七月，蕭鐸提前結束戰事, 與義武節度使孫友行和代州刺史痛飲了三天的酒, 孫友行特意來敬了周嘉敏一杯：“二小姐不愧是將門之後, 與眾將士共同進退。那日契丹人攻城, 二小姐在城樓上跟軍醫一起搶救傷者, 面不改色。我孫某人佩服得很啊！”
周嘉敏站起來，痛快地喝光了杯中酒, 說道：“節帥說的哪裡話？這都是我應該做的。將士們奮勇殺敵，不顧性命, 我只是做了些微不足道的小事。”
“痛快！巾幗不讓須眉！”孫友行讚道。
在場的將領也都對周嘉敏交口稱讚, 只魏緒低頭喝悶酒。他明明看見那日在城樓之上，周嘉敏一直蹲在角落裡躲著箭矢, 看到孫友行等人上來了，才衝出去裝作搶救傷患。魏緒因為剛好在制高點觀察遼兵攻城的情況, 所以全都看見了。他以前覺得這個二小姐就是太傲氣了，現在是根本不知道她想幹什麼。
好在老章總算正常了一些，沒有在後頭搞什麼小動作了。
三日過後，蕭鐸便率大軍班師回朝。臨行前，他收到一封來自鄴都的信，裡面一個字都沒有，只有一把紅豆。紅豆是相思的意思。他頓時歸心似箭，決定只帶著魏緒和一小隊騎兵先行，章德威率大軍在後。
周嘉敏和霍元、霍甲得知馮氏已經在京城的訊息，與蕭鐸同行趕路。周嘉敏兒時跟周宗彥學過騎術，這幾年在外遊歷也多是扮男裝騎馬，因此並不算吃力。一行人途徑太原府，太原尹劉旻特派手下邀請蕭鐸入城一敘，順便為他慶功。
蕭鐸不大想理會劉旻，這廝對朝廷一向陽奉陰違，總想著自保。就說這次抵抗契丹，孫友行是先向他求援的，他卻無動於衷，孫友行只能轉而向朝廷求援。蕭鐸最看不慣這種自私自利的小人，但後續大軍要經過太原，總要休息整頓，還要劉旻這位太原尹多方關照。而且劉旻是皇叔，蕭鐸若此刻直接拂了他的好意，他下不來臺，暗地裡給章德威和天雄軍使絆子，就麻煩了。
蕭鐸想了想，命騎兵在城外暫時駐紮，只帶著魏緒、周嘉敏還有霍元、霍甲進入城中。
劉旻在官邸外親迎，他穿著交領便袍，闊額寬眼，美須髯。與蕭鐸互相見禮之後，便看見蕭鐸身後男裝扮相的周嘉敏，一眼認出了她是女子，心旌搖動。
“這位是……”劉旻特意問道。
蕭鐸抬手介紹道：“魏國公之女，周嘉敏。”
“哦，原來是週二小姐。周家小姐的美名，如雷貫耳。今日得見，果真名不虛傳。”劉旻笑著誇讚道，目光在周嘉敏身上梭巡，周嘉敏很不舒服，將霍元拉到身旁擋著。
劉府準備了盛大的宴會，太原府的官吏悉數到場。劉旻請蕭鐸上座，吩咐上酒菜，進歌舞。席間，太原府的官吏紛紛前來敬酒，說到這次與契丹的交戰，難免奉承蕭鐸幾句。蕭鐸神色淡淡的，並沒有居功自傲，卻拒人於千裡。
周嘉敏看著被眾星拱月的男人，心中感慨萬千。她究竟錯過了一個怎樣的人？這男人是那麼耀眼，人群中一眼便可看見，強大，富有力量，彷彿無堅不摧。縱然滿臉冷漠，不把一切看在眼裡，甚至從眼底還透出幾分蔑視，但他也的確有高高在上的資本。
那場山谷之戰，她雖未曾親歷，但是聽軍中的將士人人熱血沸騰的轉述，慷慨激昂，她好像身臨其境一樣。他們將得勝歸來的蕭鐸高高拋到半空，歡慶勝利。而蕭鐸只是淡定地脫了帶血的盔甲，矇頭大睡了三天三夜。
這樣一場可以載入史冊，振奮人心的戰役，於他而言，好似輕鬆得不過彈指一揮間。
如果時光可以倒流，她一定會不顧一切地抓住他。如果當時她不是那麼驕傲，現在他們連孩子都有了吧？怪自己有眼無珠，怪一門三後的預言矇蔽了她的心。她現在只想要他，他的成功，他的榮耀，她都可以與他分享。現在還不晚，一定還不晚！
宴席過後，蕭鐸跟著侍女回房休息。他喝的酒不多，腦子還十分清醒，只是白日趕路確實有些累了，倒在床上便想睡覺，衣服鞋襪都來不及脫。侍女看著心目中的大英雄就在眼前，心跳如搗，想要悄悄上前幫他脫了鞋襪。可她剛剛蹲下身，就聽到蕭鐸說：“不用你伺候，出去吧。”
侍女又失望又緊張，原以為蕭鐸喝醉了，沒想到他醒著。行了禮之後，匆匆退出去了。
蕭鐸睜開眼睛，看著手腕上的草結，想起家中的那個小迷糊。不是不給他寫信麼？竟然寄了一把紅豆來。弄得他恨不得插上翅膀，馬上回到她身邊。自己那時候受傷，硬被她套上了這個草結，然後便像魔咒一樣，被她給套牢了。也不知道她是否已經收到他要回家的訊息，心裡期待麼？他傳回家中的信故意沒有提到自己離大軍先行，回家肯定會嚇她一跳的。
他笑了笑，把草結放在胸口的位置，正準備睡覺，忽然聽到隔壁傳來壓抑的哭聲。他記得好像是周嘉敏住在隔壁？
蕭鐸警覺地坐起來，仔細聽，那哭聲變成了歇斯底里的喊叫：“茂先，救我！”然後聲音戛然而止。
蕭鐸迅速衝出屋子，一腳踹開隔壁的房門，看到劉旻將周嘉敏壓在床上，一隻手還捂著她的嘴巴，兩個人皆衣裳不整。蕭鐸大怒，過去一把拉開劉旻，將外袍脫下，裹住周嘉敏。周嘉敏撲在他懷中大哭，蕭鐸怒斥道：“劉旻，你什麼意思！魏國公之女，你也敢下手！”
劉旻被蕭鐸甩得險些摔倒，指著周嘉敏說：“我什麼意思？是她跟我眉來眼去的，我以為她邀我來她房中。哪知道她又故作矜持！”
“茂先，我沒有！是他忽然跑到房中對我圖謀不軌。我不會拿自己的清白開玩笑的。你相信我！”周嘉敏一邊哭一邊搖頭，緊緊地抓著蕭鐸的衣襟。
蕭鐸懶得跟劉旻廢話，將她打橫抱了起來，臨出去時，冷冷地對劉旻說道：“今夜便全當作是劉大人醉酒，做了糊塗事。劉大人的酒我們也喝過了，不在府上多做叨擾，告辭！”
蕭鐸抱著周嘉敏去敲魏緒和霍元霍甲的房門，他們仍在睡夢之中，看到蕭鐸的臉色，再看看埋在他懷中哭泣的周嘉敏，都不知道發生了何事。但聽蕭鐸說要離府，幾人連忙收拾東西，去馬房牽了馬來。
蕭鐸把周嘉敏抱上馬，問道：“自己可以嗎？”
周嘉敏驚魂未定，抓著他的手不肯放。蕭鐸想了想，翻身坐在她身後，駕馬離去。
……
有了在太原府的教訓，同時也為了儘快趕回鄴都，此後沿途再有人相邀，蕭鐸一律回絕。
魏緒知道劉旻那混賬東西跟楊信是一丘之貉，好色成性，可沒有想到，劉旻竟敢在他們眼皮底下，對周嘉敏做出那種事。他同情周嘉敏的遭遇，對剛開始兩天她跟蕭鐸共乘一騎，也沒說什麼。為了保護周嘉敏的名聲，蕭鐸讓他們不要外傳關於那夜的事情。可隨行的騎兵不知緣由，有的甚至偷偷來問他，軍使是不是要跟二小姐在一起了？那鄴都的夫人怎麼辦？
魏緒有苦說不出，只能暗自祈禱這些事別傳到韋姌的耳中。
出了洛州，離鄴都已不到一日的路程了。蕭鐸為了儘快到家，沒有走官道，而是走小路，要經過一片樹林。他記起自己離家時韋姌的叮囑，雖覺得不會發生什麼，可還是多留了個心眼。
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這片樹林從前走過，不覺得什麼，今日卻格外地安靜，只有他們這一行人的馬蹄聲。日光斑駁，樹影婆娑，絲絲微風拂面。空氣中彷彿湧動著不同尋常的氣息。
蕭鐸忽然勒住馬韁，“嗖”地一聲，一支箭破空而來。他拔出腰上的劍抵擋，吩咐隊形不要亂，然後驅馬橫在周嘉敏的馬前。這種下意識保護的姿態，只是出於他保護弱者的本能，卻讓周嘉敏心花怒放。
此地的確適合埋伏，但誰這麼大膽子，敢在鄴都之外伏擊他？
蕭鐸還來不及多想，便被接連而來的箭雨分了心神。箭矢來自四面八方，射箭之人顯然埋伏在樹叢之中，人數還不少。蕭鐸命令所有人下馬，給魏緒遞了個手勢。到底是同袍多年的默契，魏緒立刻會意，以馬體為掩護，縱身撲入樹叢之中，然後便傳來打鬥之聲。其它隨行的士兵見狀，也紛紛效法，在地上打著滾躲避箭矢，滾入四下的樹叢之中。
蕭鐸將周嘉敏拉在身後，揮手擋箭。他的身量高大，好像這世間最堅固的盾牌，極有安全感。周嘉敏下意識地抓著他的手臂，緊緊地貼靠著他。霍元霍甲也擋在他們的兩側保護。
魏緒和隨行的士兵將那些放暗箭的宵小一個個給揪出來，按跪在地上。魏緒把其中一個人的臉狠狠按在地上，罵道：“你爺爺的龜孫子，敢偷襲老子！敢不敢把自己的大名報上來！”
那人整張臉被魏緒壓得扭曲變形，一個字都吐不出來來。
忽然，跪著的那些弓箭手，各個嘴角流血，倒在地上。霍元霍甲忙上去檢視，對蕭鐸搖了搖頭。
蕭鐸蹲下身，想拉開這些人的衣襟，檢查他們身上有什麼可以認出的標誌。這時，一名倒在蕭鐸身後的人忽然從袖中拔出匕首，跳了起來。
“小心！”周嘉敏離得最近，下意識地撲過去，想要幫他抵擋那匕首。蕭鐸本可以避開，但忽然被她抱住手臂，只能攬著她的腰，反轉過身子，硬生生地挨了那匕首。
魏緒一劍穿透了那人的胸膛，看到蕭鐸後背插著匕首，單腿跪下：“軍使，您沒事吧！”蕭鐸在戰場上經常受傷，這屈屈匕首，沒有傷到要害，應該不是太嚴重。
“茂先，茂先你怎麼樣？”周嘉敏扶住蕭鐸，關切地問道。
蕭鐸擺了擺手，卻抑制不住喉嚨湧上的腥甜。魏緒的手摸到蕭鐸的背，發現那血竟是暗黑色的，心狠狠往下一沉。