嫣然恨恨地望著浮嵐閣中飲茶的一對男女, 想要不甘心地咬咬嘴唇, 卻又怕蹭花了口脂，沾紅了牙齒——為了旁的人毀了自己精心打扮的妝容, 那可就不划算了。
但牢騷還是要發一發的：“金家和陸家真是打得好算盤！大搖大擺跑咱們唐家相親來了~咱們家辦的又不是花宴！”
連一向缺心少肺的莞爾都聽出了姐姐的醋意，看了看水閣裡的金三公子與陸大姑娘：“這兩戶人家，一個是賣藥的，一個是開醫館的，不聯姻天理難容~”說著又小聲問自己的姐姐，“你把金叔倫都寫到你名單上了？你又不是不知道, 這個人眼裡只有一個溫西子！”
嫣然才不會在這種事情上瞎耽誤工夫，此刻已經自我治癒成功——自家辦宴會，這種機會千載難逢, 無論怎樣，主家的姑娘總不至於受到冷落, 這就是東道主的優勢，這也是很多人家主動辦花宴的原因。
機會總會有的, 而且不會只有一個。
自己為什麼煞費苦心擬名單？就是為了避免在一棵樹上吊死。
在相親場上, 嫣然有自己的一套生存法則——目標若是無心, 自己就要立刻全身而退, 強扭的瓜不甜；相反, 目標一旦顯露出一絲意動, 自家定然靜不露機，牢牢抓住。
嫣然瞥了自己妹妹一眼：“你少在我眼前晃悠，昨兒與你說的話全做了耳旁風！咱們兩個今日儘量分開, 省得那些人只顧著看咱們長得像不像，一來顯得沒特點，二來，又容易被人當成小孩子。”
莞爾撅了撅嘴：“咱們本來就算小孩子！你嫌我煩我就不纏著你，我去看祖母打牌！”
“隨你。”嫣然搖頭嘆了口氣，掏出小鏡子整理妝容——祖母現在哪裡顧得咱們姐兒倆，有了前頭歡顏的蠢事，後頭的展顏萬不可馬虎，再加上姥娘不疼舅舅不愛的舒顏，都得祖母給經著心！如今自己就算在她老人家面前晃，也只會招人煩。
嫣然忍不住道：“你還是別去了，又不會算牌，又不會察言觀色，便宜找個有趣的地方玩兒去就得了！”
於是莞爾決定自娛自樂：“我們支攤子自個兒打拍~”
“去吧，輸夠了十兩銀子趕緊撤！”嫣然還不忘叮囑一句。
莞爾嘟嘟囔囔地遠去，嫣然的眼睛卻又落在了浮嵐閣上，眼見著陸娟淨立在欄杆旁灑食餵魚，金叔倫就寸步不離左右地守著。
嫣然不覺冷笑了一下，金叔倫這就放棄溫西子了，也不知西子會怎樣想，畢竟是金家的三公子啊，她的心裡會沒有一絲絲的惋惜？鬼才信。
嫣然的“京都商界老牌貴公子名單”牢牢印在了腦子裡，如今金叔倫這個名字已經被用意念的紅色筆狠狠劃掉了，下一個名字正閃爍著金光，無比雀躍地向自己招手：陸嘉平，路友車行的六公子，據說是陸家最有經商頭腦的一位繼承人，也是最得其祖父喜歡的孫輩。
嫣然搖著扇子等待丫頭們給自己報信，如今自己院子裡一等二等七八個丫頭都給撒了出去，每個丫頭都懷著艱鉅的任務——把屬於自己盯梢範圍的那位公子給牢牢盯住了，隨時派遣小丫頭回來給姑娘報信兒。
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此刻嫣然在一處較為隱蔽的水邊竹樓上，在這裡比較方便接收丫頭們帶來的資訊，也不必跟那些千金姑娘們湊在一起，嫣然自知姿色平平，沒必要強強與那些人坐在一處比美。
嫣然都覺得自己此刻像個蜘蛛精，一旦有落單的獵物爬上了自己的網，那就得想盡辦法讓對方無處可逃，束手就擒。
嫣然無聲地笑了笑，躲在竹子搭成的“小小巢穴”裡，靜待時機。
竹樓分出幾間小室，可飲茶可吃飯也可純粹乘涼，因為地處偏僻，所以很少會有人來。
偏偏，就在此時聽到了陌生人聲。
“那寧家是什麼來路？”一把粗渾的嗓子，內力十足，有點像都眃鼓敲起來的聲音。
“查不到，估計是在外地起的家，京都還未能立住。”這個聲音就有些特別了，每句話都像斟酌醞釀了許久似的，撥拉一下，就能掉下一顆圓珠子，這一點有些像琵琶。
“呵呵，若是這樣的伶仃小戶，只怕她家長輩也不會讓過關吧。”都眃鼓輕輕敲起了邊鼓。
琵琶挑起個音來，開始奏十面埋伏：“這姑娘說一不二，家裡也拿她無法，如今又有老祖太爺出面，人煳塗了偏偏說話還頂著事，說什麼十萬銀子三間鋪子的，擲地有聲。”
“嗯，那老東西方才在牌桌上耍了好幾回詐，被發現了就開始耍賴。”都眃鼓發出幾個悶聲，突然一個重錘，“她看上那人什麼了？”
琵琶幽彈，似乎在拿捏更好的調子：“據說那人是上過北疆戰場的，其他沒一樣兒拎的出來……兩人是在射箭場上熟識的。”
都眃鼓敲得有些深情：“我倒不知她愛射箭。”
琵琶還沒發聲，冷不丁一個新的聲音響起，這聲音直而脆，像是牧童隨手摘了片綠葉子吹出來的調兒：“我倒不知七哥為何看上她了？還動起了真格！”
琵琶訕笑，似是有些忌諱這個葉笛兒的鄉土調。
“自然是好處多多。”都眃鼓不緊不慢，“尤其是那股子天不怕地不怕的勁兒，其他姑娘跟她一比，全成了縮脖子雞。”
葉笛兒哨音一轉：“澹臺家全都是削尖了腦袋的，她厲害，也爭不出更多的嫁妝……為了這麼個伸脖子雞，就把賬上十幾萬兩銀子抹掉，划算？！”
嫣然一聲不響地聽著，剛開始還想製造點動靜來個偶遇，但越聽越不對勁兒，此刻藉著窗外的蟬鳴換了個坐姿，眼神飄向自己的貼身丫頭，對方也是大氣不敢出。
琵琶似是有些尷尬，清了清嗓子，半天不出聲兒。
都眃鼓對葉笛兒倒是有耐心：“咱們家的大頭生意在我手裡，他們不敢放的印子錢我敢放，他們不敢開的地下錢莊我敢開，你若不是我帶著，如今還被那幾個前房兄嫂打壓呢。”
葉笛兒不吭聲了。
琵琶此刻是小弦切切如私語：“富貴險中求麼。”
都眃鼓是響鼓不必重錘敲，澹澹幾句就顯現出分量：“你想想，咱家最初的家業是怎麼起來的，只靠曾祖父一人行麼？他老人幹的是舔刀口的生意，有多少回牢獄之災是靠曾祖母打點的？那些日子裡坐大局的又是誰？試問誰能靠得住？唯有自己的婆娘。”
旁人都靜下來，連那聲動十里的蟬都停了鳴叫，似在抱柳聆聽。
“煳塗人才會娶一幅畫掛在牆上，或是娶一尊門神鎮住後宅，我要的女人，是能與我出生入死的，我在的時候，我們並肩作戰，我不在的時候，她亦能獨當一面，同我在時並無兩樣。”
嫣然第一次聽到這樣大膽的言論，一時間目瞪口呆，但仔細想想又覺得有些道理。只是，世間大多女子不肯這樣做，要麼是沒這個能力，要麼是貪圖安逸，誰願意拋頭露面去做那些連普通男人都做不到的事？反正自己是絕不肯的。
琵琶調了調音，又撥了起來：“七公子果然不同凡響，這一套選妻言論真可謂前無古人後無來者……”
聲音戛然而止，也不知是被誰給瞪了回去，不情願地停頓下來，此時無聲勝有聲。
葉笛兒聲音漸漸沉下來，變作了羌笛：“那丫頭真有這個本事？”
“比旁的都強。”都眃鼓話鋒一轉，“怎樣能約到那個姓寧的？”
琵琶急奏：“據說，他與鐵家和小白家那兩個小子交好，常約著一起射箭。”
“那就讓他們給他帶話兒，約他出來參加騎射比賽，跟去年似的，咱們圍一個小獵場。”
琵琶囁嚅：“七公子的意思是……”
“他不是上過戰場麼，那就牽出來遛遛，”都眃鼓輕聲一笑，“二爺不必擔憂，此事與你全無關係，你只需在那邊使你的力，事成之後，那十幾萬兩銀子連本帶息全給你抹了。”
琵琶陪笑，聲音裡卻透著一絲緊張。
羌笛聲再次響起來：“如今就要為圍獵做準備，該設的陷阱要設，該驅趕的獵物要趕。”
“好，這事兒就交給老九辦。”都眃鼓似是有幾分懶散，若有若無敲了幾記，“回吧。”
嫣然僵坐著，脖子都有些發酸了，才聽見這些人下樓離開，偷偷探到窗邊看，那個高高大大的身影果然是蒙七，瘦削的高個子是蒙九，另有個一身華服的，眯著眼睛辨認了半天，才恍然認出是範二，記得這一位剛剛與澹臺二姑娘定下了婚約。
呵呵，原來范家只是表面風光，裡頭指不定爛成了什麼樣，這位範二爺居然欠了蒙家十幾萬兩銀子的高利貸？十幾萬兩啊……嫣然第一次覺得，原來自己的父親竟是個老實人。
騎射比賽的事情，嫣然不懂，但直覺沒這麼簡單，蒙七的目的不是比賽，而是澹臺芙蓉。
那個姓寧的公子要麼就是輸，要麼就是死。
姓寧的是誰？嫣然不知，但能猜得出此人與澹臺芙蓉關係不淺。
嫣然思索了許久，才對身邊的丫頭道：“你悄悄去尋五姑娘，就說蒙七要起局設獵場，範二從中搭橋，只等寧某人上鉤。”
丫頭急忙點頭去了。
沒過一會兒，便有個丫頭上得樓來：“姑娘，陸六公子、金二公子、還有七姑娘八姑娘，在姐妹亭起了牌局。”
嫣然怔了怔，今日怎麼這麼多稀罕事？莞爾可掬居然和金仲倫路嘉平他們打牌去了？自己反倒坐在這裡守株待兔，還被迫聽了一耳朵陰謀。
“這就完了？”嫣然問。
小丫頭急忙道：“竇家兩位公子與幾位姑娘在桂樹林子裡講六爻；白五公子與咱們三姑娘在涼碧亭討論詩書；盧公子與四姑娘上了傾碧山頂，兩個人用望遠的筒子鏡看白鷺；路五公子與亓家幾個公子在東湖那邊垂釣。”
嫣然合計了一下：“讓船孃把船划過來，咱們先上船再說。”