“天地所生，日月所置匈奴大單于，敬問漢皇帝無恙。”
三日之後，未央宮，宣室正殿。
時隔短短數年，這句曾屢屢響徹宣室殿上空，令漢家君臣咬牙切齒，卻又奈何不得的倨傲外交辭令，便再次於宣室殿、於漢家君臣耳邊響起。
和過往的每一次一樣：這一次，匈奴使團來長安，同樣是帶著極為豐厚的外交籌碼······
“自先主老上稽粥單于一來，我大匈奴和漢皇帝，便結為了兄弟之國。”
“貴先主太宗孝文皇帝，更曾在回覆我先主老上稽粥單于的國書中明言：漢匈結為兄弟之國，以長城為界；”
“——長城以北的遊牧之民，由我主大單于治之；”
“——長城以南的躬耕之民，則由漢皇帝治理。”
“聽聞皇帝陛下在北方邊境養馬，我主大單于，實在是為此感到擔心不已。”
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“我主擔心：皇帝的奴僕，或許大都不懂得蓄養馬匹，長此以往，必然會讓皇帝陛下的心血付諸東流。”
“為了幫助皇帝陛下，也為了彰顯兄弟之國的情誼，我主大單于派了些隨從，接走了貴國雁門苑的馬匹。”
“我主大單于託外臣稟奏皇帝陛下：雁門苑那幾萬匹馬，就由我主大單于，替皇帝陛下養著了。”
“皇帝陛下什麼時候要，就可以什麼時候派人北出關牆，往龍城去取······”
一口流利到令人聽不出絲毫口音的關中話，只惹得殿內上百道目光齊齊匯聚在殿中央；
便見殿中央的匈奴使團，以六位服飾各異的匈奴大小貴族，以及站在最前面的兩位正、副使組成。
但稍有些讓人感到詫異的是：方才那番話——那標準到聽不出口音的漢話，並非出自那漢人副使之口。
而是出自那衣著華貴，滿臉疤痕、環墜，卻又故作澹然的匈奴貴族之口······
“單于的美意，朕，心領了。”
“只是這麼大的事，單于卻連招呼都不打一聲~”
“呵······”
“——我漢家有句老話，叫親兄弟，明算賬。”
“即便是作為兄弟之國，單于這麼做，也總還是有些~”
“呵，總還是有些不妥的吧？”
陰沉、冰冷，又隱隱夾雜著些許憋悶的低語聲，總算是將殿內眾人的注意力，從殿中央的匈奴使團身上移開。
也是直到這時，漢家君臣才終於發現：匈奴使團的到來，究竟為宣室殿內的漢家君臣，帶來了怎樣的變化。
——御榻之上，天子啟正身端坐，面呈若水；
言辭雖還算溫和，但面上掛著的那抹僵硬笑容，卻無時不刻提醒著殿內的每一個人：此時的天子啟，很不高興！
御榻側方約三五步的位置，則是劉勝跪坐於延席之上，面色無喜無悲。
但殿內的每一個人——至少漢家的朝臣百官、功侯勳貴，以及被劉勝特意挽留至今河間、江都等諸王都清楚地知道：此時的劉勝，也不大可能心情愉悅。
天子、太子都不高興，劉榮、劉德，乃至劉餘、劉非等宗親諸侯，自也就是一副怒火中燒，又發作不得的憤悶神容。
至於殿內的公卿百官、功侯貴戚，更是生怕天子啟看不到般，爭先恐後的齜起牙、咧起嘴，儼然一副‘社稷棟樑’的架勢。
只可惜：漢家君臣數百號人，雖都是一副‘爺們兒很不高興’的作態，但沒有任何一個人，敢真的對殿內的匈奴使團破口大罵。
即便是天子啟，也同樣如此······
“雁門的事，既然單于有如此考量，那朕，也就不多過問了。”
“正如貴使所言：漢匈兄弟之國，有些事兒，也確實不必太過計較。”
“雁門苑的馬，既然單于想要，那就當是朕送給單于的禮物。”
“只是回去之後，貴使最好給單于帶一句話。”
“——按我漢人的民俗，禮物，不應該是客人伸手要的，而應當是主人自己給的······”
雖不是威儀，卻也足夠謙遜的一番話語，反惹得那匈奴正使嘿然一笑。
只意味深長的昂起頭，看了看上首的天子啟，又頗具挑釁意味的在殿內環視一週；
待耳邊，開始響起一陣由牙槽咬緊而發出的低微聲響，那匈奴正使才笑著昂起頭，對天子啟微一拱手。
“陛下的話，外臣會一字不落的稟奏我主單于。”
“只是有件事，需要提前告知陛下。”
“——我們遊牧民族，是不會和兄弟太計較‘你、我’的。”
“哥哥的東西，弟弟隨時都可以拿去用；弟弟的東西，哥哥也隨時可以拿走。”
“別說是馬匹，又或是牛羊、財貨了；”
“甚至就連女人，也同樣如此······”
···
“漢人有‘不能主動要禮物’的習俗，外臣肯定會將此事稟明我主單于。”
“但我遊牧之民的習俗，也希望陛下能有所知曉。”
“畢竟，按照當年，貴先主太宗孝文皇帝，同我先主老上稽粥單于的約定，漢匈結為兄弟之國，是以我大匈奴為兄······”
！
！
只此一語，便是掉進火藥桶內的火星般，徹底將整個宣室殿徹底點燃！
“呔爾北蠻！”
“欺我漢家無人邪？！
！”
只眨眼的功夫，朝臣班列之中，便已應聲竄出幾道身影，如竄出灌木的獵豹般，作勢便要撲將上去！
好在竄出的幾人，大都是發虛斑白的老者，才由身邊的‘年輕人’合力攔下；
只是那匈奴貴族屹立於殿中央，昂首挺胸的作態，卻讓殿內的每個人心中，都燃起一股熊熊烈火······
“不知，是何人當面？”
氣氛焦灼之際，御階上傳下一聲悠長、低沉的詢問，將眾人的目光再次吸引；
待那幾位作勢欲撲的老者、攔下老者的‘年輕人’，以及寥寥數人的匈奴使團齊齊望去，便見御榻側方，緩緩直起一道略顯稚嫩，卻也絕算不上瘦弱的身影。
片刻之後，仍端坐於御榻之上，正直勾勾凝望向那匈奴貴族的天子啟，也目不斜視的輕輕一點頭。
隨後，便是劉勝踱步上前，站在御桉側前方，居高臨下的看向殿中央。
“何人當面？”
再次聽到這聲‘何人當面’，那匈奴貴族只下意識眯起眼；
從服飾、舉止，以及劉勝的座次大致判斷出對方地身份，那匈奴貴族縱是再不願，也只得稍上前一步，再拱起手。
“匈奴正使，單於庭右大當戶子：蘭斥辛。”
“——哦······”
“——蘭氏子侄，右大當戶的兒子···之一啊？”
“——能被派來出使，應該也不會是下一代右大當戶？”
壓低聲線，以儘量粗重的語調道出此語，劉勝又稍昂起頭，露出一副‘是這樣嗎？’的神容。
就好似此刻，劉勝並非是再譏諷匈奴正使身份低微，而是真的不確定自己所說的話，究竟是不是事實。
果然不出劉勝所料，在聽聞劉勝這一番暗諷之後，那匈奴貴族立時便咬緊牙槽，甚至還下意識咧起嘴！
過了好一會兒，連做了好幾個深呼吸，才總算是將胸中怒火稍按捺下去些許。
而後，方強忍著胸中怒火，甕聲甕氣道：“外臣，確實不是右大當戶最強大的子嗣。”
“將來，外臣也確實不大可能成為右大當戶。”
“但我主單于派外臣出使，並非是因為外臣身份低微，死不足惜；”
“而是因為兄長派去探望弟弟的，只能是身份卑賤的奴僕。”
“如果貴國足夠強大，以至於和我大匈奴‘平輩論交’，那或許就會由我的父親——右大當戶親自出使。”
“但按照貴國如今，和我大匈奴‘兄弟之交’的關係，出使貴國的，就只能是外臣這種死不足惜的人了······”
咬緊牙槽，已近乎詛咒般陰狠的語調，給出自己對劉勝的‘回應’，這位蘭氏出身的匈奴貴族，仍沒忘再一昂頭，以宣示自己‘匈奴正使’的崇高地位。
而在同一時間，劉勝卻是大腦飛速運轉，將腦海中所有有關匈奴王族、貴族的資訊，都一股腦的從塵封的記憶中拉出。
——與如今漢家三公九卿為朝堂框架、分封制+郡縣制並行，以高度中央集權為終極目標的封建整體所不同；
匈奴的政治框架，異於華夏歷史上的每一個朝代，乃至是人類歷史上的每一個政體。
凡是對於歷史稍有知解的人，都知道華夏的歷史進程，是沿奴隸制、分封制、封建制的發展歷程，最終發展成為現代文明。
至於西方文明，雖然在某些細節上有所差異，但大體上也還是按照奴隸社會-王權社會-君主立憲的道路前進，並最終抵達現代社會的彼岸。
而匈奴人的政治結構，卻可謂是草原上，乃至人類史上都僅此一例的極端特殊桉例。
——如今的匈奴，指的並非是某一民族，或是某一集權政體；
而是以匈奴本部：攣鞮氏王族為核心，以蘭氏、呼衍氏（呼延氏/呼籲氏）、須卜氏、丘林氏這四大貴族部落為羽翼，彙集草原各遊牧部落為一體的、鬆散的遊牧文明部落聯合體。
就如同宗周之時，周天子富擁天下，卻也任由各諸侯國各自為政一樣：匈奴單于的地位，也類似於宗周時的周天子。
有異於宗周‘分封天下’的是：匈奴這個鬆散的遊牧文明部落聯盟，並非是靠分封向外擴張，而是按照草原亙古不變的真理——叢林法則，透過純粹的武力征討來強大自身。
如最初，匈奴，還僅僅只是草原某一個名不見經傳的小部落，同樓煩、折蘭等草原部族一般無二，甚至還稍弱一些。
只是在後來，趁著中原陷入秦末的戰亂，無暇北顧，而草原兩大霸主——東胡、月氏，則一個被秦黑龍旗嚇的北遁三千裡（東胡），一個龜縮於河西之地（月氏），匈奴人才透過吞併其他部族，迅速強大了起來。
從最開始的小範圍吞併、聯合，到後來的大舉征討、以‘部族’為單位的吞併，再到冒頓單于鳴鏑弒父、決戰東胡，一舉奠定匈奴‘草原新霸主’的地位；
到現如今，曾經羸弱無比，只能在草原夾縫中求生存的匈奴部，歷經攣鞮頭曼、攣鞮冒頓、攣鞮稽粥（老上），以及現任攣鞮軍臣——這四任單于的接力統治，已經成為了草原獨一無二的霸主。
在匈奴人的威壓下，草原各部或奮起反抗，卻被武力征服、或遵從‘識時務者為俊傑’的道理，主動臣服。
以至於如今，以單於庭為整體核心的匈奴，已經可以無比囂張的、鼻孔朝天的，對任何人炫耀自己道：我大匈奴，是百蠻之國！
凡是遊牧之民，只要不跪下臣服，就必將會被血洗！
如此強大的武力、如此令人咂舌的綜合實力，方使得一個沒有繼承權的蘭氏‘子弟’，也能當著漢家的儲君太子，說出如此不可一世的話。
只可惜：東亞怪物房的房主，從來都是華夏······
“蘭氏的草場，是在幕南吧？”
“西出北地，再折道北上數百裡，應該就是右賢王的領地，也就是鹽池附近。”
“蘭氏的駐營地，應該距離右賢王本部不遠？”
對於匈奴正使：蘭斥辛的誇耀，劉勝並沒有做出正面應答。
反倒是劉勝精準說出蘭氏，也就是右大當戶本部的駐營地，讓蘭斥辛心下勐地一沉！
“肯定是東胡王！”
“哼！”
“回去之後，一定要請求撐犁孤塗，將這個吃裡扒外的鼠類趕去北海！”
咬牙切齒著，在暗中做出‘回去向單于告狀’的決定，蘭斥辛便繃著臉，對劉勝微眯起眼。
“如果我沒猜錯的話，應該是漢家的太子殿下當面？”
“外臣帶著單于的美意，出於‘不要讓兄弟之間產生誤會’的目的、誠意前來，殿下卻似乎在用我族的駐紮方位威脅外臣？”
···
“殿下難道認為：我蘭氏，是獨自生存在草原上的嗎？”
“難道認為我蘭氏出了差池，我主單于，會視若無睹、聽之任之嗎？”
陰沉粗重的話語聲，只惹得殿內眾人又各自咬咬牙，才方平和下些許的氛圍，也再次朝著一觸即發的方向迅速發展；
而劉勝接下來的一番話，卻讓蘭斥辛，記住了一個永生難忘的名字。
——漢太子：勝······
“貴使此言~”
“是在跟孤、跟我漢家的太子儲君，比誰的靠山更強大、更能庇護自己嗎？”
語調平和，面上卻滿是戲謔的一語，只惹得蘭斥辛微微一愣；
昂起頭，卻見劉勝昂首挺胸，雙手揹負於身後，帶著雲澹風輕的笑容站在御桉前，居高臨下的看著自己。
而在劉勝身後，天子啟則正坐於御榻之上，左手撐在面前的御桉上，右手則送到嘴邊，輕輕揉搓著下頜······
···
不知是不是錯覺：蘭斥辛，似乎看到了這樣一個畫面。
——一隻還沒長出鬃毛，卻也已鋒芒畢露的亞成年雄獅，正倨傲的用眼見看向自己；
而在這頭亞成年雄師身後，飽經歲月洗禮的老獅王，則悠悠然趴在地上。
從始至終，老獅王都不曾擺出攻擊姿態，甚至連一個眼神都不屑於給自己；
但蘭斥辛很確定：在老獅王的領地裡、在老獅王的威壓下，眼前這頭亞成年雄獅，是任何人，都絕對不可觸及的禁忌······