南方的冬季，往往是潮溼陰寒，即便下雪也是溼答答的，彷彿一邊下著一邊就化了。這日是難得的大雪，屋裡攏著幾個炭盆，也不如北方的暖閣宜人。
推門而入，寒風便裹挾著雪片灌進屋裡，她急忙將門關上，走到書桌旁，看父親還在奮筆疾書，便有些不悅地抱怨道：“爹爹不是答應了今早出門賞梅麼。”梅林離佃戶王大川家最近，他家舂的粢米糕最是香糯可口。
父親抬頭看了她一眼，笑道：“稍安勿躁，待我寫完這幾封信。”
“昨夜怎麼不寫完。”她雙手交疊趴在書桌前，下巴壓在胳膊上嘟囔著。起個大早卻趕個晚集讓她十分不滿。
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父親一心二用，手下不停，一邊還與她聊著天：“你母親呢？”
“姆媽在練字呢。”母親寫得一筆好字，且天生勤勉，不管練功還是臨帖，日日不輟。她又道：“爹爹可別忘了昨日輸了我兩目，須得把那柄小倭刀給我。”
父親哭笑不得：“座子便讓了一枚，你還是執白，也好意思要彩頭。”
她道：“輸了便是輸了。雖然我年紀小，爹爹也不能抵賴。”
父親無奈道：“你要匕首做什麼，把那套嵌螺鈿竹梅漆盒拿去吧。”
“那我便都要了。”她不客氣地回道，想了想又說，“還有前些天爹爹說了帶我測影量塔高，到現在也未成行。”
父親停筆示意她瞧瞧窗外，說道：“你爹也變不出日頭來。”
她於是噘嘴道：“爹出海大半年，也不見給我帶什麼回來。”
父親望著她說：“那你身上穿的什麼？”
她摸了摸皮襖袖口的黑貂風毛，說：“就這一件。”
父親笑著搖頭，不再理她。
她見父親在箋紙上寫下“自乍浦出海，順風東行，十數日便達長崎”，又忍不住問：“爹，海上風浪大麼？”
“這段行程橫渡東海，風險頗大，即便搭的鄭氏的船，也不敢保萬無一失。故而回程時，便從日本國的九州博多灣北行穿對馬島至釜山，沿朝鮮，遼東，山東沿岸行船。”父親說著遞給她一張自繪的簡易海圖。
她興致勃勃地比劃著海路，好一會兒又問道：“聽說鄭氏的水師有幾百艘艦船，海商們都得上稅才能保平安，是也不是？”
父親答道：“凡是往來月港臺灣琉球日本的商船，一律交鄭氏‘牌餉’，按船隻大小五百兩到兩千兩不等。交了這餉銀可領個牌子，保一年平安。”
正說話間，父親的伴當敲門進來稟報：“老爺，夫人有急事尋你。”
“夫人可說何事？”父親擱筆，皺眉問道。
伴當苦著臉道：“不曾說。似乎是有外人來……”
父親疑惑地匆匆而去。
她好奇萬分，追著去了前廳。只是母親沒有叫她，且聽說有外客，也不敢貿然闖進去，便在門外偷偷往裡看。只見廳中除了父母，還有一名陌生女子，只看得見背影。廳裡主座之下，設了兩溜椅子，都搭著絮了棉的閃緞椅披，十分舒適，可三人都不坐，僵硬地站著。
“你可認得她？”母親語氣不善。
父親臉色陰沉，卻是一言不發。
廳中一直無人說話，許久之後，那陌生女子欠了欠身，告辭出來。錢昭在門外與她打了個照面。那女子二十上下年紀，瓜子臉柳葉眉，容貌清麗，罩著件藍地絨緞大氅，雖冬日穿得臃腫，也看得出高高隆起的肚子，顯然是有孕在身。那女子與她對望一眼，微微頷首，便兜上風帽，緩步而去，走到院門口，才有丫鬟模樣的女孩兒上前撐傘攙扶。
廳裡剩下父母二人，只聽從來語如柔風的母親冷冷問：“你說出去會友只是喝酒，她是冤枉你了麼？”
父親似乎想分辯什麼，但張了嘴卻說不出話來。
母親似乎失望已極，撫額疲憊地道：“她說只要進門即可，不求其他。你瞧著辦吧……”
“福晉在午歇……”外間傳來牧槿刻意壓低的說話聲。
然後便是多鐸的問話：“睡了多久了？”
木槿答道：“回王爺，大約小半個時辰。”
“我進去瞧瞧……”接著便是撩簾的聲和朝靴踩在地毯上的沙沙聲。
錢昭在半夢半醒間感覺他坐到了身邊，呼吸漸近，頰上一癢，是他的吻落了下來，她於是翻身背對。他的手在她腰際輕撫著，坐了好一會兒，見她始終熟睡，才終於離開。
她這才鬆弛下來，重又昏沉睡去。
“姆媽，你要是不喜歡，以後可以不見她。”
母親當晚便搬來與她同住，儘管安慰的言辭十分拙劣，母親仍笑著問她：“昭兒想要兄弟姐妹麼？”
她其實一直希望能有個弟弟，但面對母親卻只能默然。從小她就是父親的驕傲，如今大了，卻彷彿成了負累，只因她是獨女。若有了兄弟，父親母親也不會總被人在背後指點了吧。
母親理了理她的額髮，玩笑道：“你啊，就是個鋸嘴葫蘆。只有對著你爹，才嘰嘰喳喳像只小麻雀。”
她聽出母親話中的不滿，挨過去道：“姆媽，我跟你一塊兒。爹對不起你，我以後都不理他。”
“他是你爹，你如何不理？”母親道，“不過，你爹出門大半年，我們卻老守在家裡，也太無趣。你可願意跟我出去遊玩一陣子？”
她猶豫了半晌，點頭道：“我隨姆媽去。”父親也許會孤單，但她更放心不下母親。
“額爾德克的父親過世了？”錢昭有些吃驚地問。
牧槿半跪著給她穿鞋，低著頭答了句：“是呢。”
錢昭道：“那便要丁憂回鄉了。”
牧槿不懂，問：“‘丁憂’是什麼？”
錢昭略略解釋一番，她終於搞明白了，卻不以為然地道：“如今時常打仗，男丁一茬茬戰死，兒孫若都守墳去了，還有幾個當差？”
錢昭噎了一噎，心想也是這個理，便道：“那大約辦完喪事就回來了。去叫盧桂甫進來。”
牧槿很快將人喊來，錢昭抬手吩咐道：“你讓庫房準備一百兩金，五百兩銀，打成三錢半兩重的錁子，
二格格辦喜事的時候好賞人用。”
盧桂甫應了，又問道：“要鏨些什麼花紋？”
錢昭隨口回道：“桃枝、棗子、桂圓之類，吉利就好……”正說著，忽然腹部驟痛，她幾乎坐不住，差點滑到地平上。
牧槿連忙上去抱她，瞧她滿頭冷汗，驚問：“福晉，怎麼了？！”
隨著疼痛淡去，她才有了力氣說話：“大概是要生了。”
“要生了？”格佛赫正在梳妝。侍女幫她插好最後一支簪，她起身走到次間，在炕上坐了。
奶孃奉上一盞熱茶，道：“聽說羊水都破了。”
“算著日子，似乎還不足月，又是頭胎……”格佛赫沉吟半晌，問道，“王爺呢？”
奶孃答道：“王爺昨兒晚上就沒回來。那邊都亂成一鍋粥了，幸好催生嬤嬤是早請下的。”
格佛赫冷笑道：“新來的那個哪拴得住王爺！這會子也沒地兒找去。要不，我過去瞧瞧？”
奶孃遲疑道：“萬一有個兇險，您倒落一身不是。”
格佛赫便坐回去，說道：“命人去攝政王府，請大福晉召了太醫來。這府裡也沒個鎮得住事兒的！”
她吩咐下來，便有管事太監領命去了。
奶孃努了努嘴，道：“那位不是生產麼。說來，她要坐月子，府裡的大情小事兒可歸了誰管？”
格佛赫明白她話裡意思，倒是有些心動，卻道：“我名不正言不順，怕難成。”
兩人說著話，格佛赫用了早飯，派去注意錢昭院裡動靜的人回稟說，似乎還順當。
又過了一會兒，管事太監回來交了差事，說：“攝政王親自來了。”
格佛赫怔了怔，半晌才道：“攝政王倒是給她臉面……”
奶孃說道：“誰說不是呢。不過話說回來，王爺要真娶她做大福晉，那也得攝政王點頭才成啊。”
“你說攝政王能答應麼？”格佛赫問。
奶孃搖頭道：“難說。要是肚皮爭氣，生個阿哥出來，王爺定是要爭上一爭的。”
格佛赫笑道：“孩子哪個女人不會生，有什麼稀奇的。生了兒子，爺們就會另眼相看？笑話了。女人那，還得靠自個。”
奶孃感嘆道：“這些年，你也是苦過來的。”
格佛赫拍拍奶孃的手背，道：“王爺待我算不錯，也沒什麼苦的。順著他些，自然千好萬好。有能耐的是那位，熱一陣冷一陣，偏王爺還死心塌地了。”
奶孃捂著嘴笑，繼而湊近去耳語道：“能生娃也不是沒用。你看太后不就靠生了個阿哥。若是有誰能給攝政王生個阿哥，那才叫燒著冷灶了。”
格佛赫強忍笑意道：“也忒損了……”
“王爺……”
“滾！”多鐸罵了一聲，翻身向裡。
馮千著急上火，可不敢滾，又湊近些喚道：“王爺，福晉要生了。”
帳裡似乎有了反應，迷迷糊糊地問：“你說什麼？”
“錢福晉，這會兒要生了。”馮千一字一咬，把話說得清清楚楚。
就聽砰咚一聲，多鐸滾下床來，撿起袍子就往身上套，馮千忙上前伺候。“狗才，你怎麼不早叫醒我？”多鐸火急火燎地斥道。
馮千冤枉得很，也不敢分辯，只道：“是奴才的錯，這會兒才得的訊息。”
多鐸昨晚喝得大了，又玩得興起，也沒睡多大會兒，這時候頭還疼著，閉眼不停揉著眉心，由著馮千服侍穿衣著靴。
帳中又探出一條白生生的胳膊來，雪酥手撫到他背上。他哪有心思調情，起身接過泰良遞上來的牙擦青鹽漱了口，胡亂抹了把臉就匆匆出門，話也沒留下一句。
路上才想起來問：“福晉如何了？府裡誰讓傳的信兒來？”
馮千答：“穩婆說胎位正，應是順順利利。太醫請了脈，也說福晉並無不妥。昨兒出來沒給府裡傳信兒，是攝政王派人尋您……”
多鐸重重“哼”了一聲，催馬疾行。
回到府中急忙往東邊院裡去了，進得院中，見下人忙忙碌碌，也不知進展，心就懸得老高。正想隨便抓一個問話，就看耿諒一臉喜色地迎上來，跪下道：“恭喜王爺，福晉誕下個阿哥，母子平安。”
多鐸聽到最後一句，便放緩了步子，耿諒起身將他迎進西廂房。打起簾子就見多爾袞抱著襁褓中的嬰兒，見他進來，欣喜地道：“來瞧瞧孩子。”
多鐸走過去，將嬰孩接過來。奶孃便在一旁道：“阿哥足重六斤四兩，生得可叫一個俊。”他對孩子其實並無興趣，剛生出來，紅通通的一隻，哪裡看得出俊？沒抱一會兒就將他交回給奶孃，又向耿諒問：“福晉呢？”
“福晉早上都沒吃東西，這會兒進些粥湯。”耿諒回道。
“我去看看。”說著就轉身出了西廂往正房去。
多爾袞也想去看她，可實在沒這個道理，只好又從奶孃那抱了嬰兒過來，越看越喜歡，越抱越捨不得放手。
奶孃見他喜歡孩子，恭維道：“小阿哥長得好，有些像王上。”
多爾袞大喜過望，對馬屁照單全收：“我也覺得像我。”
多鐸進內室的時候，錢昭已經吃完最後一口粥。她臉色有些蒼白，漱了口後，擁被靠在引枕上。他又是心疼又是愧疚，在炕上落座後，去握她的手。
錢昭抽回手來，淡淡道：“我累了。”
他拂開她的額髮，撫著她的臉，輕道：“我知道。你睡吧，我就看看你。”
錢昭便不理他，倒頭就睡。
多鐸守在床邊，想著多久沒有陪在她身邊，上次與她一起吃飯還是兩個月前，於是暗下決心，最近不再去外邊玩兒了。