金鑾殿前發生的事，並沒有傳出高聳的宮牆。
身在侯府的夏朝生自睜眼起，喝了五六種藥，又被宮裡來的太醫壓在榻上扎了幾個時辰的針，終於忍不住，說要起來走走。
夏花與秋蟬如臨大敵，一人扶著他的一條胳膊，恨不能將侯府鋪滿軟墊，讓他在上面爬。
“真的沒事。”夏朝生無奈地搖頭，“你們這樣，我永遠也好不了。”
“小侯爺，快‘呸’三聲！”秋蟬驚恐地望著他，“不能說這麼晦氣的話！”
“我說的是實話。”
“實話也要呸！”
“秋蟬……”
“小侯爺，您瞧瞧您的臉。”秋蟬見他不聽勸，直接從袖籠中摸出一面圓鏡，“一點血色都沒有！……夫人每次來看您，出門都要哭一場。您就算不為自己著想，也要為夫人著想啊！”
夏朝生到嘴的反駁在想到裴夫人的淚後，咽了回去。
他嘆了口氣，目光落在銅鏡上。
在床上躺了多日，他一直忘了看一看自己年輕時候的臉。
從前穆如期總是說，他的眼睛好看。
夏朝生有一雙狹長嫵媚的狐狸眼。
清河裴氏，多出美人。
裴夫人年輕時，曾被譽為上京一麗，容色傾城，舉世無雙，而夏朝生是她的親生兒子，又能差到哪裡去？
只不過，他是男子，又貴為鎮國侯府的小侯爺，美得再怎麼肆意張揚，也無人敢置喙他的容顏。
唯有穆如期。
夏朝生想起當初穆如期看他第一眼，就哭著要梁王指他做伴讀的場面，冷笑出聲。
他早該想到，穆如期看中的只有他這張臉罷。
不，準確來說，只有這雙眼睛。
這雙眼睛很像……
“小侯爺？”秋蟬見夏朝生盯著鏡子發呆，嚇了一跳，以為他因病重憔悴而心生苦悶，連忙望向夏花，寄希望於夏花能轉移自家主子的注意力，卻見夏花望著窗戶，神遊天外，不由詫異道，“你想什麼呢？”
夏花回過神，先將夏朝生扶到床邊，再跪在榻前，猶豫道：“小侯爺……”
夏朝生端起茶碗，潤了潤嗓子：“但說無妨。”
夏花咬了咬唇，在秋蟬擔憂的目光裡，硬著頭皮問：“小侯爺，聽說，金吾衛昨日一直在侯府前徘徊。”
“是嗎？”夏朝生微怔，繼而失笑，“你們扶我去瞧瞧吧。”
大梁的金吾衛只聽從歷代帝王和太子的命令。
侯府前的金吾衛是誰的手筆呢？
若是梁王，那麼說明，他的抗婚已經讓陛下極其不滿。
若是穆如期……隨他去罷！
“小侯爺，屋外風大……”
“就一會兒，不礙事。”他打斷秋蟬絮絮叨叨的叮囑，轉身望著夏花，“我穿厚一點就是了。”
與其看金吾衛，他寧願去見日日往侯府送棺材的黑七。
兩個侍女不知他心中所想，如臨大敵，一人給手爐加炭，一人替夏朝生系上石榴紅的披風。
他無奈地站在屋裡，任由夏花和秋蟬折騰，等真的出門，天邊已墜上了綾羅綢緞般絢爛的晚霞。
夏朝生心裡焦急，腳步也就快了起來。
可等在偏門前的不是黑七，也不是金吾衛，而是幾張熟悉的面孔。
他的神情陡然轉冷，扶著夏花的手微微一抖。
夏花的腳步不易察覺地頓住，雖不知他意欲何為，卻不等那幾個人湊上來，就焦急地撲到夏朝生面前，裝模作樣地哭喊：“小侯爺，您怎麼走幾步路就吐血了？”
穆如期派來的人聞言，具是怔住，互相交換了眼神，最後由一人目光閃爍地湊上來：“小侯爺，您……可記得我們？”
夏朝生眼疾手快地抓住夏花遞來的帕子，捂著唇，不答話，就一個勁兒咳嗽。
咳得那叫一個天昏地暗，日月無光，連剛走到街角的黑七都嚇了一跳。
黑七勒緊韁繩，惶惶翻身下馬，轉身直挺挺地跪下：“王爺，我往侯府送的都是上好的棺材，可……可小侯爺的身子……”
“起來吧。”穆如歸的目光落在侯府的偏門上，青灰色的簷角下露出了石榴紅的披風，裹在披風後的人，只聞其聲不見其人。
穆如歸自嘲一笑：“與你無關。”
他認得那幾個和夏朝生說話的人。
那是太子心腹。
所以他也知道，夏朝生心慟咳血，是為了誰。
夏朝生咳得差點背過氣去。
他雖是裝模作樣，到底大病初愈，咳到最後，軟綿綿地倚在夏花身前，把穆如期的心腹嚇了個半死。
他們都見過未生病的夏朝生。
那個愛穿紅衣，愛騎烈馬，成日風風火火地往返侯府與東宮，明麗張揚的少年郎，居然成了這副模樣——瘦骨嶙峋，面色青白，長長的睫毛宛若蝴蝶的羽翼，禁不起初冬微寒的風輕輕一吹。
偏門前眾人心裡齊齊打了個突，語氣不由自主放輕，生怕驚著病歪歪的夏朝生。
“小侯爺，太子殿下盡力了。您是不知道啊！您病倒後，太子殿下日日夜夜在金鑾殿前跪著……”
“是啊，小侯爺，太子殿下為了您，寧願觸犯天威！本來陛下都松了口，可誰知道……誰知道九王爺回來了呢？”
“九王爺非要娶您，連太子殿下的懇求都不願聽……”
他們添油加醋地將金鑾殿前的事說了一遍，夏朝生終於抬起了頭。
他好似受了巨大的打擊，迤邐無雙的面上籠罩著病氣，曾經的驕矜一掃而空，眼裡浮著薄薄的秋水，楚楚可憐。
天之驕子跌下神壇，更惹人憐愛，太子的心腹差點看直了眼。
夏朝生見狀，乾脆演得更徹底些，直接捂住心口，連喘息都開始急促。
夏花與秋蟬再次慌張地將他扶住：“小侯爺！”
夏朝生虛弱地擺手：“殿下的心意，我都明白。”
“……我雖在病中，金鑾殿前的事也有所耳聞。太子殿下如此深情，我永世不忘！待……待病好些，我……我就去王府……”
穆如期的心腹見他再說就要暈厥，連忙拱手：“小侯爺明白就好，不是太子殿下不願意與您結秦晉之好，而是那九王爺，欺人太甚啊！”
“我心裡有數。”夏朝生暗暗扯住夏花的衣袖。
夏花會意，掏出錢袋，遞了一把金葉子過去：“有勞你們跑這一趟。”
“姑娘說的哪裡的話？”穆如期的心腹欣然收下賞賜，“哥兒幾個日後為小侯爺跑腿的機會還多著呢。”
“夏……夏花……送……送他們……”夏朝生適時開口，作勢要往偏門外走。
秋蟬連忙攔住他：“小侯爺，您還是回房歇息吧！”
夏花也扶住夏朝生的胳膊，不許他胡來。
“小侯爺留步！”穆如期的心腹哪兒敢勞煩他？當即誠惶誠恐地退出了偏門。
夏朝生又咳了一會兒，見四下沒外人，立刻把帕子揣進袖籠，長長地舒了一口氣：“真煩人。”
“小侯爺，您……您沒咳血啊？”秋蟬這才反應過來，瞪著雙杏眼，暗暗發笑，“您騙他們做什麼？”
“夏花，你告訴她，我為什麼要騙他們。”夏朝生懶得解釋，裹著披風慢吞吞地挪到棺材邊，細看上面的夜明珠。
夏花屈膝應了聲“是”，不急不緩地對秋蟬說：“方才太子身邊的人說了那麼多，實際上，目的只有一個——他們在攛掇小侯爺去九王爺的府上鬧呢。”
“好像是這樣。”秋蟬後知後覺地點頭，“他們說九王爺非要娶咱們小侯爺。”
“是了。太子殿下有心求娶，自然是好的，可若小侯爺真的去了王府，駁的就不單單是九王爺的顏面，而是當今陛下的顏面了。”
天子賜婚，誰敢不從？
夏朝生在金鑾殿前跪了三天三夜，已經快將鎮國侯府上下的恩寵跪沒了，若是再去王府鬧事，怕是他還沒從王府中出來，鎮國侯就要被褫奪封號，一貶再貶。
“原來如此。”秋蟬想通其中的關巧，哆嗦了一下，緊張地望著夏朝生，“小侯爺，您可千萬別做糊塗事！”
“事關侯府，我自然不會莽撞。”他點了點頭。
秋蟬依舊不放心：“太子殿下那邊，小侯爺準備如何解釋？”
“有什麼好解釋的？”夏朝生低頭冷笑，蒼白的手指揪下了棺材裡的夜明珠，“我病成這樣，他還指望我？”
夏花和秋蟬對視一眼，皆是明白了他的意思。
病得不能起身，自然不能出府，更不能去九王爺府上抗婚。
太子那邊，也算是有了交代。
兩不得罪，豈不美哉？
“日後若是太子的人再來，知道怎麼說了嗎？”
“奴婢知道了。”秋蟬搶著問，“那王府那邊，小侯爺又有什麼打算？”
夏朝生聞言，沉默片刻，攥住了掌心裡的夜明珠。
不是他不想去找穆如歸，只是拖著副殘軀，去哪裡都不方便。
與其讓穆如歸看見一個病中容貌衰殘的夏朝生，他寧願多養幾日的病，稍微好些再上侯府拜訪。
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況且，現下還有更重要的事情等他去做。
夏朝生閉上眼睛，靜靜地回憶。
如若今生如同前世一般，那麼不出三年，穆如期就會成為大梁的新王，鎮國侯府也會再一次遭受滅頂之災。
侯府滿門的生路，盡數壓在他的婚事上了。
正想著，鎮國侯身邊的小廝跑了過來：“小侯爺，老爺請您過去呢。”
他回過神，笑著點頭：“好，我馬上就去……對了，今日王府的人還沒來嗎？”
“都這個時辰了，該來了啊。”秋蟬也納悶不已，跑到偏門前四處張望，“許是有事耽誤了吧。”
夏朝生心底劃過一道淡淡的失望，卻很快打起精神：“罷了，扶我去見我爹吧。”
夏朝生在等黑七時，黑七也在焦急地等著穆如歸開口。
他拽著戰馬的韁繩，苦苦哀求：“王爺，您去見見小侯爺吧。”
穆如歸穩坐馬背，淡淡道：“他不想見我。”
“事無絕對，王爺您去侯府問問也成啊！”黑七急得滿頭大汗，恨不能揹著穆如歸往侯府裡躥，“就算見不到小侯爺，見見鎮國侯也好。”
黑七想得單純。
見不到未來的王妃，和未來的岳父打好關係，也不虧。
可穆如歸就像是被釘在了馬背上，那匹驍勇善戰的駿馬也隨了主人，巍然不動。
“他不願嫁，便不嫁。他不願做的事，本王……絕不會逼他。”