等待的時間總是漫長的！
按五點鐘美國政府下班開始算起，到瑞克老爹，那位卡特只在電話裡對話過的查爾斯·塔夫脫與布什去往機場，再經過一小時四十分左右的航程抵達辛辛那提機場，最後抵達莊園...
卡特很清楚，今天的晚宴，不到八點，那是完全沒法開場的！
在陪著瑞克母親閒聊敘話的過程中，卡特也在逐漸適應著這種環境，調整著自己的心態。
高規格的宴會，卡特並不是沒參與過。但同這些政治人物打交道，這還是第一次！卡特很難說自己不緊張...
可無論再緊張，時間總不會因某個人的個人意志而停留！
宛如醜媳婦總要見公婆一般，在夜幕降臨後，兩個神采奕奕的中年人，還是出現在了卡特的面前...
在卡特這個陌生的面孔，出現在塔夫脫家的那一刻，老布就明白了身邊那人的意思，同時也明白了這次宴會的性質。
家宴...家宴中出現的外人...
以感謝自己為名，以好久沒聚為由，幾乎是生拉硬拽將自己拖來此地，卻出現了一個明顯不是塔夫脫家的人...
呵！
內心有些對塔夫脫這老牌豪門，如今做事如此粗暴的無奈，但表面上的客氣卻從不缺少...
只是在客套中，卡特能明顯感覺到老布的敷衍，直到一行人步入餐廳...
“中餐？查爾斯，這是你特意為我準備的嗎？”
僅僅是瞅了一眼桌上的菜餚...
有在華工作經歷的老布，自然能迅速區分出正宗中餐和美式中餐的區別。不禁有些驚訝，畢竟，大部分美國人並不適應這些...
“這可不是我的主意！是那孩子的心意，也不知道他是從哪聽來的訊息，說你喜歡吃中餐。於是特意請了個中餐廚師，準備了今天的晚宴！請入坐吧！”
在邀請老布入座的同時，查爾斯笑吟吟地盡著自己作為引介人的義務。
由於是下班就來的緣故，老布並沒有攜夫人同行。那麼塔夫脫家這邊，也沒有安排女捲入席...這樣一來，座位安排就有意思了！
正常來說，歐美國家的宴會坐席，通常採用主賓隔位就坐的辦法在操作。卡特坐在查爾斯的身邊，而瑞克，則坐到老布身邊...
隔著餐桌，卡特與老布，相對而視！
“哦？是嗎？孩子，你是從哪裡聽說我喜歡中餐的？”
將刀叉放到一旁，老布熟練地拿起快子，但沒有著急去夾面前的菜，反而饒有興致地看著卡特...
“自然是在中國！在BJ的衚衕裡，可是流傳著不少您和夫人的軼聞趣事！有些衚衕裡的老人，聽說您現在成了美國的副總統，還很是不可思議呢！”
“不過是個沒有實權的副職罷了，騙騙外人還行...”
呵！
卡特內心輕笑一聲，老布這話...騙得就是自己這種“外人”啊！
美國副總統，理論上確實沒有實際的行政權力。法定層面上的副總統職權，只有兩個描述：1，在國會參議院出現50比50的平票時，副總統將擁有額外的一張投票權！
但這種局面，堪稱百年難遇！
2，處理總統安排的工作...
第二點描述，概念較為模湖。但副總統真正的權力來源，反而是第二點！
一名美國副總統有沒有權力，全看總統給不給差事！
給的協辦差事越多，則權力越大！
如果總統不給差事，全部親歷親為，那美國副總統，還真沒什麼實權！
可問題是，眼下誰不知道，老布在根子哥麾下，經辦的事情不少？！他說自己沒有實權...
“聽你的說法，你這是去過中國？”
“81年的夏天，曾有幸和卡特先生一同造訪過中國。”
“卡特...吉米·卡特先生？”
“沒錯！”
此話一出，飯桌上的氣氛忽然變得詭異起來。
在可以說，共和黨的飯桌上，卡特忽然提出自己與民主黨前總統有交情...
雖然驢象兩黨，表面上再怎麼爭鋒相對，背地裡都不可能完全沒有來往。可你作為一個，妄圖走塔夫脫，乃至他布什門路的小輩，甚至是倖進之徒，這麼說話...有點過於囂張了吧？！
老布的眼神不禁瞥向卡特身邊的查爾斯，他忽然意識到，這個飯局好像並不像自己猜測的那樣。只是這個老家夥，向自己介紹一個塔夫脫看好的新人...
算是拜拜碼頭...反而...
“難怪你不像一般人，提到中餐，腦海裡就是些‘左宗棠雞’或者‘酸甜湯’。不錯，說起來，我也很久沒有吃到這些味道了！華盛頓不比紐約，那裡的華人不多，正宗的中餐廚師也很少！謝謝你的款待！”
“您不用道謝，廚師是我找來的，可花費，卻是塔夫脫先生的。”
笑嘻嘻地再次將話題繞回到查爾斯的身上，卡特的情商並沒有突然下線。引介人的面子，無論他是不是姓塔夫脫，這都是要給足的！再說了，這種小風頭，一句口頭感謝或者誇讚，完全不能滿足卡特的期待。
“錢好賺，但事難辦！沒有你，這一頓飯，我可安排不出來！”
彷彿對卡特的表現很是滿意一般，身邊的查爾斯也笑了。順勢接過話題後，又看向老布：
“喬治，雖然你曾經在CIA，但恐怕你已經很久沒有關注過母校的情況了吧？”
“你是想讓我把CIA的特工派進耶魯大學？”
“那還是別了！我怕帕森斯教授知道是我在背後挑唆的，恐怕得揣著柺棍跑來辛辛那提找我的麻煩！我只是想告訴你，你們達文波特學院，終於在被我們喬納森學院壓了這麼多年後，出了一個理事會主席！”
“不就是科斯特爾教授仗著自己資歷老，在招生委員會上各種搶人嘛？這種不公平競爭，有什麼好誇耀的？”
不用說這位新主席是誰，誰都明白查爾斯在說什麼。
當老布意識到，這年輕人並非尋常走門路之人時，再品味他此前點出與吉米·卡特相識的話語...
老布有意配合查爾斯的表演...
可以說，在這短暫的接觸中，無論是卡特能夠說動塔夫脫家族幫忙做引介人，還是認識一位前總統。這些潛在實力的表露，已經引起了老布的好奇...
他倒是想看看，這個“同門師弟”找到自己，到底是想幹嘛？同時，他又能給自己開出怎樣的籌碼！
“相反！在你們喬納森，搶走了最優質的生源以後，還能被我們達文波特搶走主席寶座。這才是實力的體現與證明！查爾斯，認輸吧！”
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“你從當年入學開始就喜歡和我打賭，可在達文波特與喬納森的強弱之比的對賭上，你就沒贏過！以前是這樣，如今也是這樣！”
“嗯...看你這難看的臉色，想來耶魯的新主席，不是你兒子...哦，親愛的瑞克，我不是在說你能力低下，請你理解。”
“沒關係，我也是達文波特的一員。我和我父親不同，布什叔叔，您不用在意我的感受！應該說，我現在和您一樣高興！”
“哈哈哈，你小子有意思！比你爸這種老古董有趣多了，來，讓我們為達文波特，碰一杯...”