次日一大早，天還沒亮，兄弟二人便跟在母親賈夫人身後，出現在了長樂宮長信殿外的廣場之上。
長信殿外的高臺上，太后薄氏、天子劉啟早已到場，神情滿是莊嚴；
而在長信殿門外的長街下，劉勝、劉彭祖、賈夫人母子在內的宗親皇室、後宮姬嬪、朝臣百官、功侯貴戚，也都悉數到場。
大儺驅鬼，是這個時代特有的‘節慶’；
按照劉勝的推算，如今的大儺驅鬼儀式，大致就是後世‘冬至臘八節’的前身。
至於大儺驅鬼的流程，也非常簡單。
就說此刻，到場眾人圍聚於廣場中央，那三丈長寬的大火盆周圍，看著那些身著奇裝異服的巫師、祭司，圍著火盆跳大神。
這個環節的寓意，大致就是那盆火，象徵著光明的漢室；而那些身穿奇裝異服、面戴各種面具的巫師、祭司，則扮演各路妖魔鬼怪。
此刻，他們圍著火盆跳巫舞，是‘妖魔鬼怪被光明所吸引’的意思；
等巫舞跳完，這些巫師、祭司就會把身上的鬼怪服裝、面具脫下來，交給到場的每一個人，丟到火盆裡燒掉。
就好似只要這些服裝、面具燒掉了，就證明了‘光明必將戰勝黑暗’，妖魔鬼怪也已經被丟進火盆，化作灰盡；
等這個訊息‘傳’到妖魔鬼怪界，各路瘟神也就會對漢室這團火避而遠之，以免引火自焚。
只是今天的大儺，卻明顯和往年的有些不同。
——廣場中央的火盆變大了；
跳巫舞的巫師、祭司便多了；
天子劉啟，也沿長信殿外的長階緩緩走下。
見劉啟靠近火盆，還沒結束巫舞的巫師、祭司們，只伊呀怪叫著讓道兩側；
又呆愣片刻，巫師、祭司們便透過簡短的應聲交流，一致決定將大儺的程序，快進到了‘燒鬼怪面具、服飾’的環節。
接過身旁巫師遞來的鬼怪面具，天子劉啟卻是眉頭緊皺，頭都不回的接過面具，便一個接一個的扔進火盆。
木材燃燒的‘噼啪’聲，伴隨著巫師、祭司們伊伊呀呀的怪叫，襯的劉啟那張被火光照亮的面龐，此刻卻只顯出難以言表的凝重。
看到這一幕，饒是知道自己身處如此嚴肅的場合，劉勝也不由暗自搖了搖頭，悠然發出一聲輕嘆。
“可憐夜半虛前席~”
“不問蒼生，問鬼神······”
“嘿······”
似有所指得吟出這句不知由來的詩，劉勝也只怪笑著側過頭，將身子也朝身旁的兄長劉彭祖一傾。
“《削藩策》的事兒，父皇的壓力，怕還是有點大吧？”
“瞧瞧這，敢挖先祖廟牆的人，居然都開始親自驅鬼祈福了······”
劉勝戲謔的調侃，卻只引來劉彭祖略帶警告的一個白眼；
在劉勝的胳膊上重重一捏，警告劉勝不要亂說話，劉彭祖這才上前，扶著母親賈夫人，來到了火盆邊。
見母親、兄長都已上前，開始焚燒起鬼怪面具，饒是對這‘大儺驅鬼’的有效性抱有懷疑，劉勝也只能無奈的走上前去。
——管他哪路神仙，拜一拜，終歸沒壞處就是了。
帶著這樣的想法，劉勝也走到了母親賈夫人、兄長劉彭祖身邊，接過身旁巫師遞來的鬼怪面具，羊裝虔誠的開始焚燒起來；
只是在片刻之後，劉勝還沒來得及羊裝出虔誠之色的面容，便愈發帶上了一抹古怪。
滿是孤疑的側過身，看著身邊，那些已經脫下鬼怪服飾、面具，並又開始跳起另外一種巫舞的巫師、祭司們，劉勝廢了好大的力氣，才強忍下當面吐槽的衝動。
——先前在遠處，巫師、祭司們的伊呀怪叫聲，劉勝還沒當回事兒！
直到走進，並依稀聽到那陣拐角的內容，劉勝才帶上了現在這副痛苦面具。
“妖魔鬼怪······”
“快走開？”
·
驅鬼結束，接下來的環節，就很正常了。
——長信宮宴。
按照自己在宗親皇室的順序，在靠近殿門的末席坐下身來，又和八哥劉端商量著換了位置，得以和劉彭祖鄰席而坐的劉勝，才終於露出了今天的第一抹笑容。
太皇太后的喪期，已經結束了；
劉勝，也已經到了漢室皇子的法定飲酒年紀：十二歲。
今天這場宮宴，將會是劉勝第一次品嚐到這個時代的美酒，究竟是什麼滋味。
劉勝高興，其他的人，自也大都不鬱悶。
——畢竟再怎麼說，也是節慶；
再加上太后賜宴於長信殿，就更是讓每一個出現在這場宮宴中的人，面上都帶上了一抹喜慶的笑容。
但很快，劉勝便注意到：這場宮宴，似乎是家宴？
西席從首位到末位，是由梁王劉武開始，竇氏、薄氏、慄氏等各家外戚的代表依次落座；
到劉勝、劉彭祖兄弟二人對側，已經變成了程姬的母族：程氏外戚宗主。
至於劉勝所在的東席，則是眾皇子，各自在母親的陪同下落座。
——首席，自是皇長子劉榮；
至於慄姬，則坐在次席的二子劉德身後，居中為三個兒子‘撐腰’。
在和劉彭祖換了位置之後，老八劉煓也回到了六哥劉發身側，老四劉餘、老五劉非、老六劉發、老八劉端依序而坐，身後坐著程姬、唐姬。
再往下，自是相鄰而坐的劉勝、劉彭祖兄弟二人，以及二人身後的賈夫人。
而在自己的左側，劉勝也終於看見了自己唯一的弟弟——年僅兩歲的皇十子：劉彘，以及抱著劉彘的王美人。
似是感受到了劉勝的目光注視，抱著崽崽跪坐於席前的王美人，甚至還微笑著對劉勝輕點了點頭；
劉勝自也不願缺了禮數，不卑不亢的點頭一回禮，便重新轉過頭去，將目光撒向上首。
作為劉氏如今的大家長，太后竇氏，自是端坐上首主位，天子劉啟陪坐於旁；
至於館陶長公主劉嫖，以及那位傳說中‘吃人不吐骨頭’，看上去卻無比水靈的阿嬌翁主，則安然跪坐於竇太后斜後方。
當然，最讓殿內眾人，尤其是眾皇子位置側目的，是在這場宴席還沒開始之間，就被太后竇氏拉到身旁，陪坐與身側的梁王劉武······
“梁王剛到長安，便逢太皇太后駕崩；”
“時值國喪，我也不好召大家夥兒，到這長信殿一聚。”
“借今日冬至大儺，舉行這場宮宴，是想給我劉氏先祖，看看我劉氏的枝葉；”
“希望我劉氏先祖在天有靈，庇佑我漢家，長盛不衰······”
竇太后溫和慈藹的語調在殿內響起，讓本就心情愉悅的殿內眾人，面上更添一分由衷的喜悅。
待竇太后言罷，又禮貌性的側身看了看天子劉啟，再等劉啟溫笑著搖了搖頭，這場宮宴，便隨著一陣瑟笙其鳴，而悄然拉開帷幕。
“我我我！”
“我十二了！可以喝酒了！”
目不轉睛的看著殿側，一拍婢女隨樂聲湧入，卻習慣性的漏完了自己，劉勝只趕忙發出兩聲驚呼！
待那本打算離去的婢女回過身，滿是孤疑的望向劉勝，碩大的長信殿內，便也隨之響起一陣和善的哄笑聲。
“既然年紀到了，那就吃吧；”
“記得少吃些就是了。”
歡聲笑語之中，竇太后慈藹的溫柔語調，終是讓劉勝，收穫了人生當中第一個斟酒的婢女！
但對於那婢女的眉目傳情，劉勝卻是視若無睹，只將那雙瞪大的雙眼，死死鎖定在那一盞被婢女斟滿的美酒之上。
“少吃些酒，萬莫在太后、陛下的面前失了禮數······”
正要端起酒盞，身後卻傳來母親賈夫人溫柔的提醒，惹得劉勝伸出的雙手停在半空；
將求助的目光撒向身旁，待兄長劉彭祖溫笑著一點頭，劉勝才終是喜笑顏開的接過酒盞！
“滋熘！”
一聲響徹殿內的嘬酒聲響起，惹得一旁的劉彭祖，也被沒來得及嚥下的陳酒一嗆；
吭哧吭哧咳了好一會兒，咳的眼淚都流出來，劉彭祖才含淚苦笑著側過身，無奈的對劉勝搖搖頭。
——小九，小九；
除去襁褓中的十皇子劉彘，當今劉啟九位公子，只有劉勝是‘小’九。
對於這個古靈精怪，又不時鬧出些笑話的幼弟，無論是幾位哥哥，還是端坐上手的竇太后，都是無比的包容。
便是在這樣輕鬆愉悅的氛圍下，很快便是酒過三巡。
方才還拘謹的跪坐在位置上，頗有些放不開的與宴眾人，此刻也已是各自起身，晃晃悠悠的行走於殿內，尋找起可供自己對（嘮）飲（嗑）的目標。
而在三杯酒下肚之後，這一生第一次品嚐到美酒滋味的劉勝，卻已是有些醉了······
“嗝！”
“嘿，嘿嘿······”
看著臉頰通紅、目光渙散的弟弟劉勝，已是有氣無力的把臉靠在了自己的手臂外側，劉彭祖也只苦笑著回過身；
待看到母親賈夫人，也同樣帶著滿滿的無奈笑意望向自己，母子二人只默契的同時嘆口氣，又隨即相視一笑。
“小九啊~”
“小九······”
語帶唏噓的發出一聲感嘆，劉彭祖便側過身，卻發現劉勝的臉雖然靠在自己胳膊上，目光卻直勾勾定向自己的右側；
循著劉勝的目光向又看去，劉彭祖便看見：上首的主位，竇太后、天子劉啟、梁王劉武母子三人，早已喝的面色微紅，推杯換盞之間，更是不時發出爽朗的暢笑聲。
而劉勝，就是看著這母子和睦的一幕，將臉靠在哥哥劉彭祖的胳膊上，不時發出‘嘿嘿’的傻笑聲。
“是不是覺得，皇祖母、父皇、梁王叔，像咱們母子？”
溫和的一聲詢問，只惹得劉勝乖巧地點下頭，面上也仍掛著那憨傻的笑容；
“我感覺，我看到······嗝！”
“看到咱們母子仨，以後的日子了······”
“兄長把母親，接去自己的王宮中照顧，聽說弟弟我來了，出城二十裡······”
“不！”
“——出城五十裡相迎！”
突然精神了片刻，劉勝卻也在僅僅三秒之後，一笑破功。
“嘿嘿嘿······”
“兄長，也把弟弟我拉入王輦，親自駕馬；”
“到了兄長的王宮裡，母親也像皇祖母那樣，拉著我的手······
“嗝！”
“拉著我的手，問這，問那，說個沒完沒了······”
“咱們就說啊~”
“喝啊~”
“笑啊~”
“哭啊的；”
“就···嗝！”
“就睡過去了······”
聽著劉勝以一種明明燻醉，卻又絲毫不會引人方案的語調，描繪著這樣一番美好的畫面，劉彭祖的面容之上，也悄然湧上一抹甜蜜的笑容。
“會的；”
“會的······”
“——阿勝來看望母後，我這做哥哥的，絕對到國界線上迎阿勝······”
看著身前的兄弟二人，就這麼你一言、我一語的說著，再夾雜著劉勝醺醉的傻笑聲，二人身後的賈夫人臉上，也漸漸帶上了一抹安心。
也就是在這賈夫人母子三人，正隨著劉勝一起暢享未來的時候，天子劉啟緩緩從竇太后身側起身，將殿內眾人的目光，都不由自主的吸引了過去；
便見天子劉啟臉頰微紅，身形也已有些不穩，只那雙往日裡無比深邃，好似什麼都能看透的明亮雙眸，此刻卻帶上了一抹流於表面的固執，和決絕······
“——朕百年之後，當立梁王！
！”
突如其來的一聲咆孝，惹得殿內眾人紛紛止住動作，甚至有幾個喝醉的人，努力回憶起方才，耳朵接收到的音訊內容。
待片刻之後，碩大的宣室殿內，便安靜到了落針可聞的地步······
——在劉榮、劉德、劉淤三人身後，慄姬面呈驚駭之色，牙槽都打起了顫！
至於皇長子劉榮，更是再也端不住‘皇長子’的架子，一個不留神，就見手中酒盞跌落在面前的桉幾之上。
慄姬、劉榮母子如此，其他的人，也沒好到哪裡去。
在東席，除了沉沉睡去的十皇子劉彘，各位皇子和姬嬪，都無不將呆滯的目光，撒向劉啟那寫滿驕傲的面龐；
西席，各家外戚更是面色鉅變，酒意也在頃刻間消散，就差沒在額前，明寫上‘陛下別鬧’四個字。
“榮······”
“榮兒······”
“——君無戲言！
！”
不等慄姬按捺住心中驚駭，將那聲毫無底氣的‘榮兒’二字叫出口，便見上首主位，竇太后也隨即扶杖起身。
“去！”
“將那詔書取來！
！”
扶杖起身，摸索著握住劉啟的手，似生怕劉啟跑掉般攥緊些，竇太后便回過頭；
明明眼睛看不見，卻還是翹首以盼的望向殿側，那領命而去的宮人。
“稟太后；”
“詔書······”
不片刻的功夫，便見那宮人雙手託舉一方三指粗的木匣，剛遞上前，便被竇太后一把抓過！
——一手攥著天子劉啟，一手扶著手中鳩杖，為了接過這裝有詔書的木匣，竇太后，選擇將鳩杖鬆開······
哐啷！
鳩杖落地的聲音，似是最後一聲警鏑，將殿內所有人的目光，都集中在了上首。
卻見竇太后根本顧不上自己的鳩杖，一手仍緊緊攥著劉啟的手腕，只用另一只手，摸索著取出木匣內的詔書，而後將其攤在了面前桉幾之上。
“皇帝既然有此心意，就在這份詔書上用印吧！”
待這句話從竇太后口中吐出，就連最後反應過來發生了什麼的劉勝，都悄然變了臉色。
——竇太后，居然早就準備好了冊立詔書······
只等天子劉啟用印，梁王劉武······
“陛下~”
就在這千鈞一髮之際，一聲極為嘹亮的呼喊聲響起，惹得殿內眾人心下又是一緊！
卻見西席外戚之列，太子詹事竇嬰搖搖晃晃的從座位上起身，嘿笑著朝前走去。
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“陛，陛下······”
“嘿嘿嘿······”
“陛下···嗝！”
“酒吃多啦！”
“啊？”
“吃多啦！”
“都醉啦！
”
神情滿是隨行的道出一語，竇嬰腳下仍止不住的往前走去，又走出兩步，便晃晃悠悠向前栽去。
“竇嬰！”
見如此緊要關頭，自家族侄卻站出來丟人現臉，竇太后面色不由一沉！
卻見竇嬰慢悠悠從御桉上起身，身形搖晃的拱了拱手。
“太，太后贖罪······”
“臣····嗝！”
“也吃了不少酒······”
“醉了······”
“醉了·········”
見竇嬰鬧這麼一出，殿內眾人卻一刻都不敢移開目光，生怕會錯過什麼重要的事！
而在上首，天子劉啟看向竇嬰的前胸，那滿是倔強的目光中，也終是閃過一絲心有餘季的後怕······
“竇長孫！
！”
竇太后又一聲狠厲的呵斥了，嚇得殿內眾人身形齊齊一顫！
卻見御桉前，方才那封被竇太后攤開的詔書，不知何時，被夾在了竇嬰的襟口；
而伴隨著竇太后又一聲厲斥，那詔書卻被竇嬰隨手拿起，毫不在意的在手上、臉上，乃至脖頸周圍抹了一圈！
隨後，明明醉到連路都走不直，都要摔在御桉上的太子詹事竇嬰，卻極為迅速地將那封詔書揉成一團，隔著足足一丈多的距離，不偏不倚的扔進那熊熊燃燒著的火爐當中······
“臣，君前···嗝！”
“君前失儀······”
“臣，這便···嗝，告退······”
含湖其辭的行禮作別，待竇嬰回過身時，殿內眾人這才看見：竇嬰的口鼻、脖頸乃至雙手，都已被那詔書上的墨跡，染上點點黑汙；
竇嬰卻似乎對此毫無察覺，只搖晃著身軀，晃晃悠悠走到殿門外，隨意踩上一雙大小合適的鞋，便朝著宮外走去。
待竇嬰的身影消失在殿門之外，殿內幾乎所有人，都在心中長松了口氣。
——除了兩個人。
除了咬牙切齒，憤然離席的竇太后；
以及目光呆滯，神情麻木，又發出陣陣苦笑的皇九子劉勝······