回到竹裡館，笑笑換下學裙，雖沒去學裡,這一前晌下來卻比上學還累三分。
坐在妝臺前,自鏡中望著身後局促不安的小笛兒：“不過是個家宴,梳你最慣常的吧。”
“描紅姐姐這會子還不回……”小笛兒巴望著窗外,期待理妝達人描紅的突然現身。
“老太太剛賞了姑娘不少東西,描紅姐姐這會兒還沒盤好庫呢。”染碧湊過來，看小笛兒給姑娘輕輕通頭髮，出主意道：“你梳百合髻最拿手。”
小笛兒還從未給主子梳過頭髮,求助地看了看染碧。
染碧卻已經準備出門了：“畔桂廳裡設的分開的席面兒，主子們一人一張小几,範嬤嬤讓我過去呢，讓列幾樣兒姑娘吃的飯菜。”說著悄悄兒朝小笛兒做了個鬼臉，梳頭理妝的事兒自己可不拿手，才不冒然接這麼個費力不討好的活兒呢，“姑娘今兒有什麼想吃的麼？”
“前兒去宸大嫂子那兒,倒是看見一筐翠綠飽滿的青梅，說是準備入酒的,若是長輩們允許,我倒想喝些青梅酒，最是新酸醒胃。”笑笑望著鏡子裡的自己，或許是此時光線強烈的緣故，總覺得五官清淡，便開啟一盒珍珠粉，撲在手心輕輕勻在臉上，又用螺子黛掃了眉尾，“也不知怎的，今兒格外餓，我再不學她們貓兒似的飯量，今兒我要吃三蝦面。再有，把蕊娘做的糖水枇杷帶去，想必人人吃。”
染碧應了聲，又道：“姑娘可要墊補些點心？太太才叫做好的杏霜神仙糕。”
“不必了，我只等著一會兒的大菜和三蝦面了。”笑笑雖不至於餓得虛脫，但只覺得手腳無力。
小笛兒看染碧出了門，才遲疑著道：“姑娘回來便臉色發白，笑意也不似往常那樣盛，莫非……”小笛兒早便一心只有一個姑娘，尤其這些日子與主子一同繪製輿圖，更是增深了主僕之情，此刻也不打算包著瞞著，“早聽說甄家人粗鄙不堪，莫不是衝撞了姑娘？”
何止今日，早便衝撞了，自從開始做車輪餅乾已經衝撞了。
“波斯的螺子黛有些發翠，不想如今竟流行這個，畫淡了不顯，畫濃了又妖。”笑笑望著眉尾泛著的深深藍綠色，竟與自己的五官有著超乎想象的和諧，索性用了石榴紅的口脂，整個人都明豔起來。
小笛兒見姑娘避而不答，知道主子是真的有些氣著了，便也不再言語，輕輕地給姑娘綰起了百合髻，特地把髻梳緊了些，這樣顯得活潑。
“你在芬芳院裡有要好的夥伴？”
聽見姑娘問，小笛兒也不打算瞞著：“她們院子裡的雙螺也是趙州的，我倒與她說得來。”
想來也不是荷露說出去的，今日在芬芳院的所見所聞，荷露看到了也記下了，唯一傳話的物件只能是祖母。荷露本也是老太太派過來的人。
既然老太太明白了，也算過了明路，有些事兒想到做吧。
“你立個賬本子，把團喜賣方子的二百兩記下來，算是咱們賬上的第一筆錢。”笑笑從妝奩裡選了一對兒嵌葡萄石的銀丁香戴上。
小笛兒點點頭，手上的動作不停，綰好了頭髮又配著耳環選了一對兒鏨銀髮釵，嵌著大顆水透的葡萄石：“以後上學路上的花銷從這上頭出了？”
笑笑暗歎小笛兒的機靈：“先支一部分銀子租個馬車，咱們如今用的馬車還留給太太用，車伕不必換了，大家都處熟了。再讓團喜拿出五十兩，物色幾戶貧苦勤快的人家，把車輪餅乾的方子免費供給他們，若是實在沒有本錢，咱們也可以借錢給他們置辦烤爐和攤子，等賺到了錢慢慢還了便是。”
“車輪餅乾？那不是……”小笛兒不明白。
“甄家已經沒資格再做車輪餅乾了，”笑笑表情淡淡，配著明豔的妝容卻很有味道，“車輪餅乾既已在布衣中打出了一小方天地，不該埋沒了去。讓團喜儘快扶起十來家做車輪餅乾的攤子，尤其在暑風街要設兩處，那可是車輪餅乾的發源地，多少老食客吃慣了這一口兒，別叫他們失望了才好。”
“是，”小笛兒明白了姑娘的用意，聯絡今日聽到的甄家舅太太的某些所為，只覺得此舉痛快，“惟恐那些食客找不到地方，不若直接把攤子設在甄家點心鋪的門口才好。”
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笑笑微微一笑，扶了扶水滴滴的簪釵，理妝完畢。
聽說母親已經先一步去了宴上，這才扶著小笛兒的手出了竹裡館，穿竹過溪，來到宸大哥哥的地盤兒——位於桂樹林邊的畔桂廳。
一陣又一陣似有似無的夏桂薰風吹過來，飄曼著笑笑這一身梨白色細紗裙子，裙襬繡著成簇的忘憂草。
“合該罰五妹妹的酒！”歡顏一把將笑笑拉過去，“你沒上學，還偏偏到的最晚！”
畔桂廳雖是小花廳，卻建得極為有趣，由大小六座高低錯落的小廳組成，其中三座為五彩石搭，另三座則為剔透的純玻璃建築，廳內的桌椅擺設一覽無遺。
歡顏指著一株大桂樹掩映的玻璃廳，通頂連壁皆為淡青色加厚玻璃：“姐妹們選了這個廳，只為著這份清爽氣。長輩們熱鬧她們的，咱們樂咱們的！”
“這下子倒自在了，”笑笑微微一笑，“咱們家的園子大，我到今日還未逛遍呢，不想大哥哥這裡竟還有這麼個妙妙的所在。”
歡顏正笑著要說什麼，忽聽遠處有絲竹聲隱隱傳來，笑笑也循聲望去，先還以為是本次宴會準備的音樂，卻在桂林掩映間隱見一頂四人抬的金頂轎子慢慢經過，轎子旁有七八個吹奏絲竹的女子，邊演奏邊慢慢行進，儼然一個行走的絲竹班子了。
這轎子並非要來畔桂廳，而只是打此經過的。
笑笑皺皺眉，看那抬轎子的皆是健婦，只不知轎子裡坐的何許人也。
歡顏倒是一副瞭然神態：“是姑母。”
“姑母？”笑笑實在不知自己有哪個姑姑回孃家來了？再說都回來了怎麼還不與大夥兒一起赴宴呢，“哪個姑母？”
歡顏語氣漸低：“是三姑母。”
三姑母？莫非又是個元龍朝土特產？笑笑以前可是只有倆姑姑的，這三姑是怎麼蹦出來的？家庭成員明明和珊娘都‘對過詞兒’的，怎麼可能錯？還多出這麼一個坐著四人抬的金色轎子，隨時隨地都要聽音樂的瑪麗蘇三姑母來，這算是古代版的alkman吧？不，是否該叫an……
“我怎麼從未見過這位姑母？她也住在園子裡？長住？”笑笑忍不住問道。
對這位神秘的三姑母，歡顏似乎不願多言，輕不可見地點了點頭：“她住在舜華樓。”
笑笑想了半天，忽然想起有一日攀上傾碧山的山頂，曾經用望遠鏡俯瞰過整個自若園，倒是在園子的最北面見到一座三層樓閣的，用木槿綠籬圍著挺大的院子，院子裡開著鮮豔的花朵：“是北面那座高樓麼？院子裡似乎種了些錦葵。”
“到秋天，那裡的木槿花開了。”歡顏目送著那頂轎子漸漸遠去，那絲竹聲卻仍在耳畔久響不去。
“難怪，木槿花也叫作舜華的。”想那《詩經》裡便有雲：有女同車，顏如舜華。意思便是說，有位姑娘與我同車，臉兒彷彿木槿花開放。笑笑望著遠處逐漸消失的金色轎頂：“總感覺木槿花朝開暮落、過於平凡，似乎當不起舜華這個名字。”
歡顏不覺道：“木槿種子入藥，稱作‘朝天子’。如此說來，這名字也過於隆重了些。這些說法，或許與上古神話有些關聯。”
笑笑看看自己的二姐姐，難得今日能與自己‘相談甚歡’，便也笑道：“撇開這些古意，我倒更喜歡西洋人給木槿花賦予的花語：溫柔的堅持。”
歡顏須臾不語，而後淺笑：“溫柔的堅持，想那木槿雖朝開暮落，卻也生生不息，這支花箋倒最適合她。”
笑笑本還想問問這三姑母究竟是何來歷，究竟是未婚還是已嫁，是和離了還是別的什麼，為何長住孃家？但想著歡顏必不會多言，有這功夫不如回家去問問荷露呢。想到這兒，便拉著二姐姐一道去那青色玻璃花廳去了。
“也不知什麼味道這樣香，”歡顏一路上還問，“今兒早上請安聞見了的，我還道哪裡的薔薇開了？找了一圈兒也沒找見，如今這股子味兒又飄來了，怪好聞的。”
“可是夏桂？”笑笑指著花廳邊的那株四季桂，墨綠葉子間吐露出小顆小顆珠子似的白花，“這株佛頂珠倒是有些香氣的，比旁的夏桂味道濃。”
“我也當是佛頂珠的，後來大哥哥說是天香臺閣。”歡顏道，隨後又輕輕搖頭：“不是這個味兒，是類似薔薇的那種嬌憨氣。”
笑笑不由扭過頭來正視歡顏：“姐姐此語有趣兒，原來味道也可以有嬌憨氣。”