“所有人的意見都聽，就是沒有主見。”
上都河畔，忽必烈與察必說到真金，如此評價了一句。
他剛剛打獵歸來，身上還披著盔甲，顯得十分高大威勐。已經五十一歲的年紀，一雙眼睛卻還顯得無比銳利，就好像其中還燃著永不熄滅的野心之火。
這樣一個如勐虎般的男人，談論起兒子，難免嫌棄其懦弱的性情。
“沒有主見，怎麼能當好一個儲君。”
察必扶著忽必烈坐在河邊的草地上，平平澹澹地道：“大汗正是春秋鼎盛，不急著培養真金這孩子。”
“你慣會說好聽話。”忽必烈指了指她，嘆了一口氣，問道：“讓他到吐蕃去，你擔心嗎？”
“草原上的古語說，母子分離，就像是樹剝了皮。哪個母親會不擔心自己的兒子？”
“也該歷練歷練了。”忽必烈道：“草原上的男兒，要像雄鷹一樣翱翔在蒼天上，你要是害怕他會摔死，他怎麼能長出堅硬的翅膀。”
“我明白。可是大汗初次讓他歷練，就去往那麼遠，擔那麼兇險的差事……”
“兇險嗎？同樣是經過吐蕃，我們當年南征大理趟過的是沒有路的荒山野嶺。他走的呢？是開闢好的平坦道路。”
忽必烈的語氣十分嚴厲。
然而，因周圍並沒有別的臣子在，在面對妻子時，他難得也從嚴厲中透露出了一絲屬於父親的柔軟。
“他這一趟遠沒有看起來那麼兇險。畢竟是我的兒子，我盼著他能夠繼承我的基業，把大蒙古國長長久久地傳下去。”
忽必烈確實是這麼想的，當然這一切還早，如察必所說他正春秋鼎盛，之所以現在想要設立儲君，最重要的目的還是改變蒙古舊制，在制度上將皇位確定在他這一系。
在這一點上，他希望真金能夠擔負起責任，建立功勳，堵住那些蒙古舊貴族的嘴。
當然，不一定是真金，三個嫡子當中的某一個能達到就可以。
憑心而論，忽必烈認為自己的嫡三子忙哥剌更像自己，反觀真金則過於軟弱了。
他尤其不喜歡的是緊緊圍繞在真金周圍的那些臣子，一個個總喜歡對真金指手劃腳，而真金又太容易被這些人干擾……
察必感覺到了丈夫的不滿情緒，於是轉頭看向了身後的帳篷。
馬上便有人奉了酒囊過來。
忽必烈轉頭一看，見又是真金的妻子闊闊真親自帶著侍女來奉酒，不由皺了皺眉，道：“本汗和你說過，你剛生過孩子，不必隨在我們身邊侍奉。”
闊闊真在去年十月才為真金生下了第三個兒子，取名鐵穆耳，此時卻已從產後的虛弱中恢復過來，鞠了一躬，道：“我丈夫最是孝順，現在他不在，我身為他的妻子，應該為他侍奉好父母。”
忽必烈聞言，不由讚賞地點了點頭。
這個兒媳婦便是他親自挑的，自然是極為滿意。
幾年前他外出打獵，途中口渴，路過闊闊真家，派人去尋找馬奶，闊闊真說：“馬奶有，但我父母諸兄皆不在，我女子，不敢做主給你們。”
忽必烈正要離開，她又說：“我獨居此，你們自來自去，於禮不宜。我父母即歸，姑待之。”
這幾句應答看似簡單，但蒙古女子當中這般知禮儀的其實不多，且闊闊真賢惠，遇到大汗還不怯場，說話有條理，總之忽必烈很是滿意，遂作主讓她嫁給了真金。
闊闊真沒有辜負忽必烈的慧眼如炬，嫁給真金之後，連續三年每年生下一個兒子。
不僅如此，她性情孝順，言行謹慎，非常擅長服侍察必。
她不離察必左右，無微不至，甚至連察必如廁所用手紙，闊闊真也會親手揉軟之後再呈進備用。
忽必烈常常看到她，每次都不由誇讚她是天下最賢惠的兒媳婦。
此時，美酒從酒囊中被倒在杯子裡，遞在忽必烈手裡，察必、闊闊真都沒有再說什麼。
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但方才那一句對真金孝順的誇讚，繼續鞏固著真金在忽必烈心裡的地位。
“不要太擔心了，本汗派他去吐蕃，是為了讓他成為一個有主見的草原上頂天立地的男兒……”
~~
石堡城。
石堡城修築在石堡山上，吐蕃人稱之為鐵刃城。
它距離日月山三十餘裡，處在從日月山返回西寧州的路途之中。
日暮之前，一隊五百餘人的騎兵馳來，石堡城中的守衛是吐蕃元軍，得到了旗令之後連忙放他們進來。
高和尚走上土垣城牆上，凝視著來路。
不一會兒，劉安中也走上了土垣，他是名士許衡的弟子、燕王的伴讀。
“方才有快馬趕上來。”高和尚道：“在我們離開大營沒多久之後，唐軍偷襲了大營。”
“是嗎？”劉安中道：“幸好我們帶走了燕王。”
“崔斌就不該留在日月山尋找國師，這裡雖是吐蕃境內，但離唐國太近了。”高和尚道：“居然能把國師弄丟了，真是無能。”
“你現在知道說他不對了，在九原城時，卻是你和崔斌執意不等董大帥，勸燕王進入吐蕃。”
“因為時機來了。”
“這就是你們的時機？讓唐軍劫走了國師就是你們要的時機？”劉安中提高了音量，道：“千金之子、坐不垂堂，一開始，燕王就該留在居延海。”
高和尚亦不退讓，道：“錯在崔斌沒有保護好國師，而不是燕王進入吐蕃。”
“好了，不必爭了。總之現在把燕王帶回董大帥軍中，讓崔斌慢慢找國師吧。”
高和尚大怒，方才先開口指責的人分明是劉安中，此時故作和氣的又是劉安中，不由得人不生氣。
哪怕佛門戒貪戒嗔戒怒的教誨也沒能讓他平息怒火。
事情發展到這一步，他其實是不甘心的，他骨子裡還是想要冒險，想要做一番大事。
但現在他太不信任崔斌了，而這些儒生又說服了燕王，要先回到黑水城以確保安全。他只好選擇與儒生們合作。
正在此時，土垣上有士卒伸長了脖子。
“那是什麼？”
極目看去，只見日月山的方向，數百騎正在追逐。
“那是……是那支唐軍？”
“是他們！他們偷襲崔斌的大營之後逃竄到這裡了。”高和尚很快有了推斷，之後不由“呵”地一聲笑了出來，道：“唐軍沒想到，我們正好在這裡，可以堵住他們的去路。”
劉安中馬上警惕起來，問道：“你要做什麼？”
“國師就在其中。”高和尚道，“搶回國師，我們則可繼續前往薩迦。”
“不可！我們已經離開了崔斌的主力，而且……”
“大元兵馬就在後面追擊唐軍，我們只需要堵上一堵。”
高和尚說著，徑直轉身就走。
他不需要說服劉安中。
有更容易說服的人。
“你我爭執無用，讓燕王定奪吧。”
……
石堡城中，披著狐裘的年輕人聽著侍臣們的議論，眼神中泛起了為難的神色。
他有很多侍臣，其中只算伴讀就有十二人。
之前聽崔斌說，應該當斷則斷，直接進入吐蕃，唐國反應不過來。
之後劉安中說崔斌錯了，應該返回董文炳軍中，士卒們才能心無旁騖地救國師。
現在高和尚說，國師就在不遠處，只要派兵攔一攔就可救回。
讓人感覺都有道理。
“殿下，凡事當斷則斷，最怕反反覆覆，今日既下令轉回，業已脫離大軍，豈可又改弦易轍？”
“殿下與國師交情至篤，豈有不救之理？！”
一隻原本虛握著放在膝頭的手一撐。
坐在那的年輕人站起身來，已下了決心，用溫和而堅定的聲音道：“不錯，便是舍了性命，孤也必須救回國師……”
~~
河湟之地上塵煙滾滾，馬蹄來回奔走，讓每個人都顯得那樣倉惶。
崔斌冷靜下來之後，仔細想了想，局勢其實沒有很糟糕。
雖然唐軍劫了國師，但吐蕃並不會馬上就因此歸附於李瑕。
保護好燕王，努力找回國師，將情況回報給董文炳，還有很多機會挽回那一個小小的錯誤。
真的，遇到事情只需要冷靜下來，是能夠有好的辦法解決的。
然而當他想明白了這些，已經是八思巴被劫之後的第四天。
四天的時間，足以讓局勢有了更多的變化……
“報！唐軍到了，是涼州的唐軍追上來了，至少有兩千人，都是河西軍精銳！”
崔斌一驚，卻是先向這趕回的探馬問道：“找到燕王了嗎？”
“還沒有找到，但可以確定他們往祁連山去了，應該沒有遇到唐軍主力……”
~~
“籲！”
兵馬在唐蕃道上停了下來。
宋禾縱馬躍上土坡，拿起望筒向日月山方向望去，自語道：“居然追上了。”
他本以為這支元軍已經在唐蕃道上走遠了，沒想到真讓自己追上了。
“報！”
有探馬趕了回來。
“報將軍，找到了李丙派出的信使，是兩日前派出的。說是李效用劫得了蒙元國師八思巴，而元軍中還有比八思巴更重要的人物……”
“李丙人呢？使團呢？”
“暫時不知，在戰亂後逃奔而走，失去了音訊。”
“繼續散出探馬，全力搜查。”
宋禾下了命令，咀嚼著剛得到的訊息，唸叨道：“更重要的人物？”
各方情報就這樣一點點由唐軍打探到，之後不計路途遙遠，被以最快的速度遞迴長安。
而有些人，只需要敵人露出一點點的破綻就夠了……