黯淡雲層後透出一輪新月。
暈倒的太子被金吾衛抬進了偏殿。
宮女行色匆匆地回到金鑾殿內，顫聲稟告：“陛下，九王爺……九王爺……”
梁王早已聽見殿外喧囂，壓制住心底的怒火，憤然將龍案上的摺子盡數掃在地上：“若不是北地的幽雲十六州還需玄甲鐵騎鎮守，朕容不得他。”
“……也罷，太子如何了？”
“太子殿下受了驚嚇，暫時……並無大礙。”
“並無大礙？”梁王猛地一拍龍案，震得金鑾殿都跟著震顫不已，“朕的太子在金鑾殿前被朕的弟弟嚇暈，傳出去……朕顏面何存？”
“陛下，可要降罪於九王爺？”
梁王見隨侍的太監已經輕手輕腳地撿起了所有的摺子，恭敬放在龍案之上，便深吸一口氣：“降罪？……他剛得勝歸朝，朕若因太子之故降罪於他，豈不是寒了邊關將士們的心？……朕只能賞他！”
宮女將頭垂得更低：“可王爺並沒有接陛下賜婚的聖旨。”
梁王聞言，好不容易壓下去的怒火再次在心頭燃燒起來：“放肆！”
滿宮侍女太監噤若寒蟬，唯有宮燈發出輕微的響動。
許久以後，端坐在龍椅上的帝王終是陰鬱出聲：“尋芳，去看看太子有沒有醒，若是醒了，就讓他來金鑾殿見朕。”
跪在殿下的尋芳領命而去，須臾，領來了神情恍惚的太子。
穆如期神思不屬，畏畏縮縮，覺得金鑾殿前的燈火都是張牙舞爪的厲鬼，差點絆倒在地。梁王見狀，直將手邊的摺子砸了過去。
尋芳連忙攔在太子身前，任由摺子砸在自己的鬢角，再跪在地上，高呼：“陛下息怒！”
穆如期恍然回神，跟著尋芳一同跪下：“父皇……”
“你還知道朕是你的父皇？”梁王猛地起身，伸手指著穆如期，連道許多聲“你”後，頹然跌回龍椅，“朕還當你心裡只剩夏朝生了！”
“夏朝生”三個字戳中了穆如期的心窩，他脖子一縮，泫然欲泣：“朝生……”
“混賬東西！”梁王又砸了本摺子，“朕這些年對你的教導，你都混忘了嗎？”
“兒臣……”
梁王不欲聽他的辯駁，厲聲質問：“朕為何要賜婚，你可知道？”
穆如期唯唯諾諾：“兒臣愚鈍，兒臣不知。”
“朕是料到夏榮山的小子會抗婚，想要鎮國侯府與你九皇叔反目！”梁王恨鐵不成鋼地瞪著他，頭頂平天冠垂下的十二串旒隨著他的怒吼簇簇作響，“你自己想想，天下誰不知道你與鎮國侯府小侯爺的情意？”
跪在殿下的穆如期絲毫沒體會到梁王的良苦用心，反而恍惚不已，當著梁王的面，喃喃出聲：“朝生……”
“混賬！”梁王氣得一個踉蹌，再次將龍案前的摺子全砸在了地上。
金鑾殿內落針可聞。
“朕當你少不更事，卻不想竟是真的糊塗。”梁王兀自喘了會兒氣，自龍椅上急急走到穆如期面前，甩開前來攙扶的太監的手，弓腰按住他的肩膀，“你是朕的嫡子，大梁未來的天子，朕還指望你日後當個明君，可你怎麼連朕的苦心都不明白呢？”
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“父皇……”穆如期苦笑，“兒臣求父皇賜教。”
“兒啊，你可知鎮國侯領兵多年，功高震主，而你九皇叔平定幽雲十六洲，軍中將士無不以他馬首是瞻？他們都是朕的心頭大忌！”梁王硬是將穆如期從地上扯起來，抓著他的兩隻胳膊，急切地注視著他的眼睛，“朕賜婚，就是要鎮國侯府抗旨，就是要你九皇叔顏面掃地！”
“……侯府和你九皇叔鬧得越難看，朕越高興！”
“……可是兒啊，你為何糊塗到陪著夏榮山的小子一齊跪在金鑾殿前，丟朕的顏面？”
“……你可知，待朕貶斥了鎮國侯，自會重新擬旨，將他賜給你做王妃！”
穆如期如遭雷擊，片刻，淚流滿面，重新跪在梁王腳下，痛心疾首：“兒臣愚鈍，兒臣不知父皇良苦用心，兒臣有罪！”
梁王擺了擺手，閉眸長嘆：“朕的皇子中，唯有你和五皇子頗有些建樹，你莫要再讓朕失望。”
穆如期渾身一震，感恩戴德地行了大禮：“兒臣謹遵父皇教誨！”
“知道就回去吧。”梁王疲憊地低咳，“夜深了，尋芳，送太子出宮。”
“太子殿下，請隨奴婢走吧。”尋芳順勢扶住穆如期的手臂，將他帶出了金鑾殿。
東宮的小太監連忙拎著八角宮燈為兩人引路。
夜風徐徐，火光幽幽。
幾人的影子映在宮牆上，沉悶的腳步聲攪碎了皇城的寧靜。
“太子殿下，陛下生氣時說的話自然重些，您千萬不要往心裡去。”尋芳聲音平穩一如水波不驚的湖面，“過幾日，陛下心情好了，必定會重新考慮賜婚之事。”
“多謝姑姑提醒。”穆如期誠惶誠恐地道謝，“夜裡風急，姑姑就送到這裡吧。”
尋芳依言止步，屈膝行禮，青色的衣擺在風中搖曳，彷彿盛開的蓮花。
穆如期目送她遠去，佝僂的腰桿逐漸挺直。
拎著宮燈的小太監殷勤地遞上手帕，掐著嗓子抱怨：“太子殿下對她那麼客氣做什麼？”
穆如期漫不經心地擦著手，言談舉止與在金鑾殿前，判若兩人：“她可是父皇身邊的女官，從前太后身邊的紅人，就算我是太子，又如何？還是得對她客氣，免得有不好的話傳到父皇那裡，我都說不清。”
“那殿下為何要惹陛下生氣呢？”小太監接過穆如期丟回來的手帕，心有餘悸，“還有九王爺……”
小太監的話被一聲冷嗤打斷。
穆如期雙手背在身後，不屑地勾起唇角。
月亮從雲層後探出頭來，清輝逐漸照亮了他面上詭異的微笑。
“我的好九叔啊……我還不知道他？”
“只要夏朝生說一句‘不想嫁’，他此生都不會再踏入皇城半步！”
“你看，剛剛他不就主動把夏朝生送到我面前了嗎？”
小太監“啊”了一聲，做恍然大悟狀，諂媚地奉承：“太子殿下好計謀。”
“……只是陛下那邊……”
“父皇想要的，不是一個聰明伶俐、會威脅他地位的太子。”穆如期眼底劃過一絲自嘲，“我若真的明白了他的‘良苦用心’，對咱們虎視眈眈的五皇子就又要有出頭之日了。”
小太監嘴角的笑意略有些掛不住，垂著頭，不敢直視穆如期的眼睛。
穆如期不以為意，他抬頭望著月亮，喃喃自語：“君心難測啊。”
當了太子又如何呢？
不登上至尊之位，不將一切權利拿捏在手心裡，便要任人宰割，便會丟盔棄甲，便會失了心智，便會一敗塗地。
“金吾衛已經去過侯府了吧？”穆如期收回思緒，垂眸望著自己的影子，“你派幾個人去侯府前守著。”
小太監低聲應下：“派什麼人好？”
“你看著辦，反正東宮的人，朝生都認識。”
“成，奴才這就去辦。”
“不，等明早吧。”穆如期撣了撣衣襬上並不存在的灰，示意小太監繼續在前面帶路，“我們的人現在去，也見不到朝生。”
太監邁著小碎步急急地走著，他手中的燈籠在風中飄搖，宮牆上似乎演起了皮影戲。
“太子殿下，我們的人見著小侯爺，該說些什麼？”
“就說我已在殿前跪至暈厥，可九皇叔不願成全……他若想嫁給我，就去王府求九皇叔吧。”
“殿下，萬一小侯爺不肯去呢？”
宮牆上的皮影戲畫面陡然一變，像是變出了一頭準備吃人的猛虎，原是穆如期揪住了小太監的衣領：“你這話是什麼意思？”
小太監手裡的八角宮燈“啪嗒”一聲跌落在地上，燭臺翻到，赤紅色的火舌吞沒了燈籠。
“奴才……奴才說錯了話，王爺息怒啊！”
火光在穆如期眼底升騰：“不可能。”
他一字一頓道：“你給我記住了……他一定會去。”
“因為他說過，非我不嫁！”