瑞彩院子裡早早起了涼棚,用杉篙和竹竿立起來,頂架上搭著席箔,棚架東面引著碧葉鑲銀邊兒的常春藤,西面則是一大叢九重葛,如今正開著花兒,紫絨絨的成片層疊。
“等這些藤葉子長到頂兒上，搭了手蓋了天,能把席箔撤了！”瑞彩眯著眼睛看著這些長勢喜人的藤蔓植物,“我們姐兒仨都怕熱,這涼棚開不開天窗的無所謂。”
改彩也笑道：“最喜歡在涼棚底下同大姐姐下圍棋了，盛夏裡,石桌子又涼快，守著荷花缸,蟬聲響個不住。”
瑞彩直言：“我老輸。”
“九重葛在咱們這兒好養麼？”笑笑看到這簇簇疊疊的紫色,也不免動心。
“不大好養,”瑞彩道,“這花兒是去年從溫家買的,她們的花匠常常過來養護的。”
笑笑一聽這個懶得養了：“那還是老老實實種絲瓜吧,隨時能摘下一個來做菜敷臉。”
“這倒也是,”瑞彩認真了，衝丫頭道：“咱們也種一棵絲瓜，拿汁子敷臉用。”
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——“嚇煞人大。”回到家，珊娘聽說笑笑要在院子裡種絲瓜，頭一句這麼評價。
珊娘的院子剛剛起了杉篙，涼棚也搭將起來，笑笑奇道：“我臨走還露著天呢，這涼棚說搭搭起來了！”
慈姑在一旁笑道：“這搭涼棚也有講究，必要在午前搭起的，搭的時候兒還不讓說話，得安靜無聲地搭。”
這個，估計有這一行專用的手勢暗語吧。可惜女眷不便於親眼看著搭涼棚，不然看工人們比比劃劃擠眉弄眼的應該挺有意思。
描紅道：“姑娘院子裡的也搭起來了，剛兒太太還說呢，配些蔓草的好看，可將東廂天井的凌霄引過去。”
笑笑搖頭兒：“那凌霄橙黃橙黃的，夏天看著熱。”
珊娘指著自己院子裡遍開小白花的絡石藤：“我這兒引白花藤了，據說這花有小毒，但我最喜其淡淡的清爽氣。”
“真是好看，到時候我在娘這兒的涼棚底下看書。”笑笑想象著好看，“我那院子種絲瓜了，一年一季的種著也便宜，省得那些木藤到了秋天拆涼棚還得想法子引到別處去。”
“絲瓜？”珊娘一愣，直道：“嚇煞人大。”
丫頭們也都拼命點頭，姑娘的院子裡除了海棠是芭蕉，再有是凌霄翠竹，連那沿階草都專選的絲葉唐松草，另有一大叢老爺專意選的笑靨花，暗和著姑娘的閨名。試想這樣雅緻的一個院子裡，頂上天棚掛著一個又一個碩大的絲瓜，胖胖橛橛的迎風擺動，總有那來不及摘老了的，黃幹著皮子，擰下來錘去幹皮兒，甩出籽兒，掏出老絲瓜瓤子來能刷碗……
“姑娘的院子種絲瓜總歸難看，”珊娘實在是接受不了這件事，“若喜歡讓丫頭們後院兒裡種去，絲瓜扁豆都種得，老倭瓜也種得。”
“哎！”丫頭們齊聲應了，太太的話在後宅是聖旨。
珊娘摸摸笑笑的頭頂：“你若喜歡那村意，種一架子小葫蘆，也是滿院子綠蔭蔭的，又有福祿之意。”
葫蘆娃，葫蘆娃，一棵藤上七朵花……笑笑道：“那娘這也引一棵吧，既然寓意這樣好。”
葫蘆若能應了瓜瓞綿綿之意更好了。
“好。”珊娘衝女兒一笑，又道：“你帶回來的禮盒裡有一大盒子安徽的點心，我看裡頭麻餅、烘糕、寸金、白切統統齊了，那魏家姑娘不是河北的麼？”
“我們助學正住在魏家隔壁，晌午給我們添了菜，誰知道還送了個點心盒子讓我連吃帶拿呢。”笑笑道。
珊娘點頭：“你們這年紀開始慢慢兒交際起來了，等出了閣也不怯場，這些禮品往來方面的打點也頗費功夫的。”
“我只覺得回個唐家的四季禮盒有點兒太面子情了，若是回自家做的餅乾之類又有些孩子氣，這禮盒估計她家長輩也要過目的。”笑笑想了想，“她是安徽特產，咱們若送燕州的，又離京裡太近，沒什麼新鮮可送的。”
珊娘只是笑：“安徽有名點，咱們浙江也有呢。”
“對了，可以送浙江的特產啊！尤其是蘭溪的！”笑笑剛想到這一點，看看母親的目光，暗忖還是當家主母有送禮的經驗啊，送的又新鮮又得宜。
笑笑與母親著浙江特產商量一番，擬了點心單子讓廚房去做，一商量商量出好幾樣兒來：蘭花酥、月亮餜、苔生片、藕絲糖、百果蜜糕、橘餅……
“安徽的蟹殼黃燒餅是黃山燒餅，咱們浙江的蟹殼黃燒餅是黃橋燒餅，”笑笑吩咐描紅：“給魏家和祝家各送一個攢盒去，另外再裝一匣子給老太太送過去。”
珊娘又道：“老太太那一匣子別放太多甜的，她老人家不好吃甜口兒，上回舅太太送的蘇式點心，她嫌太甜。把那苔生片、千層酥、松仁糕、□□酥多盛些，記得她贊過蕊娘做的大蝦酥，若是有現成的，也盛上些。”
笑笑不覺感嘆母親想的周到：“我那同學瑞彩，平時看著大大咧咧，誰知理起家來頭頭是道，我也得慢慢兒學著了。”
珊娘點點她的額頭：“才一日不見，忽而長大了。”