“父皇，到底是什麼意思呢······”
“到底，是什麼意思呢······”
長安城北，太子宮側殿。
天子啟四年的大朝儀，已經過去了將近半個月。
但即便是過去了這麼久，劉勝也還是對那日，發生在宣室殿後殿的事難以掛懷。
——劉勝不明白天子啟，到底是什麼態度。
究竟是想誇劉勝做的好？
還是想責備劉勝做的不好？
又或者······
“哪怕罵我兩句，說說我哪裡想的不對也好啊？”
“一句‘唔，朕知道了，下去吧’······”
“——到底啥意思啊？！”
看著坐在主座的劉勝，一如過往十幾天一般自言自語，嘴裡又時不時蹦出一句‘到底是啥意思？’，分坐於兩側的劉彭祖、竇彭祖叔侄二人，只不由相視一笑。
各自忙著手裡的活，嘴上，也不忘各自輕聲勸慰道：“父皇的意思，或許是‘不予置評’吧？”
“就像大計，能課最、課殿的郡縣是少數，大多數郡縣，都只得一個‘不予置評’的結果？”
“——我倒是認為，陛下的意思，是這件事急不得。”
“——所以，即便認可公子的說法，陛下也對此不置可否；”
“——如果將公子在大朝儀上說的話，比喻成一份奏疏的話，那陛下的處置，或許就是‘留中不發’？”
耳邊傳來表叔竇彭祖、兄長劉彭祖的勸慰聲，只惹得劉勝若有所思的抬起頭。
但在聽到兄長那句‘不予置評’、表叔那聲‘留中不發’之後，劉勝卻是更加煩躁了起來。
“不予置評，又不是真的‘不予置評’？”
“——大計得到‘不予置評’的郡縣，也會得到‘不予置評’的通知啊？！”
“至於奏疏‘留中不發’······”
“那不就是‘拿去燒了’的意思嗎？”
滿是煩悶的一聲牢騷，頓時惹得一旁的劉彭祖嘿嘿傻笑起來，望向劉勝的目光，更帶上了滿滿的幸災樂禍。
要說這‘留中不發’的梗，還是去年，老丞相申屠嘉尚還健在時，兄弟二人幫老丞相處理政務鬧出來的。
而如今，老丞相已經與世長辭，能get到‘留中不發’這個梗的，便只剩下劉勝、劉彭祖兄弟二人。
倒是另一側的南皮侯竇彭祖，聽聞劉勝這聲牢騷，卻是見面上笑意稍一斂。
將手中的活暫時放下，略有些嚴肅的抬頭望向劉勝。
“留中不發，其實並不完全是公子所認為的意思。”
“如果是不想看到的奏疏，又或是不想看到的人遞上的奏疏，陛下確實會留中不發；”
“——這裡的留中不發，確實是‘拿去燒掉’的意思。”
“但除此之外，也有另外的情況，陛下也會留中不發。”
“比如某封奏疏，陛下很認可，但知道這件事暫時辦不成；”
“又比如某封奏疏，說到了陛下的心坎上，但陛下不能承認。”
“再比如······”
話說一半，便見竇彭祖面色古怪的將話頭一滯，若有所思的看了看劉勝，又看了看對側，同樣抬頭望向自己的劉彭祖。
許久，才意味深長的‘滴咕’出一句：“那個，咳咳······”
“先帝時，晁錯奉上《削藩策》，先帝······”
“咳咳咳咳咳咳咳······”
一陣極為刻意的乾咳，卻惹得兄弟二人齊齊瞪大雙眼，滿是驚詫的望向彼此！
《削藩策》！
晁錯的《削藩策》，早在先帝時就提出來了？！
而先帝的態度，是‘留中不發’？！
“嘶~~~~~”
“這？！”
便見兄弟二人齊齊倒吸一口涼氣，又滿是驚駭的再一對視！
而後，便見滿帶著求知慾的目光，撒向了端坐一側，假裝自己正在查閱逐漸的表叔竇彭祖。
感受到兄弟二人，這滿是求知慾的目光注視，竇彭祖又不由面色稍一僵；
片刻之後，才僵笑著抬起頭，對兄弟二人稍咧嘴一笑。
“那個，二位公子，還是專注於眼前的事吧？”
“畢竟糧食的事，才是現在的重中之重？”
極為刻意的轉移話題，只惹得兄弟二人大失所望的哭喪起臉，又失望的‘哈~’了一聲。
片刻之後，兄弟二人又默契的一對視，隨即便怪笑著低下頭去······
——往後，有的是機會！
暗自打定‘回頭再從竇彭祖口中，摳出一些往事聽聽’的主意，劉勝便也不再糾結，將注意力重新集中在眼前，那堆滿大半張桉幾的竹簡之上。
一邊翻看著，一邊不忘隨口問身側的兄長劉彭祖：“兄長那邊，記下總賬沒有？”
“——太倉的糧食，賣出去多少了？”
“錢數對得上嗎？”
劉勝此言一出，劉、竇兩個‘彭祖’便反應過來：時隔近半個月，劉勝終於進入了工作狀態，重新專注在了糧食的事情上。
各自在心中長松一口氣，便見劉彭祖率先起身，將一卷明顯更粗的竹簡抱起，放在了劉勝面前的桉幾之上。
“都在這兒了。”
“——九月，三十七家公侯，幾乎動用了自己在長安的所有金、錢，買下了差不多七百四十萬石糧食；”
“過了新年之後，也還是這三十七家，從關東的封國調來了金、錢，又買下了一千一百多萬石。”
說著，劉彭祖不忘伸出手，俯身於劉勝面前的那捲竹簡前，又伸手指了指。
“這裡。”
“到今天為止，太倉的兩千萬石糧食，總共賣出去一千九百二十萬石。”
“再算上館陶姑母的十萬石，只剩下七十萬石還沒賣出。”
“——賣出去的一千九百二十萬石糧食，總共換回了黃金十二萬金左右，全都送去了少府內帑；”
“另外，還有銅錢七萬萬，太子宮放不下，也大半送去了內帑。”
“錢、糧賬目，也都對的上。”
隨著劉彭祖的話語聲，以及在竹簡上滑動的手指，劉勝的目光，落在了竹簡上的一個個資料上，腦海中，卻是飛快的撥弄起了算盤。
一邊撥弄著腦海中的算盤，嘴上一邊不忘繼續問道：“少府那邊，有訊息了嗎？”
“從關中其他官倉調來的糧食，總數有多少、還要多久能運來長安？”
聽聞此問，輪到另一側的南皮侯竇彭祖站起身，呵笑著走上前，在劉勝身側停下腳步。
俯下身，看著劉勝面前的竹簡，嘴上也不忘給劉勝的問題給出答覆。
“少府從關中各地官倉，能調來九百多萬石糧食，最遲後日能到長安。”
“至於蜀郡、漢中，少府已經派人去購糧，應該要花費一些時日。”
“出入蜀地、漢中的棧道本就難走，再加上這十月凜冬······”
“——估計得等到春二月，蜀郡、漢中的糧食，才能運回長安。”
“據少府所言，總數在七百到九百萬石之間。”
聞言，劉勝又是緩緩一點頭，腦海中飛速撥弄的算盤，也終於發出了最後一聲脆響。
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“唔······”
“二千萬石，九百萬石，七百萬石······”
結束心算，又若有所思的發出兩聲呢喃，劉勝便再一點頭。
站起身，示意兄長、表叔各自坐下身，便見劉勝深吸一口氣，隨後將嚴肅的目光，撒向右側的表叔竇彭祖。
“太倉的兩千萬石糧食，已經被那三十七家公侯全部吃下。”
“表叔認為，這三十七家公侯，還有繼續買糧的能力嗎？”
“——太倉的兩千萬石糧食，究竟有沒有將這三十七家公侯，都逼到了‘身無長物’的地步？”
“等少府新調的九百萬石糧食運回長安，這三十七家公侯，還有沒有能力，繼續吃下一部分糧食？”
感受到劉勝語調中，這滿是嚴肅、凝重的情緒，竇彭祖也不由稍坐直了身。
暗下稍一思慮，便滿是篤定的搖了搖頭。
“九月，公子開太倉賣平價糧，這三十七家公侯，動用了自己在長安的所有錢、金，從公子手中，買下了七百多萬石糧食；”
“到十月，這三十七家又調來了關東的存錢、存金，才又艱難的吃下一千一百多萬石。”
“——三十七家，吃下一千九百多萬石糧食，算下來平均每一家，便吃下了將近五十萬石。”
“從公子手中，買下這五十萬石糧食，需要花費五千金，或銅錢五千萬······”
話說一半，竇彭祖又仔細思考了一番，才又重重搖了搖頭。
“這三十七家公侯，平均每家出了五千金或五千萬錢，應該已經到了極限。”
“少府新運來的九百萬石糧食，這三十七家，恐怕連一萬石，都根本無力吃下。”
“——雖然不到公子所說的‘身無長物’的地步，但這三十七家公侯，手裡應該也沒有多少錢、金了。”
“就算抵押自己在長安的府邸、莊園、商鋪，從子錢商人手裡，也借不來多少錢。”
聞言，劉勝稍點下頭，面上卻仍不見輕鬆之色。
只稍一思慮，便仍面色凝重的問道：“除了子錢商人，還會有誰借錢給他們？”
“如果他們吃不下，那除了他們，還有誰會動這個念頭，吃下這剛調來的九百萬石糧食？”
聽到劉勝這仍沒有絲毫放鬆、仍帶著滿滿鄭重的語調，竇彭祖倒是低下頭，認真思考了好一會兒。
將自己能想到的，能拿的出這麼多錢，又願意借給這些公侯的人，都在腦子裡過了一遍，竇彭祖才面色嚴肅的抬起頭。
“子錢商人，可能會給他們借錢，但利息會很高。”
“——就像去年，周亞夫率軍出征時，從子錢商人無鹽氏手中，借了一千金的軍費，最終連本帶息，卻還了足足一萬金。”
“所以，這三十七家公侯，應該不會去借子錢。”
···
“單論‘借不借的起’，那其他沒有從太倉買糧的公侯，也有能力給這三十七家借錢。”
“但這種可能性不大。”
“因為這些公侯，既然自己沒有從太倉買糧，那就是打定了主意，不願意和公子交惡；”
“自己都不願意從太倉、從公子手中買糧，自然，也就更不會給這三十七家借錢，幫他們從公子手裡買糧了。”
···
“除去子錢商人，以及其他沒有買糧的公侯，應該沒人能給他們借錢了。”
“——館陶公主有錢，但不會借給他們；”
“——公子有錢，也同樣不會借給他們。”
“借不到錢，那這三十七家，應該就到此為止了。”
“太倉的兩千萬石糧食，已經把這三十七家的所有財力，榨了個一乾二淨。”
···
“至於這三十七家之後，還會有什麼人，對少府新調來的九百萬石糧食動心······”
“嗯······”
“——如果其他的公侯當中，不再出幾個利令智昏的人，那剩下的，也就是過去兩個月，一直在觀望的那些糧商了。”
“但他們能吃下多少糧食，我就不大清楚了。”
滿帶著嚴峻的神容，聽表叔竇彭祖說完最後一句話，劉勝才終於長松了口氣；
因為劉勝陡然凝重的面色，而莫名低沉的氛圍，也總算是趨於正常。
但即便如此，劉勝接下來的話，語調也依舊沒有絲毫放鬆。
——劉勝自己也沒有意識到：那日，天子啟的一番教誨，已經讓劉勝下意識的開始注意起自己的言行。
最起碼，天子啟那句‘討論國事上要嚴肅，鄭重’的教誨，顯然被劉勝牢牢記在了心裡······
“如此說來，太倉的兩千萬石，將這三十七家公侯餵飽了。”
“至於其它的公侯，既然早先沒出手，那也就不會再插手糧食的事。”
“而少府從關中各地調來的九百萬，以及春二月，從蜀地、漢中運來的七八百萬；”
“——這加在一起，總數一千五百萬石以上的糧食，就要指望關中的糧商。”
“只要他們拼盡全力，吃下這一千五百萬石糧食，那開春之後，關中的糧價，就將由他們說了算。”
“朝堂手裡沒糧，就只能坐視糧價鼎沸，暴漲到上千錢，乃至數千錢一石······”
自主持糧價平抑一事以來，劉勝第一次將自己的目的，隱晦的表露在了兄長劉彭祖、南皮侯竇彭祖兩位長輩的面前。
而在聽聞劉勝這低沉的話語聲之後，劉彭祖、竇彭祖叔侄二人的神容，也陡然帶上了一抹沉重。
——上千錢，乃至數千錢一石！
叔侄二人，根本想象不到這樣的糧價，會為關中帶來怎樣的改變。
大約五十年前，太祖高皇帝剛坐上皇位時，關中的糧價，就曾經歷過一次這樣的暴漲。
在當時，長安糧價高達八千錢一石，買一車糧食的錢，都沒法用一輛車拉動！
再加上那次糧價暴漲，是太祖高皇帝下令少府，熔鑄三銖莢錢所引起，就更使得那高達八千錢一石的糧價，一直持續了將近三年。
那三年的時間裡，關中，死了很多人······
餓死的、凍死的；
給人幹活累死的，被木屑、泥土撐死的；
最多的，是被父母拿去交換，然後被鄰居吃進肚裡的孩童······
在史書上，那幾年的慘狀，只被冰冷的‘餓殍遍地，易子相食’八個字所記錄；
但即便是這八個冰冷的小篆，也足以讓劉彭祖、竇彭祖叔侄二人，感受到來自靈魂深處的衝擊。
而現在，關中，再次面臨著那樣的局面。
只要處理不當，高達上千錢，乃至數千錢一石的糧價，就會讓漢家的史官，再次記下一筆：孝x皇帝四年，米價x千錢一石，百姓民餓殍遍地，易子相食······
“所以，阿勝是篤定：這一千五百萬石糧食，糧商們吃不下？”
“還是除此之外，另有後手？”
漫長的沉默，被劉彭祖顫抖的聲線所擊碎，卻也讓這側殿內的氛圍，更添一分低沉。
就連另一側的南皮侯竇彭祖，望向劉勝的目光，也莫名有些莊重了起來。
但讓叔侄二人，都有些摸不著頭腦的是：在先前，一直面帶嚴峻之色、語帶凝重之調的劉勝，在這一刻，反倒莫名輕鬆了下來。
雖然還是那副鄭重其事的嚴肅面容，但也沒忘側過身，分別對兩側的兄長劉彭祖、表叔竇彭祖咧嘴一笑。
“兄長、表叔不必擔心。”
“這些事，我都心裡有數。”
“——先把糧食賣完吧。”
“把這三十七家公侯，以及那些關中糧商手裡的錢，全都換成太倉裡的糧食；”
“等到了明年開春，百姓都開始走出家門，到市集買米的時候，一切，就都可以見分曉了·······”
意味深長的一番話，算是讓叔侄二人稍安下心。
又想到天子啟、竇太后，也都對劉勝正在做的事心中有數，叔侄二人才各自將忐忑的心，強行平復了下去。
接下來的幾個月，長安城發生的一切，也都與劉勝的預料如出一轍。
在那三十七家公侯‘力竭’，少府又從關中各地，調來九百萬石新糧之後，關中的糧商們，開始出動了。
但在他們吃下這九百萬石糧食之後，長安城內，卻出現了極為詭異的一幕。
——吃下這些糧食，糧商們很高興；
——公侯們也很高興；
但最高興的，卻是太子宮的劉勝······