“小九？”
“陛下找小九做什麼？”
未央宮，鳳凰殿。
沉著臉側躺在上首的榻上，大拇指和食指不住的按揉著太陽穴，又聽聞劉榮此言，慄姬只立刻停下動作，將緊閉的雙眼張開來，直勾勾盯向眼前的劉榮。
便見劉榮面色凝重的上前兩步，小心翼翼的在慄姬身旁坐下身，卻只是將半邊屁股坐上了榻，躲閃的目光不住撇向身側。
“許是那日宮宴，讓皇祖母生了父皇的氣；”
“父皇拉不下臉來，所以讓小九去找皇祖母，代為勸說吧······”
輕聲一語，卻惹得慄姬面上戾氣更甚，目光狠厲的坐直了身，嘴上不忘罵道：“看看你們幾個！”
“平日裡，沒少讓你們多和太后走動，卻沒一個聽我的！”
“尤其你這做大哥的，啊？”
“——如今生了禍事，陛下都不找你了，跑去找那小東西了！
”
滿帶著惱怒的喝罵聲，惹得一旁的劉榮，以及不遠處的劉德、劉淤三兄弟趕忙低下頭去，面色卻在母親慄姬看不見的角度，愈發古怪了起來。
和太后走動？
——是誰把太后的心肝寶貝：館陶長公主劉嫖，得罪了個不死不休來著？
心裡這麼想著，兄弟三人，卻根本不敢講真實想法道出口，只連道幾聲‘母親教訓的是’，便各自低下頭去；
就連劉榮，看著慄姬這幅‘惡人先告狀’的架勢，也只得強忍心中的苦楚，以儘量平靜的語氣說道：“母親不必因為這件事惱怒；”
“畢竟再怎麼說，咱們兄弟幾人裡，小九年紀最小；”
“即便是民間的農戶，都有寵愛幼子的習俗，更何況宗室？”
“皇祖母作為東宮太后、父皇的親生母親，對這個最小的孫兒寵愛一些，也不算什麼怪事。”
“——這不？”
“生了禍事，父皇總還能找到一個人，能跟皇祖母說上話不是？”
聽著劉榮溫聲和氣的安撫，一旁的劉德、劉淤兄弟二人，不由將滿是同情的目光，撒向坐在榻上的大哥劉榮；
尤其是在一旁的慄姬，在聽到劉榮這番話之後，表露出一個更加惱怒的神情時，兄弟二人望向劉榮的目光，更是愈發同情了起來······
“——她竇氏，憑什麼寵愛別人的兒子！”
“——難道我給陛下生下的皇長子，就不配被她寵愛嗎！
”
“以為做了太后，就可以這樣胡作非為、這般欺辱我嗎！
！”
突如其來的幾聲怒斥，惹得殿內眾人無不面色大震！
殿內婢女、宦官，也無不在慄姬這幾聲呵斥之後，膽戰心驚的跪下身來，恨不能立刻將眼睛戳瞎、耳朵戳聾，以證明自己‘什麼都沒看見、什麼都沒聽到’······
倒是劉榮、劉德、劉淤三兄弟，似是對母親慄姬的口無遮攔司空見慣；
聽聞慄姬這接連幾聲呵斥，坐在榻沿的皇長子劉榮也只陡然沉下臉，不著痕跡的側過頭，對殿側的老太監微微一眯眼；
待片刻之後，那些戰戰兢兢跪在地上的宮人們，都被老太監悄悄帶下去之後，劉榮才面沉若水的低下頭去。
——鳳凰殿，實在是太廢宮人了······
過去半年之內，這已經是第四批因為聽到慄姬的某些話，而無辜躺槍的宮人了······
但對此，皇長子劉榮，除了默默替母親慄姬擦好屁股，便再無其他的辦法······
“母親同程姬、賈姬、唐姬、王美人，談的怎麼樣了？”
強自鎮定許久，又逼迫著自己，將慄姬方才那番大逆不道的話拋之腦後，劉榮終是強撐起一抹笑容，道出這句明顯是想要轉移話題的疑問。
不料慄姬非但沒有感覺到劉榮的意圖，反而因為劉榮這一問，而愈發惱怒了起來。
“哼！”
“——婦道人家，頭髮長見識短，能出什麼好主意？！”
“生了禍事，一個個就知道往後躲，就好像梁王做了儲君，她們的兒子就會沒事一樣！
”
“臨到頭來，還不是要我來解決這禍事？”
聽著母親慄姬，在自己面前說出那句‘婦道人家，頭髮長見識短’，兄弟三人的面容，只愈發的彆扭了起來；
尤其是坐在慄姬身旁的劉榮，面上幾度流露出欲言又止的神容，最終，卻又被劉榮盡數壓制了下去。
——對這個母親，劉榮，已經不抱任何期望了······
只求未來這幾年，母親慄姬能稍微收斂一些，穩穩當當住進椒房殿；
除此之外，劉榮對母親慄姬，別無他求······
“還有你們幾個！”
“生了禍事，一點主意都拿不出來！
”
正思慮間，慄姬又一聲厲喝響起，只惹得兄弟三人絕望的低下頭；
卻聞慄姬那尖銳的吼叫聲，卻在鳳凰殿內愈發高亢起來。
“當年，太倉公淳于意落了難，就曾對女兒緹縈說：只恨我生了五個女兒，如今到了需要子女的時候，卻連一個兒子都沒有！”
“可依我看，即便是生了兒子，也還是幫不上忙！
”
“——三個！”
“——我生了三個兒子！”
“卻連一個能幫父母出主意的都沒有！
”
“甚至還不如淳于緹縈一介女子！
！
”
慄姬的尖吒聲愈發高亢，兄弟三人的頭，卻是越來越低；
到最後，更是恨不能用下巴，把前胸戳穿······
好在片刻之後，一道略顯句僂的身影走入殿內，到慄姬身旁躬身一拜。
“九公子回長安了······”
“——怎麼回來的？”
“似是走回來的······”
“——回宮裡了？”
“沒有，去了長樂······”
短短數語，終是讓慄姬面上怒容斂去稍許，望向劉榮三兄弟的目光，卻仍舊帶著滿滿的惱怒。
“滾下去！”
“一群沒用的東西！
！”
·
當慄姬在鳳凰殿，同自家兄弟商討起針對梁王的對策時，劉勝的身影，也已是出現在了長樂宮內。
劉勝原本，是打算先回未央宮裡，給母親和兄長報個平安的；
但郅都將劉勝送到之後的那句話，卻讓劉勝不得不在回到長安的第一時間，就到長樂宮找竇太后。
在把劉勝送到長安以西約兩裡的位置後，郅都驅停了馬車；
隨後，郅都告訴劉勝：剩下的路，公子還是走過去吧；
若是讓其他人看到，公子是我送回長安來的，那鳳凰殿那邊，恐怕又要記恨公子了······
有了郅都這番話，劉勝這才在回到長安的第一時間，就來到了長樂宮。
——因為劉勝知道：郅都所說的那番話，必然是天子啟的授意；
天子啟考慮的如此周道，又這麼‘誠意滿滿’，劉勝自也不好意思拖著，只求早點把天子啟交代的事辦好。
但當劉勝憑長樂宮牌走入宮中，出現在長信殿外時，殿內的竇太后，卻似乎並不很高興······
“難道梁王做了儲君，你就無法做太子太傅了嗎？！”
“為了自己心中的私慾、為了一個太子太傅的位置，就壞了梁王的好事，你對得起我這麼多年，對你的信重嗎！
！”
剛走到長信殿外，劉勝便聽到竇太后的咆孝，在長信殿內響起；
待劉勝小心翼翼的走入殿內，卻看見太子詹事竇嬰，此刻正在南皮侯竇長君、章武侯竇廣國兩位來著的帶領下，跪倒在殿中央。
上首的御榻之上，竇太后面沉似水，眉頭緊皺；
跪在殿中央的竇嬰，則苦笑連連，又一言不發。
對於劉勝的到來，眾人都似是沒有注意，也或許是顧不上注意；
聽聞竇太后這一聲咆孝，便見二位老者稍一對視，終還是由更年長的竇長君站出身，對上首的竇太后一拜。
“太后······”
“那日的事，王孫，確實是有些孟浪了······”
“但在回府之後，老朽，已經讓王孫去領了家法······”
“王孫，也已經知錯了······”
聽聞大哥竇長君那滿是滄桑、沙啞的語調，以及望向自己時，那謙卑到好似尋常老農的卑微目光，端坐御榻之上的竇太后，也是不由有些侷促起來；
但心中怒意未艾，竇太后也並沒有立刻斂去怒容，而是面色僵硬的從榻上起身，朝殿側的宮人一擺手。
待大哥竇長君、二哥竇廣國，被殿側的宮人攙扶著，到御榻爬的延席上坐下身來，竇太后才漠然坐回榻上。
“在二位兄長面前，我這做妹妹的，本沒有發怒的道理；”
“但這小子做的事，又實在讓我太過惱怒······”
聽聞竇太后此言，二位老者也不由稍一對視，便隨即達成了默契。
——太后還氣頭上，勸說太后回心轉意的事，還是改日再說吧······
而在御階下，悄悄走過竇嬰身側，到殿側跪坐下來的劉勝，看著眼前的狀況，也不由悄然思慮起來。
如今的竇嬰，其實還不是太子太傅，而是太子詹事。
這二者的區別在於：太子詹事，也就是太子家令，在太子府‘小朝廷’的三公九卿當中，屬於九卿之列；
對比朝堂之上的三公九卿，太子詹事/家令，便大致相當於九卿之首的內史。
換而言之：太子詹事對太子本人而言，是‘臣’。
而太子太傅卻有所不同；
——在太子宮的小朝廷當中，太子太傅，屬於‘三公’；
除去太子太傅，‘三公’中剩下的兩位，分別是太子太師，和太子少保。
對應朝堂的三公九卿，太子太師相當於丞相、太子太傅相當於御史大夫，太子少保則相當於太尉。
而這三個官職，對於太子本人而言，都屬於‘師’的範疇。
太傅教文、少保教武，太師則什麼都教，屬於真正意義上的‘太子師’。
至於今天，竇太后為什麼要指責竇嬰，是為了想給自己謀得太子太傅的位置，才破壞了梁王的‘好事’，則是因為一個距今並不遙遠的先例。
——如今的內史晁錯，最開始，就是天子啟的太子詹事！
之後，憑藉著‘受濟南伏生授《尚書》’的名望，晁錯才被先帝提拔為太子太傅，成為了如今的天子啟的老師。
有了晁錯這個先例，可以說如今的太子詹事竇嬰，是有現成的晉升模板的；
——像晁錯那樣，先做太子詹事；
然後找個機會，立些功勞，或撈些名望，更或是直接在竇太后的支援下，晉升為太子太傅；
等將來儲君繼立，竇嬰就能和如今的晁錯那樣，立刻成為九卿之首的內史，甚至是展望御史大夫，乃至丞相這樣的三公！
而現在，竇嬰之所以還只是太子詹事，除了自己名望不足之外，也還有另外一個原因。
——太子太師、太子太傅、太子少保這三個職位，在沒有冊立儲君的時候，是不設立的；
反觀太子詹事，則是無論有沒有太子存在，都必須有人擔任，並提前為將來的太子，將太子宮的事務打理好。
也就是說現在，竇嬰之所以只是太子詹事，而不是太子太傅，也僅僅只是因為如今的漢室，沒有冊立太子而已；
只等冊立儲君的詔書，被竇太后頒佈天下，緊隨其後的，就必然是太子詹事竇嬰，被提拔為太子太傅。
而對於方才，竇太后對自己‘為了做太子太傅，就破壞梁王好事’的指責，竇嬰，顯然是有苦難言······
“太后······”
稍抬起頭，看著坐在御榻上的竇太后仍不消氣，只滿是惱怒的別過頭去，竇嬰正要開口；
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卻見御榻一旁，章武侯竇廣國勐地咳嗽了一陣！
待竇嬰疑惑地向竇廣國看去，卻見這位曾經差點成為丞相的老君侯，只微微朝竇嬰搖了搖頭。
——時候未到······
會過意來，饒是心中有萬般冤屈，竇嬰也只好低下頭去。
任由竇太后喝罵幾句‘就算梁王做了儲君，我也可以讓你這混小子做太子太傅’之類，竇嬰也始終一言不發，只默然點頭稱是。
罵了好一會兒，竇太后才稍消了氣，也多少礙於兩位哥哥在場，不好意思繼續罵下去了；
憤然一拂袖，便冷冷望向跪在殿中央的侄子竇嬰。
“領了家法，還不夠！”
“——自己去，再領廷杖八十！”
“往後要是再犯，決不輕饒！
”
聽聞這接連幾聲怒斥，竇嬰也只哭喪著臉，對竇太后深深一拜；
跪著倒行至殿門，竇嬰才緩緩起身，揉了揉痠痛的膝蓋，才從殿門走出。
——時隔短短數日，竇嬰，就要迎來自己第二頓板子了······
在竇嬰離開之後，竇太后的面色也稍回暖了些，只眉宇間，仍帶著多少餘怒未盡的意味；
見此，竇長君、竇廣國兄弟二人幾經思慮，終還是緩緩起身，拜別竇太后，便也在宮人的攙扶下，朝著殿外走去。
也是知道這時，竇太后才深吸一口氣，將那昏暗無神、渙散無光的視野，撒向殿側的位置。
“既然來了，就別躲著了？”
沉聲一語，自是惹得劉勝趕忙走上前，小跑上御階，對竇太后沉沉一拜。
“皇祖······”
“——是皇帝讓你來的？！”
不等拜謁之語道出口，便見竇太后面色又是一沉，看都不看身旁的劉勝一眼；
見此狀況，劉勝也不敢多言，只輕笑著走上前去，自然地伸出手，替竇太后輕輕捶打起肩頭。
“皇祖母發問，孫兒不敢說謊；”
“確實是父皇讓孫兒前來······”
感受著酸澀的肩頭，因劉勝一陣規律的捶打而逐漸放鬆了下來，竇太后的面容之上，也隨即湧上一抹享受之色。
但想起天子啟那張臉，竇太后卻還是狠下心，將身子往前一躲，讓劉勝的拳頭落了空。
“回去吧！”
“皇帝派來的人，我一個都不見！
”
話道出口，竇太后的面容之上，立時閃過一絲不忍；
但思慮再三，那一抹不忍，也終還是被竇太后強行壓下，面容之上，只盡呈一片陰沉之色。
見此狀況，劉勝也不由苦了臉；
暗下稍一思慮，便乖巧地走到竇太后身前，恭順的跪倒在地。
“打自孫兒記事時起，最疼愛孫兒的，便一直都是皇祖母。”
“如今，父皇惹惱了皇祖母，孫兒即便是不敢違背父皇，也絕對不會為了父皇，而勸皇祖母息怒。”
“只是過去這段時間，孫兒都沒能來探望皇祖母，實在是擔心皇祖母的眼睛；”
“還望皇祖母，看在孫兒這片孝心的份上，讓孫兒稍留片刻······”
“——孫兒絕不開口說話！”
“替皇祖母按過眼睛，孫兒便徑直出宮······”
聽著劉勝這一番話，竇太后那如石頭般冰冷的面容之上，也不由湧現出些許動搖；
側過頭，摸索著探出手，正要摸摸劉勝的臉，卻發現不知何時，已有點點淚珠從劉勝臉上滑落······
“唉······”
“倒是我狹隘了······”
“皇帝犯的錯，又怎麼能遷怒於小九呢？”
輕聲發出一聲呢喃，竇太后也終是長嘆一口氣，輕輕將劉勝拉起身，到身旁坐了下來。
在被竇太后拉起之後，劉勝也並沒有違背諾言，而是不顧竇太后的阻攔，起身來到竇氏身後，為竇氏輕輕按揉起眼睛周圍的穴位······