杖的男巫後退兩步，又抬起下巴，好清楚地看清對方全貌，“我猜你在和我打招呼。”
“希爾問你，為什麼看到他不驚訝。”分別通知馬爾福夫婦和魔藥教授之後，鄧布利多又撿起了他的翻譯工作，“呃，這個問題其實我也可以回答——”
“沒有什麼好驚訝，除了更高一點，你的模樣跟我預想的差不多。”金髮男巫微微笑了，“託你校長的福，我可能是對你的情況知道的最清楚的人——”
“我研究你好幾年了。”
德拉科臉色微變。
翼蛇歪了歪腦袋，想到當年鄧布利多為他們聯絡上另一個西弗時，提到的那位“做了大部分工作”的朋友。
“他說謝謝。”
“該對我說‘謝謝’的不是你。”德國巫師意有所指地看了一眼老朋友，“畢竟關照你是其他人的責任，我只是幫他一點小忙。”
鄧布利多有點無奈地向他道謝，接著他的話頭告訴學生：“是的，蓋勒特比我聰明得多……請原諒我沒有經過你的同意，就和他一起研究你。”
希爾晃了晃腦袋，表示不在意。
“我只是空閒時間比較多，算不上比他聰明。”被稱為“蓋勒特”的巫師不以為意，“最近幾年裡，你一直是我最感興趣的課題。”
翼蛇好奇地問了一句，鄧布利多直接解答：“不是的，他不是神奇動物學者。”
“就快是了。”蓋勒特沉吟道，“為了搞清楚你是什麼，我幾乎讀遍了我能找到的所有相關文獻。”
“不是翼蛇嗎？”鄧布利多輕聲解讀，然後微微搖了搖頭。
“不完全是。”說到自己感興趣的部分，德國巫師語調稍微輕快了一點，“你的確擁有翼蛇的大部分特徵，華而不實的翼膜，大個頭，尖尖的牙齒，用於擇偶的角——”
站在一邊等父母來接的少爺突然出聲打斷：“對不起，什麼的角？”
“擇偶。”蓋勒特瞥了他一眼，對鄧布利多的學生耐心地解釋，“雌性翼蛇發情期會變得脆弱，她們會選擇看得順眼的雄性，觸碰對方的角，啟用角上的魔法，宣佈自己名花有主。”
德拉科臉綠了，妄圖掙扎一下：“但是這應該只適用於翼蛇和翼蛇之間？”
“魔法可沒有種族歧視，只要雄性翼蛇沒有拒絕，魔法就會生效。”蓋勒特打量著小巫師的表情，若有所思，“你該不會……摸了？”
希爾注意到少爺的表情，體貼地別過腦袋，假裝不知道他們在談論什麼。
“恭喜。”始作俑者微笑著火上澆油。
“別鬧，蓋勒特，他們還小。”鄧布利多責備地看了老友一眼，提醒他有點節操，“而且希爾畢竟……這樣的規則也許在他身上並不適用。”
德拉科不吭聲。
如果真的不適用，為什麼之前那群馬人恨不得弄死他，彷彿他勾引了他們魔法生物族群的中流砥柱。
蓋勒特在白巫師的眼神示意下正要附和，之前負氣離開的鳳凰回來了。
福克斯目不斜視地落在主人肩膀上，嘰嘰啾啾地彙報馬爾福夫婦的到來——他們等在校長室外。
“西弗勒斯沒有跟他們一起來嗎？”鄧布利多微微皺眉。
鳳凰冷漠地“嘰”了一聲，表示沒有，接著便消失了。
“也許他們分頭行動了？”白巫師有點疑惑，叮囑好友照看一會學生，便準備領著鉑金男孩走密道回城堡。
小少爺難得順從地跟著離開，希爾嘶嘶說了什麼送行。
“他問你還回不回奧特爾峽谷。”鄧布利多溫聲提醒。
“當然。”德拉科還沒從打擊中走出來，仰頭看見那對長角，語氣不善，“那裡還有事等著我去了結。”
“他問你打算怎麼——”
“放心吧。”男孩淡漠地說道，“我不會太為難那些……你喜歡的格蘭芬多。”
他說著轉身離開，留下的巫師注意到另一個小朋友有點情緒低落。
“你過於在意他了。”
希爾沒吱聲，他沒什麼好辯解，而且說了對方也聽不懂。
“我和那些馬人見解不同，但是態度一致。”金髮巫師一點也不介意有沒有回應，“你將來的成就無可限量，只是如果你對他保持目前的態度，他會成為致你滅亡的腳踵。”
翼蛇不悅地豎起身子，有力地尾巴猛地扎進巫師面前的泥土裡，倒著劃出簡短的句子：“他不是弱點。”
蓋勒特揮了揮手杖，把那些字母挪到空中，正確辨認之後輕嗤一聲：“現在他的確就是。”
“他或許能夠不受約束，但作為雄性的你絕對逃不了干係，即便你不願意，天性和本能也會驅使你不惜一切保護他……”
蓋勒特忍不住嘆氣：“你真的，真的不該讓他觸碰你。”
希爾把身子縮了回去，對方的話讓他心神動搖。
“你是斯萊特林，應當很清楚，如果有人要對付你，這將是一個多麼值得利用的弱點，又會給他帶來怎樣的威脅。”
蛇尾巴猶豫了一會，在地上輕輕劃道：“木已成舟。”
“所以你必須儘快變強，小斯內普先生。”金髮巫師微微一笑，“我可以教你怎麼運用力量，要不要做我的學生？”
小斯內普先生的家長還不知道兒子又招惹了一位黑魔王，而且不論資歷還是手段，都比家裡那個硬得多。
他在蜘蛛尾巷也沒找到希爾，但是另外一些東西吸引了他的注意，就連鄧布利多的守護神也沒能讓他立刻動身——
之前那一位西弗勒斯的研究成果。
他剛來時看過一小部分，後來希爾擔心他走上同一條路，悄悄把這些東西全都藏在自己房間的櫃子裡。
為了打消小孩子的顧慮，他一直當作不知道，也沒再問起過。
只是最近一些事讓他起了疑心。
兒子的房間裡沒有人，他沒怎麼猶豫就掀開了那塊藏過糖果的地板。
當然，在那之後，他不得不破解幾個小惡咒，再躲掉兩三個歹毒的小機關。
前人的手稿來之不易，裡面的內容卻讓魔藥大師覺得是贗品。
他要找的是那份據說“擴大了莉莉保護咒範圍、保得母子平安”的改良強化藥劑配方。
可是看完之後，他卻覺得這個藥劑簡直是鬧著玩。
如果不是紙張年份在那，他幾乎懷疑這是臭小子仿照他的筆跡惡作劇。
一個人該有多無聊，才會用各種珍貴的材料試驗搭配，最後的成果卻是讓它們互相抵消中和，熬製出一鍋實際上什麼作用都沒有的怪味飲料？
如果這麼幹的是別人，斯內普一定願意編織一大段犀利刻薄的話來抨擊這種浪費材料浪費生命的行為。
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但這麼幹的人是“他自己”。
這就很值得思索了。
不是他自負，只是他很清楚，“他自己”不會毫無理由地幹出這種事。
至少在當時那種嚴峻的形勢下，他不會把時間浪費在無用的東西上。
魔藥大師試了一會密碼組合，又在家裡翻了一會兒子可能有的其他藏東西的地方，但都是徒勞。
鄧布利多的守護神又來催了一遍，黑髮男人這才將一切放回原位，動身前往霍格沃茨。
除了希爾的所在，守護神沒有帶來更多資訊，他還惦記著找到兒子要好好揍一頓。