西子躺在炕上，望著屋頂的一道道房梁, 只覺得簡陋空曠, 彷佛睡在破舊的廳裡似的——十五年來，早已習慣了拔步床的繡花帳子頂：或是折枝梅的, 或是碧霄青鸞的, 或是如意紋的，再或是一架子紫藤花的。
嘆了口氣, 翻過身來側躺著，就看到旁邊疊起來的粗布被子垛，抽抽嘴角, 眼睛溼潤起來，只覺得一切都不如意, 恨不能現在就離了這裡。
“怎麼也得熬過三日不是？”聽見聲音，西子回頭一看，見是瑞彩端了幾個包子進來，“南瓜雞蛋的素包子，比豆腐皮的還好吃呢, 你嚐嚐。”
西子慢慢坐起身來：“你們回來了？”
“才剛進門兒。”瑞彩看那炕上的托盤上已經擺了一盤包子, 知道是西子吃不下去, 便笑道：“還是瑛園有辦法, 竟能從鄉下找出個托盤來。”
西子瞅了瞅那個直接放在炕上的掉了漆的托盤：“連個炕桌都沒有。”
“炕桌在東屋裡，桂嬸兒夜裡要做針線。”瑞彩掰開一個包子，南瓜餡兒特有的香味兒瞬間瀰漫開來，“在外頭一定要吃飽了, 餓著肚子會想家的。”
西子接過來，勉強吃了兩口，腦袋裡又浮現出那一大盆慘紅的鮮血來，至於那個齜牙咧嘴的巨大豬頭，西子連想都不敢想，因為過於驚恐，已經在腦子裡自動將其模煳了。
“聽說是一位學姐給你號的脈？”瑞彩將碗裡的大米湯吹了吹。
“我那會子暈過去，什麼都不知道了。據說當時找不到學醫，也不知去哪個院子出診了，便有個學生建議去找36號院的陸學姐，說她家是中醫世家，她們姐妹幾個自小跟著祖父學習醫術的。”
“給開了安神的藥了？”方才門前人多，瑞彩也沒和笑笑多談這件事，心裡覺得只要掐掐人中，人就該醒的。
“給開的安神藥丸。”西子說到這些，也覺得自己不中用：“據說桂嬸兒掐了半天人中，也不見醒，這才慌了神兒，將我背回了咱們院子。那位陸學姐是瑛園請過來的，當場施了針就醒了，這位學姐也算是醫術了得了。”
瑞彩聽得也有些驚訝：“這位學姐來鄉下還帶著針呢？”
“大約是行醫者的習慣吧。”
“你說的這位陸學姐，可是陸娟顏的姐姐？我記得是叫娟淨的。”
西子點點頭：“據說昨晚就用針灸治好了村子裡一個腹痛的孩子，今日已經被傳為神醫了，附近村子也有人過來看病呢！”
“劫道的不如賣藥的，說不定這一回最大贏家就是娟淨學姐了。”瑞彩見西子已經慢慢地開始吃包子了，便放下些心來：“說起這娟淨學姐，我倒在花宴聽說過她的一些傳聞。”
“什麼傳聞？”西子亮亮的眼睛盯著瑞彩——無論在何種條件下，新鮮的八卦新聞總能讓人為之一振——有吸引人的八卦話題在，吃什麼也是津津有味的，佐以玫瑰水晶糕也好，佐以糖醋小排骨也好，佐以大素包子大瓣兒蒜也好……
“金家老太太看中她了，據說這一回金家的桂花宴就是為她辦的。”瑞彩神秘道，“可金太太卻看上了顏家的女兒，要把顏家姐妹也請過來，這回的桂花宴可熱鬧了！論起來，這可是人參金家第一次辦花宴呢！京都的好多姑娘家，頭三個月就開始準備參宴衣裳了！”
西子不知何時開了食慾，聽瑞彩說著話，大半個包子就進了肚，還喝了半碗大米粥，手裡剝著五香茶葉蛋，邊吃邊點頭：“我說呢，我們鋪子裡的桃花丸子這兩個月賣得特別好，還專有客人問，一直服用到八月份會不會有明顯的成效。敢情兒是為了金家這一出！”
“聽存彩說，她們班裡有個女學生專門做了一身和那戲臺子上祝英臺一模一樣的衣裙，隨身帶一隻小網兜，裡面網著幾十只蝴蝶，走著走著就撒出來一隻，倒像是蝴蝶圍著她飛似的。”瑞彩抿嘴一笑，“模彷祝英臺，這還不是為著金仲倫麼。”
西子不覺掩口一笑：“那麼多隻蝴蝶關在一起豈不要悶死了，到時候撒出來的是一隻一隻死蝴蝶，那可丟了人了。”
瑞彩突然覺得西子膽大不少，說起死蝴蝶來也面色如常，看來那個大豬頭功不可沒——見過死豬頭的人，自然不會畏懼那些死蝴蝶死蟲子了。
西子忽然又嘆了口氣：“也不知咱們要在這裡呆多少日子，能不能趕上桂花宴的排場熱鬧，說起這個來，突然就特別想吃桂花糕。”
瑞彩正想勸解幾句，又聽西子接著道：“還有糯米桂花藕、桂花脆糖、桂花餈粑、桂花醪糟圓子、桂花小月餅……”
“……，這還不簡單，下回趕集咱們買些幹桂花就是了，鎮子上的食鋪子裡也有賣糖桂花的……”瑞彩還沒說完，就聽到有人從外面拍窗子。
西子一聲尖叫，只見窗紙被人從外面破開，上面被戳破一個洞，然後一隻手伸進來，呈利爪狀，緊接著另一個窗格紙也被破開，那手像八爪魚一樣蠕動著……
“什麼人？！”瑞彩厲聲問道——誰敢光天化日的這樣瞎搗亂？
外面傳來一個觸電般的聲音：“是我~~我是大豬頭~~我是大豬頭怪~~~”
——聽聲音就是澹臺芙蓉。
兩個人在炕上哭笑不得，西子因那澹臺芙蓉拿豬頭的事情嚇唬自己，有些微惱，轉眼看到炕上放著的掃炕笤帚，便拿起來，輕輕走過去，用那笤帚毛輕輕掃了掃澹臺芙蓉的手心。
別聽對面哇的一聲尖叫：“啊！！！！什麼東西啊！！！！”
西子從窗格子裡攥住她的手，繼續拿笤帚掃她的手：“是我~~我是蝙蝠精~~”
瑞彩看西子的樣子，哪裡像被嚇病的，分明是個搗蛋鬼了，便也起身走過去，將那窗戶紙撕下來：“我看你們兩個最要好，這煳窗紗的活兒就交給你們了！”
澹臺芙蓉的手被西子架在窗格子裡動彈不得，邊掙扎邊喊饒命。
瑞彩笑著走出堂屋，見笑笑她們已經收了攤子，想來是包子售罄了，便走過去幫著大家一起拾掇。
“那些豬下水是誰處理的？”霓節問道。
“自然是桂嬸兒，我以前也沒收拾過豬下水，總覺得那個豬頭在衝著我笑似的……”笑笑也不大敢去洗那個微恐的大豬頭，“咱們蒸包子佔著兩個灶，乾脆就在我妹妹她們院子裡煮肉了，反正那院子裡就住著她們兩個，也無需問旁人的意見。”
幾人正拾掇著，就見莞爾跑過來：“五姐姐，那幾塊板子我們都刷好了黑漆，現在日頭好，到後晌就全乾了。”
瑞彩不覺問道：“那是要做什麼用？”
“村子裡有個老人會熬漆，我們就從木匠那裡買了幾塊板子，打算做幾個簡單的牌匾，到時候再用朱漆或綠漆寫上字就成了。”笑笑道。
“板子一塊就夠了，我看他們刷出了好幾塊呢！”
“這樣旁人也用得上，”笑笑洗了手，解下圍裙來，“咱們這裡是擷英食堂，其他的院子有擷英學館，擷英醫館，往後說不定還會有別的。”
“何苦為他人作嫁衣裳。”瑞彩不覺小聲道。
笑笑微微一笑：“幫他人就是幫己，一旦這些學館醫館把旁邊村子裡的人都引過來了，咱們的生意就更好做了！”
瑞彩仔細想想，還真是這個道理，又不覺感慨瑛園的聰慧。
“今日我們在鎮上的事情，助學都和你講了吧？”瑞彩想起今日助學的擔憂，“你怎麼想？”
“透過助學的描述，那位千金小姐即使不是甜水鎮首富，其家世應該也算得上數一數二了，咱們能抓住這樣一個大客戶很是難得，應該繼續跟進。”雖然事情和笑笑之前的想法背道而馳，但這位大小姐的出現，無疑又開啟了一個新局面，不如趁勢追擊。
“那位小姐已經買了八盒胭脂水粉，兩瓶香露，短期內應該不會再買新貨了。”瑞彩一時不知如何跟進客戶。
“那位小姐長得好看嗎？”
“還可以。”瑞彩實話實說，“有點黑，也不太會打扮，還有點兒傲勁兒，”說的壓低聲音，“有點像澹臺芙蓉……”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
瑞彩幾句話勾勒出那位千金大小姐的樣子來。
“好，那我們想法子去她們家做售後，或者以推出新品的理由，登門造訪。”笑笑道。
“咱們哪裡還有新品呢？澹臺芙蓉留下了一盒香粉，西子留下了兩瓶香露，咱們身上帶的都是平日裡常用的胭脂水粉，哪裡還有新的？”
“我們可以再加一塊匾！”笑笑答非所問。
“匾？”瑞彩一時反應不過來。
笑笑卻目光生輝，將霓節也叫過來：“助學，咱們再掛一塊匾如何？”
“除了開食堂，你還打算開什麼？”霓節認為開武館這類事情只能作為遙不可及的夢想……
“開當鋪！”笑笑一字一句道。
“當鋪？開當鋪？！”兩個人似乎懂了，聲音也跟著響亮起來。
“對！大家不是都需要錢嗎？鎮子上即使有當鋪，也不會什麼東西都收，比如烤肉料，當鋪會收嗎？”
瑞彩搖搖頭，這些東西又不是金銀珠寶房契地契，當鋪自然不會收。
兩人都定睛看著瑛園，只覺得開當鋪這個想法又大膽又刺激，還能解大家時下之需。
“其他當鋪不收的，咱們能收！只要對咱們有用的東西，咱們都能收！”笑笑望著兩人，“人多了東西就會多，到時候咱們分門別類，有的留作自用，有的就可以賣到鎮子上去，還有的，可以專門賣給那位千金小姐和她的朋友們。”
霓節也點點頭：“的確，今日在小王莊集上賣東西的學生們收益並不好，那些村民們根本不認這些東西，為了錢只能低價賣出，與其如此還不如賣給咱們。”
“我看，還是招集小組的人先開個會吧！”瑞彩興奮地道。