冬月大約是一年之中最為蕭條的月份, 草木凋零, 陰冷肅殺。
如今已是大雪節氣，卻還沒有一場像樣的大雪到來。
這樣的日子最容易生病, 笑笑患上了自到元龍朝以來第一場傷寒感冒，如今請了假在家裡養病。
今日清早醒來，只覺得不再那麼頭昏腦脹，鼻塞也減輕了不少，笑笑拉開床帳，見屋內光線很暗, 但陪夜的鵝梨早已起了床，此刻正抱了一捧長枝紅頰玫瑰，插’到桌上的水晶瓶裡。
“幾時了？”笑笑坐起身來, 看著窗外的天色，卻是陰沉沉的。
“已經巳時了, 姑娘這一覺睡得好，一夜都不曾醒呢。”鵝梨將那玫瑰拿出一枝來給笑笑聞, “這時節什麼花兒也沒有, 菊花敗了, 蠟梅又沒開, 幸而有溫家暖房裡的鮮花。”
笑笑接過玫瑰來, 看著那姑娘臉頰似的澹紅色花瓣：“大白這些日子可好些了？”
鸚鵡大白這陣子也懨懨的, 沒學會開口講話，倒先學會了嘆氣，每每有人從它身旁路過, 就能聽見一聲長長的“唉——”。
“大白精神多了，今日吃的也多，眼睛也有神兒了，也不哀聲長嘆了。”鵝梨笑著道。
“把我前陣子淘來的白玉鸚鵡擺件給溫姑娘送過去吧，難得她這些日子一直送花過來。”笑笑低頭聞了聞這朵玫瑰的香氣，心裡知自然知道玫瑰是誰送來的，而自己回的那只白玉鸚鵡，也將送到此人手裡去。
笑笑下了炕，愈發覺得身子大好了，真真是病走如抽絲。
不一會兒，珊娘便打發人過來瞧，笑笑直言好多了，但還堅持與前院的人隔離，以防過了病氣給父母，若是傳染給小孩子就更不好了。——畢竟這是在醫學不發達的古代，若是生病引發了肺炎就麻煩了。
早餐便在自己屋裡擺的，難得今日有了食慾，吃東西也有了味道，比平日多吃了兩個蔥油小花捲，又喝了一碗珊娘親自熬的紫蘇粳米粥。
正吃著，老太太那邊也打發人過來，送了兩樣易克化的點心，還有一樣加了蜂蜜的蘿蔔姜棗湯，都是對治療風寒感冒極有益處的。
笑笑每樣都嘗了些，又請老太太放心，等自己過些日子徹底好了，就去給她老人家請安。
不多時，又有丫頭進來稟報：“金公子打發人過來詢問姑娘的病情，還送了好些名貴藥來；蒙爺也託人過來問，送了好些吃的玩的。”說著又附上幾封信，“這是澹臺姑娘與魏姑娘捎來的信，澹臺姑娘著人送過來幾樣稀罕的棋牌遊戲讓姑娘解悶兒，魏姑娘送了一大盤子香氣宜人的佛手，還有祝姑娘，讓人送了好幾十本兒話本子。”
笑笑漱了口，開啟了那兩封信，卻原來瑞彩與自己前後腳的病了，此時也在家中養病，在信中叮囑了好些病中忌口之類的話，又說唐立寰派人送了藥去，還送了好幾十艘精緻的小畫舫擺件，是他按手裡那些大畫舫的比例縮小了的，十分有趣兒。
笑笑看到這裡，嘴角不覺彎了彎，好像這還是瑞彩第一次主動提起唐立寰呢。
第二封信是澹臺芙蓉的，寫了很厚一疊，如常抱怨了許多閨中寂寞的話，寧王領了任務南下，到過年才能回來；又說起家裡最近很熱鬧，因為要準備姐姐澹臺芍藥的婚禮……
笑笑歪歪嘴角，看來澹臺芍藥嫁給怒吼天尊這件事是板上釘釘了。
信的最後一頁是寫的萬惠節，希望到時候大家能一起聚一聚，畢竟聚一回少一回了。
笑笑也被澹臺芙蓉感染，只覺得青春歲月在一日日減少，到時候等諸姐妹都嫁了人，真有種飛鳥各投林的感覺了。
小笛兒按著姑娘的吩咐，每日都要開窗散氣，在開窗之前先給姑娘披了件棉斗篷，便聽姑娘問：“萬惠節是什麼時候？”
“是冬月初六，今日是初三，再過幾日就到了。”小笛兒先去別屋開了窗，那含著冷霜氣的風很快就穿堂而來，染了滿屋子寒意。
染碧端了一大盤子黃澄澄的佛手進來：“魏姑娘送的聞果格外香，品相也好，據說魏姑娘還叮囑著給姑娘做佛手薑糖飲，奴婢實在是捨不得切了片兒熬糖水喝！”
笑笑早已聞見了佛手香氣，配上窗外的寒氣便形成了一種沁人肺脾的冷香，令人頭腦清靜，於是讓染碧端到了書房裡：“日子過得真快，想起去年此時，染碧還為了一盤子聞果哭鼻子來著。”
染碧便也想起去年的舊事：府裡來了一批南方的聞果，自己的腳步慢了些，就只分到了一些本地蘋果，越想越氣，居然就給氣哭了，現在想想實在是小孩子行徑，根本不值當的。
“那時候溫姑娘就格外想著姑娘，專門派人送了一長串的香櫞絡，把這五間屋子都給薰香了！”染碧想起去年的事，彷佛就像昨日，因著開啟了回憶，便突然想起什麼來，走近書櫃開啟了裡面的抽屜，“去年姑娘嫌外頭賣的九九消寒圖畫得不好，過年時悶在書房裡畫了十幾幅，如今可是派上用場了！”
笑笑也早把這茬給忘了，見染碧將一厚沓子畫好的宣紙拿到書桌上，最上頭的一張便是一枝姿態虯結的老梅，後頭的也有梅花圖，也有綠柳圖，也有九鯉盼春，也有九龍戲珠……
“那個時候還真有閒心。”笑笑拿起來一張一張的看，只覺得每一張都是用了心的，“趁著還未到冬至，不若將這些都送給友人們，東西雖薄，卻是自己真心實意畫了的。”
每天畫九的時候，你們大家都能想起我。——笑笑微微一笑，這份禮物很適合用來聯絡感情。
“對了，萬惠節都有什麼好玩的？”笑笑問道。
“萬惠節是太祖皇帝的誕辰，據說到了那一日，皇上要宴請文武百官的，咱們只要站在院子裡，就能看到皇宮那邊燃放的煙花！”染碧答道。
“那就是皇家與官員的節日了，咱們老百姓有什麼熱鬧的呢？”
“有呀，咱們可以看大象！”染碧提起這些來就興沖沖的，“到了那日近午，會有專門的訓象師趕著大象從皇宮出來，沿著御街一直走到見山大街，然後就沿著咱們京都的幾條大街道遊行，那些大象披紅掛金的，據說每一頭都有一間屋子那麼大！”
染碧也沒有見過實景，只是聽人講便覺得興奮。——大象，在古人眼中是像神獸一般的存在。
笑笑只在《東京夢華錄》裡看到過類似的情景，宮裡有大禮節的時候，往往會安排大象組成儀仗隊，既有祥瑞之意，又代表著皇家威儀。
“去年的冬月初六，我怎麼不記得有這樣熱鬧的節日？”笑笑也忘了去年自己在忙什麼，居然錯過了看大象這麼有趣的事情。
染碧想了想，一時也想不出來，還是小笛兒端茶進來說道：“去年冬月初六，正是溫家二爺成親的日子，姑娘去溫家吃喜酒了。”
“哦，對對，那日回來的時候沒有馬車，我和瑞彩是擠在二哥哥的馬車裡回來的。”笑笑想起那一晚的煙花，幾乎燃放了一整夜，當時還以為是溫家的排場大，現在才明白，原來那一日也是萬惠節，是皇家的大日子。
那個時候，溫西岫還在西域，還沒有捎信回來。
笑笑看了看書桌上的四季歷，翻了兩頁，便見一個日期上圈了個醒目的紅圈——冬月十七，旁邊又綴了淺淺兩個字：西子。
笑笑扳指頭算著，從八月十七到冬月十七，整整三個月，這也是給那石醉墨的最後期限。
最近西子很是安靜，笑笑生病之前曾去看過她，樣子愈發清瘦，在家裡靠畫畫打發時間，有時候還會翻翻佛經。
幸好冬日裡還有個萬惠節，不然到臘八都會一直冷冷清清，笑笑覺得，帶西子一起去看看大象也不錯，起碼能放鬆放鬆心情。
於是，在接下來的幾日，笑笑非常配合地休養身體，只盼著到萬惠節那日能健康精神地和友人們一起遊玩。
到了冬月初五這一日，太陽格外好，笑笑便悉聽丫頭們的吩咐，老老實實坐在院子裡曬太陽，隱約聽到園子裡有彈琴的聲音，仔細聽了聽，有些像宮八聲，又不大像。
遙想上一回見宮八聲，還是在去年的中秋之夜，算下來，居然已過了一年多。
記得去年夏天，笑笑曾經路過淇園，卻莫名不敢進去，很怕推門看到的情景是荒煙蔓草、斷壁殘垣。
直到後來，自家請來了宮八聲，自己卻又近鄉情更怯似的，不敢前去相見。
很怕打破了某種氣氛，若得彼此不自在。
或許是這裡面有舜華的原因，唯恐一切變了味道。
變了味道的相見，倒不如不見。
笑笑命小笛兒去屋裡取了自己的笛子，放在口邊吹了一曲《a lifechanged》。
遙遙的想起，當年玫瑰宴的那個夜晚，自己也曾用笛子吹奏這首歌。
宮八聲曾經問：“這首曲子可有名字？”
自己說的是：“世事無常。”
倉促的思緒間，忽而就從遠方傳來了這首曲子，是用壎吹的，一聲更比一聲淒涼。
近些日子，笑笑每每想到宮八聲這個人，都會聯想到這首曲子，以及它的名字：世事無常。
作者有話要說： 本章是一個過渡，近些日子有些卡文，很怕帶不動後面的大節奏，寫了這麼多，怕後期託不起來。
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