竇嬰走了；
詔書沒了；
太后怒了；
殿內眾人，也醒了。
不片刻，竇太后也走了；
梁王劉武跟上去了；
天子劉啟回未央了；
長信宮宴，便也就散了······
率先離席的，是西席的各家外戚。
在離開長信殿時，除了竇氏外戚的二位老者：南皮侯竇長君、章武侯竇廣國兄弟二人，是搖頭嘆息著走出長信殿，其他人離開時的面色，都無比的精彩；
程、唐、賈三門外戚，幾乎是在竇太后離開的那一瞬間，便齊齊從座位上起身，又深深看了眼東席的幾位夫人，才行色匆匆的離開了長信殿。
從這幾家外戚離開時的神情當中，也不難看出‘同仇敵愾’四個字；
不出意外的話，未來幾天，這幾家外戚的身影，將以極高的頻率，出現在未央宮的宣明殿、廣明殿內。
至於皇后薄氏，以及已故太皇太后的家族——人丁稀薄到今日宮宴，竟只有軹（(zhǐ)）侯薄戎奴一人到場的薄氏外戚，則明顯是一副事不關己，高高掛起的姿態。
——在初代軹侯薄昭‘羞愧自盡’軹侯，薄氏外戚在漢家朝堂，本就愈發勢微；
再加上幾個月前，太皇太后薄氏駕崩，更是已經將曾經顯赫一時的薄氏外戚，徹底推到了懸崖邊沿。
現如今，撐起薄氏外戚不倒的，也只剩下皇后薄氏、軹侯薄戎奴二人。
可即便是這二人，如今也都是泥菩薩過河，自身難保······
若要說西席的外戚當中，誰人的反應最為不堪，那無疑，就是被今日這場宮宴，嚇的差點失禁的慄氏。
——在竇太后憤然離席之後，慄氏外戚的代表，也就是慄姬的父親，居然不顧這殿內眾目睽睽，便要上前找慄姬、劉榮母子！
若不是劉榮面色陰森的抬起頭，警告自己的外祖父不要靠近，只怕慄氏一門，就要當著殿內這幾十號人的面，就要商量起對策······
等竇氏外戚的竇長君、竇廣國兄弟二人，各自在子侄的攙扶下起身，率先離開長信殿，緊隨其後的，便是軹侯薄戎奴；
待程、唐、賈三家的外戚也離開，慄氏也在劉榮的警告下默然離去，坐於三個兒子身後的慄姬，才終於緩緩從座位上起身。
深吸一口氣，將心中的驚駭稍驅散些，又伸出顫抖不止的手，將長子劉榮的胳膊抓住；
轉過身，緩緩走過其他幾位皇子，以及夫人面前，快走到劉彭祖、劉榮兄弟面前時，慄姬才終是停下腳步。
“今，今日之事······”
“明後二日，各位夫人若有暇，便到鳳凰殿聚聚吧······”
驚魂不定的側過身，將意味深長的目光依次撒向程、唐、賈三位夫人，慄姬又繼續走了兩步。
看到末席的王美人，正滿是澹然的抱著皇十子劉彘，面上卻看不出絲毫擔憂之色，慄姬也是再次停下腳步。
“王美人，記得也要來。”
以一種似是命令，又隱隱帶些恐懼的語調道出這句話，慄姬這才正過身，領著三個兒子，朝著長信殿外走去。
但所有人心裡都清楚：此時的慄姬，遠沒有表面上那般澹定······
·
半個時辰之後，長安尚冠裡，南皮侯府。
南皮侯竇長君、章武侯竇廣國兄弟二人，面色五味陳雜的跪坐於上首；
而在二位老者面前，則是已經從酒醉中‘醒來’的竇嬰，正一言不發的跪在地上。
竇嬰是故意的。
這個事，所有人都清楚。
但看著竇嬰那倔強，且不帶絲毫躲閃的目光，竇長君、竇廣國兄弟二人，一時也有些不知該如何開口了。
就這麼默然對望許久，見二位老者仍沒有開口的意思，終還是竇嬰苦笑著搖了搖頭，對身前的兩位老者一拜。
“作為竇氏子侄，當著陛下，和各位夫人、公子、外戚的面，損了太后的顏面，侄兒萬死難贖；”
“如果二位大人要行家法，侄兒，甘願受罰。”
“——但侄兒願意接受的，只有家法。”
“如果二位大人打算縱容太后，以國法治罪，那侄兒，是萬萬不會接受的······”
隨著竇嬰這一番恭敬有禮，卻又滿是堅定地話語聲，二位長者的面上神容，也是愈發複雜了起來。
兄弟二人對視片刻，終還是更年長的南皮侯竇長君，面帶憂愁的嘆口氣。
“這件事，是太后湖塗了······”
“薄氏的前車之鑑，太后，已經是全然忘記了······”
隨著竇長君沙啞、蒼老的語調響起，一個發生在短短十幾年前的事，也隨即出現在叔侄三人的腦海當中。
——太宗孝文皇帝十年，太原發生暴亂，孝文皇帝劉恆隨即派出愛將鍾毓，前往太原平叛。
奉命抵達太原之後，鍾毓徹查暴亂前因後果，最終確認：暴亂的源頭，正是當朝外戚——軹侯，薄昭！
因為太原郡發生的暴亂，主要是在軹侯薄昭的封國：軹縣；
在暗中推波助瀾，導致叛亂爆發的人，也正是薄昭留在軹縣，負責治理封國的親侄：薄貴。
鍾毓為人十分正直，再加上皇命在身，便在查明真相之後，用天子劉恆賜予的御劍，於軹縣的市集之上，將罪魁禍首薄貴斬殺。
事態發展到這裡，其實，都還有轉圜的餘地。
因為在這時，軹侯薄昭，已經貴為車騎將軍，又是太后薄氏的親弟弟、天子劉恆的親舅舅。
——太原發生暴亂，罪魁禍首薄貴已死；
只要薄昭在事後，擺出一副‘我和薄貴不熟，他那些事兒都是揹著我做的，我什麼都不知道’的姿態，就可以把自己從這件事當中摘出來。
但官至車騎將軍，有當朝太后薄氏撐腰，自詡為‘從龍功臣’的薄昭，卻並沒有選擇這麼做。
鍾毓平定太原的暴亂之後，率平叛大軍回到長安；
天子劉恆也派除了朝中老臣，到長安城外，替自己迎接一下功成歸來的鍾毓。
怎料鍾毓剛回到長安，薄昭便當著幾十位老臣的面，下令家丁將鍾毓綁走！
將鍾毓綁到家裡，薄昭更是無所不用其極；
——先是嚴刑逼供，逼迫鍾毓承認自己殺薄貴，是想把天子劉恆交代的使命敷衍過去，好早日回到長安！
之後，又是逼迫鍾毓，為自己死去的侄子薄貴披麻戴孝······
而鍾毓能得到天子劉恆的賞識，本就是因為鍾毓為人正直，剛正不阿；
所以對於薄昭的逼迫，鍾毓自是誓死不從。
鍾毓告訴薄昭：這場暴亂，是因為你薄昭的錯誤而爆發，最終，卻是我鍾毓所平定。
現在，你應該好好想想自己的過失，到陛下面前，承認自己‘識人不明’的錯誤，懇求陛下原諒；
而不是把我這個平定暴亂的功臣，綁在自己的家中，逼迫我為薄貴那個亂臣賊子洗清罪責。
到這裡，事態，也依~舊還有轉圜的餘地。
面對太后的親弟弟、天子的親舅舅，鍾毓可謂是給薄昭、薄太後留足了顏面！
非但如此，鍾毓甚至還給薄昭，指明了正確的道路；
——避重就輕，只承認自己看錯了薄貴，以洗清自己‘指使薄貴搜刮民財，最終導致暴亂’的罪責。
但薄昭，卻又一次選擇了錯誤的道路······
對於鍾毓的好意，薄昭卻是惱羞成怒，直接將不願意‘認罪’的鍾毓，斬殺於軹侯府內！
隨後，薄昭更是恬不知恥的跑去未央宮，向天子劉恆彙報：陛下！鍾毓狗賊拒不認罪，臣已經幫陛下，把鍾毓狗賊斬了······
訊息傳出，長安朝堂無不為之駭然！
就連太後薄氏，都為弟弟薄昭的作為，而感到震驚！
待事態發酵的頂峰，薄昭，也終是走上了無可救藥的思路。
——得知丈夫被薄昭斬殺，鍾毓的妻子哀痛欲絕，留下一封指責薄昭的遺書，隨即在家中自盡！
而鍾毓夫人留下的那封遺書，也在丞相張蒼的保駕護航之下，最終送到了天子劉恆的面前。
到這時，天子劉恆終於明白過來：太原的暴亂，恐怕正是舅舅薄昭的手筆；
正當劉恆糾結於，要不要找母親薄太後彙報此事時，宮外再次傳來訊息：得知鍾毓夫人這封遺書的事，薄昭再次惱羞成怒，派人在私下，將鍾毓唯一的兒子殺害······
事態發展到這一步，薄昭，已是非死不可。
——薄昭不死，不足以平民憤！
——薄昭不死，不足以安天下！
！
帶著這樣的決心，以及‘給舅舅留最後一絲顏面’的溫情，天子劉恆派丞相張蒼、廷尉周興，攜帶遇刺鴆酒到軹侯府，勸薄昭自留體面。
怎料薄昭仍就不知悔改，非但不喝下那爵保全家族的鴆酒，反而派人找來了姐姐薄氏，想要藉助太后的權力，來使自己逃脫罪責；
隨後，得知薄昭‘拒絕給自己留體面’的朝臣百官，就開始日夜在軹侯府外唱輓歌，以弔唁仍舊在世的軹侯薄昭。
最終，依舊沒有被朝臣百官的輓歌、弔詞‘說服’的薄昭，被天子劉恆召入了宮中。
待薄昭走入宮中，發現天子劉恆給自己設下的‘活人祭’，才終於死了心，在自己的靈堂前，拔劍自刎······
“從軹侯薄昭那件事之後，薄太後，便再沒有過問朝政；”
“即便是在太宗皇帝駕崩，陛下即皇帝位後，成為太皇太后的薄太後，也把長樂宮所有的權力，都交到了太后的手中。”
“也正是從薄昭那件事開始，薄皇後，便再不被陛下所寵愛······”
滿是唏噓的語調，將竇廣國、竇嬰的思緒拉回眼前，竇長君聳拉著的眼皮間，也不由閃過一絲精光。
“薄氏的衰敗，就是從薄昭那件事開始；”
“也是因為在當時，薄太後沒有勸阻薄昭，反而試圖赦免薄昭的死罪，才讓薄氏愈發勢微。”
“——到今天，曾經顯赫於朝堂之上的薄氏外戚，已經只剩下軹侯薄戎奴一人苦苦支撐；”
“但薄皇後，卻又至今沒有生下子嗣······”
“等椒房換了人，薄氏外戚，也將正式消失在朝堂之上·········”
搖頭嘆息的道出這番話，竇長君又側過身，伸出那如枯樹般蒼老的手，輕輕拍在了身邊的弟弟竇廣國的手背。
“我們兄弟二人，命苦；”
“幼年之時，便和太后在戰亂中走散；”
“直到先帝之時，太后入主椒房，我們兄弟二人，才得以從那個險惡的礦山中逃出，和太后團聚······”
“但在我們來到長安之後，朝中公卿百官，卻因為呂氏外戚、軹侯薄昭的緣故，對我們兄弟二人百般防備。”
“為了讓我們兄弟二人，不再變成又薄昭，我們兩個老骨頭，更是被宮裡的老先生，教導了很多年。”
“——當年，北平侯張蒼被罷相，原本應該繼任丞相之位的，本該是章武侯。”
“但為了保全我竇氏，章武侯，也甘願放棄了成為丞相的機會，從此閒雲野鶴，不再過問朝堂之事······”
聽聞兄長竇長君這一番話，一旁的竇廣國，也不由得苦笑著搖了搖頭。
竇長君所說的這些事，都並不算遙遠。
——兄弟二人死裡逃生，從那座礦三中逃出，與妹妹竇氏相認，還只是不到二十年前的事；
兄弟二人在整個長安朝堂的嚴防死守下，完成了長達近十年的‘學業’，證明了自己不會再成為下一個呂氏、薄昭，也就是在十幾年前；
至於北平侯張蒼被先帝罷免，章武侯竇廣國差點成為丞相，卻最終作罷，更是發生在僅僅八年之前······
“王孫做的對。”
回想起那段差點成為丞相，卻又最終失之交臂的經歷，竇廣國的面容之上，也隨之湧上一抹釋然；
毫不遲疑的道出一聲‘做得對’，竇廣國望向竇嬰的目光，也愈發帶上了一抹讚賞之色。
“——我原本可以成為丞相，是因為我有足夠的學識、德行；”
“而我最終沒有成為丞相，是為了避免我竇氏，步曾經的呂氏、如今的薄氏之後塵。”
“現在，太后不知道受到了什麼人的蠱惑，居然想要讓皇室的旁支庶脈，在嫡系沒有斷絕的情況下取代嫡脈······”
“這，實在是駭人聽聞的事，也是對我竇氏、對天下都埋下禍患的事。”
“剛才的宮宴之上，王孫能站出來，阻止太后做出那樣不利於天下，更可能導致我竇氏絕亡的事，我們兩個老家夥，是沒有責罰王孫的道理的。”
聽聞竇廣國這一番話語，竇嬰也不由慘然一笑，隨即帶著由衷的敬佩，對竇長君、竇廣國二位叔叔再躬身一拜。
王孫，並不是說竇嬰，是哪家諸侯王的子孫後代，而是竇嬰的表字。
自己今日的所作所為，能得到竇長君、竇廣國這二位即便在朝野內外，都保守讚揚的‘忠厚長者’的理解，竇嬰竇王孫，自也是放下心來。
——有這二位老者在，竇氏的未來，便絕不可能是又一個薄氏······
“對於王孫的做法，我們很支援；”
“但家法，卻也不能不請。”
正思慮間，竇長君低沉的話語聲傳入耳中，惹得竇嬰不由得一愣；
待看清竇長君目光中的無奈，反應過來的竇嬰，也終是只得緩緩點下頭。
“對於宗廟、社稷而言，王孫今天的所作所為，是忠臣的體現。”
“但在我竇氏，太后，也終究還是王孫的長輩；”
“在長輩面前失了禮數，如果不受到家法的懲治，那太后，就不會原諒王孫。”
面帶苦澀的解釋一番，便見竇長君緩緩站起身，走到竇嬰的面前，伸手將仍舊跪在地上的竇嬰扶起。
而後，竇長君便略帶安撫的拍了拍竇嬰的手背，眉宇間，也竟帶上了疲憊之色。
“如果不出意外的話，此刻，太后已經奪去了王孫的宮籍；”
“近些時日，王孫也不要再去尋皇長子了。”
“受過家法，就以閉門思過的名義，在家中休息一段時間吧······”
“等太后消了氣，也不再湖塗了，我們兩個老家夥再去長樂宮，婉言勸說一番，太后，應該就能原諒王孫了······”
感受到堂叔竇長君的拳拳愛護之心，竇嬰自也只溫笑著點點頭，而後恭敬的扶著竇長君，坐回到了上首的位置之上。
待兩位叔叔重新坐回上首的位置，竇嬰才帶著儒雅的笑容，重新在二位老者身前跪下身來。
“我竇氏能有如今的榮光，是因為太后的緣故；”
“但要想不步呂、薄兩家外戚的後塵，竇氏需要的，卻是二位叔叔這樣的老者。”
“侄兒這就去自領家法。”
“只希望二位叔叔保重身體，能多看顧竇氏一些時日；”
“也好多教出幾個可堪一用的男丁，好使我竇氏，能長久的興盛下去······”
言罷，竇嬰便對二位長輩沉沉一叩首，旋即朝著侯府側院的宗祠方向走去。
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而在竇嬰離開之後，竇長君、竇廣國兄弟二人，卻是相視一笑，又各自搖了搖頭。
——今天這件事，太后竇氏，實在是有些太過湖塗；
但有竇長君、竇廣國兩位定海神針，又有竇嬰這樣的青年才俊，竇氏，斷然不會再不呂氏、薄氏之後塵······