聽說陸老太太與沈太太她們告辭了,笑笑才來到祖母的院子。
甫一進屋，便覺出與往日不同，笑笑不免問道：“這簾子換成戳紗繡的了？”
雲偏一面打簾子，一面笑盈盈道：“這簾子是二姑娘前些年給老太太繡的。”
屋子裡也都煥然一新,腳底下的毯子由先前棗紅的換成了如今的寶藍——“這地毯是去年二姑娘親自選的呢。”
不用問,正間桌幾上的戳紗繡小桌屏也是歡顏的作品，香爐裡的小香餅怕也是歡顏配的牡丹香,所墊的香墊子也別緻,在黑緞子上繡的金色牡丹,題著繡字：‘天香夜染衣’——“瞧瞧二丫頭的針法,這幾年愈發精進了,那牡丹的花蕊比頭發絲兒還細呢！”老太太笑道。
這是,唐歡顏小姐的私人物品拍賣會？
祖母也太孩子氣了，人家沈太太的兒子讓她孫女兒捎個信,她到現在還記著仇。
“二姐姐做的蝦羹她們可還喜歡？”
“嗯，都說好吃呢。”老太太滿意地靠在炕上，孩子似的天真歡喜。
“沈太太沒表示一下？”笑笑也坐在炕邊,一面吃著元寶茶,一面哄著祖母。
“呵,她倒是想呢，”老太太也來了精神，坐起來，吃了個琥珀桃仁，“我只說我再不管孫女兒婚事的，這些都是她們的爹孃做主，求我們二丫頭的人最多，好像有了中意的人家了。沈太太那一臉的遺憾哦，你是沒看見！”
笑笑也覺得痛快：“偏讓他們得不到！”說著又想起學裡有人叫歡顏‘唐二胖子’來，心情一時間有些複雜。
老太太不覺又問：“五丫頭不時不晌地跑來做什麼？”
笑笑：……“蹭晚飯。”
老太太：“哦！今兒是笑笑頭一天去學裡吧？”
真是，這時候才想起來，滿腦子都是二姐姐。笑笑給祖母剝著松子，笑道：“學裡有趣兒極了。”
“有何新鮮事兒呢？”祖母今日心情大好。
“別的不論，單有個學生令我稱奇。”
祖母拈松子的手停了停，望著笑笑。
笑笑後晌來看祖母是為的說這個：“祖母可還記得女學裡有個最優秀的學生，叫薛慧的，如今已經六年學成了，還嫁了人。”
“怎麼不知，不是沈家的大兒媳婦麼，今日那沈太太還炫耀了半日呢，說她那大兒媳如何勤儉持家，又如何會做生意。”老太太道。
“那薛慧的親妹，叫做薛聰的，正好同我一個班，卻真個兒是個生意油子了。”笑笑將那薛聰賣白千層的事，以及所聽說的薛家如何教育子女的事，統統說給祖母聽了。
一旁的雲偏都驚呆了：“自、自己掙學費？自己洗衣裳？還自己掙嫁妝？！即使小商人家也不至於如此吧。”雲偏的衣裳如今都不用自己親手洗的。
祖母聽了，半晌不語，默默喝了半杯茶：“薛家這是破釜沉舟了。”又道：“把虹垂叫過來，我有話問她。”
雲偏應聲去了。
祖母繼續道：“笑笑怎麼看？”
“只是覺得危險，薛家養女兒尚且如此，那少爺們還不知是怎樣呢。有一點笑笑也矛盾，像薛聰，真真是從底層做起，連出入個大戶人家的宴會，也要去洗衣婦那裡兜售凍瘡膏，甚至把護膝賣給馬伕。這樣，是否會影響格局？”
“格局？”
“眼光、胸襟、膽識……很多東西構成格局，祖母送我們去女學讀書，令我們獲得知識，從而最佳化自己的知識結構，實則在充實我們的格局！我一直認為，大格局需要大平臺，那些白手起家者沒有條件，只能靠自己奮鬥，這些自不必說，可一旦有條件，應該給子孫創造更廣闊的天地才對！”
祖母思忖許久，道：“你所說的格局，在我看來，卻是天然得來，後天或也有影響，只怕微乎其微。關鍵在於內心。”
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看來祖母已經懂得，心有多大，舞臺有多大。
“一些天生狹隘之人，即使歷經風雨，也很難變得豁達；反之，有大胸懷之人，無論出身何其卑微，都不會被世間瑣事擊倒。”祖母道，“薛家下的是一著險棋，狼撒出去，吞吃旁人，只怕也會反噬自己。”
這一點，笑笑卻從未想過，突然覺得毛骨悚然。
虹垂進來了，相貌平平，頭髮也稀疏，據說腦子好算賬清，老太太的很多賬目都放心交給她。老太太道：“薛家是怎麼起家的？”
“薛家？”虹垂想了想，“京都有兩個薛家，做的都不太大，一家是專做殯葬的，在京都有六十多年了，記得是光昀四十二年來的京，老家是開封的；另有個薛家，卻是十幾年前才來京的，各行業都有涉獵，卻沒有一樣足以立穩京都。”
“怕是第二家，”老太太問，“誰家女兒嫁給的沈家？”
“正是第二個薛家了，”虹垂肯定道，“薛家有二子二女，兩位公子皆在遠地經商：長子薛穎娶的是甌地老家鄉紳之女，如今便在甌地做鞋帽生意，育有一子；薛家次子薛睿如今在閔地經營木材生意，尚未婚娶；薛家長女薛慧去年嫁給沈家長子沈英白，據說如今興起的雕花琉璃屏風便是薛慧嫁入溫家後想出的點子；薛家另有一位么女薛聰，如今還在擷英女學讀書，去年八月十六開學日公佈優評，薛聰滿二學年便已積了三個優，大有趕超其姊之勢。”
笑笑先問：“甌地可是溫州？”
“正是。”虹垂點頭。
難怪呢，他們都是溫州人，那裡可是盡出商業奇才呢。
“跟野孩子似的撒出去，倒是摸爬滾打能伸屈，但對男孩子們來說，合該先請個穩妥的先生，用你的話說，是請個有大格局的先生，給打好了基礎，再去讀萬卷書行萬里路去。”
“那女孩子呢？”
老太太突然淡淡笑了：“太太們掙的錢，夠自己花用，夠救救急，也便罷了。怪道那沈太太說起大兒媳來，只說勤儉持家呢，卻決計不提主事應酬。如今想來，她那兒媳婦若有寶娣一半兒的能言知事，今日她必是會帶過來的。”