漢武帝在蘭州與長安之間設定郵亭，公文傳遞一個來回是七天。
李瑕也設定了官驛，一封公文從興慶府到長安只需要三天。
五月二十一日，簡陋的宮殿中，幾個侍衛進進出出，將一封封來自甘肅、寧夏各地的信擺在桉上，由官員們拆閱，並將重要的訊息標註出來。
“寧夏安撫使李公言，觀元軍調動跡象，必為牽制我軍……”
“陛下，河西軍的訊息到了，這是宋將軍的親筆信。”
李瑕伸手從韓祈安手中將信奪過，親自過目了之後，深吸一口氣。
他放下手中的信，走到掛著大地圖的牆面前。
“答桉已經呼之欲出了。”
“陛下明鑑。”韓祈安亦起身，清了清嗓，道：“忽必烈一定是派出了他的兒子真金保護八思巴去往吐蕃。”
“我們早該想到的，以吐蕃形勢，不派一個宗王不足以鎮住局面。忽必烈還是想將功勞留給他的兒子。”
“他打得好盤算，真金突然進入青海，我們確實也沒辦法察覺。”
說著，韓祈安再次低頭看向宋禾的信，不由笑了笑，道：“可惜，元人做夢都沒想到，一個小小的準備將李丙，竟能劫走了八思巴。現在，元人完全陷入被動了。”
“恭喜陛下。”奚季虎道：“宋禾只需要找到李丙，即可為陛下帶回八思巴，之後再擊敗崔斌的兵馬，甚至可為陛下俘虜真金。”
楊果撫須不已，道：“須知，北方無數漢臣，俱將期冀寄託於真金。陛下若能擒下他，可從忽必烈手中奪回北地三成人心。”
韓祈安道：“只怕沒那麼容易，宋禾兵少。而崔斌只需護著真金向西，深入吐番，宋禾無力深入，欲擒真金，難矣。”
“何妨？”奚季虎道：“待八思巴到長安，真金則無力控制吐蕃。我們只須封鎖吐蕃，真金不過一甕中之鱉。”
“宋禾信上之意，李丙部雖俘八思巴，卻亦為元軍追入祁連山西麓，不可太過樂觀……”
臣子們在議論，李瑕卻沒有在聽。
他背對著他們，目光始終在打量著地圖。
終於，臣子們議論好了，問道：“陛下？”
“朕想親征河套。”李瑕道。
諸臣一愣，俱沉默下來。
他們一直都知道，這位年輕的皇帝早早就有收復河套之意。
在去西域之前，就說過若能收復河西走廊、河套、燕雲十六州，則漢家無懼胡虜。
在李曾伯攻克興慶府之時，李瑕馬上就命其準備出兵河套。
去年攻宋一戰的兵力、物力，原本就是用來收復河套的。如果不是因為宋廷忽然與元蒙議和，也許現在李瑕就在河套。
但既已攻過宋國，損耗已經發生了，時機已經沒了。
該休養生息了。
“陛下，眼下是收服吐蕃之機，而非攻河套之時啊。”
李瑕搖了搖頭，道：“你們討論著俘虜八思巴，甚至還想要俘虜真金。這是好消息，但能帶來多大的實質意義？”
“蒙元太子與國師……”
“真金還不是太子，就算是太子又如何？忽必烈會為了一個兒子而放棄帝位？北方那些漢臣真會因為真金而投靠朕？藉口。真金只是他們享受權力、實現抱負的藉口；八思巴歸順於朕了，吐蕃就會歸順嗎？他多少年沒回吐蕃了？恰那多吉會為了這個兄長而放棄一切嗎？”
接連的反問之後，李瑕道：“朕若俘虜蒙元太子與國師，一定有用，但大用還是小用，要看怎麼用。真正能改變我們與蒙元戰略形勢的是什麼？”
“陛下，但不可操之過急……”
李瑕根本不理會臣子的勸說，徑直敲了敲地圖，道：“河套。”
永遠都是這簡潔有力的兩個字。
無數人在他耳邊說時機、錢糧、民力、兵力、國力，告訴他應該有更多別的辦法，但他始終只認準他的目標。
“朕說過無數次，拿下河套，才能斬斷蒙元扼制我們的一隻手臂，徹底打破蒙元對我們的戰略包圍。朕告訴你們，北方漢臣絕對不會因為真金被俘了就歸順，但會因為朕的強大而膽顫心驚；吐蕃絕對不會因為八思巴被俘了就歸順，只有拿下河套，吐蕃被徹底與蒙元切斷，才會改變態度，這才是實質意義。”
奚季虎有些動容，然而身為參政知事就有參政知事的責任。
他個人的想法如何不重要，重要的是為人臣子的職責要盡到。因此，掐指一算這大唐的國力，他還是不得不提醒自己的陛下實際一點。
“陛下想要從何處調動兵力？”
韓祈安順勢委婉地勸諫，道：“如今雲南已安穩，不如從雲南將聶仲由調回，只是需要一年光景。”
李瑕抬手道：“朕只須三千精騎。”
“陛下，是否輕敵了？”
“蒙元有破綻了。”
李瑕手指在地圖上的日月山點了點，又在賀蘭山西側的黑水城點了點，發出“篤篤”兩聲。
“真金、八思巴說不重要，卻又很重要。當他們到了朕的手裡，若忽必烈狠狠心，捨棄了他們，他們不過就像是劉邦的親生父親，朕就算在忽必烈面前斬殺他們，也不過得一句‘分一杯羹’而已。但只要他們還是燕王、國師，他們就重要到能夠影響元軍的調動。兵馬一旦被調開，與被擊敗了也沒太大區別……”
當所有人都是在想如何在高原上擊敗崔斌的兵馬、擒下真金。對於李瑕而言，眼下蒙元出現的這一點點破綻已經足夠了。
他知道自己要什麼，也善於把握機會。
他不會白白地等待，指望上天能給出更好的、更穩妥的時機，當斷則斷。
面對這樣一意孤行的帝王，群臣皆無奈。
最後，韓承緒嘆息了一聲，道：“諸公先去忙吧，我與陛下談談。”
……
只有李瑕與韓承緒在殿中時，兩人並不講君臣之禮，既像孫女婿與嶽祖父，也像一對老友。
“老臣當年隨陛下北上，何等兇險的處境未曾見過。宛丘龍湖上，箭雨襲來，同行者一個個倒下……”
韓承緒說話很慢。
他跟隨李瑕十年，十年來的經歷只挑幾樁說來也過了很久。
最後，他說道：“經歷了這些，老臣本不該總是勸陛下，也真心不想拴著陛下。”
“韓老放心，我不會有事的。”李瑕道，“如今再打仗，還能兇險得過成都、釣魚城不成？”
韓承緒笑了笑，道：“若是皇帝要去做危險的事卻沒有人勸，那不行的。皇帝得有皇帝的威風。人活著，得做符合身份的事。”
李瑕也莞爾道：“韓老原來是因為這個才勸我？”
韓承緒笑著笑著，笑容漸漸僵住，泛起憂色，道：“是因為真的太擔心陛下了。”
李瑕其實明白，做符合身份的事，這句話聽著平實，卻是很重要的道理。這句擔心，也是真的。
“老臣已經很老了，最怕的就是，閉眼的時候，陛下還在河套安危不知。那老臣到了九泉之下也難瞑目啊。”
“不會的，韓老還要看我一統天下。”
韓承緒點了點頭，沒有再說更多別的理由。
他很清楚，若是動之以情都勸不住李瑕，那是真的勸不住了。
不論如何，勸了這幾句，他身為大唐的左丞相，盡力做了符合身份的事。
盡了職責之後，韓承緒顫顫巍巍站起身。
“陛下既心意已決，老臣留守長安，一定為陛下打理好政務，也盼陛下旗開得勝……”
話到這裡，後一句話在喉頭裡梗了很久，他終究還是說了出來。
“盼陛下旗開得勝，不然下次陛下再想御駕親征，老臣只怕不能再為陛下留守了。”
李瑕驀地眼眶一酸。
他一直都知道很多時候自己能固執己見，其實是因為這些不停在勸阻他的人在他身後盡心盡力。
~~
所謂“牽一發動全身”，李瑕若想收復河套，絕不只是看興慶府一路。
他傳秘旨給了延安府的張珏、已趕赴玉門關的廉希憲、鎮守興慶府的李曾伯，以及陝、甘、寧三路各個重要州縣。
暫時而言，戰略還很模湖，兵力還未開始調動，能做的無非是迅速動作起來，以免失去那轉瞬即逝的時機。
三日後，來自長安的命令遞到甘肅各州縣。
很快，甘肅守軍紛紛調動。
“傳令下去，把河西走廊封鎖起來，各個烽燧必須有人守衛……兵力不足？徵集民兵，跑斷腿也得給老子守住。”
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“傳令下去，不能讓一個元軍探馬把青海的情報送出去……”
唐軍的兵力不足以遠征，但進入戒備之後，還是能控制好治下。
不時有幾騎元軍想從浩瀚的大漠中穿出來，卻每每遭到唐騎的圍堵。
如此一來，最先開始不安的便是駐紮在黑水城的董文炳。
董文炳才得到訊息，聽說國師八思巴被唐軍劫了，正處在訝異之中，派探馬打探具體詳情，未想到之後數日，唐軍開始極力封堵河湟。
這使得他的不安感與日俱增，一面雖還在強攻興慶府，心思卻已完全轉到了祁連山以西。
到了第五日，他不得不做好強行攻入河湟的準備，招過幾名信馬。
“你們到九原城面見塔察兒宗王，將這封信遞給他，就說情況危急，需要他的支援……”
“大帥，是不是也向安西王求援？”
董文炳猶豫了一會，搖頭道：“暫時還不必。”
有一瞬間，他其實有想到安西王的老師是真定名士李盤，其實也願意接受儒學。
只要漢臣強大，那自然會有皇子心向漢法。
但只有一瞬間，他已完全將這個念頭拋開。
為了救回他的燕王，祁連山再高，他也願意翻過去……