“小九，真是這麼說的？”
次日，長樂宮，長信殿。
從母親竇太后口中，得知劉勝已經答應了這門婚事，館陶公主劉嫖的面容之上，卻頓時湧上一抹僵硬之色。
竇太后倒是對此毫無知覺，只含笑點下頭，再稍嘆一口氣。
“小九這孩子啊~”
“嘿······”
“這孩子，是我親眼看著，從巴掌大點的時候，一點一點長到這麼大的；”
“——重情重義，知道疼人~”
“是個有擔當、能託付，也能信賴的好孩子······”
“你不是一直都想著，要讓阿嬌做太子妃嗎？”
“眼下，皇帝要立小九為儲，便由我做主，將阿嬌嫁給小九，豈不正好能滿足你的願望？”
含笑一語，卻惹得劉嫖眉頭再皺緊了些；
似是想要說什麼，又一時不知該如何開口。
“啊······”
“呃······”
哼哼唧唧好半天，劉嫖才終是僵笑著低下頭，明顯有些言不由衷道：“是挺好；”
“是挺好······”
“——你又收人錢了？！”
冷不丁一聲沉呵，惹得劉嫖趕忙抬起頭！
待見竇太后的面容上，已陡然帶上一抹嚴厲，劉嫖又趕忙上前，在竇太后身旁坐下身，搖晃起竇太后的胳膊來。
“母後~”
“瞧您這話說的，都把女兒說成什麼人了······”
面不改色的撒個嬌，便見劉嫖又小心翼翼的側過頭，試探著說道：“我就是覺著，這小九再知道疼人······”
“這年紀，也還是稍大了些？”
“若是年紀再小一點，最好是和阿嬌年齡相彷······”
“——是王美人吧？”
又一聲輕斥，便見竇太后面上溫和不再，方才還滿帶著慈愛的面容，此刻，卻已是湧上一抹清冷。
“我可告訴你；”
“——那王美人，可不是什麼省油的燈！”
“今兒個，能跟你說說笑笑，轉明兒，就能把你吃的骨頭都不剩！”
“就你這點腦子，怕是被人家賣了，都還要替人家數錢！”
莫名惱怒的一陣呵斥，也惹得劉嫖下意識低下頭去；
尤其是聽到那鳩杖，被竇太后在地上砸的‘鼕鼕’作響，劉嫖更是愈發心虛了起來。
過了好一會兒，才含湖其辭的都囔道：“哪有那麼誇張啊······”
“不過一個婦道人家······”
怎料這一聲牢騷，卻讓竇太后面色又是一沉；
鐵青著臉，緩緩側過頭。
“你知不知道那王美人，入宮前是什麼身份？”
“——知不知道那王美人，當初為了入宮，連自己的夫君、孩子，都丟在宮外了？！”
“就這樣一個惡毒的女人！”
“你？”
“——便是十個你，也不夠她王美人塞牙縫的！
”
嚴厲的對女兒發出一聲警告，見劉嫖終於沒有再發牢騷，竇太后這才回過頭；
深吸一口氣，再稍一嘆，隨即便陷入了短暫的思緒之中。
王美人，自然就是皇十子劉彘的生母，正受天子啟寵愛著的王娡。
在十皇子劉彘之前，王娡還曾為天子啟，先後生下過三個女兒；
最後的第四胎，才生下了唯一的兒子：劉彘。
而公子彘，是在太宗孝文皇帝駕崩當年，才被王娡生出。
——換而言之：王娡入宮時，如今的天子啟，還是太子啟；
王娡入太子宮之前，負責調查王娡身世的，也正是當時居於椒房殿，以皇后的身份統掌後宮的竇太后······
“王娡的母親臧兒，是太祖高皇帝時，因為謀反而被誅殺的燕王臧荼之孫；”
“到這臧兒長大，臧氏已經家道中落，臧兒，也就嫁給了長安槐裡的農戶：王仲······”
語帶追憶的說著，竇太后不由又是一聲嘆息，稍低下頭，將劉嫖的手捧在了手心。
“臧兒和王仲，育有一兒、二女；”
“長子王信，次女王娡，以及幼女：王兒駒······”
“——就是現在，和王娡一起住在綺蘭殿，身懷六甲，即將誕下子嗣的王兒駒······”
語調滿是惆悵的一番追憶至於，也讓劉嫖悄然變了臉色。
暗下稍一思慮，便決定：好好聽聽這王娡，究竟是個什麼來頭。
便見竇太后緩緩搖了搖頭，才繼續說道：“後來，王仲死去，王娡的母親臧兒，又不知道使了什麼法子，竟嫁進了長陵田氏的門。”
“——你要知道：長陵田氏，可是戰國之時的田齊王族之後啊······”
···
“嫁入田氏，臧兒又生下了兩個兒子；”
“小的叫田勝；”
“大的，便是如今，見天往宮裡、往綺蘭殿跑的那個田蚡······”
···
“再後來，臧兒嫌女兒累贅，就把自己和亡夫生的大女兒——王娡嫁了出去。”
“過了幾年，又不知道從哪裡，找到了一個卜士說：臧兒的兩個女兒，都是大富大貴的命；”
“到這時，王娡已經和那丈夫——農戶金王孫育下了一女，叫金俗。”
“但那臧兒，卻依仗著夫家長陵田氏的權勢，連一紙和離書都不留，便將王娡接回了家中。”
“沒過多久，王娡就以‘良家子’的身份，進了太子宮······”
···
隨著竇太后平緩的語調，劉嫖一時間，也不由聽的失了神。
待竇太后悠然問出一句‘可明白了？’，劉嫖才將飛散的心緒拉回眼前；
稍一思慮，又迷茫的搖了搖頭。
“你瞧瞧你！”
“這點事都看不懂！”
“虧你還是我生出來的！”
見女兒還沒看透，竇太后只沒由來的一惱！
白了劉嫖一眼，才語帶慍怒道：“當初，王娡入了太子宮，她那夫家金王孫，差點就要將這件事，鬧到先帝面前去了！”
“要不是我出面平息了此事，如今，還哪來什麼皇十子？”
···
“還有那田蚡；”
“——長陵田氏家的子侄，卻被王娡一個農戶女，治的服服帖帖！”
“你館陶，比之長陵田氏如何？”
···
“再說那王兒駒；”
“——王娡自己剛一上年紀，就趕忙把妹妹王兒駒接進了宮，獻給了皇帝；”
“這才不到一年，眼看著那王兒駒，也要誕下公子、公主了。”
“王娡明明已經色衰，皇帝往綺蘭殿，跑的卻比過去還勤！”
“這樣的女人、這樣的手段，她王娡，是好相與的？”
“是你能駕馭的？？”
接連發出兩聲質問，竇太后更是恨鐵不成鋼的伸出手指，在劉嫖額側狠狠一推！
“多動動腦~子！”
“別跟那老三一樣，整天就以為這天下，太后最大，皇帝第二大，你，就是第三大了~”
“——王娡和那金王孫生下的女兒金俗，現在可都還在宮外！”
“甚至至今，都還不知道王娡，是自己的親生母親~”
“頭兩年，金王孫害病暴斃，那小金俗湊不齊喪葬之費，險些都要賣身葬父了；”
“但當時，王娡，可是管都沒管這小金俗，管都沒管這個自己懷胎九月，才生下的血脈骨肉啊······”
“將阿嬌，嫁給這樣惡毒的女人所生的兒子，你就放得下心？”
“這麼一個惡婆婆，能好好待我的寶貝阿嬌？”
最後一聲質問，竇太后終是再次繃起了臉，滿是嚴厲的側過身，望向身旁的女兒劉嫖。
卻見劉嫖五味雜陳的低下頭，默然思慮好一會兒，又似有些不甘的抬起頭。
“可女兒，就是覺得彘兒順眼嘛······”
“——母后不知道！”
“前些天，彘兒還說將來，要用金子造一間屋子，給······”
似是撒嬌般道出一語，正要眉飛色舞的對竇太后，講講那‘金屋藏嬌’的故事。
待見竇太后那陰沉若水的面容，劉嫖只再次低下頭去；
沒說完的話，也隨著劉嫖愈發微弱的音量，而悄然消散在這長信殿中。
“用金子造一間屋子？”
“哼！”
“——這麼一間屋子，裡頭住的，怕是阿嬌的屍骨吧？”
“嗯？”
“除了死人，誰會躺在金子堆裡？？？”
又一聲陰冷的呵斥，終是讓劉嫖徹底低下頭去，再也沒了繼續開口，為公子彘爭取的打算。
而竇太后的怒火，卻是在不知不覺中，愈發高漲了起來。
“你知道前日，皇帝跟我說什麼嗎？”
“——皇帝說，如果不立小九，就要立彘！”
“一個四歲的孩子，話都說不明白的年紀，都要被皇帝，立為儲君太子了！”
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“什麼都不懂得年紀，都知道拿那‘金屋子’，哄騙你這蠢貨了！”
“你猜猜，這都是誰的手筆？”
“嗯？！”
“是誰在背後，教他說的這些話？”
“是誰在背後推波助瀾，要給我漢家，立個四歲的太子儲君？！”
越說，竇太后就越有些激動起來，說到最後，更是說的鼻息粗重，面色微紅。
喘著粗氣，甩開劉嫖想要攙扶自己的手，便又是一聲冷哼。
“皇后現在過的日子，你是看不見嗎！”
“——若阿嬌所嫁非人，將來，就又是一個薄皇後！”
“如今，薄皇後是沾了小九的光，得以過繼子嗣在膝下，不至於孤苦伶仃的死去；”
“阿嬌呢？”
“真嫁錯了人，怎麼辦？”
“到那時候，誰給我的寶貝阿嬌過繼子嗣？！
”
幾句話的功夫，竇太后便氣的身形搖晃起來，只扶著額，跌坐回了榻上；
“氣死我了······”
“你是想把我氣死啊你······”
“你啊你······”
竇太后這般反應，卻仍舊沒有讓劉嫖死心；
輕輕挽起母親的胳膊，在榻上坐下身，便又試探著問道：“母後方才說，陛下，也有意立彘兒？”
···
聽到劉嫖這一問，竇太后，已經是徹底無語了······
側過身，喘著粗氣，恨鐵不成鋼的瞪著劉嫖，盯了足足好一會兒；
終於捋順了鼻息，才徹底沉下臉去。
“今兒個，我就把話給你挑明了！”
“——只要我這把老骨頭還喘著氣兒，就肯定會把小九，一路扶上那寶座。”
“太子儲君，板上釘釘，雷打不動！”
“我只問你一句：小九這女婿，你要是不要？”
“你若要，我就做這個主，把阿嬌定給小九。”
“你若不要？”
“哼！”
“往後，也就別再做美夢，妄圖讓阿嬌，做什麼太子妃了！”
丟下這最後一句話，竇太后便別過頭去，背對著劉嫖，自顧自生起了悶氣。
而在竇太后身側，見母親態度如此堅決的劉嫖，也只滿是不甘的低下頭。
“這可如何是好······”
想起此刻，正堆在自家客堂，都還沒來得及搬回金庫的金餅，以及另外一半還沒收到的‘尾款’，劉嫖，只覺心中一陣揪痛。
但若是不還回去，真把女兒，嫁給那公子彘······
“我不管你做了什麼；”
“受了聘禮，就把聘禮退了！”
“受了禮物，也把禮物退了！”
“——你要是沒錢，我去幫你退！”
思慮中，又傳來竇太后幾聲低沉的吼喝，終是讓劉嫖下定了決心。
強忍心中揪痛，上前挽住竇太后的胳膊，再輕輕晃了晃。
“母后別惱了~”
“女兒回去之後，就把那些東西，都拿去退了還不行嘛······”
見劉嫖終於服軟，竇太后也才將胸中惱怒按捺下去；
雖回過身，卻也不忘搗鼓一句：“這還差不多······”
廢了好大的力氣，才讓劉嫖打消了將女兒阿嬌，嫁給十皇子劉彘的念頭，竇太后心中，卻也仍舊不覺得輕鬆了多少。
尤其是方才，自己都把話說的那麼明白了，劉嫖卻還在堅持著，要把女兒嫁給劉彘；
都到了眼下這個份兒上，劉嫖都還在試探自己：陛下，有意立劉彘？
“我說呢······”
“我說宮裡頭，咋會有人說阿嬌，是個小刁婦；”
“合著是做母親的，壞了自己女兒的名聲？”
在心中如是想著，竇太后望向劉嫖的目光，也不由又帶上了些許惱怒。
看的劉嫖都有些心裡沒底了，竇太后才仍帶著些許惱怒，白了劉嫖一眼，再發出一聲冷哼。
“近些日子，給阿嬌收拾收拾，送到我這裡來吧。”
“——往後，阿嬌就在我身邊養著。”
“免得在你這潑婦身邊，把你那些毛病全給學去了！”
再一聲夾雜著慍怒的輕斥，這一回，劉嫖倒是沒再開口反駁，而是恭順的點下頭。
“女兒知道了······”
作為竇太后最看重的幾個人之一，這，就是劉嫖的生存方式。
——劉嫖，總是能恰到好處的，遊離在竇太后的底線邊緣······
“既然這事兒都要定了，那母親得空，也叫小九登門，來見見我這姑母？”
“——畢竟這過去，我和小九，也不算熟稔······”
見劉嫖終於不再悖逆自己，竇太后也終是稍出一口氣。
稍一思慮，便也緩緩點下頭。
“是得見見。”
“不過，怕是要過些日子了。”
輕聲一語，惹得劉嫖眉頭稍一皺；
卻見竇太后深吸一口氣，便從榻上站起身，再悠然發出一聲長嘆。
“最近，這長安城裡，發生了太多太多事······”
“先是老三，之後又是榮；”
“眼下，又是老七要過繼給皇后、小九要被冊立為儲君。”
“再加上關中的秋收、年末的大計，還有即將班師回朝的周亞夫、竇嬰······”
“等這二人班師回朝，就又是有功將士的賞賜、陣亡將士的撫卹；”
“還有齊系、淮南系諸王的處置······”
略帶唏噓得道出此語，竇太后的面容之上，也不由稍帶上了些許疲憊。
“都是事兒啊~”
“——偏偏這關頭，皇帝又躲去了甘泉宮；”
“留我這瞎老婆子在長安，盯著這朝堂內外，上上下下······”
說著，竇太后便稍踱出兩步，也不忘對身旁的劉嫖一擺手。
“小九也跟著皇帝，一起去了甘泉宮。”
“要見，也得等他父子倆回來再說······”
見竇太后作勢要朝後殿走去，劉嫖自也是趕忙上前；
攙著母親，緩緩向後殿走，一邊也不忘隨口附和道：“這周亞夫、竇嬰二人，也真是的；”
“叛亂都平定好幾個月了，就連劉鼻的腦袋，都被東越王送來了長安。”
“結果這兩人可倒好，拖到現在才回來······”
滿是隨意的語調，卻又惹得竇太后一陣搖頭嘆息不止。
“你當出征打仗，是小孩子過家家？”
“——叛亂平定了，不得剷除餘孽、蕩平流寇？”
“幾十萬大軍，不得安置妥當，有序撤回關中，再沿途遣散？”
···
“你啊你······”
“讓你多看看書、多尋思尋思這些事，就是不聽；”
“讓人知道了，又要說我這瞎老婆子，教出了個什麼都不懂的女兒······”
就這麼一會兒教訓著、一會兒責罵著，竇太后便任由劉嫖扶著自己，朝著後殿的方向走去。
但從來不會有人，因為這母子二人特殊的相處方式，就刻板的認為：母子二人感情不好。
——因為劉嫖，是這普天之下，唯一一個每次來長樂宮，都會被竇太后留下用飯的人。
這不？
母子二人，這便又朝著後殿，已經備好飯菜的寢殿走去了······