再忙碌的人也有偷閒的時候，何況家事上了正軌，各有職司料理細務，不須事事回稟，而公文則每日多則十數少則五六本，因而錢昭多得是清靜時光，讀書之餘還可蒔花弄草彈琴作畫。
她今日興致好，在廊下襬了案，讓人從庫中調出些泥金花箋，想著寫幾幅字掛到牆上或者廊柱上。不過寫了一幅六寸寬的，左看右看都覺得上不了檯面。她的小楷行書都下過功夫，很有幾分水準，但寫大字卻力有不逮，一是天分有限二則興趣不濃疏於練習。其實她在琴棋書畫上的造詣，除了棋還可一觀，其他不過爾爾，閒來擺弄這些，不過自娛自樂罷了。
錢昭看著那半截句子，自嘲一笑，向耿諒道：“去找個會寫大字的，把後面添上。”
耿諒還未應，卻聽一人道：“奴才會寫！”
錢昭詫異地望向跪在院中的那個粗使太監，阻止了身邊人對他的呵斥，道：“抬起頭來。”
那太監身體微微顫抖著，本是半伏在地，此時遵命直起身。只見他不過二十來歲，模樣清俊，目光中有惶恐更有期待。
她笑問：“你能寫？”
太監磕頭回道：“是。”他知道成敗在此一舉，如果失去這次機會，恐怕侍弄草木的活大概也保不住了，但他必須賭這一次。
“嗯，你起來，把這句寫完。”她抬了抬下巴，將手中的筆遞出去。
那太監起身，低頭走到近前，雙手接過筆，看向案上的兩尺多長的灑金箋紙，用筆舔了舔墨，深吸一口氣，在“去歲渡江”後補了“萍似鬥”三個字。
“不錯！”錢昭在一旁看著，比較前後差異，覺得後三字飄逸峻拔，勝她何止一籌，便道，“還有一句。”吩咐小太監給他另鋪了一張紙。那太監遵命又寫下“今年並海棗如瓜”。
錢昭細品一番，道：“原來你學的米芾。字倒是比我強多了。”
那太監擱筆跪地磕頭道：“奴才惶恐！”
“你叫什麼？”她在牧槿端來的交椅上坐了，吹著茶問道。
他不敢抬頭，回道：“奴才盧桂甫，在花房當差。”
錢昭點頭道：“哦，花王啊，伺候花草也忒無趣。想不想去馬房做活？”
太監聞言一抖，卻即刻道：“奴才遵命。”
錢昭咯咯笑道：“開個玩笑罷了。我這兒缺個懂文墨的，你可願意留下？”
盧桂甫大驚之後大喜，語無倫次地磕頭道：“奴才、奴才願意，謝福晉恩典！”
“起來說話。”她抬了抬手，讓他起身，又問，“你可是以前宮裡的？”
盧桂甫立在一邊，低頭答道：“回福晉話，奴才前朝在司禮監當差。”
“怪不得。”錢昭聞言微驚，吩咐道，“你先去洗洗換身衣裳，待會兒到堂屋聽命。”
盧桂甫遵命退下，回去將全身上下清洗乾淨，收拾了細軟，便有人引他換了近主院的住處。一個屋子就兩張床，鋪蓋衣袍整齊疊放著。他來不及感慨境遇變化，迅速換了新衣，去向主子謝恩。
錢昭歪在炕上看書，指著書案上裁好的紙箋，道：“你再寫些對子，拿去讓他們框好了掛上。”
盧桂甫應了，卻問：“不知福晉喜歡什麼句子？”
“沒什麼忌諱，隨便吧。”
小太監在一旁磨墨，盧桂甫提筆卻半晌不動。於是她蹙眉問：“怎麼不寫？”
他誠惶誠恐地答道：“回福晉，這種描金雲紋蠟箋一張需工料銀七八兩，奴才怕寫壞了。”
錢昭挑眉道：“你懂得倒多。寫吧，也不值什麼，庫裡還多著呢。”
盧桂甫自不敢多說，老實寫了四五幅對子。小太監一一捧給她看了，她隨口吩咐拿去鑲裱。
錢昭讀書讀倦了，想起身走走，盧桂甫搶上去攙扶，卻被牧槿擠到一邊。錢昭瞧見他神情尷尬，不以為意地問：“你既在宮裡當差，又如何流落到王府？”
盧桂甫雙手交握，恭敬答道：“李自成佔了宮城，把宮中使女都帶走分給軍士，也不管我等。本朝因皇上年幼，宮裡不需這許多人，奴才有幸，被分配到豫王府。”
她在屋裡緩緩踱步，道：“前年先是闖王，接著又有滿清，北京城可跟走馬燈似的換主子。”
盧桂甫觀其臉色，大著膽子道：“李自成包圍京城，倒是動了些干戈。八旗入京時，因平西王事前傳檄，要官民為崇禎皇上服喪，大夥兒都以為他借兵敗了李自成，奉太子還京，京城百姓還在城外擺了香案儀仗跪迎，哪知……”
錢昭停了腳步，盯著他道：“說下去。”
他便依命說道：“沒想到來的不是太子，卻是攝政王。官員百姓面面相覷，但也無法，只得迎了王上入宮。也有人見事不對，中途悄悄溜了……”他聲音越來越低，不敢再說下去，若這大逆不道的話傳出去，有幾條命都保不住。
錢昭也不難為他，笑道：“你很好。以後有什麼話，在我面前盡可以說，不用怕。”
盧桂甫知道已討了她歡心，欣喜應了聲 “是”。
午睡起來看見這麼個新面孔，多鐸有些詫異地問：“哪裡找來這人？”
盧桂甫知道他不是同自己說話，便在他的審視下將頭顱越壓越低。
錢昭解釋道：“小盧以前在宮裡當差，能寫會算，留下他往後給我念書記事兒。”
多鐸皺眉，不喜歡她語氣親近，揮手讓伺候的人都退出去，在書案後頭禪椅上坐了，道：“這奴才油頭滑腦，你用他可要當心些。”
她用指尖戳了戳他臉，笑道：“當心什麼？不是你教的，提拔起來可勁兒用麼？還怕他謀害我不成。”
他捉住她的手，拉她坐在自己腿上，問：“今兒個怎麼不午休？”
錢昭靠在他胸膛上，繼續捏他的臉，回道：“睡不著，晚點再說。”
他一手摟她，一手從她袍子下襬開衩處伸進去。她一驚去抓他的手，他卻已經扯松了繫帶探入裡邊。
“你還要不要臉！”她紅著臉啐他。
他笑著咬她耳珠，道：“跟自個老婆親熱，怎麼不要臉了？”說著一邊用手指耍著花樣，一邊在她臉上細細吻著，還問：“如何，嗯？”
她柔若無骨地依在他懷裡，按捺不住輕哼出聲。他極愛她綿軟的音調，卻也喜歡逗人，貼在她耳邊說：“外邊還有人，咱們輕點。”她哪裡不知道他使壞，張嘴咬住他脖頸上的皮肉磨牙。
多鐸“哎呦”輕叫了聲，只覺得又痛又癢，卻不叫她放開，低頭也去啃她頸項，不一會兒便留了紫紅的一個印兒，與玉白的膚色相映成趣。他十分滿意，解了她一粒釦子，想著不如畫一朵花兒。
“唔。”她幾乎抑不住喊出聲來，咬唇輕輕抽著氣。他吻著她額角鬢邊，道：“我們去裡間……”
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她攀住他的肩膀，抬起紅撲撲的一張臉，雙眼水汽濛濛。他看得心顫，便要抱她起身，哪知她湊近來銜住他的上唇，輕舔了舔。他含住那舌尖吮吻，恨不能將她一口吞了。兩人唇齒相纏，渾然忘我。
不知多久，多鐸忽然鬆開她，輕喊了一聲：“雨！”
下雨了？錢昭疑惑地轉頭，卻見二格格趴在窗臺上，原來他叫得是女兒的名字。她幾乎是跳將下地，背過身去整理衣袍。
多鐸惱怒地喝問道：“阿噶，你跑來做什麼？為何不讓人通傳！”
“我來過好幾回了。”二格格卻不知害怕，索性將開了道縫的檻窗推開，一撐整個人爬到窗臺上，跳進屋來，歪著腦袋問，“阿瑪，你們剛才在做什麼？”
饒是兩人臉皮城牆厚，也扛不住少女懵懂地追問。多鐸一掌拍在書案上，惱羞成怒道：“混賬，懂不懂什麼是規矩！”
二格格嚇了一跳，退後一步泫然欲泣地望著他，她還從未見父親發這麼大脾氣。
錢昭紅著臉推了推他說：“別拿孩子撒氣。”又向二格格道，“格格先回去吧，明兒再來。”
二格格嘟著嘴抹著淚，十分委屈地走了。
裡面這麼一鬧，外邊伺候的人都湧了進來。多鐸用吃人的目光看著他們，咬牙道：“你們做什麼吃的？！”
馮千立馬跪下，也不分辯求饒。其餘人等自然嘩啦全跪下了。
錢昭道：“好了。是我身子重不方便去瞧二格格，便叫她時常過來。她來了幾回了，也沒遇著你，想請安也不成。她進院子侍衛們自然不攔，想來孩子玩心重，悄悄繞到後窗這兒，泰良他們沒瞧見也是有的，不是什麼大事兒。”
多鐸卻不依，命令道：“都給我跪到外頭去！”這幫子白吃飯的，哪天不留神，是不是刺客也能溜進來？
馮千等人自認倒黴，一個個低頭退出去跪到廊下，什麼時候他氣消了叫起才算完。
錢昭留下牧槿，吩咐道：“去打些水來。”自然也就免了罰跪的苦楚。
可憐盧桂甫，第一日當差，還未見多少好處，就開始受這皮肉之罪。
錢昭不肯再跟他胡鬧，推說乏了，避去東廂。經二妞這麼一嚇，多鐸也不好意思再纏上去，出府尋尼堪喝酒消遣。
晚間他酒氣燻天地回來，見外頭跪的人都散了，想是錢昭打發的，也不在意，抓著她道：“你看是不是尋個機會跟二妞說說那事？”
錢昭腹誹，她又不是親孃，瞪他道：“你怎不去說？”
他攤手道：“我如何開口？”
她“哼”了一聲，沒好氣地說：“就見你攬事兒，不見自個兒收拾。知道了，我尋個嬤嬤教她便是。”
多鐸“嘿嘿”笑著抱她，道：“家裡的事兒我只信你。”
錢昭倒是想到一出，拍著他手背說：“二格格出閣若是定在臘月，我恐怕操持不了。且嫁妝也來不及準備好的。反正她還小，你看是不是商量著推後兩個月？”
他想起錢昭那時怕是快臨盆，馮千遠沒有她強，再加上二妞如今倒是能聽她的，不如就這麼辦，於是欣然道：“那就過了正月吧，我讓石家重新排日子。”想了想，又問：“吳三桂後日來，可都備好了？”
“嗯。”她應了聲，卻伸手去摸他脖子。
“怎麼？”他疑惑地問。
錢昭命牧槿去內室捧了鏡匣出來，讓他自己看。多鐸對著玻璃鏡子，看到自己脖頸上三四處紫紅色淤痕，驚呼一聲：“啊，這什麼！”他看她抿唇輕笑，惱恨道：“你怎麼跟蚊子似的，一咬一個包。”
她拍了他一記，道：“是你自己皮子不好，怪得誰來。”
他抓著她肩膀看她脖子，發現只剩下淺淺粉紅的幾點，大約過了今晚便都能消了，覺得十分不公平，道：“不行，你得賠我。”
“賠什麼？”她抬頭問。
他腆著臉湊上去：“咬成這樣，你得給我舔舔。”
她推了他一把，罵道：“滾一邊去！”
這日夜宴之前，因萬事齊備，錢昭得了閒，便叫盧桂甫來說話解悶。多鐸回來時，正談起科舉之事。
多鐸摘了暖帽交給馮千，坐到她身邊去。盧桂甫見他來，稍有些拘謹。錢昭卻不管，往後一靠依在他身上，繼續問道：“如此說來，明季會試取士以籍貫分配舉額，倒是給了北方士子些顏面。”
盧桂甫望了眼多鐸，十分小心地陪笑道：“福晉說得是。因前明開國之初，會試中者皆為南人，故而有此制。禮部試南、北、中三地卷分列，江南、浙、閩、湖廣、兩粵都屬南卷。蓋因江南文風鼎盛，他地遠不如也。”
錢昭也笑道：“我看未必因為南人聰明。讀書舉業如此耗費錢財，供養不易，大約江南膏腴之地，士紳鄉民富裕者多，加之做什麼也不如做官得銀快，所以蔚然成風。”
盧桂甫聽她如此埋汰舊官，也湊趣道：“確是如此，別說出個進士，便是一家出兩代舉子，也能富甲一方。前明嘉靖朝做過首輔的徐階，其子弟便佔地千頃橫行鄉裡。”盧桂甫博聞強記，又說些科考趣事，逗得錢昭十分開懷。
多鐸聽兩人對答，完全插不上嘴，對盧某便有些嫉恨，只是難得有人能叫她如此高興，別的壞處忍一忍也罷了。
錢昭回頭問他：“今年春闈策題你可知道？”
多鐸哪會自曝其短，撫著她髮髻道：“過兩日叫人抄來給你。”
她又問：“鼎甲都有什麼人？”
這他倒是留意過，想了想回道：“狀元叫傅以漸，其餘兩人名字不記得了，似乎都是直隸一帶的。”
盧桂甫見機插口道：“去歲王爺初定江南，鄉試想是來不及行的。南方士子若要金榜題名，最快也得下回春闈。”
“我倒是忘了。”錢昭淡淡道。
多鐸也不見得意。盧桂甫望兩人神情，不知自己說錯了什麼，心中不免忐忑。
此時有太監來稟，客人到了。多鐸整了整衣冠，先一步去了前院。