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距離歇洛克·福爾摩斯從內瑟菲爾德莊園離開, 已經過了有幾個月的時間了。
按照瑪麗的認知來講，偵探先生破案並不需要這麼久的時間。但這次的案件，實際上還很難稱得上“案件”。
首先, 現在所有的疑點指向的不過是有人想偷查爾斯·賓利先生的合同，至於有人在背後操縱棉紡織市場的罪行, 目前還處在懷疑階段。
其次，卡特上尉行事謹慎, 這段時間裡只同軍官們呆在一起，就算是歇洛克·福爾摩斯，在沒有任何線索的時候，也無法尋找到他教唆小傑弗裡的動機。
好在沒有任何罪行是無懈可擊的。
就在幾日之前, 福爾摩斯找到了那名同卡特上尉秘密見面的工廠主，正是賓利先生和桑頓先生的另外一位合夥人漢普先生。
眼下，是時候進行追查了。
瑪麗簡直要按捺不住心底的雀躍, 她同福爾摩斯先生幾個月沒見, 此次又是第一次上門拜訪, 走下馬車時恨不得激動到都不知道該邁哪只腳才好。
目前的歇洛克·福爾摩斯先生還沒有搬進貝克街，他們停在了一條對瑪麗來說有些陌生的街道上。
賓利先生敲響了公寓的房門，沒一會兒, 出來一位五十多歲上下的看門人。
一聽到他要找“歇洛克·福爾摩斯先生”, 看門人的臉立刻垮了下來, 露出一副憤憤地神情：“他在，你自己去敲門。”
賓利先生：“……”
瑪麗：“呃，咱們不會打擾到福爾摩斯先生吧？”
“已然約好了時間, ”賓利先生有些莫名，“我想福爾摩斯先生並非不守信用的人。”
然而瑪麗指的可不是不守信用。
見賓利先生沒有多說的意思，她也不打算解釋。任由未來的大姐夫徑直走入公寓，敲響了二樓的房門。
“福爾摩斯先生？”
賓利先生開口：“你在嗎？”
半晌過後，室內響起了一陣急促的腳步聲。
房門“咔嚓”一聲扭開了，賓利先生還沒反應過來，就看到一個瘦高的影子從門前一晃而過，以不可思議地敏捷踱回客廳的桌子前。
瑪麗不知道倫敦單身漢的客廳應該是什麼樣的，但至少她可以確定，絕對不是歇洛克·福爾摩斯這樣的。
原本應該是客人們交流談天的地方，除卻擺了一張沙發外，其他的位置全部被各種儀器塞得滿滿當當。放置在中央的桌子也不是什麼會客桌，而是一張大大的實驗桌，上面擺著琳琅滿目的各色玻璃試管和奇奇怪怪的瓶子。
這幅陣仗把賓利先生嚇了一跳：“先生？”
福爾摩斯先生在化學器材前重新落座，還不忘記毫不客氣地來一句：“關門，謝謝！”
賓利：“……”
瑪麗挑了挑眉，無比平靜地看向賓利先生：告訴你了吧！
雖然她沒有親眼見過歇洛克·福爾摩斯先生的居住環境，但是身為一名閱讀過小說的迷妹，早在看門人聽到“福爾摩斯”一詞時變了臉色，她就知道會是怎樣的結果了。
平心而論，大名鼎鼎的偵探先生著實不是一位好相處的舍友和住客，恐怕天底下也只有約翰·華生醫生能夠容忍他了。
怪不得之前在內瑟菲爾德莊園時，達西先生會說他在考慮搬家呢——怕不是被隔壁住戶或者房東投訴上門很多次，煩不勝煩了吧！
“你們來的可真是時候，”福爾摩斯出聲抱怨，連頭也不回，“請自行從波斯盒內拿煙，我一會兒再來招待。”
賓利先生的視線環繞四周一圈，最終落在了丟在沙發上的波斯盒，已經塞滿了菸蒂的盤子上。
波斯盒內空空如也，福爾摩斯早就把所有的香菸都抽光了，哪兒來的香菸招待？
賓利：“…………”
瑪麗忍不住笑出了聲音。
在小說和影視劇中，諸位編劇導演透過各種方式來展現歇洛克·福爾摩斯先生的不拘小節，因而瑪麗早在看到看門人陰沉的臉色時便已經猜到了大概。
她早有心理準備了，卻沒料到真實的畫面比瑪麗想象的更為有趣。
福爾摩斯先生聚精會神，無比迅速地從發生化學反應的試管中取出幾滴液體，放置在試紙上。
“如果試紙變成藍色，那麼便無事發生（*見注），”他對著試紙開口，不知道是在喃喃自語還是在對瑪麗和賓利先生解釋，“如果是紅色，那麼便有人死於非命了*。”
而化學試劑落在試紙上，不出意料呈現出紅色的反應。
偵探勾了勾嘴角：“果然如此。”
他側了側頭，突然揚起聲音：“道格森先生？道格森先生！”
喊的正是公寓看門人的名字。
歇洛克·福爾摩斯先生從椅子前站起來，大步跨向門口。看門人臉色陰沉地走了進來，一副戒備的模樣，似乎生怕偵探又搞出什麼么蛾子來：“你又要做什麼，福爾摩斯先生？”
偵探把一封信件塞到看門人懷裡：“給警長拍封電報，兇手是一開始就暈倒的那個人。”
說完他不顧看門人的臉色和小聲的抱怨，“嘭”得一聲關上房門，這才不急不緩地走到沙發前，徑直坐下，隆重宣佈道：“所以，我們現在可以展開調查了。”
賓利先生露出好奇的神情：“你剛剛是在調查另外的案子嗎？”
福爾摩斯一哂：“一起無聊至極的謀殺案。棉花原料的事情幾個月沒有進展，我絕不能容許自己的大腦空閒這麼久。”
瑪麗無比好奇：“你得到了什麼新線索嗎，先生？”
福爾摩斯看了瑪麗一眼。
幾個月不見，沒有客套的招呼，也沒有假惺惺的熟稔，四目相對，偵探銳利的眼眸對上瑪麗期待的雙目，他迅速地審視了一番來自鄉下的姑娘，然後收回目光。
“我得到了訊息。”
或許是因為瑪麗直接省去了毫無用途的寒暄和社交禮儀，福爾摩斯先生看上去頗為滿意。
“卡特上尉上一次與漢普先生秘密會談時，一名愛爾蘭工人撞見了他，”他說，“前日我得到訊息，這名工人已經被開除了。”
賓利一凜：“他想隱瞞秘密見面的事情？”
瑪麗：“那接下來呢？”
福爾摩斯：“需要你去見一見漢普，賓利先生，向他說明合同險些被偷的事情，看看他會作何反應。”
是了，這也算一種試探吧。
畢竟賓利先生是他的合夥人，於情於理都應該把這件事情告訴自己的朋友。若他光明正大，那也沒什麼，若他內心有鬼，就要好好看他以怎樣的姿態回應了。
這還是很有必要的。
“那我呢，”瑪麗眨了眨眼睛問道，“我想你請賓利先生帶我過來，總不會是想要我單單拜訪吧？”
福爾摩斯先生站了起來。
他從衣架上拿起一件大衣——和在內瑟菲爾德莊園時灰色的外套截然不同，款式落後、布料陳舊，甚至在邊角的位置已經起毛卷邊了。
“班納特小姐，”他說，“你跟我來。”
“哎？”瑪麗的表情一空。
而歇洛克·福爾摩斯則是以可怕的速度穿好了今日出行的衣物：破舊的大衣只是其中一項，再配上一頂褐色的軟帽和有過磨損的鞋子，在梅里頓出場的氣派紳士，頃刻間變成了一名樸素且瘦削的貧民。
他走到門前，開啟房門後腳步一頓，轉過身來徑直看向瑪麗。
“你還愣著幹什麼？”
“……”
直至此時，瑪麗才終於意識過來——歇洛克·福爾摩斯，是要她協助調查！
老天爺啊！
跟著福爾摩斯先生走出公寓時，瑪麗還處在一種不切實際的夢幻之中。
她竟然就這麼被歇洛克·福爾摩斯當成同伴……再不要臉點說，就是助手了？！事情怎麼會這麼容易，要知道這可是福爾摩斯呀！
不知道約翰·華生醫生何時才會同他相識，瑪麗現在甚至希望他們能再晚點相識，好自己獨佔“偵探的同伴”這個無比尊貴的位置。
——對，就是尊貴，就算拿維多利亞女王的貴客上座誘惑瑪麗，她也不換。
想到這兒她回過神來，拎著裙襬急匆匆地跟上大步前行的福爾摩斯：“你是想尋覓一處房東和鄰居好相處的公寓嗎，先生？”
福爾摩斯挑了挑眉：“我不認為同房東住在一起，還有鄰居是一件好事。”這是要獨居的打算了。
瑪麗：“話不能說滿嘛。”
歇洛克·福爾摩斯現在居住的地點，是獨棟公寓，卻有三層樓，大概也是住了幾戶人家的。而看門人顯然不喜歡福爾摩斯這位住戶，看他陰沉的臉色，不知道被偵探先生騷擾過多少次了。
她笑吟吟道：“萬一有好脾氣的房東，和萬分投你脾氣的室友呢？”
偵探這才稍微放了放步伐，投瑪麗以目光。
他淺色眼睛中有思索一閃而過：“你似乎有合適的提議。”
瑪麗神情半分沒變：“沒有，我只是覺得天底下還是好人多。咱們去哪兒？去尋找那位被開除的工人嗎？”
如此明顯的轉移話題，偵探豈能不懂？
但他到底是沒戳破瑪麗的小心思，目前還是案件最為重要。
因此福爾摩斯先生只是平靜地收回目光：“去找那位被開除的工人。”
用的是找而不是見，看來現在偵探也只有線索，還沒見到過他本人。瑪麗的心思流轉，最終還是頗為不安地開口。
“那個，”她期待又有些小心翼翼地追問道，“我陪同你，真的沒問題嗎，先生？我怕我會拖你後退，或者擾亂你的計劃。”
“不太合適。”福爾摩斯停下了步伐。
“……”
瑪麗跟著他停了下來，當她意識到接下來他們的去處時，立刻就明白過來，歇洛克·福爾摩斯說不合適，不是因為她本人，而是因為瑪麗·班納特小姐今日的裝扮。
偵探先生特地換上了一身破舊的衣物，而瑪麗呢，就算她習慣於簡潔舒適的衣物，可她仍然是一名小姐，鄉紳的女兒。
他們即將進入的地方，是貧民窟。
作者有話要說： 【“如果試紙變成藍色，那麼便無事發生（*見注），”他對著試紙開口，不知道是在喃喃自語還是在對瑪麗和賓利先生解釋，“如果是紅色，那麼便有人死於非命了*。”】
↑↑本章偵探出場的場景致敬jb版《福爾摩斯探案集》，技術宅本色的老福真是爆炸可愛了！
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