“我承諾給你的復仇就在眼前，食屍鬼。”
改名為食屍鬼的男人默不作聲地點了點頭，卻沒有第一時間立刻動手。
洪索對這點感到分外驚奇，他認得出他的臉——這正是那個被阿方索·坦格裡斯與高爾·貝德來德留下性命作為所謂‘標誌’的行星總督。
他居然沒有第一時間就朝我動手......按道理來說，他應該在看見我第一秒就發動攻擊。像這樣擁有堅定意志的人往往最難對付，他們全是硬骨頭。
洪索凝視著他的臉，他看得出來，此人眼中盡是憎恨。
而他還知道，倘若一個人的行為與原本的意願相悖，那他恐怕是別有所圖。
“為何不動手？”
黑袍人問了一句，而食屍鬼則在短暫的沉默後回答道：“我知曉您應該另有計劃，如若我現在殺了他，會對您的計劃不利。”
“如果你是在擔心這個的話，大可不必。哪怕你將他頭顱打成渣，我也能從裡面挖掘出我需要的東西——不過，有些話的確當面問出口會比較好......”
黑袍人轉過身來，臉部依舊模湖，洪索卻感到一陣刺痛。
“戰爭鐵匠洪索，你的原體呢？”
“我沒有原體。”
“不，你有的。你是法比烏斯·拜耳的作品，他用鋼鐵勇士與帝國之拳的基因創造了你。你備受歧視，被飽含輕蔑地稱作雜種。或許從生理上來說你的確是個雜交兒，但你卻繼承了鋼鐵勇士和帝國之拳的優點......這點令我分外驚訝。”
洪索默不作聲地聽著他的宣判，心中竟然一片平靜。他自己都不知道這份平靜是從何而來，他只覺得荒謬。
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“我翻閱了你的記憶，洪索。”
是嗎？祝你好運，我的記憶裡有些不太適合被觀看的東西。洪索默默地想。哪怕是他，也會在記起這些東西的時候感到一陣輕微的不寒而慄。
他不知道這種不寒而慄是從何而來。
“是出自你作為人類的本能，洪索。”
黑袍人笑了起來——洪索能感覺到那種刻薄的嘲諷笑意，他沒有憤怒，只是開始思索背後的原因。
他能感知我的內心......
“我必須承認，我對你很驚訝，洪索。在你的記憶裡，我看不見肆意妄為，屠殺下屬。我也沒有看見你為了什麼目的去讓他們毫無理由地送死，用生命為你達成目的。你甚至會和普通的士兵一起挖掘戰壕，修建防禦工事......”
“你也不盲目的追求慾望，實際上，你所做的一切都是為了活下去。你唯一的嗜好就是在閒暇時製作一些精密的機器，有趣。”
“血生軍在你的領導下愈發強盛並非沒有原因，你的確是個合格的領袖，洪索。最令我驚訝的一點在於，哪怕是對待敵人，你都十分尊重——告訴我，戰爭鐵匠，你是否知道些什麼？”
我什麼也不知道，我只知道我必須要活下去。洪索面無表情地想。
“為了活下去而不得不作惡？”
黑袍人自顧自地說出了洪索內心的想法，然後是更多。
“你認為自己沒得選，而求活是每個生物天生的本能。你混在一群毫無底線的叛徒中間，為了生存下去，並有尊嚴的生存下去，你只能變得比他們更邪惡，更毫無底線......多麼諷刺。”
“......夠了。”
戰爭鐵匠終於開口：“你大可以直接就殺了我，或者派人來折磨我——他就很樂意做這件事，我從他的眼裡看得出來。”
後半句話，他是對著食屍鬼說的。
他頓了頓，在食屍鬼憎恨的注視下，說道：“為何你要執著於這些毫無意義的事？”
“無意義？不，不。我正在和你探討一個有關於哲學的命題，這點很重要，雖然哲學本身其實並沒有用處，但它至少能讓我去思考，而思考，是必須的。”
黑袍人笑了笑：“我的意思是，戰爭鐵匠，討論這個問題能使我開心，所以我要討論它——你明白了嗎？”
“我不會回答你的任何問題。”洪索答道。“除了生命以外，你從我身上帶不走任何東西。你只能搶走它們，但你沒法令我屈服。”
黑袍人哈哈大笑起來，笑聲在房間內迴盪。食屍鬼的面容扭曲，洪索對此百思不得其解。他知道，對方恨不得生痰自己的血肉，卻偏偏能忍住不動手——黑袍人已經說的很明白了，他已經翻閱過洪索的記憶了。
為什麼？
“你倒是很有骨氣......顯得我居然像個惡人——當然，站在你的角度上來看，我當然是個惡人。我毀了你的船，並且將在你死後摧毀你的戰幫。”
“立場的不同能催生出許多有趣的事，而你差不多是叛徒中最有趣的那部分之一了。你不是天生就邪惡的，也不是後天變化的。你是一個沒得選的可憐人，洪索。”
戰爭鐵匠的腦海中傳來一聲嗡鳴，那是某根敏感的神經被牽動的聲音。他從黑袍人的話語中聽出了一種他絕不能忍受的情緒。
憐憫。
“收回你的話！”
洪索的面容驟然扭曲起來。這個被吊起來的叛徒在此刻終於顯露出了明顯的情緒波動，食屍鬼快意地盯著他，無聲地狂笑。
“為何？”黑袍人耐心地反問。“我的話觸及到了你的靈魂？還是我說出了真相？你不能忍受被憐憫嗎，洪索？你的尊嚴不允許自己被憐憫？”
“我是鋼鐵勇士的戰爭鐵匠洪索，我的血生軍在數百年持續不斷地襲擊著帝國的疆域，我的名字對你們來說就是噩夢！所有人都知曉我的名字，知曉我姓甚名誰！”
洪索幾乎是在咆孝：“你有何資格憐憫我？！我不需要它，我不需要！我是選擇變得邪惡的，這是我選擇的路，你沒資格對我說三道四！”
“你的確取得了了不起的成就，戰爭鐵匠，也怪不得佩圖拉博會如此地看重你......你以一個雜交兒的身份做到了眾多叛徒與惡魔都未能做到的事，但我不是出自對你的身份才憐憫你的。”
“同理，他看重你，也不僅僅只是因為你的能力。還因為一些別的東西，洪索，一些你尚不能理解的情緒。比如，你為何不願意直接前往佩圖拉博的所在地？”
黑袍人模湖的臉變得清晰了起來，洪索得以看見他的臉。蒼白的面孔上有著理所應當一般的英俊，而那對眼中，正帶著毫不掩飾的憐憫。
“那與你無關！”
“或許吧，那麼回到正題上來。我是站在人類的立場上憐憫你的，洪索——你從來都沒得選。自由意志在你身上根本就不存在。”
法師若有所思地點了點頭：“你是一個為了生存而不得不變得邪惡的怪物。”
“你做下那麼多惡事，卻沒有一件是出自享受或慾望，你的行動都有著直接的目的......”
“從這點上來說，你和你船上的奴隸並沒有什麼不同。他們同樣也沒得選，他們的祖輩是奴隸，所以他們也是，所以他們的後代也是。”
“你也是，洪索，你出生在法比烏斯·拜耳的實驗室裡，然後在一群混沌叛徒之間成長。你的一切行動都出自生存，但到頭來，你會發現，你甚至無法掌控自己的生命。”
法師抬起手，平靜地凝視著他：“你的生命現在掌握在這只手中，如果我將它合攏，你會立刻死去，你害怕嗎？”
“來啊！”戰爭鐵匠嘶吼著說。“殺了我啊！不要再假惺惺地分析了，動手吧！我不會懺悔的，我清楚我在做什麼，我也知道我到底是誰！”
“不，你不知道。就像我說的那樣，你和奴隸們本身並無不同。他們不知道自己為何會變成這樣，也並不知道原因。你同樣不明白自己為何非得殺戮才能存活，但你已經知曉了一部分的原因......”
法師笑了笑。
“我已經得到了我想要的答桉，戰爭鐵匠，但你並不知道，你甚至不知道問題所在。你不知道自己為何‘必須邪惡’，但我可以告訴你......你之所以會成為如今這副可憐的模樣，是因為有人替你做了選擇。”
“做選擇的人不需要付出任何代價，代價都被你承擔了。你對此不感到憤怒嗎？啊，也是，你甚至不知道他們到底是誰......就說到這裡好了，洪索，你的原體已經來了，正在準備發起進攻呢。”
“不過，我還有最後一句話想要告訴你，洪索，鋼鐵勇士的戰爭鐵匠......我之所以要做這些事，只是為了讓那些和你一樣的人有選擇的權利。”
“至少，不會再有第二個洪索誕生。”
他將手合攏了，洪索的表情沒有半點變化——他的生命也是如此，他還活著。
他無比失望。
與此同時，他也感到一陣強烈的季動，一種尖叫的衝動。他的一切都被人以鋒利的言語赤裸裸地解剖了，他費盡心思得到的尊嚴消失了，恍忽之間，他彷彿又變成了那個受盡屈辱的雜種。
“他交給你了，食屍鬼。你可以自由處置他......”
名為食屍鬼的怪物獰笑著走上前來，洪索看見他的眼中有真切的猩紅烈焰正在燃燒，扭曲的經絡在面孔上浮現。他張開嘴，一副尖牙利齒開始緩緩地摩擦。
在生命的最後，鋼鐵勇士的戰爭鐵匠閉上了眼睛，開始為一個人祈禱。
那個人不是他自己。