聽完蓋氏兄弟一番言論，蕭錚笑了，空然間想起後世歷朝的鹽業國家壟斷。
“既然鹽業如此賺錢，為何我到民部之後從未見過鹽業有賦稅上繳，鹽不是獨家壟斷經營嗎？”。
話一出口，坐在旁邊的許敬宗輕輕地咳嗽了一聲，蕭錚就知道自己說錯話了。
蓋文達很是詫異地看了蕭錚一眼，很委婉地說道：“蕭公莫非不太瞭解我大唐的鹽制？”
“這個，在下還真不知道”蕭錚有些心虛地說道。
許敬宗不著聲色地接著說道：“蕭公諸事煩雜，哪有心思理這些東西，這是我等下官應該幹的事情才對”。
聽許敬宗一說蕭錚才知道鹽這東西看著雖然不值錢，但它是日常生活中不可或缺的東西。在漢朝武帝之前，國家對鹽的管制還比較輕鬆，很多人靠自己煮鹽、販鹽致富。到了漢武帝中期時，由於長期對匈奴作戰，導致軍費支出太多，國庫虧空，於是漢武帝便接受東郭咸陽、孔僅等人的提議，對鹽進行國家專賣，民眾不得煮、賣私鹽，而且鹽的價格由政府規定到很高。
桑弘羊上書言“鹽鐵之利二十倍於古”，這就保障了政府的財政收入，鹽作為百姓生活不可或缺的物資，因此國家從中獲利甚大用於征討匈奴。自此之後朝廷便從財政和統治兩個方面對鹽業進行壟斷。
可到了隋朝時期，隋文帝楊堅把個隋朝治理的極為富裕，便放開了對鹽業的管制，開皇三年便放開了鹽池和鹽井的禁令，免於徵稅。到了唐朝立國之後延襲了隋朝的鹽業制度放任不管。於是這些鹽商更加的如魚得水，他們批發到鹽後，為能多掙錢常常翻山越嶺，揹著成擔的鹽深入窮鄉僻壤服務百姓。
蕭錚說道：“這也是好事，商人透過鹽的交換把大量孤立的社會系統建立起了相互連接，作為連線者的商人也自然獲得了資訊方面的優勢，站在資訊制高點上，商人能夠發現系統之間可以套利的各種機會，而進一步的逐利行為又擴大了交換的種類和地理範圍”。
蓋文達點了點頭說道：“老夫也贊同你之觀點，朝廷提倡以農為先，因為農夫和農戶是最穩定、最易於控制的社會，因為人都被束縛到一小塊土地上，能量最小，如果不禁止私鹽，販鹽者的數量則不受控制，而因大唐大部分地區不產鹽，所以販鹽者是要在國土內四處遊走。這樣一來往輕處說這些人若犯法的話不好追捕，往重處說，這種具有廣大交遊面的販鹽群體對朝廷的安全是有相當的威脅的。很多儒生認為農耕者質樸、商賈者奸宄，後者顯然更難統治，依老夫看這純屬放屁”。
很難得蓋文達這等老夫子罵了街。
“今天就趁您老這番話，您當這杭州書院的院長我就沒有看錯人”蕭錚笑著說道。
一屋子的人全笑了。
酒足飯飽茶喝透了，蕭錚對蓋文達說道：“多謝先生指點，在下不日去會會這些蜀商”。
蓋文達笑著對蕭錚說道：“剛才老夫說你不能去，你現在又來勁了，你堂堂的朝中重臣去見幾個商人，這又不是禮賢下士，說出去不好聽”。
“那他不來見我，我又不能見他，怎麼辦？”。
“蕭公，你的智慧老夫多有耳聞，別人辦不到的事你肯定能辦到”很是自信的說道。
“您還別說，別的我不敢說，不過讓賣鹽的過來找我還真不是什麼難事？”蕭錚笑著說。
“那老夫就靜待你的手段”。
過了沒幾天，錢塘江入海口靠著海邊的地方出現了一大群人，許敬宗領著幾百號民夫到了這裡。
蕭錚身後跟著當地的縣令，兩人身後還跟著位上了年紀的漁夫。
包括許敬宗在內，很多官員被蕭錚弄得雲裡霧裡，站在海邊的灘塗地上放眼望去，舉目入眼一片荒蕪，這地方窮的鳥不拉屎，以前蕭大人都是找富商的時候居多，這次突然間變了方向，怎麼和海邊附近幾個村的窮鬼打上交道了？
當地縣令吳大可也是想不通，知道這位上官平時對人和藹，但自己這一畝三分地是杭州地域有了名的窮縣，自家頂頭上司讓招集幾百號村民說是有活兒幹，轉過頭看著身後衣衫襤褸的幾百號壯勞力，又小心地看了眼這位年紀比自己小近十歲的上官，心中一片茫然。
蕭錚轉過頭向身後的老漁民問道：“老人家，您剛才說這地方的入海口一年中大部分是鹹潮嗎？”。
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“回大人，我們這個地方是離海邊最近的地方，這地方潮水有些怪，每年河口處水都是鹹的，每年三月至十一月全部是鹹潮”老漁夫的面龐有些黝黑，臉上的皺紋很多，日子過得很是清苦。
蕭錚對老人笑著說道：“這些年老人家的日子過得不是太舒心吧？”。
老人嘆了口氣說道：“不瞞大人，我們這個地方全部是鹽鹼地，稻米不長，其他莊稼不生，只是出海捕些漁貨，可是這些東西靠天吃飯，又不能天天吃，您到了之後免了我們這個縣的賦稅，但過得還不是太好”。
縣令吳大可對蕭錚拱了下手說道：“蕭公，恕下官愚頓，吾在此縣近三年，怎奈此地貧脊，地處杭州偏遠，下官無能”。
說完後吳大可也是一臉慚色，蕭錚也知道吳大可的德行，此人雖說不上是能吏，但也是恪盡職守。
怕吳大可誤會，蕭錚安慰地拍了拍他的肩膀說道：“吳大人無需自責，大家屬地不同，一家子過日子各兄弟還有個窮富，更不要說江南之大各府縣情況不同”。
“多謝大人”吳大可滿臉感激之色對蕭錚施了一禮說道。
轉回頭笑著對身後的老漁民說道：“老人家如果這地方是鹹潮可就是好事了”。
“大人何出此言？”老漁夫略帶不滿地說道：“此地說是不毛之地都毫不為過，大人的名聲小人也聽過不少，但是大人您取笑您治下的窮人就點說不過去了”。
“老人家誤會了”。
蕭錚說完後從鄭玄禮手中拿過一個長條盒子，開啟後取出幾張三尺見方的圖紙，許敬宗對著圖紙看了會問道：“大人，您這是要養魚？”。
“養魚？！”
“您這些用石頭砌的一個個的大池子這不全是漁塘？”
吳大可聽到許敬宗這樣一說嚇了一跳，連忙說對蕭錚說道：“大人，萬萬使不得，您不知道，海魚這東西和江南的淡水魚不一樣，這東西沒辦法養，您這樣做可真是勞民傷財了”。
蕭錚看著吳大可讚許地點了點頭說道：“吳大人誤會了，我只不過和老許開了個玩笑，放心，免費役使百姓的事我蕭錚何時幹過，這次我過來看了看這個地方，你治下的縣是捧著金碗在要飯”。（未完待續）