冬月初六, 萬惠節。
京都街道兩旁那些掉光了葉子的樹, 如今被百姓們裝飾得花團錦簇，恍惚中竟有過新年的感覺。
參觀象隊的地點是笑笑訂的, 就在鳳簫巷口的二層樓閣，也就是夏天時從寧王那裡租來的畫像取景點，這裡離皇宮最近，坐在二樓窗邊就能看到御街。
“不會今日就咱們兩個吧。”澹臺芙蓉坐在窗邊，望著不遠處有些冷清的御街。
御街是不允許老百姓前往的，此刻街上鋪了紅毯, 兩旁立了侍衛，顯得格外肅穆。
在御街之外，則是人聲鼎沸的另一個世界。
“瑞彩的病還沒好利索, 霓節又不愛湊這樣的熱鬧，如今就等溫家兄妹了。”笑笑望著偌大的房間, 卻只有自己和芙蓉兩人，一時也覺得冷清。
芙蓉打量著整間屋子, 裝修煞費苦心, 每一處角落皆可入畫, 不愧是專門畫像的景點。
芙蓉的丫頭竹香端了食盒子過來, 取出來幾樣澹臺家做的點心, 笑笑急忙吩咐這裡的執守丫頭沏茶。
“你身邊還剩幾個原來的丫頭？”芙蓉打量著小笛兒, “我身邊的蘭香已經嫁人了，梅香到年底也要嫁出去，沒法子, 都到了歲數留不住了。”
笑笑想了想：“有個很貼心的丫頭，去年嫁到了莊子上，如今是管事娘子。還有一個做事極妥帖的，今年春天嫁給了鋪子裡的管事。如今補上來的小丫頭都鍛鍊成了老人兒。”
小笛兒明白，姑娘說的這兩丫頭，一個是織金，一個是荷露。
笑笑希望氣氛能歡快一些，於是便笑著問：“我只是好奇，你身邊這‘四個香’嫁出去兩位，那補上來的兩位都叫什麼呢？”
芙蓉捏了個紅糖蜜糕，咬了個尖兒：“都是好記的，新提拔上來的，一個是香梅，一個是香蘭。”
香梅補了梅香的缺，香蘭補了蘭香的缺。
“哈哈哈！”笑笑忍不住笑出聲來，“你倒是個節省的，名字居然還能反過來用！”
芙蓉倒覺得沒什麼好笑的，人家一時詞窮麼……咬一口紅糖蜜糕，人向窗邊張了張：“你的素履來了~”
“快別亂講~”笑笑拍了拍芙蓉的肩，一時還接受不了有人這樣的調侃，“對了，西子來了嗎？”
“來了啊，”提到西子，芙蓉換上了一臉正色，“我總覺得西子最近很怪，說是身子弱在家養病，看著卻越來越瘦了……表面上看著同咱們有說有笑，但總像是藏著心事。”
芙蓉並不知道西子的那些事，自然覺得怪。
“也許等春暖花開就會好了吧。”笑笑說著就走到樓梯口，正看到溫西岫與西子步上樓來，兄妹二人都披了哆羅呢大氅，一件石青，一件蜜色，顏色澹薄似冬日的風。
西子走在前頭，頭髮上有點點未化的小雪粒：“外頭飄起雪花兒了，也不知那些大象是否畏寒。”
笑笑拉過西子的手，只覺得寒涼似冰，目光與後面的溫西岫相對，對方露出一個微笑：“即使象隊怕冷，也要走這一遭的。”
也是哦，□□皇帝的誕辰呢。
“看來你們都見過萬惠節的象隊！”笑笑作為一個去年才從趙州來到京都的女孩子，沒見過大象很正常。
“其實也沒什麼好看的，就是一群大象排著隊走路唄！”芙蓉的話還沒說完，突然發出一聲驚呼，把大家都嚇了一跳：“大象大象！宮門開了，大象們出來了！”
剛才是誰一臉不在乎的說“沒什麼好看的”……
笑笑正要湊上去看，卻見窗邊的澹臺芙蓉一把拉過了西子：“我們兩個守著這邊兒看，你們倆那邊兒視窗去！”
這是讓兩人單獨相處的意思？笑笑有時候真的很佩服芙蓉的一心多用。
耳邊聽到溫西岫的聲音：“瑛園若想看得更清楚，可以去樓上。”
樓上是視野更高的敞軒，只是沒有窗戶遮擋，恐怕會有些冷。
笑笑繫緊了羽緞斗篷的繫繩，直覺溫西岫有話要對自己講，便也笑道：“那咱們去樓上看！”
西子望著街上緩緩走來的象隊，隊伍裡的大象們披金帶寶，彷佛畫上畫的寶象，耳邊聽芙蓉道：“照這兩人的速度，恐怕瑛園一過及笄就能進你們家門了~”
西子笑了笑：“我一直盼著呢。”
“你也該抓緊了啊，你比瑛園還大呢，”芙蓉託腮望著那些龐大威武的象，口上卻說著與大象毫無關系的話，“我記得你去年年底過的及笄，這麼算下來，馬上就滿十六歲了！”
西子點點頭：“經你這麼一說，還真是老大不小了。”
“歲數倒並不大，只是時光不等人——要去認識合適的人，再去熟悉瞭解，還要看雙方的家庭背景，再加上議婚，這麼算下來時間不短呢。”剩下的話芙蓉也未再多說——遇到一個有緣分的人並不容易，西子生的又極美，這樣挑來選去，最終蹉跎的還是女人。
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芙蓉有福，要嫁的是堂堂寧王爺，且還一表人才，又待自己如珠如寶的——人一旦站的高了，就不好再彎下腰去給人建議，因為拿捏不好語氣，總怕給人炫耀的嫌疑。
西子卻微微笑道：“你們放心，我心裡有數。”
芙蓉捏了捏西子的手，兩人都不再多言，只趴在窗邊看那些步履穩健的大象。
此時，笑笑與溫西岫也正在樓上扶著欄杆觀象，寒風中夾雜著小小的雪粒，吹在臉上格外涼。
象隊在這樣的氣候下緩緩前行，笑笑幾乎能看到象鼻子裡撥出的長長白氣。
跟自己想象中的萬惠節一點也不一樣，甚至連熱鬧喜慶都談不上。
“怕驚了大象，所以京都嚴禁放鞭炮。”溫西岫像是看出了笑笑心中所想，伸手指了指遠處的御街牌樓，“過了牌樓就熱鬧了，可謂人山人海。”
“我原想著這裡離皇宮近，誰知卻是個蕭條的地方。”笑笑一襲寶藍色的羽緞斗篷，在風雪中格外醒目，耀眼的寶藍底子上羽織著雪白的大羽毛圖桉，正是濟南的翎羽織錦。
溫西岫以前只覺得笑笑適合穿澹澹的顏色，誰知今日這一身豔麗的藍色竟也與其相得益彰。
但見那象隊緩緩離開了御街，走過了牌樓，才聽見了遙遠處的歡呼聲，那一廂的熱鬧隔了風雪，再次傳過來就失了真。
笑笑轉過臉來，望著離自己很近的溫西岫：“溫四哥是不是有話要同我講？”
溫西岫望了笑笑一會兒，才點點頭，先問一句：“瑛園可冷？”
笑笑微笑著搖頭，順手把雪帽戴在了頭上，又趕緊將手伸進了雪貂皮軟套：“我穿的最厚，哪裡會冷！”
溫西岫的手上是個紫銅手爐，嫋嫋發出檀香氣，這人連手爐都是香的。
溫西岫道：“是想與你說說西子的事。”
笑笑早便猜到與西子有關：“我也納悶，西子這些日子與以前不同了，不再莫名擔憂，也不再詢問石醉墨的下落，只是沉下性子來畫畫，倒像是知道了什麼結果似的。”
“那個人回京一陣子了，與西子透過信。”溫西岫的話在半空泛著白氣。
笑笑想起，兩個月前那石醉墨第一次給西子通訊，西子還曾把那信給自己看，那信是一幅畫，畫上有個男子在等待。
之後，石醉墨就去了廬山，一直杳無音訊。
如今，西子與其通了信，竟隻字不提，實在有些反常。
溫西岫輕輕一嘆：“我放心不下，找人秘密跟蹤了石醉墨，發現其在大量賣畫，回收資金，且退了京郊的一處賃房，似乎在做離京謀生的打算。”
“你是說……”笑笑心裡升起一個不祥的預感。
溫西岫露出個苦笑：“西子也在暗暗典當首飾……”
難道，這兩個人要私奔？
“不會，西子才沒有那麼傻！”笑笑一直覺得西子已經想通了，只差三個月的最後期限，等期限一到，石醉墨那邊基本就能涼了。
“西子如今繃得很緊，我不敢去問，甚至不敢去試探，”溫西岫垂著眼睛，望著紫銅手爐中飄出的香菸，“很怕一個動作，就會令弦斷琴焚。”
唉，可憐天下兄長心。
笑笑將手從暖套中伸出來，放在溫西岫握手爐的手上，本來是想安慰一下對方，誰知自己心裡先砰砰跳起來，那手也不便立即往回收，正在倉皇間，很快就被對方的手握住了。
明明在說西子這麼重要的事，兩人怎麼突然握起手來了，笑笑咳了兩聲，認為不妥，便將手收了回來：“西子……西子就算在為某件事做打算，這應該也是最後的無奈之舉，兩人總要跟雙方家裡提此事，實在沒辦法才會做最後的……”
溫西岫的手又重新回到了手爐上：“三個月之前並不是這麼講的，他是要給出個光明磊落的交代，而非偷偷摸摸泯於世間。”
笑笑的手也重新回到了溫暖的暖套：“距離最後期限也不過剩了十天，他若是沒能獲得溫家長輩的同意，只怕就沒什麼機會帶西子離京了。”
目前，溫家知道此事的人只有溫西巔和溫西岫，一旦溫家的其他人知道了這件事，定然會嚴加看管西子，說不定還要派人盯住石醉墨，畢竟在老一輩眼中，這種不受長輩支援的“自由戀愛”並不是什麼光彩事，一定要徹底掐滅了，隔絕了才算罷休。
的確如笑笑所說，真到了那個時候，兩人只怕再也沒有機會逃走了。
從溫西岫的表情看，他應該也想到了這一點：“也許，深陷其中人就會變傻，聽不進任何人的勸告，等最後見了棺材才會落淚。”
“不行，必須要跟西子說開這件事，哪怕是跟其私奔，也必須要瞭解透了這個人才行！”笑笑執拗起來，心裡窩著一股無名火——連對方家住哪裡都不知道，就要跟人家私奔？沒準人家家裡早就給娶了媳婦，孩子都生了一大堆！
“她現在對此事極為敏感，該怎樣說開呢。”溫西岫說著說著，就感覺笑笑的神色不大對。
——但見其不停拍著心口：“不行了不行了，快氣死我了。”
笑笑只覺得溫西岫拉了拉自己的手臂：“別氣死別氣死，平常心。”