馬車駛在甜水鎮寬闊的官道上，此刻天已放晴, 馬蹄濺起地上的積水, 在陽光下閃著碎碎的金光。
“掙錢的感覺真好！”澹臺芙蓉露出一個發財貓似的笑容來，“這才叫真正的掙錢！咱們以前在學集買賣東西不過就是過家家罷了。”說著又開始譁啦啦地數起錢來。
瑞彩本來在車廂裡閉目養神, 聽了這話, 睜開一隻眼睛看了看對方：“一共就這麼點錢，你都數了八遍了。”
“這麼點錢？這可是大數兒！”澹臺芙蓉晃著沉甸甸的錢袋子, “二十四兩！我一個月的月錢才十兩！”
“那你的月錢可真多，我娘才給我六兩，我祖母給我添二兩, 一共才八兩。”瑞彩道。
澹臺芙蓉只顧著埋頭數錢：“我那些胭脂水粉在京都鋪子裡賣也不過賣二兩一盒，沒想到在鎮上居然也賣了二兩！”說著又從自己的荷包裡掏出一盒香粉來, 是非常講究的蜀錦包裝，一角還有個燙金的桃葉形狀，“幸虧我給自己留了一盒，要是都賣了我都沒得用呢！”
“真不愧是澹臺家的嫡孫女，出門的胭脂水粉都要帶個十盒八盒。”瑞彩逗她。
“反正桃葉渡是我們家的鋪子, 我愛拿多少拿多少。”澹臺芙蓉摸了摸香粉盒子上那個金桃葉的標誌, “等我以後出嫁了怎麼還好意思白拿孃家的胭脂。”
往後的事情還真不好說, 若是祖母和母親掌家還好, 要是“桃葉渡”落在嫂子手裡，小姑子怕是半盒胭脂也討不到的。
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澹臺芙蓉突然促狹一笑：“哎，我以前還以為你要做我嫂子呢。”
瑞彩一怔，便想起春天時澹臺家辦的芍藥宴來, 當時那澹臺家的公子對自己有幾分意思，只是後來不了了之了。論起來，那還是瑛園第一次為自己設計髮型和服裝，讓自己從那日起便徹底改頭換貌了。
澹臺芙蓉撅著嘴巴：“誰知道最終定下了姚家的姑娘，她還不如你呢！”
瑞彩聽了這話，哭也不是笑也不是，竟不知如何回答。
“你們是不知道，他們定親那一日，親家太太居然當眾說，桃姚諧音，這是天造地設的緣分。”澹臺芙蓉此時的表情，頗有幾分像西子談起江秋怡時的表情，“他們姚家的姑娘這到底是嫁給我們澹臺家了，還是嫁給桃葉渡了？澹臺家還沒分家呢，誰也沒說過桃葉渡要分給大少爺，姑娘們先不論，大少爺底下還有兩個嫡親的弟弟呢！”
看來家家都有難念的經。
瑞彩道：“昨兒瑛園不是教你了，你就趁著這回下鄉磨練，一門心思把你們桃葉渡的胭脂水粉給賣好了，說不定這胭脂水粉的生意能分出來給你做嫁妝呢！”
“把桃葉渡分了，只怕我們老祖宗捨不得。”
“你看當年富可敵國的藥材金家，不也是分作了三大宗嗎，人參、靈芝和麝香，這還不算蟲草燕窩那些小宗。”瑞彩並不認為有什麼是分不得的。
誰知澹臺芙蓉卻為這未知的事煩心起來：“桃葉渡的三大樣兒，衣裳、首飾和脂粉，已經是賣了幾十年的老字號，我還真捨不得拆開呢……這樣吧，若是那姓姚的當家，我就偏要了脂粉這一塊！若是換了旁人，我得再考慮考慮。”
聽這口氣，彷佛她們老祖宗已經打定主意要將脂粉送給她做嫁妝了似的！
瑞彩忍俊不禁，又看了澹臺芙蓉身旁的一個大錢袋子，其專門把其中的一兩銀子換成了一千文錢，說在村子裡好花用：“今日也是咱們幸運，在脂粉鋪子門前居然遇上了甜水鎮鄉紳的女兒，管她家是不是鎮上的首富，反正是肯花二十多兩銀子把咱們的貨都買了去！”
“幸虧是遇上了她，要不咱們得跟那脂粉鋪子的老闆娘磨破了嘴皮子！”澹臺芙蓉數完了錢，才看向一直沉默的助學霓節：“助學怎麼半天不言語？”
霓節一直在凝神想事情，聽見有人叫自己才抬頭道：“我只是在想，若是瑛園在，是否把這些脂粉都賣給那鄉紳千金？”
“自然要買給那闊千金！”澹臺芙蓉一副理所當然的樣子，“咱們這回出來趕集不就是為了掙錢麼！若是賣給脂粉鋪子，頂多賣一兩！賣給那闊千金至少賺了一倍，有錢不賺那是傻子！”
“咱們畢竟是要長遠地做生意，而非只做一錘子買賣。”霓節道。
“快別逗我了！”澹臺芙蓉哈哈笑道，“咱們就在鄉下呆三日，怎麼敢談長遠的生意呢！”
瑞彩半天才道：“恐怕咱們不只呆三日，這一次學裡鬧出如此大的陣仗，不會只呆區區三日的。”
澹臺芙蓉的表情瞬間從天堂跌入地獄：“不呆三日要呆多久？三個月？三年？！人間地獄！！我要退學！！”
瑞彩拍一拍澹臺芙蓉表示安慰：“呆那麼久咱們還怎麼開學呢？我看頂多呆個十天半月的，咱們每年都是八月十六開學，學裡總得讓大夥兒家去過中秋的。”
“對對，還得過中秋呢。”澹臺芙蓉喃喃道，“今日是七月二十二，到八月十五還有20多天呢……我不管，若到了三日的期限，大多數都回去了，我也跟著回去！”
“別在這裡瞎琢磨了，誰知道山長怎麼想。”霓節掀簾子看了看車外，“到杜嫗了，據說這個村子裡制的驅蟲藥最靈。”
“杜嫗，為什麼村子會起這樣的名字？那不就是一個姓杜的老太太麼……”澹臺芙蓉也伸脖子往外看，“哎！我說怎麼這麼香啊！路邊有烙蔥油餅的！香死了香死了！咱們買幾張蔥油餅吃吧！大叔，您這餅怎麼賣呀？師傅停車，先停車！”
瑞彩兩人眼看著澹臺芙蓉一人興奮霸道地又是贊餅又是吆喝停車，也不知方才那個頹廢沮喪哭喊“人間地獄”的姑娘與此人是否同一人。
瑞彩打斷道：“不是說好了回去吃肉包子嗎？瑛園他們蒸了許多肉包子呢！”
“誰知道蒸不蒸得成，唐瑛園還算能幹，其他那兩個都是擺設，還不如我呢！”澹臺芙蓉向來口上不留情，“咱們買了蔥油餅回去，大夥都有得吃了！”
瑞彩在心裡算了算賬，窗紗和茶爐子都買好了，那大澡盆買不到，只好先買了兩個乾淨的大木盆。其他要買的必需品，也就是那些驅蟲藥了。
這邊想著，那邊澹臺芙蓉早已經下車了：“多少錢一斤啊？先切一小塊讓俺嚐嚐唄？好吃的話多要點兒，俺們家裡人多著呢！”
澹臺芙蓉下了車，車廂裡一下子安靜了許多。
瑞彩拿出十文錢來給霓節看，霓節又給添上了五文，瑞彩點頭，拍了拍前車廂，從窗子裡將這十五文錢遞給趕車師傅：“您這一路辛苦了，大老遠去了趟鎮裡，又從杜嫗往回繞，這幾個錢不多，打些散酒吃還是夠的。”
車伕自然開心接過來：“謝姑娘賞！咱們出了杜嫗，還去趟小王莊嗎？”
瑞彩道：“不必了，一會兒直接回大王莊吧。”
說話間，就見澹臺芙蓉拎著一大油紙包的蔥油餅跑過來：“快趁熱吃！比炸饃饃片還香呢！師傅也來一塊嚐嚐吧！”
霓節從她手中接過那大大的油紙包：“這有七八斤呢！哪裡吃得了這麼多！”
“吃不完咱就賣啊！八文錢一斤，我這是買了十斤，還讓他贈了我半斤！”澹臺芙蓉邊說邊撕下一塊蔥油餅來塞進霓節的口中：“好吃吧？咱們賣十文錢一斤總有人買！方才在鎮上也有個賣蔥油餅的，就是賣的十文一斤呢！再說，那些學生們今日肯定在小王莊的集上賺了錢，定然要好好犒勞自己一番！”
“人家在集上也會買的，又不缺你這一家。”瑞彩也撕下一小塊來吃，果然覺得又香又筋道，還有濃濃的蔥油味。
此時馬車已經繼續前進了，澹臺芙蓉神秘一笑：“我方才問過賣蔥油餅的大叔了，附近這幾個村子裡，做蔥油餅的只他這一家。本來他也是要去小王莊趕集賣餅的，看天氣不好才作罷了，只能在自家村口賣一賣。據大叔說，小王莊的集市很小，賣吃食的更是少的可憐，只在清早有一戶炸油條的，晌午有個賣羊肉湯的，還有一個打缸爐燒餅的，據說今日家裡辦喜事不出攤兒，剩下的就是大叔的蔥油餅了。”
嗬，孺子可教，這就學會做市場調查了。
瑞彩不覺點頭：“學生們起得晚，定然趕不上吃油條，羊肉湯都是用碗盛的，女生們都愛乾淨，居然不肯吃那鄉下的路邊攤兒。”
霓節也頷首，昨日還覺得小組裡的澹臺芙蓉是最大的難題，定然要給全組拖後腿的，誰知這傢伙竟然有如此潛力，實在值得挖掘。
……
買好了驅蟲藥，再回到大王莊，已經是一個時辰後的事情了。
“幸虧吃了蔥油餅，不然都要餓暈了。”澹臺芙蓉看到熟悉的村路，第一個跳下馬車來，卻被眼前的景象驚呆了——
大門前居然支起了攤位，幼清和瑛園正在吆喝著賣包子呢！
“這、這兩大筐都是你們蒸的包子？”澹臺芙蓉簡直不敢相信。
“回來啦？！”笑笑熱情地迎上來，“快嚐嚐咱們的包子，有鮮肉的，有醬肉的，還有南瓜雞蛋的！”
澹臺芙蓉接過一個白白胖胖的包子，低頭咬上一口，滿滿的鮮香醬肉餡兒，好吃到上天了！比方才的蔥油餅好吃了不吃幾倍，澹臺芙蓉邊嚼著包子邊問：“這是你們的手藝？簡直跟錦春樓的醬肉包子一個味兒啊！”
“是霜菊姐姐調的醬肉餡兒，她娘以前在錦春樓做過幫廚，雖然不知道秘方，但餡兒料的成分也掌握了八成呢！”幼清笑道。
霓節先看了看牆上貼的招聘紅紙：“昨晚上你不過提了提，今日就付諸實踐了。”
笑笑道：“那可不，一旦想到就得趕緊下手，不然就被別人捷足先登了。”說著遞給霓節一個包子，“你們今日怎麼樣？”
霓節道：“該買的都買了，該賣的都賣了。”
“漂亮！”笑笑打了一記響指。
霓節莫名覺得這個打響指的動作很帥。
瑞彩吃了兩口包子，四下裡看了看，不覺問笑笑：“西子呢？怎麼不見她人？”
笑笑低聲道：“在炕上躺著呢。今日被嚇著了，才殺的豬下水血裡呼啦的。”
瑞彩皺著眉頭：“可是被那割下的大豬頭嚇壞了？”
“還有一大盆子新鮮未凝固的豬血。”
“……”