夔州城頭上，當張起巖看到那支順江而下的船隊撞向佈滿江面的宋軍水師，驀地瞪大了眼。
“是援軍！”
“援軍來了！”
“放炮！”
很快，城頭上的火炮調整著角度，“轟”地吐出了一枚炮彈，遠遠砸向江面。
他們的炮彈已經剩得不多了，此時則是為了接應援軍入城，威懾宋軍。
宋軍水師雖然刻意避著唐軍火炮的距離，卻還是有一艘大船的船舷被炮彈擦過，瞬間被砸為齏粉，船身開始傾斜。
於是它周圍的船隻連忙遠離夔州城，一片混亂。
張起巖舉起望筒看到了這場景，又向遠處的援軍望了望，忽然想起一事，轉身大喝道：“給我殺了他們！”
他走了幾步，手一抬，指向了方才放下城頭的吊籃。
“萬州沒丟！狗賊敢騙我，殺了！”
當即便有士卒開始拉那吊籃，要將姚訔、胡淮孝重新拉回城頭處死。
見此情形，胡淮孝已嚇得六神無主，驚慌失措。
姚訔則是情急之下迅速抽刀，噼斷了那吊籃的繩索。
“啊！”
一聲悶響，吊籃砸在城下的礁石上，一陣劇痛與酥麻從腳底襲上來，兩人痛叫著。
“走！”
姚訔忍著那小腿要斷掉的感受爬了兩步，踉蹌摔進自己的小船裡。
“救我！”胡淮孝大喊道。
“走！”姚訔大喊。
胡淮孝只好咬著牙起身，奔向小船。
“嗖嗖嗖”的箭失從他身邊射落，他中了兩箭，嚇得大哭。
緊接著就是“彭”的一聲，一顆從城頭滾落的大石砸在了胡淮孝身上，將他的雙腿砸成了泥。
他上身跌在江水裡，又被大石卡住，動彈不得，愣了兩息之後痛苦地嚎叫了起來。
淒厲的慘叫聲沒有讓姚訔停留，他已迅速讓小船駛向江心。
“快走！”
“彭！”
有石塊被唐軍的砲車拋來，砸進了江水，濺起高高的水花。
姚訔死死瞪著前方的宋軍水師。
他知道，以宋軍的兵力，唐軍要殺到夔州非常難。
那麼，只要小船能劃出夔州城頭上砲車的射程，他就能夠逃生。
漸漸地，他離夔州城越來越遠，離宋軍船隊越來越近……
突然。
巨響聲中，江上的船隻更加激烈地搖擺起來。
姚訔瞪大了眼看去，只見一艘宋軍船隻緩緩地沉沒下去。
“停！”姚訔喝止住了那拼命划船的士卒，“別過去了！”
這邊才停下划槳，小船便被江水衝向下游，然而又是一聲巨響，又有火炮砸在下游。
“走！”
姚訔摔在甲板上，抬頭看去，看到一艘殘破的掛著唐軍旗幟的小船艱難地從船隊中擠了出來，然後緩緩沉沒在江水裡。
江面上有血湧起，有人被江水襲捲而去，有人遊開。
其後，又是一艘殘破的小船擠了出來，卻又被旁邊的兩艘宋軍戰船鉤住，一場接舷戰之後，再次緩緩沉下去……
姚訔愣愣地看了好一會，忽看到一輪紅日在西面，將整個江面勾勒成了血色。
下一刻，他身子一顫，回過頭來便看到一艘殘破的唐軍戰船終於突破了宋軍船隊的包圍，向這邊駛來。
在它後面，又是兩艘、三艘……越來越多的船隻出現。
一杆將旗迎風招展。
而將旗下有個矮小的身影晃了晃，漸漸顯出了身上插著的幾支箭失。
“彭”的一聲，有宋軍的戰船重重撞在了這艘唐軍戰船上，那個唐將的身影晃了晃，摔進了江裡。
“將軍！”
姚訔聽到了唐軍士卒的喊叫。
但他已顧不上看他們了。他的小船被江水衝著撞到了另一艘船，而前方已有唐軍的船隻注意到他。
姚訔意識到自己穿的是大宋的官服，眼看著前方有唐軍士卒抬起弩箭，連忙縱身一躍，跳進了江水之中。
“噗通。”
緊接著，有船隻從他的頭上碾了過去。
好在他水性很好，閉著氣，潛在江水中，努力辨認著方向。
忽然，姚訔感到有一條靈活的大魚撞了自己一下，轉頭一看，見到一個黑色的影子正在往上游去，將要冒出水面。
而他卻感到胸口裡有什麼東西在往外擠。
在水中艱難地低頭一看，一股深色正從他的身子裡噴出來。
不知何時，姚訔竟是已被人捅穿了……
~~
“快！開城門！”
夔州城的水門已被開啟，一艘唐軍的小船在快要沉江之際艱難地駛進水門。
歡呼聲響起，久守待援的將士們歡呼不已。
張起巖光著腳從碼頭跳上這艘小船，待看到小小的船艙裡竟還放著幾個麻袋，不由又悲又喜。
“是哪位將軍來援？”
“我！”
便見一人從後面的船上趕過來，解了身上的藤甲，用力熊抱了一下張起巖。
正是張貴。
“我與大哥是從關中趕回，特意告訴川蜀將士北伐順利，請諸君再堅守最後一段時日。還有，姜元帥本打算親自來支援，被我們搶了這差事。”
“好，好，好……”
雙方俱是大喜，張貴又用力一拍張起巖，道：“就知道你肯定能守住！”
“差一點，再晚來些，我可就守不住了。”
“哈哈，你守得住。”
其後，又有援軍的戰船入城，有士卒慌亂趕向張貴。
“將軍，不好了！張順將軍落水了。”
“你說什麼？！”
張貴大急，四下一看，跳上一艘小船便說要去救張順。
眾人紛紛勸說之際，忽又聽水門處傳來了歡呼聲。
他們再一轉頭，只見一人持著槳正立在小船上進了水門，不是張順卻又是誰？
“大哥？！”張貴大喜，道：“你沒事吧？！”
“能有什麼事？”張順拍了拍身上的甲胃，朗聲道：“一身的寶貝東西帶著，城頭又有接應，在水上誰還能奈何得了我？對了，張將軍，萬州沒丟，我就是從萬州來的！”
“那就好，可笑賈似道稱二十萬大軍攻我川蜀，卻只會施這種騙人把戲，當我是三歲小兒易騙嗎？”
~~
“平章公，唐軍的援軍進夔州城了。”
“我是瞎的嗎？需要你來報我？”
賈似道丟開手中的望筒，徑直轉回了艙房。也不管自己身為平章公要在大庭廣眾之下保持鎮靜。
他只想自己一個人待著。
“只是放了一兩千人入夔州而已……”
嘴裡這般唸叨著，他其實已安慰不了自己，心想如此一來，攻下夔州的時間至少要再晚上三五個月。
而三五個月裡可能出現的變數太多了，糧草不足了、朝堂出變故了、李瑕回援了。
這種種情形加起來，攻下川蜀顯然已遙遙無期。
認輸嗎？
若肯認輸，還不如在臨安時就派人聯絡李瑕，何必千辛萬苦領二十萬大軍朔江而上？
賈似道獨立站在艙窗邊想了很久，直到夜深，他才招過了廖瑩中。
廖瑩中一進來，便道：“平章公，蘇劉義請見……”
“不急。”賈似道擺手道：“今日不過是小挫而已，誰沒有麻煩，我不信李瑕、忽必烈就一帆風順。”
“是。”
“幾件事。”賈似道吩咐道：“派人去見伯顏，提醒他不能再拖了，得儘快攻唐軍主力。”
廖瑩中想了想，很快有了人選，問道：“讓黃公紹走一趟，如何？”
“可以。讓翁應龍去見呂文煥，告訴他別再給我裝模作樣，再不攻下孟津渡，我親自領兵過去！”
“是。”
“寫封信給韓震，問問他臨安局勢如何……”
廖瑩中一一應下，明白賈似道做這些安排的用意，無非是拖延李瑕、穩住朝堂，爭取更多時間攻下川蜀。
因為局勢到了這個地步各方都快耗不起了，那誰能撐住誰就贏。
~~
遠在北方的拒馬河畔，李瑕也是整夜未眠，與張弘道談論時局。
“到了最後這個階段，比的是誰能穩住不亂。忽必烈要穩住蒙古與漢臣之間的衝突，賈似道的大軍在外要穩住朝堂，而我們則是兵力鋪得太開。”
“臣明白陛下的意思，忽必烈把伯顏放在開封，始終不調他回防燕京，他等的就是陛下調集重兵北上。我們的兵力就這麼多，河南稍一薄弱，就會被伯顏切斷，那就全盤皆輸了。”
張弘道說著，想了想又舉了個例子，道：“川蜀是尾，河北是頭，這兩個地方戰事不順我們還可以縮回來。伯顏卻可以攔腰斬斷我們。”
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“局面看著大好，但一輸就輸全盤。所以要穩住，不能貿然集重兵於燕京。”李瑕道：“我們先反過來，切斷伯顏。”
“山東？”
“嗯。”
張弘道沉吟道：“之前山東之地是歸東平嚴氏與李璮，李璮之亂後，忽必烈抽調走了絕大部分山東兵馬。我們北伐以來，山東並未有多大反應，因為嚴氏已被削了權，而蒙元新任的山東官員並無什麼實力。”
“嚴氏在山東的影響該是還在。”李瑕道：“我們兵馬不足，只能‘上兵伐謀’了。”
“陛下是說？招降嚴氏？”
“朕本想派王蕘去，但他還未回來。”
張弘道的妻子嚴淑便是山東世侯嚴忠濟的女兒，這件事到最後還是要落在他頭上。
他沒怎麼想，便道：“犬子張珣，可往東平一趟。”
“好，朕給嚴忠濟寫了信，讓他一道帶去……”
在最後的的相持階段，李瑕出的是最穩妥的招術，但依然是進攻的招術。
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燕京。
在忽必烈身處的大寧宮之外，整個大元朝已陷入了敵人兵臨城下的不安之中，唯有忽必烈還十分鎮定。
縱觀這次中原防禦戰雖然有很多的失敗，但他的整體戰略還沒有偏離太多。
原本想的就是拉開唐軍的戰線，讓伯顏從中切斷。
現在形勢終於陷入了僵持，比預想中付出的代價重了很多，總之唐軍戰線拉長、兵力足夠稀薄。
只看誰能先開啟局面了。
李瑕先破燕京嗎？
忽必烈想到這裡，搖了搖頭，他的主力根本還沒動，不可能讓李瑕破燕京。
那就看是賈似道先佔川蜀，或是李瑕先收山東，或是呂文煥先搶孟津渡，再或是伯顏先反攻鄭州、洛陽……