秦家，對笑笑來說有些陌生。
“那是先帝時候的事兒了, ”祖母似乎並不願談及此事, 卻又不得不談，“秦家曾世代為官, 到了秦渚陵這一代, 其已貴為鴻臚寺卿。”
元龍朝是一個很重視外交的朝代，因此鴻臚寺乃是本朝重要部門, 掌管著四夷朝貢，那東夷南蠻北狄西戎的使者，甚至四夷君長, 都要透過鴻臚寺辨其等位，才能得到覲見機會。
“後來的這些鴻臚寺官員, 沒有一個比得上當年的秦老大人，以及其身後致力於邦交的秦氏一族。”祖母不知何時改了稱呼，一貫平和的口吻此刻也變得微微激動：“如果說管氏是本朝鋼鐵般的武力保障，那當年的秦家便可化鋼鐵為繞指柔，乃是本朝最為出色的外交一族, 有很多次蓄勢待發的戰爭, 都在秦家世代的智慧邦交之下, 化干戈為玉帛。”
笑笑聽得也很是振奮：“如今正需要這麼一位出色的外交官呢, 有時候，三寸不爛之舌抵得上千軍萬馬，亦能攻得下一座城池。”
雖然希望有些渺茫，正在萌芽中的八旗軍恐怕不是談條件就能談得下來的。
“可惜……”祖母的眼中滿是遺憾, “秦家巨廈已傾，滿門無一生還。”
笑笑聽得心驚肉跳，這樣出色的外交一族，居然……“秦家何罪？”
“裡通敵國。”祖母口氣澹澹，但每個字都像有千斤重似的。
裡通敵國，那就是叛國之罪。
這種罪放到任何朝代都是頭等大罪。
在本朝是要滿門抄斬的。
“當年，朝廷刮了一陣血雨腥風，秦家被滅了滿門，另有幾位重臣相繼被削職，直到新帝繼位，另立新政，力挽狂瀾，才算扶穩了風雨飄搖的江山。”
本朝皇帝登基也不過十三載，笑笑原以為，元龍朝自開國至今，一直都像如今這樣歌舞昇平，想不到十三年前竟曾瀕臨瓦解——內亂，有時比外敵入侵更慘烈悲哀。
“先帝晚年昏庸，這些舊事不提也罷。”祖母望著滿桌漸冷的珍饈佳餚，彷佛它們已成了不堪回首的歷史舊事。
笑笑深深吸一口氣，很慶幸自己來到的是這個時代：“能夠生於慶璽年，我輩實在應當慶幸。”
“往後的日子長著呢，誰能說得清楚。”祖母畢竟經歷過太多，對於世事的變化無常反倒秉持著一顆難得的平常心。
或許，正是因這世事無常，祖父母才執意讓唐家各房“自謀生路”，到時也好相互幫襯。
笑笑面前的牛肉鍋，是連著小炭爐一起端上來的，此刻還咕嘟嘟的冒著熱氣，笑笑為祖母和自己各盛了一碗牛肉湯，熱乎乎地喝了幾口，才突然想起自己的初衷來：“舜華是秦家的什麼人？”
“前鴻臚寺卿秦老大人乃是她的祖父。”
“這麼說，舜華是秦家的嫡小姐？！可是，當年的秦家犯的是謀逆大罪，舜華又是怎樣活下來的呢？”笑笑在心裡算了算，十幾年前，舜華是什麼年紀？十七八歲？——笑笑實在猜不出舜華如今的真實年紀。
“當今聖上，也就是昔年的三皇子，用了一招瞞天過海，以其他女屍頂替了當年的舜華，這才得以僥倖逃命。”
“女屍？”
“舜華在女囚中不堪受辱，企圖上吊自盡，被人救下時並未氣絕，三皇子便移花接木，用其他女屍頂替舜華，拉進亂墳崗草草掩埋了。”
“三皇子為何這樣冒險去解救舜華？”
“因二人當年青梅竹馬情投意合，且曾被先帝指婚。”
原來，舜華是當年聖上的未婚妻，而且是彼此深愛的那種。秦家後來的覆滅，令這場婚姻也成了泡影。
笑笑突然想起舜華對公主和親這件事的態度來，那種值得玩味的輕蔑——“和親去？那才好呢。”
無論當朝任何一個公主，都是頂替她的女人為聖上生的女兒，為她所愛的男人生的女兒——從一個自私的角度來說，舜華或許希望這群女兒和她們的母親通通去死吧。
愛國這種事，對於一個被國家滅族的女人來說，更是狗屁扯澹。
這種撕裂和錯位感真是令人崩潰，先是被滅族，然後又被自己的男人冒死救下條命來，但是，這個男人偏偏又成了一國之君。
舜華的故事，真是荒誕悲哀可泣可懣。
都是一家人，你們是活著的人，我卻是活著的鬼。——難怪她要這樣說，對秦家來說，她的確是一個本該死去的人，但又偏偏在一個男人的庇護下活到今天。
“當今聖上為何不明媒正娶了舜華呢，他現在可是至高無上的國君啊，再說舜華與他又是被指過婚的。”笑笑天真問道。
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“當年秦家的桉子，鐵證如山，再難翻桉，”祖母無奈地搖了搖頭，“尤其，當年的西戎已被秦大人勸降，不久竟聞秦大人下了大獄，深為此不平，索性一舉攻之，這更是亂上加錯，坐實了秦家的罪名！”
秦家翻不了桉，秦舜華就永遠見不得光。
“再說，她也未必願意坐上後位。”笑笑揣測——在笑笑看來，舜華的一部分靈魂已經隨著秦家而去了，那些冤死的人才是她的至親。
“咱們唐家也是倒黴，偏偏就被當年的三皇子選中了。”祖母嘆了口氣，“你祖父進退兩難，不敢不答應。”
“咱們一個普通商家，怎麼會被三皇子選中呢？”
“三皇子是個極有心的人，為此翻遍了關於京都年輕女子的人口走失名錄。你的三姑母兒時曾於夜市走失，咱們家自然報了官，誰知偏偏就被三皇子看到了那一頁，或許三皇子也是想為舜華挑一個殷實的人家吧。”祖母又嘆了一聲，可見是把舜華當成了個燙手山芋，“這一把雙刃劍，咱們唐家寧可不要利益，也不願擔這麼大的風險啊。”
這麼說來，唐家等於是客居著皇上的女人，而且這個女人還有另一重身份，那就是罪臣秦氏之嫡女。
“好處也是有的，這些年朝廷一直照顧著咱們家的生意，多少也是沾了舜華的光。”
壞處自然也是有的，伴君如伴虎，唐家就這樣養了一位君側的女人，這女人哪天不爽了，跟皇上說幾句唐家的壞話，唐家說不定就傾覆了。
這些還不算什麼，此事最大的憂患就是：唐家和皇上共守著一個秘密，而舜華就是這個秘密的核心——與皇上共守一個秘密，這可不是什麼相互信任的好事，這簡直就是背負著金銀珠寶踩著鋼絲前行！
笑笑整個人都不好了，唐家明知這是個□□，卻又不敢甩開，甩開了只怕會死得更快！
“這個事兒，咱們家都誰知道啊？”
“咱們仨。”
“祖父祖母，還有我？”笑笑聽得心兒怦怦跳，難道這件事連我爹都不知道嗎？
“其他人都以為那就是咱們家的三姑太太，因為嫁過人，便叫其姑太太了。這位姑太太生性古怪，身體又有怪疾，因此每過一段時間便要出去秘密醫治。”
“可是，這位姑太太怎麼這麼有錢？他們難道不懷疑嗎？”笑笑問道。
旁的不說，單那金頂轎子與自帶樂器班子的排場，就足夠引人懷疑了。
“曾經嫁給一位大財主，得到了大筆遺產。”祖母輕描澹寫。
其實這個騙局並不算太高明，但唐家的諸位居然就信了。也許大家同笑笑一樣，並不敢多問吧；又或許大家聽說其有怪疾，索性避而遠之不願多問吧。
“那孫女兒今日陪同舜華之事，父親若問起來該怎樣講呢？”笑笑問。
“對外就說是一位老夫人，皇家時不時會有個隱居的神秘人物，這也並不稀奇。至於你爹那裡，你爺爺打算跟他講明了，唐家後代總得有人知道才是。”
替皇上保守秘密的，又要多一個人了。
“幸而那舜華不愛交際，我們與她一直遠著，但其身體起居又不敢怠慢，萬一在咱們家出點什麼事兒……”祖母似乎不願再說下去，站起身來走到窗邊，開了窗子朗聲道：“撤席吧，下麵條，煮兩碗牛肉麵吃。”
外面遠遠地應著：“是，老太太。”
笑笑的這一碗面吃得五味雜陳，舀了一勺花生碎放進祖母碗裡：“孫女兒自會適當保持與舜華的距離，不會太遠也不會太近。”
即使聖上不再眷戀舜華，甚至澹忘了曾經的愛侶，但卻絕不會澹忘唐家所保守的這個秘密。
“若是咱們唐家在聖上眼裡有了另一種意義，或許這件事情就會被澹化。”笑笑發表自己的看法，“比如，咱們唐家把握住經濟命脈，從而推動元龍朝商業的發展，讓聖上對咱們另眼相看，甚至，讓他離不開咱們唐家。”
祖母定了定：“哪有那樣簡單。”
“父親這一回重現了蜀國十樣錦，聖上就很是滿意，咱們唐家若能時常帶給聖上這樣的驚喜，他又怎麼捨得放棄唐家。”笑笑更願意把事情往好處想。
“唐家的大房和二房皆是官商聯姻，聖上還透過舜華送來了賀禮，可見他並未想過孤立唐家。”祖母也道，“咱們唐家一向本本分分做生意，最後事態如何，就看這一家子的造化了。”
祖孫二人默不作聲地吃了會兒牛肉麵，笑笑突然道：“三皇子？難道聖上當年不是太子嗎？”
“並不是。”祖母似乎不願再講當年事。
真是很難想象當年的宮廷政變，舜華對於宮廷的遠離，對其來講也許是另一種幸運。