郄向陽卻開心不起來，窮字像塊巨大的石頭沉重地壓在他心上，
同時暗暗發誓一定要考上大學，一定要讓全家人頓頓有紅燒肉吃。
見哥哥臉上沒笑容，小妹詫異地問句：
“二哥，你不喜歡吃紅燒肉，想吃煎雞蛋呀？”
郄向陽趕緊擠出絲笑，假裝高興地說：
“喜歡呀，有紅燒肉吃當然高興啦。”
小妹不瞭解哥哥的心思，以為哥哥真高興，就咯咯地笑了起來。
這時，從廚房裡又傳出母親的聲音：
“你們兄妹倆都考得了第一名，媽做紅燒肉加煎雞蛋，好好獎勵你們。好好讀書，你倆都考上大學做城裡人，就天天有紅燒肉吃了。”
“好嘞。”郄向紅甜甜地應了聲，“媽，我一定能考上大學，二哥也一樣。”
父親看看女兒，又瞅瞅兒子，臉上露出欣慰的笑，說道：
“有你兩個好孩子，爸就算再苦再累也值得。”
剛說過就咳嗽起來，臉漲得通紅。
郄向陽心頭不由得咯噔了一下，關心地問：
“爸，你怎麼了？”
父親擺擺手，假裝若無其事地說：
“沒事沒事，給嗆著了。”
郄向紅趕緊跑到房間倒了杯開水遞到父親手上，甜甜地笑著說：
“爸，喝水。喝了水，你就不會咳了。”
“向紅，真乖！”
父親摸了摸女兒的頭，接過搪瓷茶碗，咕嚕咕嚕地喝起開水來。
郄向紅接過空茶碗，扭頭看著哥哥，問道：
“二哥，你要開水嗎？”
郄向陽伸手刮了下妹妹的鼻子，誇句：
“真乖！二哥不要開水，等口幹了，二哥自己倒，不勞你了。”
小妹給父兄誇得滿心歡喜，蹦蹦跳跳往房間裡走去。
遲遲不見大哥出來，郄向陽問父親：
“爸，大哥去哪了？”
“還能去哪，玩去了唄。”父親一邊低著頭編畚箕，一邊答道，“這些天組裡沒活幹，一天到晚跟人打牌，倒是過得逍遙快活嘞。”
“大哥平時忙，現在歇歇也是應該的。”郄向陽善解人意地說，“爸，你就讓大哥玩去好了。”
“嗯，是得讓你哥高興高興。”父親抬頭看眼兒子，笑中帶澀地說，“其實你哥不是怕累，是心裡不痛快，沒得學上嘞。”
“這麼早就沒學上，換了我也會不高興。”
“不高興也沒辦法，一來你哥不是塊讀書的料，二來家裡沒錢交學費。”
“爸，你可別當著大哥的面說這話，要不大哥會更不高興的。”
“爸也只是這麼說說，從來不跟你哥提這事，也有些不好意思提嘞。”父親嘆口氣說，“說句實話，就算你哥考上了高中，也去不了城裡讀書。”
“為啥呀，爸？”
“沒錢哪。高中學費那麼貴，你們倆兄弟一起上，哪交得起錢？”
“那為啥就一定要讓大哥不上學？”
“他是老大，當然得讓著你這個弟弟嘛。”
“這……這好像對大哥不公平吧？”
“沒啥不公平的，做大哥的就得讓著自家弟弟妹妹。”
小妹像受到了啟示似的，仰起頭問哥哥：
“二哥，要是我們兩個只能一個人上學，你會讓我嗎？”
郄向陽輕輕撫摸了下妹妹的頭，不假思索地答道：
“當然會。我是你哥，當然得讓著你這個妹妹嘍。”
父親慈愛地瞅著孩子們笑，語氣肯定地說：
“放心吧，爸供得起你們倆兄妹讀書的。”
小妹眯著眼甜甜地笑了起來，天真地對哥哥說：
“要是爸交不起學費，我就讓二哥你上學，我跟大哥下地幹活掙錢讓你上大學。爸和媽都說了，上大學要好多好多錢。”
“小妹，你為啥要讓二哥上學呢？”
“因為你是我二哥，我是你妹妹，做妹妹的就得讓哥哥上學。”
“可爸剛才說了，做哥哥的就得讓著自家妹妹，所以二哥讓著你才對，曉得麼？”
“不，二哥，我就要讓著你，爸說的話，我也不聽，不聽嘛！”
“爸的話哪能不聽呀，二哥要聽，你也要聽，要不就不懂事了。”
“我，我……”
小妹遇到了難題，一時間回答不上來，只好都著小嘴巴不說話。
父親看著心愛的小女兒，笑眯眯地說：
“向紅，你呀真懂事。放心吧，爸供得起你上學，也供得起你二哥上大學。等你二哥大學畢業了就有工作，就好拿工資供你上高中。”
小妹拋開擔心，滿心歡喜地嚷了起來：
“好，爸，我要好好讀書，像二哥一樣做學霸，考上大學。”
“好，爸就盼著你和你二哥都上大學，做城裡人拿工資，過人上人的日子，這樣爸臉上就有光了，我們老郄家就揚眉吐氣嘍。”
說完，父親又咳嗽起來，聲音有些嘶啞。
小妹趕緊舉起一直拎在手裡的搪瓷茶碗，衝父親說：
“爸，我這就給你倒開水去。”
父親搖搖頭，笑著說：
“不用不用，過下就沒事了。”
郄向陽看到父親不停地咳嗽喘氣，不免擔心起來，問道：
“爸，你是不是一直都這樣呀？”
“沒沒沒，這些天沒做啥事，好多了。”父親連忙說，“今天融雪比較冷，又多說了幾句，喉嚨有些不舒服，就多咳了幾下，沒事。”
郄向陽看向妹妹，好像在尋問什麼。
小妹會意，趕忙說：
“爸沒騙你，二哥，這些天爸不怎麼咳了，精神也好，真的。”
郄向陽松了口氣，不過還是央求道：
“爸，你還是去城裡大醫院檢查一下吧。”
“好好的檢查個啥，用不著！”父親固執地說，“別說家裡沒啥閒錢，就算有也不花這個冤枉錢嘞。”
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“這不叫花冤枉錢，身體不好做檢查是應該的。”郄向陽勸道，“爸，檢查要沒啥事，全家人都放心了。”
“儘管放心就是了，爸不會有啥事的。”父親若無其事地笑著說，“自己的身體自己清楚，小毛病有點，大毛病沒有，不用擔心的。”
郄向陽想起不久前劉小兵說的話，問道：
“爸，你是不是累了就會渾身沒勁呀？”
父親詫異地看著兒子問：
“呃，向陽，你問這個幹嘛？”