唐家的大多女眷幾乎都處在了崩潰的邊緣, 一連吃了三日的粗糧加涼水, 無論是生理還是心理都讓人絕望。
老太太一口氣撐在那裡，每日裡也並不多言, 偶爾開口便是安慰大家，說這種日子會很快過去。
大太太信佛，一天裡的大多數時間都在念阿彌陀佛，金寶娣如同霜打的茄子，整日抱著孩子抹淚。
二太太蔣氏躺在炕上，幾乎就沒下來過, 看著自己的兒子憲哥兒上吐下瀉，臉都綠了，做娘的也無計可施, 唯有躺在炕上嘆氣。
展顏自然是滿臉愁雲，但或許是有大王莊的生活經驗墊底, 竟還能過來幫笑笑整理廚房，這已十分難得。
三太太珊娘大多數時間都絞盡腦汁在給兩個兒子找吃的, 但眼下連一粒米都沒有, 所能做的也只是用熱水將粗糧泡發, 儘量將熱乎軟乎的餵給孩子。
四太太阮氏顯然也被這艱苦的生活鎮住了, 自己的兒子小騫已經七歲, 身體也比較結實, 阮氏便儘量幫家裡幹些活，但當她發現自己連井水都不知怎麼打上來的時候，才無奈地承認了自己在生活上的無能。
五太太甄氏到底是苦出身, 打水生火樣樣能幹，再加上家裡的禍事是因唐老五引起的，更加覺得矮人一等，於是把打掃茅廁這些髒活累活全包了。
嫣然莞爾竟比其他人都堅強些，且十分篤信五姐姐笑笑的能力，很多事情都會先跑來問問笑笑的主意。
這幾個孩子裡，可掬最可憐，燒得滾燙躺在炕上說胡話，喊的最多的就是“娘”。
——是以，當大家聽說三日之後便能夠會客的時候，幾乎每個人的眼睛都亮了亮。
大概每個人心裡都有一盞屬於自己的明燈，堅信著這燈光會在最黑暗的時候照亮自己的道路。
大家已經在這鬼地方熬過了三日，明日即將迎來曙光。
夜裡，笑笑睡不著，打了半宿的蚊子，一時又覺得口渴，起身又灌了一氣涼水。
珊娘聽著女兒喝涼水的聲音，不禁嘆了口氣。
笑笑聽母親還未睡，便悄悄問：“娘，你說咱們三房會有人過來瞧麼？”
珊娘輕輕給兩個熟睡的兒子打著扇子趕蚊子：“以你大舅舅的官位，恐怕需要避嫌，他們那一家子怕是不能夠前來了，即使是送東西也不方便的。”
笑笑表示理解，想起白天那老兵說過的魯家的事，不覺道：“咱們家這回犯的是大事兒，沒人過來瞧也是平常，真要是過來了，那才是真真切切的冒死前來呢。”
珊娘卻想得更多些：“你大舅舅雖然不方便過來，但一定想盡辦法打點著牢獄那邊，與他們相比，咱們這根本算不得什麼。”
笑笑扇著一大片梧桐葉子——這宅子裡只有三把舊扇子，還不夠分的，笑笑便扇著梧桐葉子求涼快：“反正咱們有三畝地呢，既然朝廷說是撥給咱們的，就得允許咱們去種啊！我們都跟著爺爺種過地，大體上還是知道的，有些實在不懂的就請那些官兵幫幫忙，那些人都還不錯。”
珊娘以前只道自己的女兒聰明，如今才發現了女兒的最大優點，這孩子無論順境逆境，彷佛都是一般樣子，實在是難得。
笑笑則越說越開心：“還有咱們的院子，這麼大，絕對不能浪費了！過兩日我就想法子搭上架子，咱們種上一大堆絲瓜和葫蘆，夏天既能遮陰擋雨，摘下來還能供咱們吃菜！到時候留一些老的，絲瓜瓤子取出來刷鍋刷碗，葫蘆就噼開做水瓢！”
夜裡靜，突然聽到奇怪的一聲響，笑笑不再吭聲，珊娘仔細聽了聽，才發覺是女兒的肚子在響：“笑笑是不是餓的睡不著？”
“這大半夜的，即使是晚上吃了珍饈佳餚，挨到半夜也會餓的吧~”笑笑翻身打了個哈欠，“困死我了，我睡了。”
黑暗中卻用枕頭抵住了腹部，實在是太餓了，突然覺得身上一暖，是母親攬住了自己，就像小時候那樣輕輕攬著自己睡。
笑笑在心裡輕輕哼起一首老歌：竹子開花了，咪咪躺在媽媽的懷裡數星星，星星呀星星多美麗，明天的早餐在哪裡……那是前世媽媽常唱的一首歌，是媽媽給自己唱的搖籃曲。
在媽媽的懷裡，笑笑漸漸地睡著了，夢裡夢到的全是好吃的……
到了令人期盼的第二日，大家夥剛剛用完窩頭鹹菜早餐，就聽外頭的官兵說“有人來探望”，每個人聽到都興沖沖的，也不知第一位來者會是誰。
結果卻是大家都未想到的——路嘉安。
連嫣然本人也未想到，自己的未婚夫會第一個趕過來。
“會客”的地方就在門口的一間房裡，屬於外院的地盤，且旁邊會派一位官兵守著，不允許單獨談話。
嫣然就這樣臉色微紅著，同路嘉安坐在那簡陋的房中，守在遠處的那位老兵卻是一臉洞悉萬物的微笑——類似今天的場面，自己不知見過多少次了，世態炎涼，在這種時候最能體現出來。
最終，直到路嘉安拱手離去，嫣然還一個人呆呆坐在那間屋子裡，像個石頭人。
笑笑等幾個姑娘就坐在院門口，見那路嘉安要走，便紛紛站起身來。
路嘉安卻是有些尷尬，衝幾位姑娘拱手道：“日後若有什麼需要幫忙的，大家只管開口，我路家定然竭盡所能。”說著便鞠了個躬，腳步有些倉皇地離去了。
笑笑和展顏看到這個樣子，似是明白了幾分，只有莞爾煳裡煳塗，還笑道：“果然是我姐姐命好，選的人也好，咱們唐家都落了大難了，人家還不離不棄，還要想盡辦法幫咱們家呢！”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
過了許久，嫣然才一臉淚痕的回到院子裡，見到笑笑幾人還硬撐著，但看到了掃院子的五太太，便忍不住撲進母親的懷裡大哭起來：“全都不作數了！說是他們家的長輩們堅決不許……分明是他自己要放棄的，若真是個有心的，九頭牛也拉不回來呢！”
五太太身心疲憊，連罵人的力氣都沒了：“算了，也怨不得人家，換過來想想，要是他路家遭了這樣的大難，我也絕不肯把你嫁過去填火坑。”說著也可憐起自己的女兒來，“唉，又沒有過文定，也算不得退親，就當是相親見了個不合適的吧。”
嫣然聽了母親的話，居然怔怔地止住了淚，搶過母親手裡的掃帚，狠狠地掃起了院子。
展顏的眼中流露出兔死狐悲的悲憫，居然輕聲問身邊的笑笑：“溫西岫會來麼？”
笑笑自然不便說的過多：“他前些日子就因為生意出了遠門，大約半年也不會回來吧。”
“這倒好，時間一久也就省了那些尷尬。”展顏輕輕一笑。
看來在這些人的眼中，以前所有的一切都如同那些被朝廷凍結的生意契約，全都不算數了。
以至於幾日後展顏收到白家退的東西時，表情極其平靜，沒有掉一滴淚。
展顏親手給白公子做的衣裳和鞋子，全都退了回來，其中有一塊玉佩信物，被官兵們扣下了，因為這屬於“貴重物品”，需要上交。
事後，展顏還對嫣然道：“路公子起碼還親自來道了個別，白家連面都沒敢露！”
嫣然卻道：“白家還退了東西呢！路家兩手空空地過來，巴巴卷走了我當年送的那些東西！”
兩個患難姐妹居然因此大笑起來，笑聲淒涼，卻也算苦中作樂。
……
且說如今，前晌來了個路嘉安，後晌就來了蔣家的人。
笑笑心裡還納悶，蔣大人在工部做著不小的官，他們家又一向懂得趨利避害，如今在這節骨眼上怎麼竟不懂得避嫌呢。
在這種場合，蔣家的主子們自然不會親自來，此刻來的是個體面的嬤嬤。
二太太蔣氏便也在那間“會客廳”裡見了自己娘家人，兩人嘀嘀咕咕說滿了半個時辰才依依不捨地分開，旁邊守著的老兵忍不住又露出一個看透世事的笑容來。
蔣家的人自然不會空手而來，這一趟帶來了好幾床新被褥，還帶來了銀兩與幾個才從酒樓端過來的食盒子。
官兵們只讓留下被褥，其他的堅決不能留。
蔣家的嬤嬤笑著給官兵們塞銀子，讓好歹留下幾盒子菜，這一提議收到了幾人的冷麵反對，嬤嬤又改口說把菜留給兵爺們喝酒，誰知也遭到了反對，說眼下正是節骨眼兒上，官兵們可不敢因為貪幾口肉吃就丟了差事。
蔣家嬤嬤無法，只得原樣提回去，臨走時又意味深長地看了二太太一眼，二太太遲疑地點點頭，之後又無聲地嘆了口氣。
於是，唐家女眷們與酒樓美食擦肩而過，晚飯只能繼續啃官府“派送”的粗糧窩頭與幹鹹菜條。
展顏卻覺得自己外家這次的表現很長臉，在餐桌上還跟二太太笑道：“下一回可別讓李嬤嬤再送酒樓食盒了，要送就送些實惠的，糧食啊柴火啊都可以！”
二太太卻有些心不在焉的樣子，手裡的窩頭吃了個大半，腸胃彷佛通順了似的，不像前兩日，一吃粗糧就乾嘔。
老太太卻道：“親家給的被褥先收好，如今是夏日，並不急著用。”
眾人點頭，心道老太太這就開始節約了，這苦日子也不知什麼時候是個頭。