傍晚的湖水被夕陽的餘暉染成金色，草地上只有零星幾個學生，希爾一走出城堡，就看見站在櫸樹下的黑袍巫師。
瘦高的老人背對著他，他的脊背繃得筆直，彷彿他從不離身的手杖。
埃默裡顯然用一些方法調整了自己的形象。
至少此刻在希爾眼裡，他鬚髮茂盛，而且顏色正常。
察覺到男孩的腳步聲，老人側過身看了他一眼，示意他跟自己去散散步。
“晚上好，埃默裡。”他走在老人身邊，略微糾結地開口，“我不知道你和dad之間是怎麼回事，但是暴力不能解決任何問題——”
老人挑起了眉毛。
“相信我，在這一點上我深有體會，畢竟你外孫和你一樣喜歡揍人——”黑髮男孩沒有注意到曾祖父的表情，自顧自地說道，“而我依然如此，呃，活潑可愛。”
埃默裡輕哼了一聲： “也許他揍得太輕了。”
希爾攤了攤手，滿不在乎地提議道：“也許你可以送他一支手杖，這樣他就可以像你剛才那樣，嗯，用力地揍我了。”
“那樣你就會乖乖聽話了嗎？”老人似乎覺得這個主意不錯。
男孩乾巴巴地說道：“大概不會。”
埃默裡突然大笑起來，他笑得岔了氣，開始不停地咳嗽。
希爾趕緊扶著他到一邊的長椅上坐下。
“我想也是。”呼吸恢復平穩之後，老魔藥教授感慨地說道。
他坐在長椅上，拄著手杖身體微微前傾，剛好可以平視身邊的男孩：“改姓普林斯，你就是我的繼承人。”
“我去見梅林之後，普林斯家的財富和珍寶——包括那邊那條蛇怪——都是你的。”
希爾順著他的手杖看了一眼遠處被篷布罩住的巨大遺體，揚眉道：“聽起來很有吸引力。”
埃默裡微微嘆了口氣：“但是不足以令你放棄‘斯內普’？”
“嗯。”男孩誠實地說，“埃默裡，我只是一個不懂事的小孩子，為什麼你不問問我dad？”
“斯內普？”老人沒好氣地拉著他站起來，慢慢地往回走，“你以為他在頂撞我那麼多次之後，還有機會繼承我的家產？”
他唇邊浮起一絲自嘲：“何況人家根本瞧不上普林斯家。”
“也許他覺得無法勝任。”希爾猜測dad也許拒絕過他，直覺告訴他最好不要追問細節，“我曾有幸見識過馬爾福家的繼承人教育……那真是非常嚴格。”
“如果是擔心這一點，我可以讓人教你。”老家主皺著眉毛補充道，“而且，我們家規矩沒那麼多。”
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“不，埃默裡，我的意思是……”希爾有點頭疼，不知道該如何在不傷他心的情況下拒絕他，“我沒有資格，我的魔力……呃……我甚至可能不是……”
老人只是耐心地注視著他。
男孩支吾了一會，最終咬了咬牙：“dad有沒有跟你說過，我不是他親生的？”
他父親的外公沒有回答。
對方的沉默令希爾覺得有點壓抑，他忍不住轉過頭，讓視線停留在遠處。
天徹底黑了下來，他們前方的城堡亮起燈火，禮堂裡的晚餐也許已經上桌。
斯萊特林的長桌邊，他的朋友們也許正在一起抱怨他的缺席，而dad或許正揚著眉毛凝視他的空位。
其他人可能像前幾天一樣，隱蔽或光明正大地議論那個驚心動魄的晚上，猜測他在其中扮演的角色，有什麼關聯……
而他身邊這個老人，對他的態度可能會有所改變。
希爾聽見埃默裡用手杖敲了敲地面，用魔法變出一個光源。
隨著一聲幾不可聞的嘆息，有人把手放在了他的腦袋上，彷彿審判結束，即將宣佈對他的裁決。
“他沒說過。”老人的聲音略微低啞，“但我很早就知道。”
希爾的心先是猛地下墜，緊接著就落入了一個柔軟的懷抱。
他不可置信地仰起頭，看向太公，然後腦袋被隨意地揉了揉。
“很意外？”埃默裡低沉地笑了，收回手點了點自己的鼻子，“儘管很多特徵相同，但是有些地方，你和普林斯家的男人不是很像。”
男孩頓時很不服氣：“我覺得我的鼻子也很好。”
與普林斯家的羅馬式鷹鉤鼻不同，希爾的鼻子山根雖高，鼻樑卻很直，有點像古希臘男性的雕像。
埃默裡故意挑剔地瞥了他一眼，勉強地承認：“嗯，比你父親的好多了。”
“謝謝，我會記得告訴他。”
他們不疾不徐地向城堡走去，埃默裡變出來的光球慢悠悠地漂浮在他們身後的上空，像一個隨身攜帶的小月亮。
希爾一邊跟老人交談一邊走路，一時不慎，被一塊石頭絆了一下。
埃默裡俯身扶了他一把，不經意瞥見男孩領子裡滑出來的銀鏈子，以及上面穿著的圓環。
老人想了想，問道：“你父親給你這個的時候，有沒有跟你說什麼？”
“沒有，他什麼都沒說。”男孩仔細想了想，肯定地說道，“他只是把我變成阿尼瑪格斯，然後這個小圓圈就自動箍在了我的尾巴上……這個小東西到底是什麼？”
“普林斯家代代相傳的物件。”埃默裡有些失神，“給予子女的祝福和保護。”
希爾脖子上的這個，正是當年他給艾琳的那個。
“哦……”男孩低頭打量胸前的圓環，心裡有一點感動。
“現在它屬於你了。”埃默裡以為他還在糾結，有意放緩了聲調，“所以不論你是不是普林斯家的血脈，是巫師還是啞炮，你都是你父親的兒子，我的曾孫。”
明明已經得到肯定，黑髮男孩卻後知後覺地鼻頭發酸。
老巫師聽見他啞著嗓子問道：“那……如果我是怪獸呢？”
愛鑽牛角尖的小子。
如果他再年輕三十歲，一定不耐煩哄下去。
幸好他垂垂老矣，沒有幾天好活，耐心卻像用不完似的一股腦地湧了出來。
“是又怎麼樣？”他摸了摸男孩的腦袋，“巫師中也有殺人不眨眼的魔頭，巫師中的老好人在麻瓜眼中也有可能是怪獸，麻瓜也沒什麼不同。”
希爾垂著頭不吭聲。
老人嘆了口氣，向對待小貓一樣摸了摸男孩的後頸：“希爾，你知道你和怪物的區別在哪嗎？”
“在哪？”
“怪物從來不會關心自己是不是‘怪物’——你是什麼不是由外形決定，而是取決於內心。”
從他身上，埃默裡普林斯似乎看見了小時候怯懦的艾琳，還有和他一樣孤僻倔強的西弗勒斯斯內普。
這個孩子比他知道的還要好。
他不得不承認，作為父親，他的外孫甩了他十幾條街。
過去的錯誤已經無從彌補，但是他願意做一個好的曾祖父。
普林斯家主不打算留在學校用餐，他把孩子送到禮堂門口，便準備拄著手杖回莊園。
臨走前，他的曾孫拉住了他的袍子，黑亮亮的眼睛裡彷彿有星星。
“謝謝你，埃默裡。”他說。
老人突然有點後悔現在才來找他們。
他想象著鄧布利多的樣子，儘量和藹地說道：“不客氣，現在你可以當我的繼承人了吧？”
“hmm…no.”
“you little monster. ”老人氣呼呼地轉身離開。
希爾站在禮堂門口朝他的背影揮了揮手，心情愉快地喊道：“你也晚安！”
然後被自家老爸黑著臉衝出來拎了進去。
距離蛇怪和奇洛的雙重風波已經過去一週。
蛇怪的遺體已經由兩位魔藥大師協力妥善處理，奇洛的遺體也由魔法部簡單安葬，天文塔一直在有條不紊地自我修復，另一個罪犯弗裡蘭沃林頓也由威森加摩定罪，具體如何量刑，法律執行司正在和德國魔法部交涉。
在校董馬爾福先生的排程下，足夠的曼德拉草終於送來霍格沃茨，被石化的人們得以在復活節假期開始前恢復自由。
危機已經平息，危機帶來的影響卻遠未停止。
學生們在城堡的每一個角落瘋狂談論神秘人的再度失敗以及徹底消亡，揣測沃林頓的邪惡陰謀以及幕後主使，當然，危機中奮不顧身的人們也是他們重要的談資。
院長們受到的尊敬和愛戴上升到了新的高度，不過兩位教授對於學生們的崇拜不約而同採取了迴避態度——也許是貓科動物的直覺作祟，他們總覺得那些試圖接觸的學生動機不純。
出於謹慎考慮，斯內普教授對幾個學生用了攝神取念，發現這些傢伙都在覬覦他的皮毛和耳朵，於是怒不可遏地送出了大量扣分。
另外三大學院的計分沙漏一度遭到重創。
相比暴躁易怒的斯萊特林院長，麥格教授對妄圖擼貓的學生態度更寬容一些——她從來不會衝學生咆哮“滾開”，也不會扣分，而是直接替他們安排去其他教授那裡的勞動服務。
有人知難而退，有人愈挫愈勇，一開始帶頭掀起擼貓風潮的韋斯萊雙胞胎卻悄悄沉寂下來。
他們原本打算依仗地圖，在大危機中略盡綿薄之力，沒想到路線沒記熟，一不小心在地道裡迷了路，後來城堡震動被困在密道裡……簡直是奇恥大辱。
他們的小弟弟羅恩沒少笑話他們，雙胞胎痛定思痛，決定潛心研究密道，一雪前恥。
在他們重出江湖之前，找樂子什麼的就先放在一邊。
復活節假期前的晚宴上，鄧布利多對上週的重大事件做了正式總結，並且為每一個做出貢獻的人給予了加分。
斯萊特林和拉文克勞的一年級在天文塔上的默契配合為教授們津津樂道，此次表彰中各自收穫了一百五十分，一下子拉開了和另外兩家的差距。
好在蛇院和鷹院的學生們表現得還算謙虛，除了為自家一年級驕傲之外，基本沒有怎麼刺激其他人。
除此之外，由斯萊特林首席艾芙拉·斯坦普率領的高年級救援小組，也為他們高尚的行為贏得了一百分的加分——女首席作為代表，起身向校長和院長致意。
格蘭芬多的雙胞胎溜出公共休息室傳遞訊息，雖然做法不值得提倡，鄧布利多還是為他們的勇敢和熱心加了三十分。
赫奇帕奇的孩子們參與了大部分的病人救助和草藥準備工作，對天文塔的修繕提供了大量勞動幫助，因此得到一百二十分的獎勵。
格蘭芬多也被拉去幹過活，老校長也沒忘了他們的貢獻。
當然，斯萊特林們對此報以噓聲。
德拉科譏笑著大聲說道：“校長應該再為格蘭芬多加五十分，因為他們妥善地看管好了自己的身體，沒有跑出來添亂——”
他的話得到了小範圍的贊同。
希爾正要讓他安生點，就聽鄧布利多說“為珀西·韋斯萊的盡忠職守加十分”。
小少爺的臉色頓時像是生吞了隆巴頓的蟾蜍。