對於天子啟這看似隨意的一問，劉勝思慮再三，終也沒有急於給出答桉。
因為劉勝心裡非常明白：天子啟真正想問的，其實並不是那句簡簡單單的‘阿嬌最近如何’。
——去年秋天，拗不過愈發急躁的姑母：館陶公主劉嫖，又深感此事短期內並無轉圜餘地，劉勝最終還是按照天子啟的建議，正式請求東宮竇太后，將表妹阿嬌冊封為太子妃。
沒錯；
如今尚年僅七歲的阿嬌翁主，已經成為了劉勝的太子妃。
對於這個結果，各方可謂是皆大歡喜。
——竇太后心中一塊大石落地，對劉勝自此便再無保留，已然做出了一副‘我一定親自扶孫兒坐上皇位’的姿態；
借這門婚事，和下一代漢天子沾上了親戚，館陶公主劉嫖自也心滿意足，為了不給如今尚還是太子的劉勝添亂，就連少府內帑都不經常去了。
對於劉勝如此理智的促成此事，天子啟顯然也老懷大慰。
畢竟當年，因為梁王劉揖而儲位生疑時，天子啟也同樣是靠著這一手穩住儲位；
如今，見兒子劉勝也做出同樣的選擇，天子啟自然深感欣慰。
只是今日，當天子啟似有所指的問出這句‘阿嬌最近怎麼樣’時，劉勝縱是再遲鈍也總能反應過來：對於這件事，天子啟，恐怕還有其他疑慮······
“自搬進太子宮，阿嬌平日裡總是悶悶不樂，就連餐食都減了不少。”
“兒臣不知如何是好，便只能登門求助於館陶姑母。”
“自今歲開春，館陶姑母每隔三五日一登門，陪阿嬌說說話；”
“三不五時，兒臣也會帶著阿嬌登門，去拜訪堂邑侯和館陶姑母。”
“現如今，阿嬌倒似是習慣了太子宮的起居，也並沒有什麼不妥。”
“就是館陶姑母送到阿嬌身邊，陪嫁進太子宮的那幾個滕妾······”
一時弄不明白天子啟的意圖，劉勝自也只得順著話頭，試探著為天子啟的問題做出應答；
也果然不出劉勝所料：在自己做出應答之後，天子啟很快就將話頭，引入了早就該開啟的正軌。
“滕妾······”
“嘿······”
“阿姐哪兒都好，就是這·······”
“嗨，罷了罷了······”
···
“最近這幾年，自己當心著些。”
“隨阿嬌陪嫁進太子宮的那幾個滕妾，朕都派人查過。”
“雖然沒什麼問題，但畢竟是從堂邑侯府送出的女人。”
“能不碰，就儘量別碰。”
“——至於阿嬌，年紀也還太小，踏踏實實在太子宮住著便是。”
“至於將來的事······”
說到最後，天子啟只意有所指的撇了劉勝一眼，雖然話沒說太明白，但目光中暗含的深意，也足以令劉勝福靈心至。
甚至即便是如此，天子啟也仍不忘最後再提一句：“待朕百年，若薄夫人尚還健在，便要去邯鄲，給老七做趙王太后。”
“空出來的北宮······”
“嗯······”
“給阿嬌留著，當也沒什麼不妥······”
令人嵴背發涼的一聲低語道出口，天子啟便順勢低下頭去，小口抿起了手中的參湯。
劉勝默然。
一切，似乎都在不言中······
“馬。”
“和東胡部、長安侯接洽的事。”
短暫的思慮，被天子啟低沉的提醒所打斷，也讓劉勝短暫飛散的心緒回到眼前。
稍回憶一下過往一年，自己在這件事上投注的心血，以及整件事的發展歷程，劉勝終還是苦笑著搖搖頭，對天子啟無奈一攤手。
“長安侯的價碼，實在是開的太高了些。”
“兒臣幾度想要點頭，但最終，也還是下不定決心。”
“——哦？”
“——盧他之，想要什麼？”
“——或者應該說：他長安侯，對我漢家的太子儲君，開出了什麼價碼？”
“軍械······”
只寥寥數語，天子啟面上輕鬆之色便陡然消逝，取而代之的，是一抹讓人一眼看不到底的深邃、陰鬱。
過往這一年多的時間，對於劉勝嘗試著和匈奴東胡部接洽，以促成一定規模的馬匹走私進口協議，天子啟自然是從始至終都保持極高的關注。
畢竟做了二十多年太子、七年皇帝，天子啟不可能不明白對於如今的漢室而言，馬屁的重要性，究竟到了怎樣駭人聽聞的程度。
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就好比後世的遊戲，針對某一項任務，往往都會出現進度條；
而對於如今的漢室而言，馬匹的獲取速度，便將直接影響這個名為‘決戰匈奴’的進度條讀取速度的快慢。
說得再直白一點便是：早一天湊夠足夠的戰馬，就可以早一天準備和匈奴人決戰；
而天子啟愈發糟糕的身體狀況，也使得這位即將走到生命盡頭的中年天子，對‘決戰匈奴’四個字愈發執著，甚至是已經變成了天子啟的執念。
但正如劉勝所言：盧他之對馬匹走私交易開出的駕馬，確實‘高’的有些出乎天子啟的預料。
“軍械······”
“東胡部雖然在幕南，但無論是匈奴人西進追繳月氏人，還是南下攻掠我漢家，都從不會出動東胡部的軍隊。”
“至於其他幕南部族，雖然對東胡部的草場垂涎已久，但礙於東胡部的不可或缺，每每有幕南部族意欲染指東胡部，也都會被匈奴單於庭干預叫停。”
“對外不需要徵召，於內又有單於庭庇佑，東胡部甚至都不需要維持太多軍隊。”
“他盧他之，要軍械做何用？”
···
“嗯······”
“他要什麼樣的軍械？”
“要多少？”
一聲輕詢，只惹得劉勝又一陣苦笑連連。
“良種母馬一匹，要劍五柄、戟一支，或三張長弓，各配箭羽一百。”
“精良種馬一匹，要甲胃三具，或四石弩機十，各配弩失一百······”
只簡簡單單一句話，天子啟皺起的眉頭便悄然鬆開。
但顯而易見的是：天子啟鬆開的眉頭，並不意味著這個價碼‘可以接受’；
而是在聽到確切的價碼之後，天子啟幾乎不假思索的便在心中得出結論：這個生意，沒得談······
“在過去，別說是軍械，就連農用、祭祀用的青銅器，我漢家都是嚴格管控，決不允許流入草原的。”
“當然，馬匹，尤其是可用作蓄養戰馬的種馬和良種母馬，也同樣是匈奴人嚴防死守，決不允許跨過長城的東西。”
“朕原本想著，如果盧他之願意暗中輸出馬匹，供我漢家興建馬苑，那青銅器，也不是不能給他盧他之。”
“但朕實在是沒有料到：他要的‘青銅器’，居然是軍械；”
“非但是軍械，還是甲胃、弩機這樣即便是在漢家，都絕不允許私藏，藏則坐‘謀逆’的重器······”
···
“這件事，就此作罷吧。”
“盧他之這條線，不要再多操心了。”
天子有了決斷，劉勝自也是從善如流，只稍糾結片刻，便也將此事拋在了腦後。
只是即便已經做出了‘不再考慮這件事’的決定，劉勝心中，也依舊還有一個疑惑。
——盧他之，究竟為什麼要軍械？
正如天子啟方才所言：在草原，盧他之的東胡部即不需要參加匈奴人對外部的征討，也不會遭受其他部族的攻擊；
沒有戰爭需求，盧他之的東胡部，也就本該對軍械沒有需求。
但對於劉勝‘做點生意’的邀請，盧他之開口就是要軍械不說，要的還都是家裡隨便搜出一件，都夠死一戶口本的高度管制武器······
“是委婉拒絕這門生意，想讓我知難而退？”
“還是說，東胡部在草原的處境······”
見劉勝眉頭緊鎖，低頭陷入沉思之中，看出劉勝疑慮的天子啟，也陷入了一陣短暫的思考之中。
很快，得出大致結論的天子啟，便將自己的猜測擺在了劉勝面前。
“如今的匈奴單于，是攣鞮冒頓的孫子、老上稽粥的兒子：攣鞮軍臣。”
“不同於攣鞮冒頓的勇武、老上稽粥的老謀深算：攣鞮軍臣此人，頗有些小家子氣。”
“老上稽粥在位之時，攣鞮軍臣以匈奴左賢王的身份，主持匈奴對月氏人的攻掠；”
“而在繼位之後，攣鞮軍臣一舉肅清右賢王的勢力，自然就在匈奴單於庭，營造出了‘南下攻掠漢室不正確’的風氣。”
“再加上攣鞮軍臣本身，就曾是負責攻打月氏人的左賢王，在繼位之後，自然就見月氏人擺在了更重要的位置。”
“所以對於我漢家，攣鞮軍臣的態度雖然看上去很強硬，但相較於太祖高皇帝之時的攣鞮冒頓、先帝時的老上稽粥，其實都溫和了不少。”
“——畢竟會咬人的狗，不叫。”
“攣鞮軍臣縱然對我漢家時而亂吠、時而恐嚇，但實際上，卻更傾向於忽略我漢家。”
“而盧他之——乃至整個東胡部的存在，都僅僅只是匈奴人為了南下攻掠漢邊時，能有一群熟悉我漢家的人。”
“既然攣鞮軍臣將重心西移，以月氏人作為首要大患，那盧他之這個‘漢室通’，自然也就愈發不重要了。”
“盧他之不再重要，東胡部在草原，自然也就不再受到單於庭的庇護。”
“而失去了單於庭的庇護之後，盧他之若還想保全部族，唯一的辦法，就是無所不用其極的強大自身······”
天子啟深入淺出的一番話傳入耳中，讓劉勝若有所思的點下頭。
這些事，劉勝能想明白。
——在匈奴草原，或者說整個歷史長河中的絕大多數時期，遊牧民族信奉的，往往都是赤裸裸的叢林法則。
說白了，就是拳頭大的嗓門大，贏家通吃、輸家通輸。
具體到如今的匈奴，雖然本身作為一個遊牧文明鬆散部落聯盟整體，但對於成員部落彼此之間的征討，匈奴單於庭在更多情況下，往往都會採取預設的態度。
原因很簡單：在草原，只有能打的，才有資格開口說話。
頂天了去，也就是在戰爭結束之後，單於庭會出面維持一下秩序，提醒戰勝一方堅守草原‘不殺婦孺’的規矩。
除此之外，再無其他。
而在這樣赤裸裸的叢林法則下，盧他之的東胡部要想保全自身，尤其是在失去單於庭庇護的前提下保全自身，僅有的辦法，自然就是讓自己足夠強大。
只有強大到讓其他部族不敢覬覦，東胡部在草原的處境，才能勉強算得上‘高枕無憂’。
對於東胡部這樣一個幾乎完全有漢人組成，卻又以遊牧為生的獨特部族而言，短期內強大自身最好的辦法，當然就是獲得一批先進的武器裝備。
而在這個世代的已知世界，能在匈奴人面前自稱‘武器裝備先進’的，除去數萬裡外的羅馬共和文明，便也只剩下漢室了······
“如果是這樣的話······”
“要不······”
“——不行。”
“——絕對不行。”
考慮到個中內由，本已經放棄和盧他之‘交易’的劉勝，心中只再度蠢蠢欲動起來；
但還沒等劉勝開口，天子啟便毅然決然的否定了劉勝的試探。
“軍械，不同於其他。”
“若是其他東西流入草原，朝堂尚且可以粉飾太平，說是商人奸蘭出物；”
“但武器軍械，是只有軍隊和少府才有的東西。”
“萬一事情敗露，那為了給天下人做交代，朕就只能拉出幾個將領，亦或是直接把少府送去東市腰斬。”
···
“不值當。”
“為了馬匹，就損失將官、九卿，同時又讓朝堂威儀大損，很不值當。”
“這件事，想都不要想。”
“如果是在沒別的事做，就好好想想周亞夫，究竟應該如何處置。”
滿是堅決的又一番表態，終是讓劉勝徹底放下所有僥倖；
待從天子啟口中，再次聽到‘周亞夫’這久違的三個字，劉勝的面色便再次古怪了起來。
“處置？”
“哦······”
“是了；”
“周亞夫‘私藏甲胃’來著······”