“開城門！”
“快！”
襄陽城門緩緩開啟，一具擔架迅速地被抬進城中，擔架上躺著的人身材極為高大，垂在那的一雙腳大得驚人。
“快請大夫來！”
“丘先生呢？”
就在這隊伍後面，丘通甫極為狼狽地狂奔而來，連鞋都跑得要掉了。
“你們……怎麼能將岳父這麼抬，翻過來，翻過來俯著……快，盔甲卸下來。”
慌亂的士卒連忙依言照做。
有校將按著刀趕上來，轉頭瞪向街邊探頭探腦的百姓，吼道：“看什麼看？！滾開！”
沉重的金甲被抬起，擱在石板路上。
“單衣脫不下來，黏在背上了。”親兵喊道。
因為太恐懼，聲音裡已帶了哭腔。
“剪刀呢？剪刀呢？”丘通甫跪在地上，轉頭到處找剪刀。
有人拿出匕首，開始割開那已經完全黏在呂文德背上的單衣。
“嘶。”
丘通甫倒吸一口涼氣，只見呂文德背上的瘡頭已經完全爛了，連著周圍那紅腫的皮膚也破開，膿水粘滿了衣服。
單衣一掀，幾乎是整個背都破了。
就是這瘡頭，他用火針都不敢輕易挑破，卻在一整夜的時間裡被呂文德那沉重的金甲磨爛。
“熱毒入體，鬼神難醫。”
八個字砸在丘通甫的心頭，他嚅了嚅嘴，卻不敢說出來。
熱毒他也說不清是什麼，也許是呂文德心頭鬱結的怒氣，也許是冷酒生肉使內臟積毒，總之疽傷五臟筋髓，熱毒入體則心熱瞀悶，不治而死。
“快，抬進去……我……我來想辦法治……”
“快！”
這一行人又匆匆趕向襄陽帥府，同時還留下了一聲聲的喝令。
“六將軍呢？！快去請六將軍來！”
“……”
他們無比的恐慌。
因為病倒的人是呂文德。
世人怨他、罵他，但直到他真個病倒的這一刻，才能發現他到底有多重要。
恐慌從襄陽街頭開始蔓延開來。
街邊那些被喝叱的百姓縮著脖子逃開，滴滴咕咕道：“敗了敗了，死了個天大的人物。”
城頭，望見這一幕的襄陽士卒們交頭接耳道：“怎麼了？呂少保戰死了？”
有信使狂奔向城外的小船，喝道：“快！到臨安請御醫，快！”
“……”
小小一個潰爛的瘡頭，就這樣把恐慌散播開來，彷彿比瘟疫還要可怕，向整個趙宋社稷瀰漫過去。
沒有人不解，沒有人會說“不過是個呂文德，至於嗎？”
過去的十餘年間，一個個不願依附賈、呂勢力的將帥全都被排擠打壓，大宋把呂文德視作唯一的倚仗。
那麼，這個倚仗將要倒下去時，大宋朝野上下怎麼恐懼也不為過……
~~
呂文煥摘下了頭盔捧在手裡，大步趕回襄陽帥府。
他走在路上時儘量保持著腳步穩健，不讓人看出來心中的驚慌。
但額頭上的汗水卻出賣了他。
終於，邁進大門。
“關門！”
呂文煥喝了一聲，將手裡的頭盔往地上一砸，雙手摁著頭皮用力捉了捉，深深吸了幾口氣。
他這才做好了面對一切後果的準備。
轉到廊下，只見呂家的子侄、舊部站了滿滿一院子。
“六叔！”
“六將軍……”
“都慌什麼？”呂文煥喝道：“大哥素來體魄強健，不過一場小病，你們幾個隨六叔進來。”
呂文德有十二個兒子，此時在身邊的有七人，呂文煥點了他們一道進屋。
只見幾個大夫正站身外間低聲討論，內間，呂文德已醒了過來，正趴著榻上喝粥。
“老子……死不了。”呂文德竟已能夠說話，道：“老六你留下……其他人……統統滾出去。”
“父親。”
“滾。”
呂文煥嘆了口氣，上前，在呂文德身邊坐下，端起那碗粥喂著。
自從呂家發跡之後，呂文德怕是有二十多年沒吃過這麼清澹的粥了，就是在軍中也是大魚大肉。
“呂家交給你顧著。”
“大哥？”
呂文德閉上眼，因為疼痛眼皮都在抖，道：“大宋的精兵強將，沒幾個不是出自老子的部下……全是老子的人脈，你有這份人脈……多打勝仗，早晚能掌天下兵馬……”
“大哥……”
“呂家交給你了，老子從一個炭夫走到這一步不容易……答應老子，顧好呂家，別毀了老子一生的心血。”
呂文煥沒有馬上答應。
這不僅僅是無上的榮華富貴，也是沉重的擔子。
呂家，這已不僅是直系的百餘人，而且還包括旁系姻親、舊部門生，還有所有得利者，已經形成了一個盤根錯節的巨大門閥。
這個門閥能給呂文煥帶來無比多的好處。
但從此以後，他也要保障所有人的利益，而且是保證他們擁有不低於眼下的滔天富貴。
“大哥會好的，背疽不是沒有人治好過，只要飲食清澹些……”
“答應我！”呂文德又低吼一聲，像是一頭受傷的野獸。
他奮力撐起身子，用佈滿血絲的眼盯著呂文煥。
“沒有老子，你還在安豐吃野菜，你早餓死了……你所有的這一切，老子給你的……”
呂文煥被他看著，眼睛一酸，低下頭道：“大哥，小六答應你。”
“好，老子兄弟子侄裡，就你……就你有點出息……”
呂文德安心了許多，重新趴下，又道：“但你打仗……他娘的，你不如老子，和李瑕談，一定要拿回鄂州。”
“好，好，請大哥安心歇養。”
“不……老子親自和李瑕談，老子要親自和他談……”
~~
襄陽城內外的戰事平息下來。
至少那屍橫遍野的戰場沒有三五日功夫是清理不完的。
但就像是海面，這種暫時的平靜之下必然還湧動著暗流，醞釀著下一場風浪。
……
李瑕已然解圍脫困，駐紮在了隆中山大營。
解圍之後，耽誤了近月的許多奏書也終於能夠送到了李瑕面前。
才登基稱帝不久，正是國事繁重之際，李瑕卻離開都城這麼久，可想而知長安亂成什麼樣子。
房言楷只是看著這些文書就覺焦頭爛額。
甚至還有幾封加急的戰報，因封著蠟，連他也無權開啟，只能由李瑕親自過目。
“陛下？”
房言楷目光看去，只見李瑕放下手中的戰報，眼神中沒有絲毫變化。
“是寧夏不好了，還是關中？”
“房卿一個文官，還擔心起北面戰事來？”
房言楷大急，道：“陛下御駕親征，元軍必然大舉來攻，臣豈能不憂心。”
他都這麼說了，偏李瑕還是不肯說北面的戰事如何，反而是將手裡的戰報放在燭火上燒了。
青煙冒起，房言楷一驚，又問道：“這是……很不好？陛下是否立即回長安？”
“不急。”李瑕依舊不肯表露情緒，道：“等宋廷向我們低頭了再談回師。”
房言楷依舊不放心，拿起一封文書，道：“陛下請看這一戰的傷亡。如今將士疲憊、糧草不多，只怕再難威脅宋廷，而北面元軍……真不要緊嗎？”
“沉穩些。”李瑕提醒道。
房言楷是從縣官一躍成為中樞之臣，處理實務可以，面對大事有時便不夠端得住。被李瑕一點，連忙肅容。
“臣遵旨。”
“談談逼宋廷低頭之事吧。”
李瑕走向隆中山中的望臺。
房言楷小步跟上，道：“聽說，呂文德快死了？”
“嗯，宋廷一定很為難。”李瑕眺望著遠處的宋軍旗幟，道：“這一戰之後，蒙元必會責問、威脅宋廷。”
“必然如此。”房言楷道：“但元廷不論再怎麼責問趙宋，必不會真的出兵攻宋，而是先攻處在上游且對他威脅更大的陛下啊。”
話到這裡，他也覺得自己提醒得太多了，就像是一個老媽子。
但為人臣子就是這樣，須為君王面面俱到地考慮。
房言楷又道：“臣至今想到宋廷的議和之策猶覺氣憤，兩敗俱傷，何其不智！”
說來說去，與宋廷的仗不管打成什麼樣，其實都是虧了的。
對於李瑕而言，最好的辦法還是不與宋廷撕破臉，先滅了元，等到佔據中原了再南下滅宋其實是輕而易舉的。
結果到好，宋元一議和，一場戰事過後，雖說是勝了，但面對蒙元的局勢卻更壞了。
“我並非擔心宋廷，而是在考慮宋廷對我們的威脅。”李瑕道：“反而是房卿，能說出兩敗俱傷，才是對宋廷抱了期望。”
“臣已對趙氏死心，只是對軍中傷亡痛心，恨宋廷不智。”
“你換一種思路……宋廷原先就是敵人，我們這一戰就是為了把他打趴下，使他不敢再輕易對付我們。這麼想，是不是就好受多了？”
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“陛下聖明。”
“那把他打趴了，不拿些好處回去，豈不是虧了？”
房言楷明白自己要做什麼了，道：“臣擬一份條款，讓宋廷承認陛下的帝號、承諾不會興兵犯境。”
“不止如此。”李瑕道：“宋廷給過蒙元的，我們也得有，互市、歲幣，還有……嗯？呂文德派人來了。”
話到一半，東面有快馬奔來，手中旗幟晃動，一看就是從襄陽來的。
“看來他們服軟了。”房言楷不由松了口氣，希望宋廷早些求和，能讓御駕儘快回師長安。
當然，也許是呂文德的訃告來了……