臘月二十六, 大概是全府最喜歡的日子了, 尤其是到了晚上，全府上上下下都能好好吃一頓肉。
後院兒裡, 染碧正在小廚房跟蕊娘交代：“雖說這些肉方兒不少，還是把這肉片子切的薄一些吧，要不然二十六就讓豬油煳住了嘴，過年還不得上天去！”
蕊娘話少，聽了這話只是笑。
早有幾個饞嘴的丫頭，圍在一旁捏炸好的肉丸子吃, 也有捏著炸豆腐片子吃的，有個更小些的丫頭，蹲在地上, 拿著個小碟子吃得正歡，染碧不覺一看, 見到碟子裡全是炸油梭子，還撒了些細白糖：“你這是什麼吃法兒？有好肉好丸子不吃, 偏蹲在這裡吃油梭子！”
小丫頭吃的一嘴油：“我最愛吃這口！每年過年都盼著！”
“你也就這油梭子命！”染碧話還沒說完, 就聽見有丫頭過來叫：“染碧姐姐, 快去前院兒瞧瞧吧！可是開了肉鋪了！”
染碧聽了這話, 急忙出了小廚房：“哪個前院兒？是姑娘那裡還是太太那裡？”
“姑娘的院子裡！溫家把肉鋪子都給搬進來了！”這丫頭的聲音, 惹得廚房裡那群小丫頭全都噌噌往前院跑, 手裡還捏著炸丸子炸豆腐片，端著一碟兒的油梭子……
就在笑笑的院子裡，大海棠樹底下, 大甕小罐的排列了三十多個，笑笑正在一個一個的檢視，丫頭們便也都好奇地湊上去，這一看可不得了：“哎呦，這是一小甕炸丸子吧！這還熱乎呢！”說話的丫頭剛剛吃完手裡的半個炸丸子，很想嚐嚐別人家炸丸子的味兒，但又不敢去拿，很快被旁邊的大甕吸引了目光：“唉喲，這麼大個兒的肉！這是一整條豬後腿吧！看著怎麼硬邦邦紅彤彤的！”
旁邊便有個大些的丫頭笑話她：“這是臘肉！是風乾的火腿！切了炒菜做湯都是再鮮沒有的！”
那丫頭又走到下一個甕前：“這個我認得，是灌香腸！蕊娘今年也做了不少呢！”說著又看那系香腸的繩子上標著籤子：“你們誰認識字幫我認認啊！”
小笛兒見姑娘格外高興，便走過去幫著丫頭認字，這一看也不覺驚歎：“溫家灌香腸的廚子就這麼多哪！有四川的，廣東的，雲南的，浙江的！這味道更是五花八門，有麻辣的、有甜辣的、有秋油的、有冬菰的、松蕈的……這裡居然還有藕粉桂花的，桔紅蜜餞的！”
丫頭們都跟著開了眼，自己小廚房灌的香腸無非兩種，辣的和不辣的，誰還能想到香腸能分出這麼多個門類來？簡直比粽子月餅還要多呢！
姑娘也是一副笑眯眯的樣子：“這種蜜餞香腸我也沒吃過，一會兒讓蕊娘過來挑幾樣，咱們大夥都嚐嚐！”
丫頭們高興壞了，有幾個大著膽子湊到姑娘身邊：“呀，這個缸裡的米怎麼五顏六色的呀！”
姑娘便笑道：“這是雲南的五色花米，煮出來也不掉色，就像彩虹一樣漂亮！”
“真是稀罕死了，這米長出來就是這樣的，還是染出來的呀？”
姑娘頗有耐心地給大家解釋：“用來染黑顏色的是楓香葉，染紅顏色的是紅藍草，染紫色的是紫藍草，染黃顏色的是梔子，這樣一來，米就有了藥效，吃下去可以強身健體呢！”
大家夥都驚訝的不得了。
姑娘看起來心情很不錯：“一會兒讓蕊娘蒸一些五色花米飯，每個人一小碗！”說著又看了看其他甕裡的美食：“其他也都酌量做一些，全府上下都嘗一嘗！”
丫頭們高興的就差翻跟頭了，我們家姑娘太敞亮了！溫家的這位爺更敞亮！雖然還不知道是哪位爺，但我們都認準這位爺了！
笑笑看了看那幾罈子甜白酒：“抱一罈子酒給老爺送過去，再加上一碗炸酥肉，正好做下酒菜！”
笑笑揉了揉手裡的那張紙條，忍不住再次展開來看了看，上頭只有七個字：你竟快了我一步。
……
前院裡更熱鬧，起帆望著擺了一桌的美食，又見有丫頭抱了一罈子甜白酒進來，終於忍不住道：“這到底是溫家哪個小子？”
珊娘也猜不出來：“前幾日就送了半個園子的年宵花過來，今日又送了山海般的肉，總覺得這不像那位四公子的手筆。”
那個溫西岫，一世清高的樣子，送些花兒倒也罷了，實在想象不出這位少爺吩咐著送肉過來……
慈姑也在一旁跟著猜疑：“那就是三爺了？”
起帆對這些晚輩認識的不多：“之前不還是那個金三嗎？怎麼又變成溫三了？要論相貌，全京都的公子們也比不過金三的吧。”
從未見起帆這樣議論過旁人的長相，珊娘不覺笑道：“三郎之前還嫌人家金三長的不好。”
起帆摸了摸鼻子：我還說過這話？
又聽珊娘道：“溫家那兩位公子都是很不錯的。”
起帆不覺問道：“笑笑是怎麼說的？”
“女孩子家怎麼好直說，一會兒說是溫家長輩送的，一會又說是西子送的。”
起帆夾了一箸子酥肉吃，味道非常不錯：“我那些生意與溫家也沒什麼往來，只有那些紅茶，還是和他們父親直接談的……”
珊娘一聽就明白了起帆的意思：“正月二十六，曹家要辦梅花宴，給咱們家也下了帖子，溫家定然也要去的。”
這就有機會好好瞧瞧溫家的兩個公子了，起帆點了點頭：“到時咱們一家子都去曹家赴宴。”
慈姑心裡知道珊娘的想法，只要是笑笑看上的就成，那孩子心裡有數，做娘的自然願意讓女兒找個稱心如意的郎君。
慈姑便開啟了那甜白酒的罈子：“嗬，真是好酒！飄的滿屋子酒香氣！”說著就為起帆倒上了酒：“老爺嚐嚐這酒！姑娘家家的又不吃酒，這酒一看就是專給老爺準備的！”
起帆面無表情的喝下一口酒，心裡也覺得是難得的好酒，表面上卻仍道：“等看過了人再說。”
珊娘想起金仲倫來，一時又覺得有些可惜，畢竟也算是青梅竹馬呢，兩家親戚來往又近，不覺問道：“金二公子那邊有什麼動靜沒有？笑笑當初畢竟接了人家的花環，總不好傷了人家。”
慈姑道：“姑娘上一回就說清楚了，實在是金家長輩逼得太緊，花環的事兒，算是姑娘幫了對方一個忙，不作數的。”想了想又道，“金家前些日子送過來一棵老參與一些上好鹿茸，聽說金公子送了咱們姑娘一盒子糖果。”
珊娘若有所思地點了點頭，沒再說什麼，按理說這該是長輩們之間的事兒，但金家的禮儀一向周全，珊娘便也會早早讓送過去一個唐家的四季禮盒，一份八樣浙江特產，再加上海意閣的八匹上好錦緞。
唐家與金家的禮尚往來，一直都是最密切的，畢竟有著金寶娣這層關係。
每到這時候，二房的展顏都張羅得最狠，以往還有歡顏在一旁制止，覺得女孩子這樣上趕著難免失了身分。
今年沒有姐姐在耳朵邊叨叨，展顏反倒失了主意：“就回一個四季禮盒一個年肉禮盒？這也太少了吧？人家好歹送了人參過來呢！”說到這裡，又轉了轉眼睛，問身邊的丫頭：“給三房的也是這些嗎？”
丫頭遲疑道：“每一房都是人參與鹿茸。”
雖說都是一樣的東西，但成色怎麼樣就另當別論了，同樣的人參，差出三十年去，那能一樣麼！
展顏又想起那個令自己肝腸寸斷的碧桃宴，金仲倫就那樣把花環送給了唐笑笑，自己本已心灰意冷，但每回在戲院看到他，又卻總是不甘心！
世間最好的男子，那是世間最好的男子，自己豈能輕易放手！
“聽說他今年又不在京都過年？”
丫頭一聽就知道姑娘說的這個“他”是誰：“聽說金公子一入臘月就走了，說是要親自採買歌人。”
“哼，他是怕過年的時候長輩們催婚吧，”展顏露出個奇妙的表情，居然有幾分嬌嗔，“他弟弟都訂了婚了，與他同齡的我二哥哥也算是定下了……這大過年的，他還不得成了眾矢之的啊！”
真是，又好笑又好氣，又讓人心疼。
立在一旁的丫頭自然是姑娘的心腹，在一旁咬了咬嘴唇道：“奴婢聽說，金家這次的回禮，除了老太太和宸大奶奶那裡的不同，別的房頭……”
“有話就說！”
“唯有……五姑娘、七姑娘和八姑娘，比大夥都多一隻糖盒子，這糖盒子據說是金二公子送的。”丫頭說著輕輕後退了兩步，生怕姑娘發怒。
展顏的疑惑大過了憤怒：“這三個姑娘？笑笑、莞爾和可掬？若是唐笑笑還說得過去，那莞爾那麼愣，可掬又那麼小，金仲倫何時認識的她們？”
“奴婢剛剛打聽了，說是常常約著一起打牌……”
展顏的拳頭一點一點攥緊，突然又是一陣笑：“看來，誰的眼睛也不瞎，見到好東西都知道上去搶。”簡直越想越氣，“莞爾她會打牌嗎？！我就沒見她贏過牌！”
一時，又有個丫鬟走進來道：“姑娘，聽說溫家給五姑娘送了好些年貨，豐盛的不得了！”
“這個溫四還挺豁得出去，”展顏一猜就是溫西岫，那倆人的眉來眼去，還想瞞得住自己的火眼金睛？如今把年貨都送到家裡來了，可見是打算過明路呢。
展顏突然就歡喜起來：“我得去老太太那兒走一趟，這麼高興的事兒，可得給他老人家好好唸叨唸叨！要論起來，溫家和唐家還真真是門當戶對呢！”
說風就是雨，展顏披了大斗篷就打算出門，一時想起什麼，又回頭叮囑丫頭：“溫家送禮的事兒就別叫太太知道了，前兒還因為翁姑爺家的禮薄，氣得頭疼呢！”
……
金仲倫當時走的急，走之前只來及收到了可掬的回禮，是一副小小的繡屏，上頭居然繡了黃手帕的情景：一棵很大的樹，上面掛滿了金黃的手帕，下頭立了個小小的人兒，因為繡的太小，也看不清是男子還是女子。
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同時還夾了一張紙條，上面沒頭沒尾寫著：我們都覺得，還是金二哥哥最好，真的。
金仲倫看了這紙條，哭笑不得。