“你瘋了！我是不會殺你的！”
“那他就得死。”
“不！沒人一定得死！你不一定是非得做這個不可！他是該死，但不應該死在街頭，不應該死在你的手下！他應該死的合法！如果你這麼做了，我們的社會有什麼用處？我們費盡心思建立的法律又有什麼用處！”
“天吶！夥計！你不明白嗎？！”馬特·默多克絕望地在雨中嘶吼著。
懲罰者冷冰冰地回答：“這一切本來就都毫無意義.......而且，再讓他多活一分鐘的這個念頭就已經快讓我瘋掉了。”
“你不明白嗎？”
馬特·默多克像是被抽調了全身的骨頭似的，他癱軟在地，口中喃喃自語：“我的神啊......”
“先想想自己吧, 默多克。你到底要不要開槍？”
懲罰者一邊從目鏡裡瞄準著那剛剛走出酒吧的混蛋，一邊隨口說道。
馬特·默多克悶不做聲，於是懲罰者出聲提醒了他：“他已經走出門了。”
“別！你不能這麼做！弗蘭克·卡斯特！我不能讓你殺了他！你知道我不能的，求你，別把我帶進這樣的局面。”
望著電視機裡他苦苦哀求的模樣，電視機前的弗蘭克微微歪了歪頭。
啊, 馬特。不是我把你帶進了這樣的局面, 是你自己摻和進來的, 可憐的老好人，何必非得強求自己和我打交道？
電視機裡的人還在嘶吼：“你現在還可以停下來！聽我說，聽我說好嗎！弗蘭克！弗蘭克！”
“我要開槍了。”他得到懲罰者冰冷而無情的宣告聲，隨後，咔咔聲響起，再然後，是一聲穿透了雨幕的槍聲。
馬特·默多克低下頭，看著自己手裡的手槍，滿臉地不敢置信：“發生了什麼？”
完成了他工作的懲罰者站起身來，他來到馬特·默多克面前，表情平靜：“你開槍了，但我沒給你子彈。律師，下次記得先學會怎麼開槍再來找我。”
“你不必殺我了，等你再醒過來，這繩子就沒了。”
說完，他揚起拳頭。
弗蘭克繼續快進，一個又一個案子, 一個又一個和他打交道的人。英雄、罪犯、老百姓, 這三個名稱在他長久的生涯裡逐漸被替換成了礙事者、該死的渣滓、老百姓。
他閉上眼, 仰躺著靠在沙發上：“僅此而已了嗎？”
沙發微微一震，他轉過頭去，睜開眼睛，一個渾身漆黑的人形正坐在他的右手邊：“你很頑強。”
“多謝誇獎。”弗蘭克淡淡地說。“現在，你能告訴我一件事嗎？”
“什麼事？”
“我得怎麼做，才能殺了你？”
那人形的肩膀顫抖了起來，儘管它沒有五官，但弗蘭克非常確信它是在笑。
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“殺了我？哈哈哈哈哈哈，弗蘭克先生，你真的非常幽默。但，我想，你現在還做不到這件事。”
電視裡的聲音還在繼續播放。
“你覺得你比我更好？！你覺得你是個英雄？你覺得你站在正義的一邊？！錯了！錯了！全都錯了！你是個連環殺手！懲罰者！你是個瘋子！不管你怎麼稱呼它，你都在城市裡搞屠殺！”
“你想怎麼做下去？嗯？！一直殺下去直到我們全都死絕嗎？！那會讓你高興一點嗎？你這扭曲變態的小人！你應該往自己腦袋上開一槍，這才會讓你獲得平靜！你自己也知道的，懲罰者！你知道的！你只不過是一具行屍走肉！”
“你該死！”
弗蘭克面無表情地坐在沙發上，還有什麼事情能比這更糟？
不，沒有了。他被迫坐在一個該死的、臭氣熏天的小房間裡。然後還得觀看自己幹的好事，身邊還坐著個不知道是什麼玩意兒的東西。
最關鍵的是, 它很吵，喋喋不休。而且弗蘭克沒有任何辦法能讓這東西閉上嘴——他甚至沒法碰到它。手指會像是穿過水流一般穿過它的身體。
它說：“我猜你現在一定很生氣, 非常生氣，但你又拿我沒什麼辦法。”
是啊，白痴，我什麼時候不生氣？
“說真的，弗蘭克，你有沒有哪怕那麼一刻，會想殺了自己？”
每時每刻。
他凝視著電視機裡自己做過的事，他正在和蜘蛛俠打鬥。蜘蛛俠，彼得·帕克。一個好人，只是嘴巴有點碎。
“我忍你太久了，夥計！不是只有你一個人失去過自己的摯愛！但只有你把這變成了瘋狂殺人的藉口！”
見鬼，這又是什麼時候的事兒？我不記得這是哪一場了，那蛛網腦袋跟我打過太多次了。弗蘭克若有所思地盯著電視機，想著這是什麼時候發生的事，蜘蛛俠的下一句話讓他想了起來。
“但你這次越界了！你殺了警察！以前你還會對他們留點手，這次是什麼讓你對他們也痛下殺手的？嗯？某個傢伙不合時宜的玩笑嗎？”
天老爺，他到底是怎麼一邊說出那麼多話，一邊還不停的旋轉跳躍同時痛毆我的。
弗蘭克都有些無奈了。
他已經記起來了，這次又是為什麼讓這個蛛網腦袋和自己打起來的了——顯而易見，一場針對自己的陰謀。殺幾個警察，留下自己的標誌，然後再放幾個煙霧彈......只有蜘蛛俠這個蠢貨會上當。
不過，他雖然是個蠢貨，但起碼有一件事說的很對。
我的確是在找藉口。
弗蘭克陷入了沉思。
我在打一場戰爭，一場早已結束，但我不願結束的戰爭.......這場戰爭是從什麼時候開始的呢？
是在那個夏日的中央公園嗎？是的。這場戰爭是從子彈打穿我女兒腹部的時候開始的，我趕到時，她的腹部已經被打爛了。如果你要問，我從軍旅生涯裡學到了什麼，我只能告訴你一件事。
子彈的威力絕非人體可以抵擋。
我的肺也被打穿了，我倒在我女兒身邊。當她看見自己的腹部被打的稀巴爛、而且還在蠕動的內臟時，她露出的表情絕非一個四歲的小女孩看待世界的表情。
是的，還有我的妻子。
一顆子彈，穿過了她的心臟。隨後仰面栽倒在草坪之上。她碧藍色的眼睛直到最後一刻都還看著我。我的喘息聲就好像是切玻璃一樣，吐血、疼痛。種種這些席捲而來。
於是，在那之後的每個夜晚，我都會繼續作戰。戰爭一旦開始就絕對不會停下——除非一方死絕。由弗蘭克·卡斯特對決整個世界的罪犯，如果我死了，戰爭就結束了。
就這麼簡單，可誰知道那幫王八操的東西居然讓我活了那麼久.......
弗蘭克微微轉頭，看著那個黑色的人影，他問：“那些和我一樣的人，他們也經歷了這件事嗎？”
“不，弗蘭克先生。他們沒有。”人影答道。“大多數人在得知自己上了天堂的那一刻就喜極而泣，為自己的事業被主認可而高興。然後他們的靈魂就被天使們扔到了地獄裡和惡魔換東西。”
“其他的那些，會滿臉輕蔑地看著天使，有的還會吐口痰在地上——他們的下場你可想而知，天使們可不是什麼好東西。這點你應該很清楚。”
“是啊，我很清楚。”弗蘭克點了點頭。
“只有兩個人，兩個人曾經與我交談過。和我交談的必要條件之一就是能讓天使們束手無策，直到出動我。你是其中之一，弗蘭克先生。”
“另外一個呢？”
“他沒有名字，他也不需要那種東西。”黑影平靜地回答。“他自認為自己只不過是個影子，復仇之影。他為了世界上一切遭遇不公而死的冤魂而復仇。”
“聽上去比我高尚得多。”
“論跡不論心。你做的事兒和他沒什麼區別，弗蘭克先生。區別只在於他使用刀劍，而你慣用熱武器。”
“嗯。”弗蘭克從喉嚨裡發出一聲悶哼，示意自己在聽。
黑影接著說道：“我得提醒你，弗蘭克先生。可不是我想把你關在這兒——我只是一件武器。武器被製造出來都是要染血的，且都被握在不同的手裡。天使們想讓我殺了你，我除了履行這件事以外沒有別的選擇。”
“所以呢？我們接下來就得坐在這兒把我的人生從頭到尾看個幾百遍，最後讓我無聊死？”
“不，通常來說，你會在接觸到我的第一個瞬間就死去。但你沒有。於是我用了另外的辦法，我想讓你按下那個釋放內心惡魔的按鈕，你也沒有按下去。”
黑影聳了聳肩：“所以，我們就到這兒來了。我沒辦法弄死你，弗蘭克先生。我必須得承認這件事。所以，咱倆就在這兒耗著吧。”
一陣長長的沉默。
弗蘭克看著電視機，黑影已經消失了。他看著畫面裡的自己開槍殺死一大群人，用全自動火力掃過人群，突然開口說道：“你知道，武器是要被人握在手裡的.......有考慮過換隻手嗎？”
他得到一聲輕笑：“就等你這句話了。”
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“是不是很諷刺？”何慎言對著帝皇說道。“一個由人類罪孽集合出的意識，反倒算得上是個好人。”
“比這諷刺得多的事情我都見過，沒什麼可奇怪的。”帝皇的嘴邊露出一絲微笑，轉瞬即逝。但他的確是笑了。
他說：“你的考核，他透過了？”
“是啊，他透過了。”何慎言點了點頭。“滿分考卷，雖然不是我想的那種方式。但又有誰規定題目只能有一種解法呢？”
“你原來想的是什麼方式？”
“懲罰者的老一套咯，把那些罪孽殺個一乾二淨之類的.......用我給他的火焰。只要他的潛意識裡認為自己有必要，那火焰就能傷害到罪孽本身。只可惜，他好像沒這個意思。”
“他用了更為暴力的手段。”帝皇不置可否地說。“以暴制暴，快速、簡單、直接、有效。”
“是啊。所以現在，我們該換臺了，還是你打算接著看他殺穿天堂後再把地獄也燒乾淨？”
“留著吧，我想看看他是怎麼做的。有利於我評估他的戰鬥技能和戰術水平，為他的以後找個不錯的位置。”
何慎言輕笑兩聲：“怎麼？你已經下定決心了？”
帝皇緊緊盯著光幕裡的那個男人，輕聲說道：“等到他的事情完成後，還得麻煩你給我留個小後門，我想親自為他進行手術。”
“隨便你——只要你告訴他實情就好。”何慎言聳了聳肩，從自己的口袋維度裡掏出一個黑色玻璃球，扔給了帝皇。“小心點，那玩意兒我在製造的時候加了點料。”
“什麼料？”
“仇恨。”何慎言說道。