“我得承認，有些時候你真的是個身在福中不知福的混蛋，託尼。”
史蒂夫躺在沙發上，茶几上已經擺滿了酒瓶。他喝了十幾瓶啤酒，醉意沒感覺到，尿意倒是很充足，已經去了兩趟廁所了。比起他的老神在在, 託尼就顯得有些弱不禁風。鋼鐵俠同志這會兒人都已經快栽倒在地了。
他迷迷糊糊地說道：“什...什麼？什麼身在福中不知福？你能不能別講中文！該死，我剛學沒多久呢！”
史蒂夫來了興致，他坐起身，字正腔圓地將這句話複述了一遍，甚至還講了遍典故。託尼本就混沌的腦子此時更顯不堪，他聽得一愣一愣的, 愣是沒覺得美國隊長說中文有什麼奇怪的。
哦, 史蒂夫已經不是美國隊長很久了, 他現在...他現在是什麼來著？
託尼的腦子活像是斷線了似的，他指著史蒂夫的臉哈哈大笑起來。讓後者感到一陣莫名其妙：“你在笑什麼？”
“不，不，沒什麼........”他上氣不接下氣地說著，隨後又是一陣哈哈大笑。“我，我只是想起一個笑話。”
“什麼笑話？”
“啊，忘了吧，史蒂夫。我很確定你不會覺得這個笑話好笑的，它不適合你這樣的老古董。”託尼突然收斂了笑意，擺出一副嚴肅的表情。如果你忽略他試圖推墨鏡的動作，看上去還真像那麼回事。
他的墨鏡在茶几上呢。
史蒂夫翻了個白眼：“我就當你什麼也沒說吧，自大狂。”
沒過多久，他離開了斯塔克大廈。
紐約還是那個紐約，但已經有了自治權。史蒂夫走在大街上，這些年來他再沒看見過流浪漢了，政策的調整和對貧困區的各項優待與公立學校，都在幾年裡讓這地方變了個模樣。
如果你現在再回到地獄廚房去, 會驚訝的發現那地方已經成了個漂亮的社群了。上帝啊，史蒂夫從來沒想過自己居然能把‘漂亮的’這個字首用在地獄廚房上。
夜晚也安全了許多，在人人都能享有一份工作，努力就有希望的當下。犯罪牟利已經成了一種瘋子才會選擇的事，雖然依舊會有惡性案件發生，但已經大換血的紐約警察可不會再像以前似的吃幹飯了。
他們現在可不和你講什麼人身自由、假釋保障了。在徹底撕下美國所謂自由社會的那層虛假的面紗後，人們突然發現，跟罪犯講這些簡直就是天方夜譚——他都對他人的生命產生威脅了，還跟他講什麼基本權利？
抓到你，你就等著坐牢吧。他們會盡力地保證不出冤假錯案，但也絕對不會讓任何一個被逮了現行的混蛋有可以逃脫的機會——偷竊，可以被原諒。但殺人之類的，你就等著在牢裡待上個二十來年吧。
坦白來說，史蒂夫很滿意現在的日子。他也沒像人們猜測的那樣會成為聯邦的總理，恰恰相反，在保證了美國順利解體，解決了內戰與各類不安定分子後。史蒂夫立馬從一線上撤了下來，沒有貪戀一點權力。
說得再直白一點：他跑了。
跑的地方還好巧不巧，正是隔壁的某個東方大國。當這位穿著樸素的白人男子出現在首都機場時, 沒人發現他。然而一週之後, 正在某蜀地吃火鍋吃的滿頭冒汗的他就被拍了下來。引起了一系列的討論和關注。
史蒂夫不得不連夜聯絡託尼, 讓他送一份數碼面具。
回想起那段時間，正在街頭漫步的史蒂夫笑了起來，笑得很是開心。他去那個國家到底幹了什麼，我就不細寫了，眾所周知現在查的嚴。而且，我想諸位也都猜得出來。
-------------------------------------
眼睛，是人類認識世界最重要的工具。甚至可以沒有之一，我的意思是，一個人可以沒有聽覺、沒有味覺。但沒有視覺？
那一定非常悲慘。
弗蘭克現在就正在體驗作為一個盲人的感受。不要誤會，並非他有戀殘癖，又或者是精神病發作。單純的只是因為他想拒絕再‘看’面前那殘酷的景象罷了。
他已經意識到了，再看下去瘋的絕對是自己。而他瘋了之後會幹什麼？他想都不敢想這件事。而單純的閉眼似乎並不能讓他完全隔絕想看一眼的念頭，為了永絕後患，弗蘭克索性自己挖出了雙眼。
雖然他的耳朵依舊能夠聽見那些慘事的動靜，但聽見，總好過直接看見。
不過，他不知道的是，那巨量的人類罪孽的影響可不是單純摘除眼球就能夠解除的。如果真的那麼容易就能免除影響，熾天使可不會將這東西視作猛虎。
在黑暗中，那些脫胎於人類的罪孽開始一點點伸出它們的觸手，直至能夠觸碰到弗蘭克的臉龐——隨後，猛然縮緊，將弗蘭克拖入了它們的懷抱之中。弗蘭克只覺得自己被拖入了泥沼之中，寸步難行。
四周好像有千百萬只不同的手試著將他往下拽，想要將他拉入更深層次的罪孽之中。弗蘭克能聽見它們在竊竊私語，他立刻抬起手，想捂住自己的耳朵，但...為時已晚。
“我要按下按鈕了！”
一個神色癲狂的男人站在那房間之中高聲喊叫著，他沒穿衣服，赤身裸體。噁心的、被汗水打溼的胸毛隨著他的蹦跳甩動著，和那啤酒肚相映成趣。弗蘭克面無表情地注視著這一切，他知道，自己已經瞎了，不應該再看見任何東西才對。
但事實就是，他看見了，而且看得清清楚楚。
他不認識這男人，不過認不認識都沒關係，有誰在乎？他只知道，這個瘋子似的傢伙正在這間純白色的房間裡上躥下跳，左搖右擺。
他那張醜陋的長臉上的五官已經因為猙獰的表情而變形了，儘管如此，他還是握著那按鈕，像是握著自己的小兄弟似的，瘋狂的叫喊著：“我要按下去了！我要按下去了！”
那就按吧，白痴。
弗蘭克想。
誰知，那男人卻突然停了下來，他盯著弗蘭克站立的地方，那張猙獰又醜陋的臉突然平靜了下來。他凝視著弗蘭克，像是在注視著一個幽靈似的：“你要我按下去嗎，先生？”
按吧，這個按鈕能帶來什麼壞事呢？
男人笑了：“壞事，不，不，不。”
他開始結巴，開始一字一句地從嘴巴裡往外蹦出單詞，就像是鐘錶的秒針似的，精準又呆板，令人生厭。弗蘭克聽見他說：“恰恰相反，恰恰相反吶，好先生，我的好先生！這可是天大的喜事，這是一個寶貝！”
什麼寶貝？
“你不知道嗎？”男人驚訝地從地上跳了起來，隨後摔倒在地。他的後腦勺在地面上摔破了，鮮血與腦漿湧出。那雙無神的雙眼依舊緊緊盯著弗蘭克，令他想起自己獵殺的第一頭麋鹿。那時，那頭鹿也是這麼看著他的。
區別在於：他給了那頭麋鹿一個痛快，且再也沒打過獵。至於這個男人？
他一直看著他斷氣，隨後從他手裡撿起了那按鈕。
純白的房間突然亮起一道燈光，將他籠罩了進去。弗蘭克聽見一個渾厚的男聲以播音腔說道：“歡迎，歡迎啊！大英雄弗蘭克·卡斯特！歡迎來到我們的這個小地方！你還喜歡剛剛死的那個夥計嗎？”
不怎麼喜歡，就和你一樣。
“啊，那就太可惜了。”那聲音砸吧砸吧嘴，又說道：“你要按下去嗎？”
關你屁事。
“噢！還真是懲罰者的作風！不過，聽我的，你真得把這東西按下去，弗蘭克。”
別那麼叫我。
“你指的是什麼？叫你懲罰者，還是弗蘭克？”
弗蘭克凝視著自己手上的那個按鈕，鮮豔的紅色按鈕被置放在白色的底座之上。顯得荒誕又可笑，活像是從卡通片裡蹦出來的玩意兒。就像是《貓和老鼠》裡的核彈發射按鈕一般令人發笑。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
但問題是，人們之所以看見卡通裡核彈發射的場面會笑，是因為他們知道，沒人會死。
但這個呢？我按下去，有人會死嗎？
“不不不，沒人會死的。或者說，沒有任何一個好人會死，弗蘭克先生。”那男中音又變得彬彬有禮了起來。“只有那些壞人會死，他們會一個接一個的被你送下地獄——只要你按下這按鈕。”
這件事我已經做了很多年了。
“哈！是的，弗蘭克先生，你做了很多年這份工作。可你從未真正的根除犯罪過，不是嗎？你殺了成千上萬年的黑幫、藥頭、強姦犯、變態、人販子。但你從未真正讓這些罪孽遠離城市，而現在，一個絕好的機會擺在你面前吶！”
“好好想想，好好地想一想，弗蘭克先生。只要你按下這按鈕，世間一切罪惡都將得到清除，沒有人會再受傷，也沒有人會再像你一樣只是帶著自己的妻兒出來野餐，就慘遭射殺——原因僅僅是因為你們擋在了兩幫黑幫的中間。”
閉上你他媽的臭嘴。
男中音毫不在意：“你很暴躁，不是嗎？哈哈哈哈哈，不過也情有可原。幹你們這行的，總是這麼暴躁。”
我們這行？
“是啊，弗蘭克先生，你不會覺得你是第一個想到以暴制暴這件事的人吧？在你之前可是還有許許多多的男男女女都投身進入了這一行，嗯，讓我看看.......”
沒過多久，弗蘭克左面的純白牆壁突然裂開了一道縫隙，一個女人的臉從中浮現。她並不漂亮，但那種眼神，弗蘭克再熟悉不過了。
復仇者的眼神。
那聲音洋洋得意地說道：“看看她，弗蘭克先生。她是你的前輩之一，她對待自己的工作非常認真，也完成的很出色！只可惜，她沒選擇按下那按鈕。”
然後呢？
“然後她就在這兒死掉啦！”
呵。弗蘭克露出一個嘲諷的微笑。
果不其然。
緊接著，那女人的臉換成了另外一個白髮蒼蒼的老者。他面容堅毅，鬍子拉渣。頭頂一頂牛仔帽，眼睛裡散發出的仇恨光芒猶如實質。
“這位也是你的一位傑出前輩。要我說，弗蘭克先生，這位可是個好傢伙！是個見了鬼的西部快槍手，在他的妻女慘遭毒手後。這個老家夥又拿起了槍，幹回了賞金獵人的老本行。區別在於，他從前為錢殺人，現在則是為了復仇。”
殺了多少人？
“很多，很多。讓我想想......五千？或許吧，但他們都比不上你殺的多！你是這裡最大的劊子手，弗蘭克先生！”
我聽夠你的鬼話了，你到底是個什麼東西？
“我？”
那聲音笑了起來，笑聲在房間之內迴盪，震得弗蘭克耳膜生疼，他聽見：“我是你們最痛恨的東西！我是一切人類罪惡的總和！在天堂裡由天使們親手捧著鍛造而成！由善人的靈魂與地獄中的魔鬼交易而來！”
“是不是很諷刺？”它這樣說道。
是的，的確很諷刺，而且，你知道最諷刺的事是什麼嗎？
“是什麼？”
弗蘭克沒再說話了，任憑那聲音詢問千百遍，他都不再開口，右手裡握著那個按鈕，始終不曾按下去。
你知道的，沉默，可以嘲弄人——而且可以不僅僅嘲弄人。
-------------------------------------
“懲罰者很顯然是一個自然的偉力要弱小的多的人。”
“他在很久以前就失去了自己的人性，他是那制服上的骷髏圖案所代表的的角色，是一個鮮明的符號。”
“他像是病毒一般遊走在罪犯心靈中的復仇之魂，他完成了我們這個社會對審判和懲罰罪大惡極者的初期需要。”
電視裡，節目的主持人正在巴拉巴拉講著些形而上學的心理學廢話，坐在電視機前的男人卻沒有心情聽。他並不英俊，也沒什麼特別的魅力，但卻能令人聯想到死亡。
這不是弗蘭克·卡斯特，還能是誰？
“把我弄到這個房間裡來，讓我看電視節目裡對我自己的剖析.......這就是你能做的全部了？”他嘲諷地對著天花板來了一句，隨後拿起遙控器，換臺。
不過，所有的電視臺都在播放這個節目。這個名為《懲罰者》的節目。
“你想讓我看下去？”弗蘭克再次笑了起來。“好，王八蛋。那我們就他媽的來看看我的人生。”
電視裡，主持人的臉被骷髏頭替代了，又在轉瞬之間消失了，一段又長又臭的關於預訂棺材的廣告開始播放。弗蘭克一直耐心地等到廣告消失，節目正式開始。
節目的開始，正是他的童年。
不過，弗蘭克沒心情看這些，他迅速快進，一直快進到多年前的一個雨夜，他在紐約某棟大廈的樓頂，架著一杆狙擊槍，鼻青臉腫。
在他的身後，有一個被捆在原地的男人，他穿著一身紅色的緊身衣，頭頂兩隻短小的犄角。
弗蘭克認識他，那是馬特·默多克。一個好人，一個見鬼的好人，一個時時刻刻都想著阻止他的好人。
他的記憶力不錯，所以，他還記得這次自己幹了什麼。
那是1998年，他想殺了當時紐約的黑手黨老大，那混蛋做得太過了。招兵買馬，城裡被搞的烏煙瘴氣。
於是他從底層幹起，不，或者應該說從底層殺起。
他一步一步地清空了那混蛋的勢力，終於，到了最後時刻，他能扣下扳機之時，馬特·默多克來攪局了。
通俗點說——他被這混蛋一頓胖揍，一邊打還一邊說著之前早就說過的話，不是什麼‘你應該讓他受到法律的審判’，就是‘就算他有罪你也不能這樣四處殺人！’。
弗蘭克還記得自己當時在想什麼，他記得很清楚，他想的是：去你媽的吧，這雜種就該被我一槍打死在街上。
不過，他抓到了一次機會，隨後打暈了馬特·默多克。這是他的弱點，他不會對弗蘭克下死手，但弗蘭克會。隨後，弗蘭克將他綁了起來，在他手裡放了把左輪手槍，用膠帶捆得死死的。再把槍口正對著自己。
等到他醒來...好戲上演。
電視裡，紅衣的男人面色震驚，他知道自己手裡的是什麼，但不明白懲罰者為什麼要這麼做。
於是，懲罰者說道：“一發子彈，一次射擊。一次阻止我殺掉他的機會。就像你說的那樣，每個人都有做選擇的權利。”
他轉過身，將狙擊槍架好，開始瞄準：“你沒法逃跑，也沒法扔掉槍。我穿了防彈衣，但沒帶防彈頭盔。我會背對著你，你可以試著阻止我——記得瞄準我的腦袋。”
“等一等——”
“如果你開槍了，你就是個殺人犯。如果你沒開槍，你會因為他的死遭到良心上的譴責，因為這次死亡你本可以避免的。現在，是時候做選擇了。”
“什麼選擇？這是什麼選擇？”
雨從天空落下，從紅衣男人的面具上滴落，落在他顫抖的嘴唇：“這他媽是什麼選擇？！”
弗蘭克微微回頭，平靜地回答他：“一個我無時無刻都在做的選擇。”
電視機前的弗蘭克凝視著這一幕，像是在看著另外一個人的經歷一般無動於衷。