整個六月都過得十分潮溼, 氤氳的草煙氣順著斑斑青苔攀爬到窗下, 窗臺上點著蚊香，薰染得滿屋子蚊香味兒, 床帳子上掛起了茉莉香球，堂屋的大琉璃缸又擺出來，照舊養了碗蓮與金魚，花照開魚照遊，卻已不是去年的那一批花魚了。
丫頭竹香擦拭著床上的龍鬚草席，為姑娘一會兒的午睡做準備——反正學也不必去上, 大門也不讓出，索性就是吃吃睡睡，悶坐發呆。
這一點倒出乎了竹香的意料, 原以為姑娘會絕食抗議，或是上房揭瓦惹禍不斷, 誰知她這回居然靜了下來——單憑這一點，竹香就認為寧公子是個靠譜的, 能讓姑娘悶在家裡一個多月還能保持平平靜靜, 只這一點就不簡單。
“一家子姐妹, 別看在閨中使小性子鬧彆扭, 等出嫁了就知道親了。”隔壁傳來太太的聲音, 幾乎每日太太都會過來勸一勸姑娘, 盼著姑娘能夠迴心轉性。
竹香擦完了席子，端著水出去，見太太今日打扮得格外光鮮, 像是有什麼高興事兒。
待出了門，又迎頭碰上了二姑娘，竹香急忙放下水盆，低頭行禮，等二姑娘點頭“嗯”了一聲，才低著頭端盆輕腳離去。
“芍藥也過來了，快進屋，你妹妹這兒又不是別處。”澹臺太太招手讓自己的二女兒進屋。
澹臺芙蓉翻了個白眼兒：“稀客啊~”
“傻孩子又說傻話，等你二姐姐嫁出去了，想見面就難了……”澹臺太太說著就紅了眼圈兒，走過去將兩個女兒拉到自己身邊，“再過半年，芍藥就是范家的人了。”
澹臺芙蓉這才抬眼看了看自己的姐姐：“這麼快，年底就嫁？”
澹臺太太替女兒答了：“定在臘月二十八了，想在家裡過個團圓年都過不得。”
二姑娘芍藥笑道：“娘，範家離的這麼近，想家了一趟馬車就回來了~過年時我必得早早回門兒，咱們家裡添了新女婿，豈不是大團圓麼！”
澹臺太太倒是很放心自己這個女兒的：“可不是麼，總和範太太聚著打牌，想不到打著打著就成了親家！”
二姑娘芍藥命丫鬟將點心端過來：“我親手做了些點心，咱們母女三人很少這樣吃茶談天了。”
澹臺芙蓉撇撇嘴，也不知道二姐姐葫蘆裡賣的什麼藥。
澹臺太太將一碟子芙蓉糕端到小女兒面前：“得了別掛相了，你姐姐什麼好事兒都想著你呢，嗣周和蒙家的七少爺是好友，就想著給你們牽牽線兒。”
芙蓉想了半天，才意識到“嗣周”是未來二姐夫的名字，剛才還在想，這“四周四周”的究竟是何意思。
二姑娘芍藥親自給母親剝著菱角：“我可不是記仇的人，小妹不承我的情兒，我也得為她著想~要論家業，這兩年蒙家可比范家大的多了，蒙七爺又生得結實排場，做生意也是把好手。”
澹臺太太也不免點頭：“那孩子我見過，很是不錯。行七，到時候正好搬出來住，聽說他們家老三老五都搬出來了，自己單過也清靜。”
芙蓉捏著芙蓉糕，木著一張臉：“我見過蒙七，雙眉壓目，大臉盤子，且還腦後見腮，一臉的兇相。”
二姑娘忍不住道：“人家明明是獅鼻方口，肩寬背闊，又會做生意又有書底子，多少人家想攀親呢！”
澹臺太太也拍拍自己的小女兒：“我見過那孩子，哪有你說的那樣兇相，明明是一副憨厚老實的相貌！”
“他就算是個潘安，我也不想見。”澹臺芙蓉咬一口點心，瞥了瞥跟在二姑娘身邊的兩個丫鬟，“你們不必操心我，如今為我二姐姐的婚事做籌備才是重中之重的大事……我怎麼覺得這兩個丫鬟很是面生呢。”
這種話題轉得讓人猝不及防，但仔細想想，又跟二姑娘大婚的事兒有著微妙的聯絡。
澹臺太太也打量著這兩個丫鬟：“你自己選的人我放心，只是……生的是不是過好了些？”
二姑娘冷哼一聲：“我自有法子讓她們聽話，娘不必操心這些。”
澹臺芙蓉明白，這些都是角色曖昧的陪嫁丫頭：“你房裡之前的四個丫鬟呢？難道這回都要用新手？”
“以前有四個，如今再添上四個，湊個八大喜。”二姑娘芍藥輕描澹寫，緊接著又浮上一抹淺笑：“妹妹若是一意孤行，等到了大日子倒不必帶那麼多陪房，別再把他們寧家給吃窮了。”
那兩個丫鬟到底是新來的，還不是很懂規矩，如今都將那忍笑的表情掛在臉上。
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澹臺太太也覺得這話很不好聽，清了清嗓子，卻將嘴邊的話咽了回去，敲打敲打芙蓉也好，讓她自己在心裡掂一掂分量。
澹臺芙蓉將剩下的半塊點心塞進口中，邊嚼著邊道：“姐姐還是先操心自己吧，八個陪嫁丫頭，各有各的吃相，總會有一兩個骨頭輕下嘴狠的……反正范家家大業大，爺們胸襟寬廣，怎麼吃都吃不窮。”
還未等二姑娘發作，澹臺芙蓉就撲哧笑了，瞟一眼那兩個狐媚子似的丫鬟：“你們就甩開了腮幫子，可勁兒吃唄~”
二姑娘搖著銷金團扇，硬生生壓住了火氣：“雖說是商賈之家，但小妹好歹也是閨閣裡的姑娘，說出來的話卻叫那媳婦婆子們臉上都臊得慌。”
澹臺芙蓉盯著點心盤子：“說好了邊吃邊聊，我方才說的就是個吃，也不知二姐姐給聽成什麼了？”
“都住口吧，”澹臺太太一聲令下，“從小就是針尖對麥芒，誰也不肯讓著誰！兩個煳塗蟲，殊不知姐妹們齊心比那兄弟齊心還重要，那些姐妹情深的，出了嫁還都互相幫襯著，生意也就互相抬著做起來了。”
澹臺芙蓉澹澹一笑：“打斷骨頭連著筋，我又不是不認這個姐姐。只是生意上的事兒，我不敢高攀。”
“范家和蒙家本就是通家之好，若都能與咱們家聯姻，那就形成了商界穩固的鐵三角，誰也撼動不了。”二姑娘拋開了個人情緒，此刻耐得性子曉之以情動之以理，“說起來，嗣周也是看著芙蓉長大的，同那蒙七又是發小，連他都說，這兩家不走在一起真是可惜了。”
澹臺芙蓉心下一哂：看來范家是有求於蒙家了，便想著用這個法子將自家與蒙家綁在一起。
“範二爺看著我長大的？”芙蓉見招拆招，“我就光記著他衝我扔石子兒了，到現在我後腦勺還留了個小坑呢！還有那個蒙七爺，差點兒用箭射死我的貓！”
澹臺太太擺了擺手，深知這些紈絝子弟小時候都是頑劣性子：“你若不依也就罷了，反正不能嫁給姓寧的小販子！”
提起姓寧的，澹臺太太就氣得慌，恨不得這窮小子死在戰場上回不來——偏偏人家全須全尾兒的回來了，還把閨女的魂兒也勾去了！那些小商小販兒的，自小學的就是那一套市井潑皮，鑽營來鑽營去，慣會使小壞！
二姑娘芍藥品了口茶，口中的話就換了個腔調：“既然人家相看兩不厭，咱們也不好硬攔著……你那個寧公子怎麼沒動靜了？咱們澹臺家總不能把嫡姑娘嫁給個沒名沒姓的人家吧？”
澹臺芙蓉正想著怎樣回答更為妥當，便見二姐姐噗嗤笑了：“寧公子這個人吧，我也算半個老相識……做事總是影影綽綽的不夠坦蕩，有些東西沒有就是沒有，無論怎樣遮著蓋著也還是沒有，何必自欺欺人。”
澹臺太太也嘆了口氣：“這個人倒打的一手好算盤，咱們家總不能虧待了自家姑娘，該陪嫁的鋪子田產還得往裡搭……唉，都說抬頭嫁女，低頭娶媳……”
這件事情簡直不能想，一想就吊不上氣來，這門親是若是成了，那可是修成了千年的孽緣，自家閨女吃了大虧，澹臺家族也丟了大人。澹臺老爺不是沒派人查過寧家的底，偏偏左查右查也查不到，可見是小成了螻蟻低進了塵埃，連一撮土都揚不起來。
澹臺太太忽而又拉起小女兒的手，正色道，“你一定要把緊了自己的嫁妝，一旦開了口子，那一家子就能把你吃得毛都不剩！”
澹臺芙蓉用指甲刮著團扇，幾乎刮脫了絲，抬起臉來就又恢復了往日的傲嬌樣：“我不管，反正我是澹臺家的女兒，如今咱們家的掌家人是曾祖父，他老人家的話又經過了族裡的鑑證，怕是誰也推翻不得的。十萬兩銀子，三間立得住的鋪子，只要具備這兩個條件就能嫁。”
二姑娘咯咯笑起來，彷佛從沒聽過這樣有趣的笑話：“三間鋪子易得，什麼包子鋪啊饅頭鋪的，都算是鋪子~但要立得住可就不好說，這一年怎麼也得有小一萬兩銀子的進項吧？”
澹臺芙蓉往炕邊一靠，隨手拿起一本《看官集萃》來翻著：“等父親從杭州回來，寧公子自會前來拜見。”
二姑娘一下子抓住話頭：“這話我們可記住了，父親八月份就能回，到時候寧大公子可別縮頭不敢見人！”說著又搖了搖扇子，扇出一股股的香風，“到時候讓嗣周也過來，畢竟是未來的連襟兒呢，總得見個面才是。”
“好啊，認識一下也好~”澹臺芙蓉仰在大迎枕上開始看雜誌，最近練就了好功夫，只要不想聽的話就一個字也聽不進去，全當耳旁風。
此刻就是這樣，母親和姐姐的話就跟蚊子似的，嚶嚶嚶地就飄過去了，完全不影響自己看雜誌。
芙蓉知道寧公子使了十二分的力，才會把第一期雜誌辦得這樣有聲有色，居然請到了京都的不少名人來推薦，這些文章的原作者也都是響噹噹的人物，究竟也不知他是怎樣陪著笑臉使著銀子去談妥這些的。
雜誌上的廣告都是現成的，有海意閣成衣，有溫氏香露，有驚鴻相館的夏季寫真……朋友們也幫了不少忙。
廣告的最後一頁，是最近的一款流行餅乾，黑色的可可餅乾夾著白色奶油，名字居然叫了“皇家可趣”，也不知這麼忤逆的名字當初是怎樣透過的……廣告上還說：整個皇宮都愛吃的餅乾……
芙蓉想想都後怕，萬一皇宮較起真兒來可不是好玩的，等見了面得說說他，廣告詞兒不能亂編。
微微收回了心神，就聽見二姐姐正在跟母親講她的嫁衣和鳳冠：“嗣周非要用大珠子，依我說大的小的勻起來用，只要是純圓的就是了，他偏偏選的都是拇指肚大的南海珍珠，算起來得有上百顆。”
“女人出嫁是大事，用最好的也應當，何況我女兒又這樣端莊矜貴，合該用最好的鳳冠霞帔！”澹臺太太見慣了大場面，自然氣粗。
冷不防小女兒突然直沖沖地插了一句嘴：“娘，我一定能把日子過好，您不必擔心我！”
澹臺太太一怔，便是一聲長長的嘆。