老太太聽了嫂侄二人的決定，先是為之擊節了一回，尤其對笑笑,贊她心胸寬闊,可行大商。
“齊心辦大事,確是不假，”老太太坐在院子裡曬太陽，院子裡起了涼棚,攀的是忍冬藤，已經有小朵的金銀花開出來，放出淡淡的含有涼氣的香，“但咱們唐家的規矩,自來兄弟之間是不合夥經商的。”
甄氏聽著，本還有些心疼那六百兩,但如今聽這話頭,老太太這是不捨得把生意給自己做了,看來此番著實惱了甄家。越是如此，甄氏倒越發覺得這樁生意是塊肥肉，連那六百兩也不心疼了,此刻便是一氣兒拿出來一千兩也是願意的。
笑笑守著老花梨木的院桌,坐在竹椅上，望著自己的祖母，隱約覺察到什麼。若是猜不錯，這樁生意是沒自己什麼事兒了。老太太的確惱了甄家，但在這位心智清明的婆母眼裡，兒媳婦永遠姓唐，算不得外家的人。
嫂侄兩個收起各自心思，只望著老太太，靜待她後面的話。
“說起來是你們娘們兒兩個合夥，但生意這回事，於我唐家從無兒戲。你們又不是兩個孤零零的人兒，各自的背後是三房和五房，”桌上是一小籃子揀好的新鮮金銀花，老太太用銀夾子各取了三兩朵放進兩人面前的甘草茶裡，“醜話總要說在前頭，任何生意都只能有一個東家，做決斷的也只能是一個人。現在說的好聽，萬事讓五丫頭拿主意，若是主意不合心意，還要聽這丫頭片子的話麼？”老太太往甄氏的茶中夾了一小塊冰糖。
甄氏啞口無言，此話確實觸動了自己。
“久了難免生嫌隙。男人們雖在生意場上精明，回來面對著妻女後宅，腦袋裡永遠是筆糊塗賬，到時候兄弟倆若結了仇，就不是我老太太拉到後院裡吃杯茶談個天能解決了的，”老太太捧起小缽形的汝窯杯，吹開嬌嫩的金銀花，飲了一口，“再往好了說，兄弟合夥看似齊心，實則是把生意面兒給做窄了。”
笑笑端著自己的水晶杯子，裡面的金銀花如同仙女之白練，飄飄嫋嫋，在剔透的杯子裡看的格外真切，祖母專給自己選了這個水晶杯，也是為了讓自己看得更透徹吧：“笑笑當初做餅乾，也不過是圖個新鮮，再沒有想過拿這個去做生意的。一切全看祖母安排。”
甄氏望著自己面前的這只黑釉兔毫盞，白色修長花瓣在黑盞中浮沉，彷彿暗夜之華，甄氏抬頭一笑：“全聽娘的安排。”
“好！”老太太坐直身子，凝視著自己的兒媳婦和孫女：“此事最委屈的人就是笑笑，我是不願她為此再出錢出心出力的。”
一句話，甄氏放了心。
“老五媳婦還出你那六百兩，剩下的我老太婆添上，算是我錯眼識人給孫女兒賠不是了。”
“這可不敢當！”嫂侄兩個齊聲道。
“就這麼定了，我出四百兩，算是笑笑在鋪子裡出的資銀。笑笑只在開鋪子前把所有的想法和餅乾配方拿出來，至於這些主意採納與否都由五媳婦來定奪，畢竟你才是真正東家。”老太太說出心中想法，用不容置疑的口吻。
兩人聽著，都心緒複雜。
“笑笑不參與經營，我老太婆也自然不會過問生意。但笑笑這四百兩不能白出，要在年底分四成的紅利。”
甄氏嘴唇抖了抖，面上還持著笑，但四成，究竟還是太多了些。至於婆婆給三房出資的這些事，甄氏倒是並不計較，一來甄家本就錯在前頭，二來，家裡的這位婆母自來辦事都讓人心服口服的，且聽她後頭怎麼說。
“笑笑早晚是要出嫁的，嫁了人再跟孃家嬸子分紅利著實不好看，”老太太拍了拍笑笑的手背，“這筆銀子就一直給到你出嫁為止，也算作一筆嫁妝了。”
笑笑本無意做西餅店，當初決定與五嬸嬸合作也是看老太太面子，因答應了她老人家要盤活餅乾鋪子的。如今這一說，倒不必為此操心了，只要再拿出個曲奇方子，再給店面裝潢支支招就成，且還不必出一分錢，到時候就能分得四成利潤，怎麼算都不吃虧。反正除了曲奇之外，元龍朝的餅乾方子早已經滿天飛了。
老太太說到出嫁，姑娘家怎麼也得表示一下害羞：“祖母打趣兒笑笑，笑笑才不肯嫁呢。”
甄氏卻已經在暗暗算著笑笑的嫁期了，她早嫁一日就能少分一日錢，她今年快十三了，長得漂亮心思也伶俐，不出五年準能嫁出去！這麼一想，自己也不吃虧，便也笑道：“笑笑如此人才必得佳婿，到時嬸嬸再給你添份兒大禮！”
老太太見兩人都滿意，微笑著喝了口茶，望著甄氏：“只一樣，這鋪子無論做大做賠，哪怕日後有變需要賣方子兌鋪子，也不得與甄家有一絲一毫的干係！”
甄氏的笑容一霎僵在臉上，老太太這番是與甄家結了仇了，自己的兩個女兒日後若得了餅乾鋪子做嫁妝也是決計不能嫁進甄家的了。
老太太說完關於鋪子的一切，就靠在竹椅上歇著了：“笑笑今兒沒去學裡，我著人去請了假，只說你身子有些不適，學裡的顏先生便讓你好好兒在家休息。”
“孫女兒知道了，明兒到了學裡不會說穿的。”
老太太微笑：“也快晌午了，今兒咱們都去花廳吃，你去叫上你的姐姐妹妹，去桂樹林那邊的花廳等著開飯，寶娣的身子不便，咱們就去湊著她去！”
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笑笑明白老太太這是有話同五嬸嬸講，站起身來笑道：“莞爾這下子可高興了，她早便說想吃花炊鵪子呢！”
笑笑邁著輕快的步子沿廊而去，院落僅剩的一點輕鬆，似乎也被她帶走了。
一大尺幅的薄雲緩緩遮了日頭，令整個院子陰了下來。
甄氏坐在茶桌西面的竹椅上，正臨著一大叢初開的銀蓮花，雪白花瓣簇擁著深色花芯，泛著淡紅色暈邊，甄氏看了一會兒，感覺像是一大叢灼灼的眼睛，被瞪得很不舒服。
“舅太太近日來得不那麼勤了。”老太太的聲音在耳邊響起。
一提到孃家，甄氏就覺得坐立難安：“可不是麼，開了分鋪子比從前忙多了。再者，出了那餅乾方子的事兒，更是沒臉來了。”甄氏低頭淺語，努力掰回孃家給老太太的印象。
“若是沒記錯，你那大外甥是去年娶的親，聽說添了千金？”老太太一派聊家常的架勢。
“仲春的時候生了個姐兒。”甄氏一時還沒摸透老太太的用意，此刻只能問一句答一句，不敢多說一個字，生怕說著說著就給自己下了絆子。
“你那二外甥小時候倒是來咱們家玩過的，可也到了議親的年紀了？”
“明哥兒才十一歲，不過和莞爾一樣大，倒還不急著。”甄氏暗暗用帕子擦了擦汗溼的手心，想起今日嫂嫂那口無遮攔的樣子，定然已經有風吹到婆婆耳朵裡了。
“他娘倒是快人快語，在旁人屋簷下也不拿自己當外人兒，”老太太淡淡笑了笑，“媳婦房裡的事兒我向來不插手，孃家嫂嫂跑進婆家來管教姑爺的妾，說出去是笑話兒，但你們不發話，我也就睜只眼閉只眼。”
甄氏手心的汗已經溼透了半條帕子，此刻索性站起身來聆聽教訓，本想先替嫂嫂認個錯的，但面對著老太太卻半個字兒都吐不出來。
“可掬三歲就抱到我房裡養著，七歲才回了你的院子，你可知為何？”
婆婆的口氣越是和緩，甄氏越是害怕，此刻的和緩彷彿是開水沸騰之前的那一陣短暫的寂靜。甄氏艱難地咽了口唾沫，乾巴巴道：“翠仙不敢揣摩婆母之意。”甄氏站直身子，完全恭謹起來，反正一會兒大約也會被指名帶姓地訓斥。
“庶女也是唐家的孫女兒，是主子，沒得被她盧氏當丫頭似的團摩欺辱！”老太太的手摩挲著竹椅子的扶手，漸漸用力，“要不是我的人碰巧撞見，我還被矇在鼓裡。說平日裡就‘下作黃子’、‘娼婦養的’叫著，孩子還在月子裡就連掐帶擰、拿簪子戳臉！等掬姐兒會走了，索性就連打帶踹起來，”老太太重重敲了一下桌子，“打我孫女兒跟打狗似的！這就是你們甄家的規矩？！”
甄氏嚇了一個激靈，可掬小時候的確被嫂嫂盧氏打過幾下子，但並不似老太太說的這般嚴重，可見是有下人把情況添油加醋地報上去了。甄氏半點兒不敢辯解，說得越多越是錯，如今只得直挺挺跪下，聽侯發落。
“聽說了這事兒，我半刻不拖就讓人把掬姐兒抱回來了，若不是老太爺‘家和萬事興’地萬般勸著，你們甄家哪裡還有活路？！”老太太說到氣頭兒上，當年的許多隱忍也都倒了出來，“幾個媳婦兒裡，你看著最是伶俐，實則卻是最蠢！有些話我本想翻篇兒不提，但若還不提醒你，你就能蠢一輩子！”
甄氏險些跪不住，膝蓋窩都有些抽筋了，老太太後面的話更是雪上加霜，差點兒令她昏厥過去——“把可掬抱回來後，我連嫣然莞爾的後孃都給物色好了，以我唐家的家世，給唐老五再找一個身世清白有家教的未嫁女子還不難。”
聽聞此言，甄氏真的要崩潰了，耳朵邊像擂鼓似的響起震天的耳鳴，恍惚虛脫間突然想起，大約五年前，甄家的點心生意遭遇了滅頂之災，差一點傾覆！現在想來，可不就是可掬被老太太抱走那一年麼？！甄氏從未這樣怕過，以前對婆婆自然也敬畏，但如今細想五年前的事情，再聯想到婆婆一向泰然自若的表情，只覺得毛骨悚然，孃家差一點傾家蕩產，自己也差一點被唐家休了，整個兒甄家差一點就被唐家像掃蟑螂似的掃出京都！甄氏的嘴唇哆嗦著，想謝婆婆的‘不殺之恩’，卻哆嗦著說不成句子。
甄家後來慢慢起勢，也是藉著唐家的財力威望，舅太太盧氏因得了唐家的天大幫襯，自然也懂得夾起尾巴做人，每次來唐家都是敬著畏著，雖說對孫姨娘還是惡語相加，但比之前收斂的多了，連帶對五房的僕婦們也不敢隨意打罵了。這兩年甄家的點心生意越做越好，盧氏狗肚子裝不下二兩香油，就又在小姑子婆家抖起來了。
蠢婦！甄氏暗罵，也不知是在罵盧氏還是罵自己。
“舅太太如今又稱了意，不顧‘姑血不還家’的規矩，自家就同你攀你親家來了。”
“不敢啊！媳婦兒可死死咬住半個字兒也沒答應過她啊！”甄氏嚇得伏地磕起頭來，“娘，五房這三個孫女兒的婚事全憑您老人家做主啊！”
老太太似是想起什麼來，氣極反笑：“五房？她怕是連三房的婚事都想插手了吧？”
“怎麼會？！甄盧氏她絕不敢的！娘定是聽了誰的讒言了……”甄氏的魂兒快嚇飛了。
“咣噹”一聲，汝窯杯子被老太太狠狠摔在地上：“混不吝的下作愚婦！爪子伸得倒長，唐家隔房的姑娘都輪得著她來評頭論足了？她那明哥兒是個什麼東西？！”
甄氏的臉伏在冰涼的石板地上，若不是被這樣冰醒著，自己早就徹底癱了。
“不是我老太太嚇唬你，你那三哥的性子你也知道，若是相處的好，自然捨得給你好處，若是碰著他的逆鱗了，”老太太看著伏地跪倒的甄氏，示意晴絲將她攙起來，“唐老三的事兒都是擺到生意場上解決，當年被京都稱作‘聞楚色變’的楚家是怎麼倒的，你也該有所耳聞。”
甄氏被攙扶著坐在椅子上，只覺得臉上冰涼，這才發覺眼淚鼻涕不知何時流了滿臉，急忙用帕子擦拭。想那當年叱吒風雲的織造楚家，算得上可與唐家抗衡的巨賈，不過三年就被唐三爺給剷平了。這件事情的起因，甄氏也多少聽過一些，那楚某人當年也曾師從蘭溪谷老先生，似乎也動過求娶谷珊娘的念頭，終究未能如願，難免說些酸溜溜的話。曾有一次與諸多商賈子弟吃酒，又說起這位心心念念不忘的恩師之女來，架不住眾人起鬨，便藉著酒勁兒說曾經趴在牆頭偷看過這位師妹在院中洗頭髮，說的繪聲繪色的，連那頭髮有多長，用的什麼味兒的皂角，露出來的後頸子有多白，那衣衫被頭髮溼了多少都一一說了……
許多人都說，楚家的倒臺實則是唐三爺對此事的報復。
陰雲過去，一道陽光透過涼棚照射下來，晴絲親自端了水來給五太太擦臉，但甄氏還是不爭氣地暈倒了。
甄氏暈倒之前聽到老太太說：“舅太太口無遮攔，別挑唆壞了姑娘們，有些話就是下人們聽了也扎耳朵。難聽事小，傳出去耽誤了姑娘們的前程事大。日後，甄家孃家再來人，不必進園子了，就在門上見了也罷了。”