祁國二十九年，新皇登基，提拔眾多能力卓越的年輕人入仕。
謝雲燼雖是皇后親外甥，但年僅雙十便連中六元，乃人中翹楚。皇帝將其召入內閣，朝臣雖有怨言卻也無力反駁。連中六元不說，此人素來溫文有禮，對誰都是一副謙和的笑意。
為官兩年如一日，實難抓住他的話柄。
而眼下，這位人人誇讚的內閣小閣老謝雲燼，和煦的笑容不在，反而帶著拒人千裡的疏離感。
寧姝努力放柔語氣，“若公子覺得十兩不夠……可我只有這麼多了，實在不行，公子開個價，我打下欠條可好？”
謝雲燼：……
臺詞莫名其妙被對方說出，他竟無言以對！
“寧姑娘心胸讓我歎為觀止。不過我找姑娘前來，並非是因為……咳，姑娘是如何發現燭火有問題的？”
依照柳娘和於通判的說法，藥顯然是下在茶水裡的。
當時，寧姝在意識迷濛的狀態下竟還能察覺燭火有問題？
謝雲燼不免生出些許疑慮。
寧姝悄悄松了口氣，只要不是逼她負責，其餘都好說。
“不瞞公……大人，小女對氣味有些敏感，那紅燭燃起時帶著一股曼陀羅花的異香。”
謝雲燼盯著寧姝看了一瞬，淡淡道：“那姑娘既然沒喝柳娘的茶水，又是如何進入這房間的？”
“我喝了的。”寧姝平和的承認自己的謊言，“在那種時候，若不想被人發現大人失身，只能如此。”
謝雲燼：……
寧姝目光惆悵，“怪只怪我沒能及時看穿柳娘的陰謀。”
哪怕早上一個時辰舉行祭祀，那她就會早一個時辰醒在這副身子裡。
柳娘的計謀也不會得逞，謝大人的清白亦不會白白丟失……
“大人懷疑是我自薦枕蓆？”
寧姝忽然後知後覺，神色複雜的打量謝雲燼。
謝雲燼低低地笑道：“為何不可？”
在京都時，謝雲燼所乘馬車只途徑鬧市，砸在車上的荷包配飾便如洹河沙數。
眼前的少女多少也是吃過京都權謀風氣長大的嬌嬌兒，“舍身取義”這種事情總是無師自通的。
寧家傾囊收買於通判，最後一搏，也不是無跡可尋。
“呵。”
寧姝冷笑出聲，極為優雅的偏過頭，翻了個明目張膽的白眼後，轉身離去。
“站住！”
謝雲燼不得不承認，底線確實有被寧姝冒犯到。
“就這麼走了？”
門外元武如臨大敵，橫擋在門前，就算寧姝出來也無從邁步。
寧姝不屑與他爭辯，“難不成謝大人還要我負責不成？”
此女行事乖張，張口閉口都是風流男子的套路。
襯得他反倒是像個受盡委屈的小女子了！
不過話趕話，謝雲燼只能咬著牙道：“若我說是呢？”
“你妄想！”那股被臭漿糊粘上身的憤怒感湧上心頭，寧姝清凌凌的瞥了謝雲燼一眼，道：“你要多少銀子我可以打下欠條，若敢肖想其他……我是不會負責的！言盡於此，你想好了再來找我吧。”
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這種想靠“美色”來攀附她的人，她在苗疆見多了！
沒想到在大祁居然也能見到，極其厭煩！
也不待謝雲燼作何反應，寧姝猛地拉開房門，冰冷的目光如利刃似的扎向元武，元武一個激靈，當真被嚇得怔住，眼睜睜放任寧姝離開。
……
亥時剛過，守候在院中的寧家人，見寧姝平安歸來才暗暗松了口氣。
“姝兒，那位大人可有為難你？”
寧夫人擔憂的上下打量著寧姝，關切的語氣讓寧姝有些不自在。
“沒有，大人只是體恤大哥要照顧嫂嫂，找我也只是簡單問過幾句而已。”
今夜寧姝著實累得緊，好在寧家相安無事。
胡編個藉口勸慰幾人早些休息，寧姝也吩咐茯苓備水，想儘快洗掉身上的粘稠。
環視簡陋的浴房，寧姝未讓茯苓進來侍候，皺了皺眉頭，才緩緩解開衣衫。
破舊的布料被洗得微微泛白，她聖女閣裡最低等的丫鬟都要比這穿得好。
剛解開腰封，纖纖玉手忽然頓住。低頭看到白色蠶絲緞子製成的寬大褻褲，紅唇緊抿。
這怎麼看都是一條男子的褻褲！！！
昏暗的房間裡她因時間侷促，跟本無暇細看。
合著她把謝大人的褻褲穿走了？
心裡的羞臊一言難盡。
良久，心情才平復下來。
將褻褲丟到一旁，蹩手蹩腳的跨入看似要散架了的木桶之中。
溫暖且柔和的水汽襲來，舒適至極，讓人昏昏欲睡。
闔上雙目，寧姝靜下心梳理著今夜所發生的一切。
祭祀大禮由族中幾位長老親自監管，怎麼會出現突然著火的紕漏？
再者，火把也不過拳頭大小，燃燒起來雖火星四濺，可微弱的火光為何能將她的身子瞬間點燃？
熱浪纏繞著她的全身，灼痛無情的侵蝕著她每一寸肌膚，她悽聲呼救，祭祀臺下的人卻……
無人上前？
美目倏地睜開，深邃的眸光緊盯著波光粼粼的水面，氤氳繚繞，祭祀大禮的一幕幕重現在眼前……
這一夜，寧姝都在思憶祭祀大禮，似睡非睡，頭疼欲裂。
天剛拂曉，她索性起身推開窗子，清涼的惠風撲面而來，渾渾噩噩的思緒適才逐漸清醒。
“姝兒？怎麼這麼早就起身了？”
寧姝朝院中望去，見寧昭正忙著晾曬草藥。
寧家被發配到麗水城後，是身為長子的寧昭擔起了養家大任，以幼年在外祖家學來的醫藥學識，典賣了寧夫人和寧姝的首飾，開了間小藥鋪。
在京城過活了二十載錦衣玉食的日子，忽然跌到谷底卻也沒自暴自棄，每日天不亮就起身整理著藥草。
寧姝暗暗佩服寧昭心氣的同時，也為未來的日子捏了把汗。
斂起思緒，寧姝來到院中，衝寧昭甜甜笑道：“大哥，我來幫你吧。”
殊不知，這笑容看在門口處那人的眼中，尤為刺眼！
“咳咳，我家主子求見寧大人。”
謝雲燼整夜無眠。
對臨滿朝文武都能笑得風輕雲淡，在邊境小城卻被一位落魄小姐給噎到啞口無言。
遙想當年十歲參加春闈落榜時，發揮的都要比這優秀！
他煎熬了一夜，她卻笑得雲淡風輕？
那把他的清白當做什麼了？